Leyes Morrill de concesión de tierras

La idea de colegios agrícolas financiados con fondos públicos había existido durante gran parte de la historia de los Estados Unidos. El presidente George Washington pidió apoyo público para la educación agrícola en su discurso de 1796 ante el Congreso . ^{[ 2 ]} Durante la mayor parte de principios del siglo XIX, la idea prevaleció entre el Partido Whig y lo que se convertiría en el Medio Oeste .

La idea de financiar las facultades de agricultura con asignaciones de tierras públicas fue defendida por el agrónomo y profesor Jonathan Baldwin Turner del Illinois College en la década de 1830. ^{[ 3 ]}

Los esfuerzos por aprobar una ley federal se vieron obstaculizados por la política de la época anterior a la Guerra Civil . Los legisladores del Sur bloquearon los intentos de crear una ley para la formación de colegios agrícolas. Sin embargo, algunos estados del Norte presentaron y financiaron sus propias leyes años antes de la aprobación de la ley nacional.

La Constitución de Michigan de 1850 exigía la creación de una "escuela agrícola", ^{[ 4 ]} aunque no fue hasta el 12 de febrero de 1855 que el gobernador de Michigan , Kinsley S. Bingham, firmó un proyecto de ley que establecía la primera facultad de agricultura de los Estados Unidos, la Facultad de Agricultura del Estado de Michigan, conocida hoy como Universidad Estatal de Michigan , que sirvió de modelo para la Ley Morrill. ^{[ 5 ]}

El 8 de febrero de 1853, la Legislatura de Illinois adoptó una resolución , redactada por Turner, que instaba a la delegación del Congreso de Illinois a trabajar para promulgar un proyecto de ley de concesión de tierras para financiar un sistema de colegios industriales, uno en cada estado. El senador Lyman Trumbull de Illinois creía que era aconsejable que el proyecto de ley fuera presentado por un congresista del este, ^{[ 6 ]} y dos meses después el representante Justin Smith Morrill de Vermont presentó su proyecto de ley.

A diferencia del Plan Turner, que otorgaba una subvención igual a cada estado, el proyecto de ley Morrill asignaba tierras en función del número de senadores y representantes que cada estado tenía en el Congreso. Esto resultaba más ventajoso para los estados orientales, que eran más poblados. ^{[ 7 ]}

La Ley Morrill se propuso por primera vez en 1857 y fue aprobada por el Congreso en 1859, pero fue vetada por el presidente James Buchanan .

Morrill y sus aliados republicanos vieron una nueva oportunidad para aprobar un proyecto de ley para una universidad agrícola. La secesión de los estados del Sur significaba que habría mucha menos oposición. En 1861, Morrill volvió a presentar la ley con la enmienda de que las instituciones propuestas enseñarían tácticas militares, así como ingeniería y agricultura. ^{[ 8 ]} La Ley Morrill reconfigurada fue promulgada por el presidente Abraham Lincoln el 2 de julio de 1862. La ley de 1862 proporcionó a cada estado un vale de tierras por 30 000 acres (120 km² ^{) de tierras públicas para cada uno de sus representantes y senadores en el Congreso. La venta de este vale financió el inicio de las universidades con concesión de tierras. La ley estipuló} que estos fondos se utilizarían para la 

dotación, apoyo y mantenimiento de al menos un colegio cuyo objetivo principal sea, sin excluir otros estudios científicos y clásicos, e incluyendo tácticas militares , impartir las ramas del saber relacionadas con la agricultura y las artes mecánicas , de la manera que las legislaturas de los Estados prescriban respectivamente, con el fin de promover la educación liberal y práctica de las clases industriales en las diversas ocupaciones y profesiones de la vida. ^{[ 9 ]}

Según la disposición seis de la Ley, "Ningún Estado que se encuentre en estado de rebelión o insurrección contra el gobierno de los Estados Unidos tendrá derecho a los beneficios de esta ley", en referencia a la reciente secesión de varios estados del Sur y a la Guerra Civil estadounidense que se libraba simultáneamente . Al reingresar a la Unión, los estados recibieron su certificado de tierras para la creación de una escuela agrícola.

El 12 de septiembre de 1862, el estado de Iowa fue el primero en aceptar los términos de la Ley Morrill, que proporcionó el impulso financiero necesario para el incipiente Colegio Agrícola Estatal y Granja Modelo . ^{[ 10 ]} La primera institución de concesión de tierras creada bajo la Ley fue la Universidad Estatal de Kansas , que se estableció en 1863. ^{[ 11 ]}

Cada estado tenía amplia discreción sobre cómo usar sus fondos. Algunos estados agregaron facultades de agricultura y mecánica a sus universidades insignia ya existentes, como la Universidad de Wisconsin y la Universidad de Georgia . Otros crearon nuevas facultades estatales separadas de sus instituciones insignia, como la que se convertiría en la Universidad Estatal de Mississippi , o ampliaron sus nuevas facultades de agricultura (como la Universidad Estatal de Michigan ).

En 1862, algunos estados no contaban con ninguna institución de educación superior estatal y utilizaron fondos provenientes de concesiones de tierras para crear una, como la Universidad de Nevada . Una vez que los nuevos estados se incorporaron a Estados Unidos, pudieron acceder a fondos de concesión de tierras (como la Universidad de Nebraska ) y, con el tiempo, los territorios federales fundaron sus facultades de agricultura antes de convertirse en estados. La última institución creada con fondos de la Ley de 1862 fue la Universidad de Alaska Fairbanks , fundada en 1917.

La segunda Ley Morrill iba dirigida a los antiguos estados confederados . Para 1890, los esfuerzos por reconstruir el Sur y crear una democracia birracial habían fracasado, y la supremacía blanca era ley. Los estudiantes negros tenían prohibido el acceso a las instituciones públicas , incluidas las escuelas.

La ley de 1890 exigía que cada estado demostrara que la raza no era un criterio de admisión, o bien que designara una institución separada de concesión de tierras para los afroamericanos. ^{[ 15 ]} Los estados del sur optaron por lo segundo. Así, la segunda Ley Morrill facilitó la educación segregada, aunque también brindó oportunidades de educación superior a los afroamericanos que de otro modo no las habrían tenido. ^{[ 16 ]} Entre los setenta colegios y universidades que finalmente surgieron de las Leyes Morrill se encuentran varios de los colegios y universidades históricamente negros de hoy en día .

Si bien la Ley de 1890 otorgaba dinero en efectivo en lugar de tierras, concedía a las universidades amparadas por dicha ley la misma condición jurídica que a las universidades amparadas por la Ley de 1862; por lo tanto, el término "universidad con concesión de tierras" se aplica correctamente a ambos grupos.

La expansión de 1994 incorporó colegios y universidades tribales al sistema de concesión de tierras. Al igual que las instituciones de 1890, no se financian mediante concesiones de tierras, pero se consideran instituciones concesionarias de tierras de acuerdo con la Ley Morrill de 1862. Las instituciones de 1994 reciben asignaciones del Congreso, son constituidas por naciones indígenas estadounidenses y matriculan predominantemente a estudiantes nativos. ^{[ 3 ]} En 2023, existían 35 instituciones concesionarias de tierras de 1994.

A partir de 1887, el Congreso financió estaciones experimentales agrícolas y diversas categorías de investigación agrícola y veterinaria "bajo la dirección de" las universidades concesionarias de tierras. ^{[ 17 ]}

El profesorado de las universidades públicas con subvenciones federales deseaba mayores oportunidades para experimentar e institucionalizar el conocimiento. A principios de la década de 1880, varios estados se enfrentaban a la necesidad de institucionalizar la investigación agrícola, lo que reavivó el interés por un enfoque nacional coordinado. Seaman A. Knapp , profesor del Iowa State College, redactó una propuesta para la creación de una estación experimental agrícola en cada estado, financiada con fondos del tesoro nacional. El concepto fue bien recibido por el comité de agricultura de la Cámara de Representantes, entonces presidido por el congresista William H. Hatch de Misuri. La Ley Hatch fue promulgada por el presidente Grover Cleveland el 2 de marzo de 1887, otorgando a cada universidad pública 15 000 dólares anuales para el mantenimiento de una estación experimental. ^{[ 4 ]}

Posteriormente, las escuelas concesionarias de tierras reconocieron la necesidad de difundir el conocimiento adquirido en ellas entre los agricultores y las amas de casa. La Ley Smith-Lever de 1914 dio inicio a la financiación federal de los servicios de extensión cooperativa, gestionados por las escuelas concesionarias de tierras. Se enviaron agentes agrícolas a prácticamente todos los condados de todos los estados para difundir conocimientos y demostrar técnicas a los agricultores. ^{[ 6 ]}