Moringa stenopetala

Moringa stenopetala , comúnmente conocida como Moringa africana o árbol de la col , es un árbol caducifolio del género de plantas Moringa , originario de Kenia y Etiopía . ^[3] Es una especie resistente a la sequía, que se caracteriza por su tronco en forma de botella, vainas de semillas largas y retorcidas y hojas comestibles parecidas a las del repollo, de donde se deriva su nombre común. M. stenopetala se extirpó de la naturaleza en Etiopía, aunque todavía se cultiva allí como cultivo en las terrazas de las Tierras Altas de Etiopía , principalmente en la región de Konso .

Al igual que su pariente ampliamente cultivado , M. oleifera , Moringa stenopetala es un árbol multipropósito : las hojas, las vainas y las flores son comestibles y nutritivas; las semillas contienen un aceite aromático con aplicaciones culinarias y cosméticas; y la torta de prensa de semillas o la corteza en polvo se pueden utilizar para purificar el agua . Se utiliza en varios platos y tiene una historia de usos en la medicina popular en toda su área de distribución nativa.

La especie fue descrita por primera vez como Donaldsonia stenopetala por el botánico Edmund G. Baker en 1896, basándose en el espécimen tipo recolectado por Donaldson Smith a lo largo de la costa noreste del lago Turkana . ^[4] Emilio Chiovenda luego describió otro espécimen de Kenia como Moringa streptocarpa . En 1957, Georg Cufodontis identificó estos especímenes como morfológicamente similares y los designó como Moringa stenopetala , el nombre de especie oficialmente aceptado. ^[5] El epíteto específico stenopetala se deriva de las palabras griegas stenos (estrecho o recto) y petalum (pétalo), una referencia a la forma de sus pétalos . ^[6]

Junto con al menos otras doce especies, M. stenopetala pertenece al género monotípico Moringa , que es el único representante de la familia Moringaceae . Los investigadores han dividido estas especies en tres grupos distintos: Moringa con ocho, Dysmoringa con uno y Donadsonia con cuatro. ^{[5] [7]} M. stenopetala pertenece a este último grupo, junto con M. drouhardii y M. hildebrandtii , caracterizados por semillas aladas y flores (casi) regulares con receptáculos cortos y ovarios superiores . ^[5]

La M. stenopetala se conoce con varios nombres vernáculos en sus regiones nativas, incluidos (h)aleko en el idioma gidole ( Gamo Gofa ), shelagda o telchada en el idioma konso y Shiferaw en amárico . En inglés, se la conoce más comúnmente como Moringa africana o árbol de la col, aunque estos nombres pueden compartirse con otras especies de Moringa de África. ^[5]

Moringa stenopetala es un árbol perenne con un hábito arbustivo y redondeado , ^[8] que crece hasta una altura de 6-12 m (20-39 pies) en todos los casos excepto en los más excepcionales donde puede alcanzar 15 m (49 pies) de altura. ^{[9] [10]} Caudiciforme o "en forma de botella", ^[11] el tronco está hinchado en la base y habitualmente bifurcado , ^[9] con un diámetro de hasta 1 m (3 pies 3 pulgadas). La corteza es lisa y blanquecina a gris claro o plateada, albergando madera blanda por debajo. ^[11] La copa es extensa y muy ramificada; los brotes más jóvenes se caracterizan por una pubescencia densa y aterciopelada . ^[12]

Las hojas son de color verde claro cuando maduran, ^[13] de hasta 55 cm (22 pulgadas) de largo, y están unidas alternativamente al tallo por pecíolos cortos . ^[11] Son de composición bi- o tripinnada , con alrededor de cinco pares de pinnas y de tres a nueve folíolos en cada pinna. ^[9] Cada folíolo mide 3,5–6,5 cm (1,4–2,6 pulgadas) × 2–3,5 cm (0,8–1,4 pulgadas) de tamaño y tiene forma elíptica a ovada, con una punta aguda y una base redondeada a cuneiforme. ^[11] Los nectarios extraflorales similares a estípulas suelen estar presentes en la base de las hojas. ^{[11] [14]}

M. stenopetala presenta una inflorescencia aromática y poblada , organizada en panículas densas de hasta 60 cm (24 pulgadas) de largo. Las flores individuales son bisexuales , radialmente simétricas y pentámeras . El cáliz es polisépalo y de color crema, a veces teñido de rosa, con sépalos de 4–7 mm (0,2–0,3 pulgadas) de largo . La corola es polipétala y variablemente blanca, amarilla pálida o amarilla verdosa; sus pétalos tienen forma aproximadamente oblonga y miden 8–10 mm (0,3–0,4 pulgadas) de largo. ^[11] Cada flor presenta cinco estambres con filamentos blancos de 4–6,5 mm (0,2–0,3 pulgadas) de largo y anteras amarillas de 2 mm (0,1 pulgadas) de largo, así como un número indeterminado de estaminodios más cortos . ^[12] El ovario está densamente cubierto de pelos y es superior , de 2 mm (0,1 pulgadas) de largo y forma ovoide, en transición a un estilo cilíndrico liso sin lóbulos estigmáticos . ^[11]

Los frutos comprenden vainas alargadas de 19,7–50 cm (7,8–19,7 pulgadas) × 1,8–4 cm (0,7–1,6 pulgadas) que inicialmente están retorcidas pero gradualmente se enderezan, a veces torosas (bulbosas) alrededor de las semillas encapsuladas. ^[12] Las vainas jóvenes son de color verde brillante, ^[15] madurando a una coloración rojiza con una floración grisácea. ^[12] Los frutos son dehiscentes , se abren a lo largo de tres valvas prominentes cuando maduran y liberan hasta 20 semillas cada uno. ^[16] Cubiertas por una cáscara de color crema a marrón con tres alas de papel, las semillas son oblongas a triangulares, de 2,5–3,5 cm (1,0–1,4 pulgadas) de largo y 1,5–2 cm (0,6–0,8 pulgadas) de ancho, ^[11] que contienen un grano liso, gris blanquecino. ^[16]

Escasamente distribuida en el Cuerno de África , ^[14] Moringa stenopetala es endémica del sur de Etiopía , el norte de Kenia , ^[11] y posiblemente Somalia . ^{[9] [17]} Las poblaciones existentes están poco documentadas, ^[14] pero se han identificado en estado silvestre en al menos cinco localidades en todo el Valle del Rift de Kenia ^[11] —una en la isla Ol Kokwe en el lago Baringo y cuatro alrededor de las orillas del lago Turkana . ^[14] Los registros de especímenes silvestres de otros países del este de África, incluidos Yibuti , Sudán y Uganda , se han considerado poco confiables. Los árboles de M. stenopetala se cultivan ampliamente en el sur de Etiopía, donde probablemente se obtuvieron de una población ahora extinta cerca del lago Chew Bahir . ^[11] Desde los tiempos modernos, la especie se ha introducido de manera constante en África tropical: se encuentra tan al oeste como Senegal y tan al sur como Malawi . ^[11]

En la naturaleza, M. stenopetala se presenta en varios hábitats con diferentes condiciones bioclimáticas y elevaciones de 400 a 1200 m (1300 a 3900 pies). ^{[9] [12]} Su rango de distribución es árido a semiárido , con una precipitación anual promedio de 500 a 1400 mm (20 a 55 pulgadas) y temperaturas medias de 24 a 30 °C (75 a 86 °F). ^[9] A menudo creciendo cerca de cuerpos de agua, ^[11] se han observado árboles silvestres en tierras secas , matorrales y bosques , ^[12] donde pueden formar asociaciones con Acacia tortilis , Delonix elata y Commiphora spp., ^[9] así como en humedales , a menudo asociados con especies ribereñas de Hyphaene , Salvadora y Cadaba . ^[12] Estas regiones se caracterizan por suelos rocosos o arenosos, ^{[11] [15]} con buen drenaje y reacción del suelo neutra a ligeramente ácida o alcalina . ^[9] Sin embargo, la especie es conocida por su capacidad de subsistir en una amplia variedad de condiciones de suelo (posiblemente muy duras); ^{[9] [17]} Los árboles maduros pueden incluso mejorar la fertilidad de la capa superficial del suelo circundante con su tendencia a arrojar cantidades considerables de materia orgánica . ^[17]

Al igual que sus parientes africanos, M. stenopetala está bien adaptada al calor severo y la sequía que caracterizan sus paisajes nativos, ^[15] donde, con el sombreado adecuado, puede sobrevivir a temperaturas de hasta 48 °C (118 °F). ^[17] Al desarrollarse temprano, las raíces tuberosas y el tronco hinchado forman un órgano de almacenamiento prominente , ^[15] que permite a la planta preservar agua y prosperar en climas más secos. ^[5] Aunque es caducifolio por sequía , perdiendo sus hojas hacia el final de estaciones secas muy prolongadas, habitualmente crece como un árbol de hoja perenne en condiciones más moderadas. ^{[5] [18]} Tolera heladas ligeras, aunque las temperaturas frías persistentes en elevaciones de crecimiento más altas pueden eventualmente hacer que el árbol se marchite hasta la base de su tronco, además de inducir latencia en las semillas. ^{[9] [17]}

Los árboles de M. stenopetala viven entre 60 y 100 años, a menudo con una productividad sostenida hasta el final de su vida útil. ^[19] Es una especie de rápido desarrollo; las plantas jóvenes pueden crecer hasta 3 m (9,8 pies) en su primer año y normalmente alcanzan la madurez reproductiva después de 2,5 años. ^[11] A partir de ahí, las plantas suelen seguir floreciendo y dando frutos durante todo el año. ^[17] Las flores emiten una fragancia dulce que fomenta la polinización tanto por parte de pájaros como de insectos. ^[15] Las semillas maduras pueden dispersarse por el viento o el agua. ^[15] El follaje proporciona forraje nutritivo tanto para rumiantes salvajes como domésticos , mientras que las flores sirven como una fuente importante de néctar para las abejas . ^{[ cita requerida ]}

Los agricultores plantaron la Moringa stenopetala en el complejo sistema de terrazas construido en las alturas de las Tierras Altas de Etiopía , donde la domesticaron y la criaron para mejorar la productividad, el sabor de sus hojas y el tamaño de sus semillas. Desde entonces, los árboles mejorados se han introducido en otras áreas, como el Valle del Rift de Kenia . ^[20]

En la actual Etiopía, M. stenopetala es conocida principalmente por su importancia como cultivo vegetal nutritivo en los campos en terrazas de Konso , donde se cultiva por sus hojas y vainas. ^[11] La propagación es más fácil a partir de semillas, ^[5] aunque las plantas cultivadas a partir de esquejes pueden florecer y dar fruto antes (en varios meses). ^[18] Mantenidas húmedas y a pleno sol, las semillas colocadas a 1-2 cm de profundidad en un suelo bien drenado generalmente germinan aproximadamente una semana después de la siembra. Las temperaturas para un crecimiento y producción óptimos en el Valle del Rift de Etiopía varían de 15 a 33 °C (59 a 91 °F), lo que corresponde a elevaciones de 1150 a 1800 m (3770 a 5910 pies). La recolección de hojas y frutos puede comenzar después de dos años, aunque los agricultores tradicionales suelen esperar de 5 a 6 años antes de cosechar. ^[5]

Las hojas, semillas, flores y vainas tiernas de M. stenopetala son comestibles y se utilizan comúnmente en platos en toda su área de distribución. Se estima que más de 5 millones de personas consumen M. stenopetala de manera regular; ^[11] es especialmente preferida por varios grupos étnicos de la región SNNP de Etiopía . ^{[11] [21] [22]}

Al igual que M. oleifera , las hojas de M. stenopetala constituyen un verdura comestible rica en nutrientes. Un análisis nutricional de una muestra etíope arrojó 28,44 g de proteína, 0,7 g de grasa, 38,49 g de carbohidratos y 11,62 g de fibra cruda por 100 g de peso seco, con un valor energético medio de 274  kcal (1.146 kJ ). ^{[ cita requerida ]} Las hojas crudas son ricas en vitamina C (28 mg/100 g), una buena fuente de vitamina A y comparables a las verduras crucíferas por su importante contenido mineral (como calcio , hierro y fósforo ). ^{[9] [11]} Dentro de la Moringa , las hojas de M. stenopetala son las más ricas en azufre y notablemente ricas en proteínas. ^[23] Las variables que pueden afectar la composición de nutrientes (en particular minerales) de M. stenopetala incluyen la estación, ^[24] las elevaciones de crecimiento, ^[24] y el tipo de suelo. ^[21] Durante la estación seca, el adulto promedio del sur de Etiopía come 150 g de hojas frescas por día, lo que proporciona el 19% de su energía y el 30% de sus requerimientos de proteína. ^[11]

El sabor de las hojas varía de amargo a dulce, puede variar según el árbol y se describe como más agradable durante la estación seca. Los folíolos se quitan del raquis y se comen crudos o cocidos como el repollo , ^[11] inspirando el nombre común de "árbol de la col". ^[25] Se pueden servir con pan como un complemento nutritivo para muchas comidas. ^{[21] [22]} En la región Konso de Etiopía, las bolas de harinas mixtas, y a veces cereales, se hierven típicamente en agua salada y se sirven junto con las hojas. ^[11] El pueblo Siltʼe usa harina de maíz como harina principal e incluye cebollas y chiles para crear un plato llamado kurkufa . En una variación de esta preparación, conocida como fosesae , la harina de maíz se mezcla primero con agua para crear una consistencia pastosa y luego se cocina con las hojas y las especias. ^[22] Las hojas secas y trituradas se pueden agregar a chegga , una infusión tradicional de sorgo del pueblo Dirashe . ^[21]

Como los frutos son ligeramente amargos, incluso cuando son jóvenes, normalmente se preparan sólo en épocas en que otros cultivos son escasos. ^[11] Las flores también se pueden hervir o comer frescas. ^[21] Las semillas producen un aceite comestible aromático que se puede utilizar para cocinar o como aderezo para ensaladas. ^[26]

Se utiliza para dar sombra a los cultivos de pimiento y sorgo , y como planta acompañante . ^[1] Una encuesta de 2015 en las aldeas de Derashe y Konso encontró que la mayoría de los hogares cultivan árboles de M. stenopetala , habiéndolo hecho toda su vida; todos habían consumido el árbol como alimento, muchos dependían de él para obtener ingresos y algunos lo usaban con fines medicinales. ^[21]

Otro uso es la clarificación y purificación del agua para hacerla potable. Se ha descubierto que un polvo elaborado moliendo las semillas es más eficaz para coagular sustancias en suspensión que las semillas de M. oleifera , que se utiliza para este fin en la India. ^[27] Cuando se pulveriza, la corteza del árbol tiene propiedades adsorbentes que pueden ser eficaces en los tratamientos de aguas residuales industriales . ^[28]

La M. stenopetala tiene una historia de supuestas aplicaciones en la medicina popular en toda su área de distribución nativa. El pueblo Ilchamus de Kenia mastica o hierve las raíces para aliviar la tos y fortalecerse. Entre el pueblo Turkana , aquellos con lepra beben una decocción de las hojas. ^[11] Las raíces y/o las hojas maceradas se hierven en agua y se toman como remedio herbal en todo el sur de Etiopía para diversas afecciones, como la malaria , la diarrea y la disentería . ^{[11] [29]} El pueblo Konso usa las hojas secas para hacer un té o un extracto de hierbas, que creen que tiene un efecto calmante sobre las dolencias respiratorias. ^[13] Los extractos de savia de las ramas y las hojas pueden ser aplicados externamente por el pueblo Dirashe para promover la higiene. ^[21]

Al igual que su especie hermana M. oleifera , Moringa stenopetala se encuentra bajo investigación básica para determinar si tiene propiedades bioactivas; ^[11] sus efectos potenciales en humanos siguen sin confirmarse.

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  El tronco hinchado que almacena agua de un árbol adulto en el Jardín Botánico del Cráter Koko en Oahu , Hawái
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  Ramas con follaje y frutos en el Jardín Botánico del Cráter Koko
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  Vaina de fruto de M. stenopetala abierta que revela semillas maduras en su interior

Otras especies de moringa africana:

• Moringa drouhardii
• Moringa hildebrandtii
• Moringa ovalifolia