Ephedra nevadensis

Ephedra nevadensis , conocida comúnmente como efedra de Nevada , efedra gris , té mormón y abeto conjunto de Nevada , ^{[ 1 ] [ 4 ]} es una especie de gimnosperma nativa de las zonas secas del oeste de Norteamérica.

Su distribución se extiende hacia el oeste hasta California , hacia el este hasta Colorado , hacia el norte hasta Oregón y hacia el sur hasta Baja California , incluyendo áreas de la Gran Cuenca , la Meseta de Colorado y el suroeste desértico . Se encuentra en suelos rocosos y arenosos, generalmente en áreas sin árboles. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} Puede encontrarse en una variedad de ambientes, pero crece predominantemente en climas desérticos. ^{[ 8 ]}

Sirve como fuente de forraje no tóxico para el ganado salvaje y doméstico. ^{[ 9 ]} Posee diversas propiedades medicinales que pueden utilizarse en el ámbito doméstico. ^{[ 10 ]} Históricamente, se la conoce por su uso en las comunidades mormonas como infusión. ^{[ 8 ]}

Ephedra nevadensis puede crecer en una gran variedad de biomas , incluyendo, entre otros, matorrales, climas desérticos, zonas boscosas y desiertos salinos. Crecer en un clima árido presenta amenazas para Ephedra nevadensis . En particular, si bien a veces ocurren incendios regionales, no son frecuentes debido a la falta de follaje que sirva de combustible. La capacidad de la planta para recuperarse de un incendio de este tipo está directamente relacionada con la duración de la temporada de incendios y la severidad del fuego. ^{[ 8 ]}

Un estudio analizó la ecología reproductiva de diversas estructuras relacionadas con los métodos de dispersión de semillas en múltiples especies de Ephedra. La conclusión fue que, en diez especies distintas ubicadas en el clima árido del suroeste de Norteamérica, la diversidad estructural entre las semillas/conos se pudo clasificar en tres tipos según la ubicación y el tipo de dispersión. Se encontró que las especies que utilizan la dispersión por el viento tenían estructuras ligeras y aladas en los conos de semillas, mientras que algunas especies tenían componentes de semillas coloridos adaptados para captar la atención de las aves, su principal método de dispersión de semillas. Se encontró que los conos/semillas de Ephedra nevadensis tienen componentes tanto de dispersión animal como por el viento. Como ocurre con muchas especies de plantas, los medios reproductivos de dispersión de semillas están directamente influenciados por factores externos como las poblaciones animales y las condiciones climáticas; el estudio indicó que las especies de Ephedra no son una excepción a este principio. ^{[ 11 ]}

Ephedra nevadensis carece de los beneficios biológicos habituales de una relación biótica en comparación con otras especies de plantas nativas. Los animales que de otro modo se beneficiarían de dicha relación, obteniendo follaje nutritivo como hojas o el néctar de los capullos florales, tenderían a alejarse de esta especie de Ephedra en caso de necesidad para sobrevivir. En consecuencia, la especie Ephedra tiene mucha menos capacidad para otras opciones de polinización cruzada, como la polinización por insectos o cualquier otra forma de polinización biótica . ^{[ 12 ]}

La efedra de Nevada se poliniza por el viento ; las plantas masculinas crecen en zonas más secas y las femeninas en zonas más húmedas, una disposición que se cree que aumenta la producción de semillas. Los conos maduran y la polinización ocurre de marzo a junio, y las semillas maduran de mayo a agosto, aunque no se producen semillas todos los años. En la naturaleza, las semillas suelen ser dispersadas por roedores , y para su cultivo, se pueden recolectar y sembrar fácilmente. La planta también se puede propagar mediante trasplantes y esquejes . ^{[ 8 ]}

La ausencia de follaje resulta beneficiosa para la dispersión de gametos. La menor cantidad de follaje facilita el transporte de polen por el viento, lo que permite una polinización más predecible y sistemática. Si bien no suele ser consumida por roedores e insectos pequeños, la Ephedra nevadensis es consumida comúnmente por ganado mayor, como vacas y ovejas. ^{[ 12 ]}

Más que otras especies de Ephedra de América del Norte , es una planta forrajera importante. Es consumida por ciervos mulos ( Odocoileus hemionus ), berrendos ( Antilocapra americana ) y borregos cimarrones del desierto ( Ovis canadensis ), así como por ovejas domésticas . ^{[ 8 ]}

Se realizó un estudio para determinar una mejor comprensión del potencial nutricional de Ephedra nevadensis , comparándola con heno de pasto ovillo ( Dactylis glomerata ) y bromo ( Bromus tectorum ). Se determinó que Ephedra obtuvo el segundo lugar en términos de tener la mayor cantidad de nitrógeno amoniacal , además de obtener el pH ruminal más alto. Los resultados produjeron que Ephedra podría usarse como alternativa de pastoreo , pero no puede considerarse excepcional en términos de nutrición o toxicidad. ^{[ 9 ]} En otro estudio realizado para determinar la toxicidad de dos variedades diferentes de Ephedra (viridis, nevadensis) centrándose en la toxicidad materna y fetal en el ganado, se concluyó que Ephedra nevadensis no mostró anomalías dietéticas ni signos de enfermedad o toxicidad tanto en la parte material como en la descendencia. ^{[ 13 ]}

La Ephedra nevadensis era utilizada como alimento y medicina por los nativos americanos y para preparar té por los mormones . Actualmente, su principal uso es como forraje para ovejas y ganado (no es tan buena para los caballos) y para la restauración de hábitats. A veces se cultiva con fines ornamentales. ^{[ 8 ]} Entre el pueblo Zuni , se toma una infusión de la planta entera, excepto la raíz, para tratar la sífilis . ^{[ 14 ]} También la utilizan para preparar una bebida similar al té. ^{[ 15 ]}

Por lo general, los tallos se cosechan por sus efectos beneficiosos para la salud, que incluyen ayudar a combatir la acumulación de líquidos y purificar la sangre. Se puede usar para tratar la gonorrea , las primeras etapas de la sífilis, las llagas tópicas, los problemas renales y los síntomas asociados con problemas respiratorios. Una de estas afecciones es el asma, donde se ha informado que los tallos han ayudado a aliviar el dolor, mejorando así la condición general del paciente. ^{[ 10 ]} Aunque otras especies conocidas de Ephedra contienen efedrina, Ephedra nevadensis no contiene cantidades significativas de este estimulante. Dicho esto, esta especie particular de Ephedra se puede utilizar en entornos domésticos para tratar afecciones leves y aliviar molestias, pero probablemente no tendría un impacto importante en entornos clínicos con el conocimiento actual sobre su composición bioquímica. ^{[ 16 ]}

• Tratamiento manual de Jepson: Ephedra nevadensis
• Perfil de plantas del USDA
• Ecología de incendios del Servicio Forestal
• Ephedra nevadensis — Galería de fotos de la UC