Accidentes ferroviarios en Morpeth

La ciudad de Morpeth, en Northumberland , Inglaterra, posee la que se considera la curva más cerrada ( 17 cadenas o 340 metros de radio) de cualquier línea ferroviaria principal de Gran Bretaña. La vía gira aproximadamente 98° desde dirección noroeste hacia dirección este inmediatamente al oeste de la estación de Morpeth, en un tramo que, por lo demás, es rápido en la línea principal de la costa este . ^{[ 1 ]} Este fue un factor importante en tres descarrilamientos graves ocurridos entre 1969 y 1994. La curva tiene una restricción de velocidad permanente de 50 millas por hora (80 km/h) . ^{[ 2 ]} 

El 25 de marzo de 1877, el  tren de las 22:30 que cubría la ruta de Edimburgo a la estación Kings Cross de Londres descarriló en una curva. Circulaba a tan solo 40 km/h (25 millas por hora) . El oficial de la Inspección Ferroviaria que dirigió la investigación, el capitán Henry Tyler , determinó que la causa fue un fallo en la vía. También comentó con perspicacia: «Obviamente, sería mejor construir una vía de desvío para evitar el uso de una curva tan pronunciada en una línea principal». Esta «vía de desvío» aún no se ha construido 149 años después . ^{[ 3 ]} 

El 7 de mayo de 1969, un tren expreso de coches cama de Aberdeen , que viajaba de Londres a Aberdeen , descarriló en una curva. El tren en cuestión estaba compuesto por la locomotora Deltic The Royal Northumberland Fusiliers, que arrastraba 11 vagones. Seis personas murieron, 21 resultaron heridas y el techo del andén norte de la estación sufrió daños. El tren circulaba a 135 km/h (84 millas por hora) . Al parecer, el maquinista se distrajo mientras pensaba en una carta oficial que le habían entregado al fichar, en la que se le solicitaba una explicación del tiempo perdido en un viaje anterior. ^{[ 4 ]} 

La investigación de este accidente condujo a la implementación de alertas para restricciones de velocidad importantes a través del Sistema Automático de Advertencia . ^{[ 4 ]} Sin embargo, a pesar de la recomendación de este sistema derivada del accidente de Morpeth y la referencia común a las "advertencias de Morpeth", la restricción de velocidad gradual para la curva de Morpeth no cumplió con las directrices de este sistema y no se instaló hasta al menos después del descarrilamiento de 1984. ^{[ 5 ]}

El tren nocturno con destino a Londres, que viajaba de Aberdeen hacia el sur, descarriló en el mismo lugar el 24 de junio de 1984. No hubo víctimas mortales, pero 29 pasajeros y 6 miembros de la tripulación resultaron heridos. Dos casas se salvaron por poco de ser demolidas por los vagones descarrilados. ^{[ 5 ]} Se estima que el tren viajaba a una velocidad de entre 85 y 90 mph (137 y 145 km/h) . ^{[ 5 ]}  

El tren en cuestión estaba encabezado por la locomotora Clase 47 número 47452, que arrastraba siete coches cama British Rail Mark 3 entre dos furgones de freno British Railways Mark 1 .

El conductor implicado en este accidente, Peter Allan, ^{[ 5 ]} fue procesado por conducir bajo los efectos del alcohol, pero fue absuelto tras lo que el Instituto de Peritos Judiciales describió como una defensa por emboscada . ^{[ 6 ]} El Sr. Allan había consumido alcohol tanto antes como después de incorporarse al servicio, pero la defensa argumentó que sufría de bronquitis y que en el pasado había experimentado fuertes ataques de tos que le habían provocado desmayos. ^{[ 7 ]}

Otro accidente, no relacionado con la curva de Morpeth, ocurrió el 13 de noviembre de 1992, cuando una colisión entre dos trenes de carga en Morpeth provocó una víctima mortal. ^{[ 8 ]} Una locomotora Clase 56 chocó contra la parte trasera de un tren de tuberías. La cabina de la locomotora quedó aplastada y el maquinista falleció. ^{[ 9 ]} El accidente ocurrió durante trabajos de ingeniería y fue el resultado de que el maquinista y el señalero en Morpeth no lograran ponerse de acuerdo sobre los movimientos requeridos. ^{[ 8 ]}

On 27 June 1994 an express parcels train crashed at the curve. The locomotive and the majority of carriages overturned, without fatalities, but causing injury to the driver. As with the 1969 and 1984 accidents, the train had been travelling at 80 mph (130 km/h). The Health and Safety Executive estimate that trains will overturn at above 75 mph (120 km/h), and noted that "Morpeth 1994 was a very serious event, which could easily have been fatal".^[10]

• List of British rail accidents
• List of rail accidents (worldwide)

• Hall, Stanley (1987). Señales de peligro . Ian Allan.

55°09′40″N 1°41′09″W / 55.16111°N 1.68583°W / 55.16111; -1.68583