Desastre pesquero en Moray Firth

57°41′42″N 3°36′14″W / 57.695°N 3.604°W / 57.695; -3.604 Eldesastre pesquero del fiordo de Morayde agosto de 1848 fue uno de los peoresdesastresen la historia marítima de la costa este deEscocia, y fue causado por una fuertetormentaque azotó elfiordo de Moray. El evento llevó a mejoras generalizadas enlos puertosy cambios significativos en el diseño de los barcos de pesca durante el resto del siglo XIX.

Los barcos de pesca escoceses de finales del siglo XVIII y principios del XIX eran generalmente pequeños veleros con cascos abiertos que faenaban principalmente cerca de la costa. Su diseño de poco calado permitía que la tripulación los botara desde playas o pequeños puertos, pero su casco abierto ofrecía poca protección a la tripulación y los hacía propensos a inundarse y volcarse en mares agitados.

Los pescadores holandeses llevaban pescando arenque en el Mar del Norte desde el siglo XV y habían desarrollado un sistema a gran escala de pesca en aguas más profundas, utilizando grandes barcos que permanecían en alta mar durante varias semanas y curaban el pescado a bordo. Para competir con este método, el gobierno de la época introdujo un sistema de recompensas que, en un principio, premiaba a los pescadores por usar embarcaciones más grandes, pero que posteriormente se basaba en el tamaño de la captura. Esto conllevó un aumento gradual del tamaño de los barcos pesqueros que operaban desde los puertos de la costa este, aunque los cascos abiertos seguían siendo los preferidos, ya que permitían transportar la máxima cantidad de captura posible.

La tarde del 18 de agosto el tiempo era favorable, prometiendo una buena pesca. Desde Wick hasta Stonehaven , alrededor de 800 barcos zarparon para recoger la pesca de arenque del día. A medianoche, el tiempo empeoró rápidamente, con vientos que se intensificaron y un oleaje cada vez más fuerte. Muchos capitanes decidieron recoger sus redes y buscar refugio. Durante la tormenta que siguió , se perdieron 124 barcos, muchos de ellos al intentar entrar en puerto, y 100 pescadores perdieron la vida, dejando atrás a 47 viudas y 161 niños.

Tras la tormenta, el Gobierno designó al capitán John Washington del Almirantazgo para que investigara la tragedia y formulara recomendaciones para mejorar la seguridad en la industria pesquera. Su informe, titulado « Informe sobre la pérdida de vidas y los daños causados ​​a los barcos pesqueros en la costa este de Escocia durante el temporal del 19 de agosto de 1848» , fue presentado a la Cámara de los Comunes en 1849. Washington llegó a dos conclusiones principales: en primer lugar, que el diseño de casco abierto de los barcos pesqueros era deficiente, lo que los hacía vulnerables a la inundación en mares agitados, y que fue un factor importante en la tragedia; en segundo lugar, que había escasez de puertos de buena calidad accesibles a los barcos pesqueros en todas las condiciones de marea.

Las recomendaciones de Washington impulsaron un programa de mejoras en los numerosos puertos pequeños de la costa este de Escocia. La Junta de Pesca de Escocia también fomentó la introducción de embarcaciones con cubierta . Los principales tipos de barcos utilizados para la pesca del arenque en la costa este eran el Fifie y el Skaffie , más pequeño y común en el fiordo de Moray. Inicialmente, los pescadores se resistieron a la introducción de las cubiertas porque reducían el espacio disponible para la pesca y temían que aumentaran el riesgo de que los hombres cayeran por la borda.

Gradualmente, la incorporación de cubiertas a los barcos se hizo más común, lo que propició un aumento en su tamaño para compensar la reducción del espacio para la pesca. Además de las cubiertas, se empezaron a construir barcos nuevos con un pequeño castillo de proa que albergaba literas y servía de refugio a los pescadores. Esta evolución en el diseño de los barcos propició la introducción del Baldie en 1860 y del Zulu en 1879. A finales de siglo, todos los barcos pesqueros de la costa este contaban con cubiertas completas.

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