Morris Engines

Morris Engines Limited was located in Coventry, England. It specialised in the mass production of engines and gearboxes for vehicles made by W. R. Morris's businesses, later known as the Nuffield Organization. Morris Engines Ltd. was, therefore, partly responsible for Morris Motors Ltd. becoming Britain's leading motor manufacturer.

The Hotchkiss company of France, who were makers of the famous machine gun, hurriedly transferred production to England during World War I when it looked as if their St. Denis factory near Paris was going to be overrun by the Germans. Consequently, a factory was erected at Gosford Street, Coventry, and both machines and key staff were brought over to England so that production could start as soon as possible.

At the end of the War in 1918, the factory suddenly became short of work so Hotchkiss agreed to manufacture engines and gearboxes, copied from American designs, for Morris Motors Ltd. Delivery of these power units started mid 1919 and they were fitted into "Bullnose" Morris Cowleys and Morris Oxfords. By 1922, the supply of power units was just sufficient to meet the level of production of Morris cars, so W.R. Morris (later Lord Nuffield), the founder and owner of Morris Motors Ltd., asked Hotchkiss to raise production. However, Hotchkiss refused saying that they were unwilling to make more than 300 power units per week, because an expansion in England would have needed capital that they preferred to use in France.

After some negotiations, Morris himself bought the Hotchkiss plant and premises for £349,423 (about £15 million at 2009 values) in January 1923 and the business was renamed Morris Engines Ltd. Morris immediately set about a reorganisation and to carry out this task, he appointed F.G. Woollard, who had been known to Morris since 1910, as general manager. Woollard had risen to the position of assistant managing director of E G Wrigley & Co. Ltd., another Morris supplier, which Morris bought from the Receiver in January 1924 and the business was renamed Morris Commercial Cars Ltd. Woollard was already a successful pioneer in the techniques of mass and flow production and the results he achieved at the Gosford Street factory were largely due to his expertise in managing men and machines.

Morris invirtió otras 300 000 libras esterlinas en la ampliación de la fábrica de Gosford Street y en la compra de maquinaria nueva. Tras reorganizar la producción de motores, pasando de la producción por lotes a la producción en serie, Woollard implementó una jornada laboral de 24 horas mediante un sistema de tres turnos de ocho horas cada uno, para una semana laboral de cinco días. La producción aumentó de menos de 300 unidades de potencia semanales en enero de 1923 a 600 unidades semanales en diciembre de ese mismo año y a la notable cifra de 1200 unidades semanales en diciembre de 1924.

El proceso de fabricación del motor comenzaba con la llegada de los bloques de cilindros procedentes de una de las fundiciones proveedoras, entre ellas la de Morris. Tras ser inspeccionados, decapados, lavados y secados, los bloques se colocaban en una línea de mecanizado manual que realizaba 53 operaciones por turno. El proceso duraba 223 minutos y se producía un bloque completo cada 4 minutos.

La idea de la primera línea de mecanizado manual, operada por 21 hombres, surgió en 1923. En 1924, se introdujo la primera máquina de transferencia automatizada para la producción de carcasas de cajas de cambios, que se trasladaban de una estación a otra mediante aire comprimido. Ese mismo año, se instaló una segunda máquina de transferencia automatizada para la producción de volantes de inercia. Morris Engines Ltd. se sentía justificadamente orgullosa de estas máquinas e invitaba al público a presenciar el proceso. Los ingenieros estadounidenses consideraron que estos sistemas de producción estaban 20 años adelantados a su tiempo.

Aunque la línea de mecanizado por transferencia manual se mantuvo en uso durante muchos años, las máquinas de transferencia automatizadas se dividieron posteriormente en unidades individuales, ya que los sistemas automáticos resultaron demasiado complejos para la tecnología de la época. Sin embargo, Woollard había sido pionero en un proceso que hoy en día es habitual.

En junio de 1926, WR Morris reestructuró la propiedad de algunas de sus participaciones. Morris Motors Ltd., junto con otras empresas de su propiedad, fueron adquiridas por una nueva sociedad anónima, Morris Motors (1926) Ltd., que emitía acciones preferentes al público. WR Morris se convirtió en el único accionista ordinario de la nueva sociedad, sobre la cual, por lo tanto, conservó el control total. Como resultado del cambio de propiedad, Morris Engines Ltd. pasó a llamarse Morris Motors (1926) Ltd., División de Motores. El (1926) se eliminó del nombre de la empresa en 1929.

Dado que la fábrica de Gosford Street se encontraba en una zona densamente poblada de Coventry, disponía de poco espacio para expandirse horizontalmente, por lo que se construyó una ampliación de seis plantas. Ante la previsión de una mayor expansión para satisfacer la creciente demanda de unidades de potencia, Morris adquirió en 1927 un terreno de 180.000 m² (45 ^acres ) al norte de Coventry, en Courthouse Green , donde se instaló una fundición mecanizada, además del mecanizado de bloques de cilindros. 

A mediados de la década de 1930, se construyeron nuevos edificios en Courthouse Green, a los que se trasladó personal y maquinaria desde la fábrica de Gosford Street y desde Wolseley Motors Ltd. Con la excepción de los fabricados por Morris Commercial Cars Ltd. para sus camiones pesados, la fábrica de Courthouse Green de la división de motores de Morris Motors Ltd. se especializó entonces en la fabricación de unidades de potencia para automóviles y vehículos comerciales ligeros fabricados por todo el grupo de empresas Morris; en particular, Morris Motors Limited , The MG Car Company Limited , Morris Commercial Cars Limited y Wolseley Motors Limited .

A finales de la década de 1930, la fábrica de Courthouse Green producía más de 3000 unidades de potencia semanales y, durante toda la Segunda Guerra Mundial , trabajó sin descanso fabricando motores para bombas contra incendios, ambulancias, vehículos militares, botes salvavidas y tanques, así como componentes para motores aeronáuticos y para hélices de paso variable Rotol . La fábrica sufrió graves daños durante un bombardeo en Coventry en 1940, pero la producción se reanudó seis semanas después del ataque, a pesar de que parte de la plantilla tuvo que trabajar a la intemperie, ya que gran parte del tejado había quedado destruido y aún no se había reconstruido. Tras la guerra, Morris Motors Ltd., División de Motores, volvió a fabricar unidades de potencia para vehículos de la Organización Nuffield y su fábrica pasó a formar parte de British Motor Corporation cuando Morris Motors Limited se fusionó con The Austin Motor Company Limited en 1952.

Libros

• Andrews, PWS y Brunner E., La vida de Lord Nuffield, 1955
• Fairfax, Ernest, Llamamiento a todas las armas, 1945
• Jarman, Lyton P. y Barraclough, Robin I., Los Morris de nariz torcida y nariz plana, 1965 y 1976
• Seymour, Peter J., Morris Light Vans 1924 - 1934, 1999
• Seymour, Peter., Motores aeronáuticos radiales Wolseley, 2006
• Seymour, Peter J., Unidades de potencia Morris Bullnose y Flatnose de 11,9 y 13,9 hp, 1995 y 2008
• Wood, Jonathan, MG de la A a la Z, 1998
• Woollard, Frank, Principios de producción en masa y en flujo, 1954 y 2009

Revistas

• Morris Owner, abril de 1926, pág.  227
• Trabajo en equipo, noviembre de 1949, págs.  2-3
• Trabajo en equipo, marzo de 1950, pág.  24

• William Morris, primer vizconde Nuffield
• Morris Motors Limited
• Hotchkiss et Cie
• Frank George Woollard