Oleoducto Morgan Whyalla

El oleoducto Morgan-Whyalla es un acueducto en Australia Meridional que transporta agua desde la ciudad de Morgan , a orillas del río Murray, hasta la ciudad industrial de Whyalla .

El oleoducto fue construido por el Gobierno de Australia Meridional en 1940, y en la década de 1960 se añadió un segundo oleoducto que discurría por una ruta divergente.

En 1937, el primer ministro de Australia Meridional, Richard Butler, negoció con BHP la construcción de un alto horno en Whyalla para procesar mineral de hierro de Iron Knob utilizando lignito de Leigh Creek . La falta de agua dulce suficiente fue un obstáculo. Con este fin, Butler impulsó la legislación habilitante y envió ingenieros a Australia Occidental para inspeccionar sus logros en oleoductos aéreos, en particular el oleoducto de Goldfields diseñado por CY O'Connor . En 1938, el primer ministro Thomas Playford aumentó las exigencias a BHP y llegó a un acuerdo con Essington Lewis según el cual, si la empresa instalaba una planta de fabricación de hojalata, el Estado suministraría la infraestructura hídrica. Playford contaba con que el oleoducto propuesto también abastecería las necesidades de los Ferrocarriles de la Commonwealth en Port Augusta para sus líneas ferroviarias Transaustraliana y Adelaida-Port Augusta . El primer ministro Lyons accedió a ayudar a Australia Meridional con un préstamo para el desarrollo.

En 1939, Lyons falleció y fue reemplazado por Robert Menzies ; poco después, estalló la Segunda Guerra Mundial y Menzies se unió a Gran Bretaña para declarar la guerra a Alemania. Ante las nuevas circunstancias, Playford renegoció el acuerdo en términos de construcción naval en lugar de fabricación de hojalata. En 1940 se aprobó la Ley de Ratificación del Acuerdo de Aguas de la Commonwealth, se aprobó legislación complementaria en el parlamento de Australia Meridional ^{[ 1 ]} y el Departamento de Ingeniería y Suministro de Aguas de Australia Meridional recibió la tarea de llevar a cabo el trabajo, bajo una considerable presión del Departamento de Guerra y con mano de obra y materiales reducidos debido a las exigencias de la guerra. La primera etapa, desde Whyalla hasta el embalse de Baroota , se completó rápidamente para ayudar a suministrar agua para la navegación. Toda la ruta, utilizando tubería de acero soldada continuamente (suministrada por Hume Pipe Company ), cuatro estaciones de bombeo ^{[ 2 ]} y 127 tanques de almacenamiento de hormigón, se completó en 1944, ^{[ 3 ]} justo a tiempo para aliviar una grave sequía que había afectado al centro norte de Australia Meridional. El oleoducto fue inaugurado oficialmente por el gobernador de Australia Meridional, Sir Malcolm Barclay-Harvey, en 1945.

Originalmente, el único tratamiento del agua era el filtrado en la toma, lo que podía dejar el agua con un aspecto lechoso debido a la arcilla coloidal en suspensión . ^{[ 4 ]} Con los años, los procesos de tratamiento han mejorado, y la planta de tratamiento de agua de Morgan se inauguró en 1986. ^{[ 5 ]} En 2016, el agua de la planta de tratamiento de Morgan fue considerada por la Asociación de Operadores de la Industria del Agua de Australia como la agua del grifo con mejor sabor en Australia Meridional. ^{[ 6 ]} Morgan volvió a ganar el premio en 2017. ^{[ 5 ]} En 2018 se llevó a cabo una mejora adicional que incluyó un mayor almacenamiento y una mejor filtración y desinfección. ^{[ 7 ]}

Morgan se encuentra en un punto del río Murray donde el curso cambia de dirección, pasando de oeste a casi sur. El oleoducto comienza en una estación de bombeo ubicada a 3,2 km (2 millas ) río arriba de Morgan, en el extremo noroeste del río. Allí se construyó una gran cámara de hormigón, cuyo suelo se encuentra por debajo del nivel mínimo del río y cuyas paredes se elevan por encima del nivel de la crecida. La cámara tiene forma elíptica y está dividida por una pared en su diámetro menor; una mitad alberga las bombas y la otra, la maquinaria de filtrado. Las paredes de hormigón de la cámara tienen más de un metro de espesor para proporcionarle el peso suficiente y evitar que flote durante una crecida. Una sala de control sobre la cámara alberga el cuadro eléctrico, los instrumentos y un generador diésel de reserva. 

El agua se extrae del río y se hace pasar por filtros rotatorios con una malla de alambre fino de 200 aberturas por pulgada (80 por cm). Originalmente, este era el único sistema de filtración y eliminaba toda la materia sólida excepto la arcilla coloidal, que, cuando estaba presente, daba lugar a una apariencia lechosa. El agua no recibía ningún otro tratamiento, y su salinidad y dureza eran menores que las del agua de Mundaring , que se utiliza en el oleoducto Goldfields , de características similares . Las bombas centrífugas eran accionadas por motores eléctricos de 400  hp (300  kW), cuya energía se suministraba originalmente desde la central eléctrica de Osborne y, posteriormente, desde Port Augusta . Cada estación de bombeo está ahora conectada directamente a la red de transmisión ElectraNet . Los transformadores se modernizaron entre 2015 y 2016. ^{[ 8 ]}

Cada estación de bombeo llena tanques receptores elevados 120 m (400 pies ). Cada bomba intermedia se encuentra a una elevación menor que el tanque de almacenamiento anterior, por lo que las bombas centrífugas funcionan con una entrada inundada y no requieren cebado. La última estación de bombeo cerca de Robertstown opera hacia los tanques de almacenamiento de Hanson , que se encuentran a 475 m (1558 pies ) sobre el nivel del mar y a 92 km (57 millas ) de Morgan. Desde Morgan hasta la estación de bombeo n.° 4, la tubería atraviesa una zona árida; luego pasa por buenas tierras agrícolas y de allí por la cordillera Flinders en Hughes Gap. La tubería sigue entonces el lado este del golfo de Spencer hasta Port Augusta y, tras rodear la cabecera del golfo, continúa hacia el sur hasta Whyalla, atravesando de nuevo una zona árida. La ruta se eligió para que pasara cerca de todos los principales embalses del centro norte de Australia Meridional, de modo que pudieran abastecerse con agua del río Murray. Desde los tanques de Hanson, el agua fluye por gravedad hasta Whyalla, una distancia de 166 millas (267 km) . La longitud total del oleoducto es de 223 millas (359 km) y las tuberías, que son de acero, revestidas de hormigón y protegidas contra la corrosión externa por "galvanita", un recubrimiento de zinc patentado, varían en tamaño desde 30 pulgadas (760 mm) hasta 21 pulgadas (530 mm) .        

Los ingenieros de Australia Meridional siguieron la práctica de la compañía de suministro de agua de Goldfields al adoptar la soldadura continua de las tuberías. Esto pronto se justificó cuando las inundaciones azotaron Port Augusta y Whyalla, causando daños a carreteras, puentes y al oleoducto. En un punto, donde el agua había arrasado la carretera y acumulado madera contra el oleoducto, un tramo de 80  m entre bloques de hormigón se había curvado hacia afuera más de un metro, pero no se había roto. En otro punto, un  tramo de 80 m de tubería había quedado completamente socavado, y la tubería se había combado aproximadamente un metro, arrastrada por un gran bloque de hormigón de unas tres toneladas que quedó suspendido. Cerca del bloque, la tubería se había doblado y retorcido 180 grados sin romperse. Se produjeron dos roturas en el oleoducto durante la inundación, ambas en puntos donde cruzaba arroyos sobre puentes de hormigón. Estos puentes se habían socavado y arrastrado por la corriente, llevándose consigo la tubería. Las reparaciones se realizaron tan pronto como bajó el nivel del agua, y el suministro a Whyalla se restableció en diez días. ^{[ 4 ]}

El agua de la planta de tratamiento de agua de Morgan abastece a más de 130.000 personas en la región del centro norte de Australia Meridional, desde Burra y Clare, Australia Meridional, hasta la península central de Eyre . ^{[ 7 ]}

A partir de 2019, las estaciones de bombeo se están equipando con paneles solares para reducir el costo del bombeo de agua. El primero de ellos se puso en marcha en la Estación de Bombeo Número 3 cerca de Geranium Plains . El segundo estará en la Estación de Bombeo Número 4 cerca de Robertstown . ^{[ 9 ]} El suelo bajo los paneles solares se plantará con pastos nativos y cubiertas vegetales para suprimir el polvo. ^{[ 10 ]}

La construcción de un segundo oleoducto entre Morgan y Whyalla comenzó en 1963 y finalizó en 1967. Se acortó considerablemente al hacer pasar el último tramo por debajo del golfo de Spencer en lugar de rodearlo.

Un proyecto similar, el oleoducto Mannum-Adelaida , comenzó en 1949 y se completó en 1955, justo a tiempo para evitar una grave escasez de agua.

• Siderúrgica de Whyalla
• Agua de Sudáfrica
• Oleoducto Mannum-Adelaida

• Hammerton, Marianne Water, Australia Meridional , Wakefield Press, Adelaida, 1986 ISBN 0 949268 75 5