La mortificación en la teología católica

La Iglesia Católica Romana ha considerado a menudo la mortificación de la carne (literalmente, «dar muerte a la carne») como una valiosa disciplina espiritual. Esta práctica tiene sus raíces en la Biblia: en el ascetismo de los santos del Antiguo y Nuevo Testamento, y en su teología, como lo expresa san Pablo en su Epístola a los Romanos : «Si viven según la naturaleza, están destinados a la muerte; pero si hacen morir los caminos de la naturaleza por el poder del Espíritu, tendrán vida» (Romanos 8:13 ) . Está íntimamente ligada al sacrificio completo de Cristo en la cruz: «Los que pertenecen a Cristo han crucificado la naturaleza con todas sus pasiones y deseos» (Gálatas 5:24). El mismo Cristo exhortó a sus discípulos a mortificarse cuando dijo: «Si alguno quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame» (Mateo 16:24 ) .

Según el Catecismo de la Iglesia Católica , «el camino de la perfección pasa por la Cruz. No hay santidad sin renuncia y lucha espiritual. El progreso espiritual implica la ascesis y la mortificación que conducen gradualmente a vivir en la paz y la alegría de las Bienaventuranzas: “Quien sube nunca deja de ir de principio a principio, a través de principios que no tienen fin. Nunca deja de desear lo que ya conoce”». [ 1 ^{] El propósito} de la mortificación es entrenar «el alma para una vida virtuosa y santa». ^{[ 2 ]} Esto se logra conformando las pasiones a la razón y la fe. Según la Enciclopedia Católica, la mortificación interna, como la lucha contra el orgullo y el amor propio, es esencial, pero la mortificación externa, como el ayuno, también puede ser buena si se conforma con un espíritu de mortificación interna. ^{[ 2 ]}

A lo largo del Antiguo Testamento, las personas ayunaban y vestían cilicio para aplacar a Dios. Además, los nazareos eran personas que hacían votos especiales, entre ellos, abstenerse del alcohol.

En el Nuevo Testamento, San Juan Bautista es el ejemplo más claro de una persona que practica la mortificación corporal. Según Marcos 1:6, «Juan estaba vestido con una túnica de pelo de camello, y llevaba un cinto de cuero alrededor de los lomos; y comía langostas y miel silvestre» ( DRC ).

La regla de San Agustín de Hipona dice: «Domina tu carne ayunando de comida y bebida, en la medida en que tu salud te lo permita. Pero si alguien no puede ayunar, al menos que no coma fuera de las comidas, a menos que esté enfermo».

Se dice que Santo Domingo Loricato (995–1060) realizó "cien años de penitencia" recitando 20 salterios acompañados de 300.000 latigazos durante seis días. ^{[ a ]}

Más tarde, se dice que San Francisco de Asís , quien recibió los estigmas , dolorosas heridas como las de Jesucristo, pidió perdón a su cuerpo, al que llamó "Hermano Asno", ^{[ 3 ]} por las severas penitencias que se había autoinfligido: vigilias, ayunos, flagelaciones frecuentes y el uso de un cilicio .

Santa Catalina de Siena (fallecida en 1380), Doctora de la Iglesia , fue una terciaria dominica que vivió como una virgen consagrada y practicó austeridades que probablemente una priora no habría permitido. Se la conoce por ayunar y subsistir durante largos periodos de tiempo únicamente con el Santísimo Sacramento . Santa Catalina de Siena vestía cilicio y se flagelaba tres veces al día, imitando a Santo Domingo.

En el siglo XVI, Santo Tomás Moro , Lord Canciller de Inglaterra, usó un cilicio , mortificando deliberadamente su cuerpo. También utilizó la disciplina .

Se sabe que San Ignacio de Loyola, mientras se encontraba en Manresa en 1522, practicaba severas mortificaciones. En las oraciones de la Letanía a San Ignacio, se le elogia por su constancia en la práctica de la penitencia corporal. Tenía la costumbre de llevar un cordón atado por debajo de la rodilla. ^{[ 4 ]}

Santa Teresa de Ávila (1515-1582), Doctora de la Iglesia, emprendió una severa mortificación cuando algunos amigos le sugirieron que sus éxtasis sobrenaturales eran de origen diabólico. Persistió hasta que Francisco de Borja , un jesuita , la tranquilizó. Creía ser guiada por ángeles y sentía una profunda pasión por conformar su vida a los sufrimientos de Jesús, con un lema que la acompañaba: «Señor, o sufro o muero».

Santa Margarita María Alacoque (22 de julio de 1647  - 17 de octubre de 1690), promotora de la devoción al Sagrado Corazón, practicó en secreto una severa mortificación corporal tras su Primera Comunión a los nueve años, hasta quedar paralizada, lo que la confinó a la cama durante cuatro años. Finalmente se curó y atribuyó su curación a la intercesión de la Virgen María. Posteriormente, en honor a su venerada hueste celestial, cambió su nombre a María y prometió consagrarse a ella durante toda su vida.

San Junípero Serra (24 de noviembre de 1713  - 28 de agosto de 1784), fraile franciscano que fundó la cadena de misiones en Alta California, era conocido por su amor a la mortificación, la abnegación y la confianza absoluta en Dios.

Un santo notable del siglo XIX fue San Juan María Vianney, quien convirtió a cientos de personas en la Francia laica . El Papa Juan XXIII dijo de él: «No se puede hablar de San Juan María Vianney sin evocar automáticamente la imagen de un sacerdote que sobresalió de manera singular en la aflicción voluntaria de su cuerpo; sus únicos motivos eran el amor a Dios y el deseo de la salvación de las almas de sus prójimos, lo que lo llevó a abstenerse casi por completo de comer y dormir, a realizar las penitencias más severas y a negarse a sí mismo con gran fortaleza de espíritu... Este modo de vida es particularmente eficaz para reconducir a muchos hombres que se han desviado por el señuelo del error y el vicio al camino de la rectitud».

Durante la última parte del siglo XIX, Santa Teresa del Niño Jesús , otra Doctora de la Iglesia, a los tres años de edad, fue descrita por su madre: «Hasta Teresa anhela practicar la mortificación». Teresa escribió más tarde: «Dios mío, no seré santa a medias. No temo sufrir por Ti».

A principios del siglo XX, los niños videntes de Fátima afirmaron haber visto inicialmente a un ángel que les dijo: «De todas las maneras posibles, ofrezcan sacrificios a Dios en reparación por los pecados con los que lo ofenden y en súplica por los pecadores. Así traerán la paz a nuestro país, pues yo soy su ángel de la guarda, el Ángel de Portugal. Sobre todo, soporten y acepten con paciencia los sufrimientos que Dios les envíe ». Lucía Santos relató más tarde que la Virgen María les había repetido varias veces la idea de hacer sacrificios y que les había mostrado una visión del infierno que los impulsó a realizar mortificaciones cada vez más rigurosas para salvar almas. Entre otras muchas prácticas, Lucía escribió que ella y sus primos llevaban cuerdas apretadas alrededor de la cintura, se azotaban con ortigas, daban su comida a los mendigos y se abstenían de beber agua en los días calurosos. Lucía escribió que María les dijo que Dios estaba complacido con sus sacrificios y penitencias corporales.

En la segunda mitad del siglo XX, San Josemaría Escrivá practicó la autoflagelación y utilizó el cilicio , una versión moderna del cilicio . San Pío de Pietrelcina , un santo que recibió los estigmas, escribió en una de sus cartas: «Consideremos ahora qué debemos hacer para asegurar que el Espíritu Santo habite en nuestras almas. Todo se resume en la mortificación de la carne con sus vicios y concupiscencias, y en protegernos de un espíritu egoísta... La mortificación debe ser constante y firme, no intermitente, y debe durar toda la vida. Además, el cristiano perfecto no debe contentarse con una mortificación que solo parezca severa. Debe asegurarse de que duela». Al igual que San Josemaría, el Padre Pío y la Madre Teresa de Calcuta utilizaron el cilicio y la disciplina con regularidad como medio de penitencia. ^{[ 5 ]}

Algunas ramas del cristianismo también han institucionalizado la práctica de la penitencia autoinfligida y la mortificación corporal mediante el mandato de ayuno y abstinencia en días específicos del año. En algunas partes del mundo, las comunidades cristianas aún practican procesiones de flagelación pública durante la Cuaresma y la Semana Santa .

La teología reciente afirma la práctica de la mortificación. El catecismo de la Iglesia Católica declara: «El camino de la perfección pasa por la Cruz. No hay santidad sin renuncia y lucha espiritual. El progreso espiritual implica la ascesis y la mortificación que conducen gradualmente a vivir en la paz y la alegría de las Bienaventuranzas » (n. 2015).

«El llamado de Jesús a la conversión y la penitencia, al igual que el de los profetas que lo precedieron, no apunta primero a las obras externas, al “cilicio y la ceniza”, al ayuno y la mortificación, sino a la conversión del corazón, a la conversión interior. Sin ella, tales penitencias permanecen estériles y falsas; sin embargo, la conversión interior insta a expresarse en signos visibles, gestos y obras de penitencia. » ( CCC 1430) ^{[ 6 ]}

El Papa Juan XXIII , quien convocó el Concilio Vaticano II, enseñó en Paenitentiam Agere, una encíclica que escribió el 1 de julio de 1962:

Pero también se debe animar a los fieles a realizar actos externos de penitencia, tanto para mantener sus cuerpos bajo el estricto control de la razón y la fe, como para reparar sus propios pecados y los de los demás. San Agustín lanzó la misma advertencia insistente: «No basta con que un hombre cambie sus caminos para mejor y abandone la práctica del mal, a menos que mediante la penitencia dolorosa, la humilde tristeza, el sacrificio de un corazón contrito y la limosna repare ante Dios todo lo que ha hecho mal». Además de soportar con espíritu cristiano las molestias y sufrimientos inevitables de esta vida, los fieles también deben tomar la iniciativa de realizar actos voluntarios de penitencia y ofrecérselos a Dios. Puesto que, por lo tanto, «Cristo sufrió en la carne», es justo que estemos «armados con la misma intención». También es correcto buscar ejemplo e inspiración en los grandes santos de la Iglesia. Puros como eran, se infligieron tales mortificaciones que nos dejan casi atónitos de admiración. Y al contemplar su heroísmo santo, ¿no nos moverá la gracia de Dios a imponernos algunos sufrimientos y privaciones voluntarias, nosotros cuyas conciencias quizás estén tan agobiadas por la culpa?

El Papa Pablo VI también afirmó:

La necesidad de la mortificación de la carne se revela claramente si consideramos la fragilidad de nuestra naturaleza, en la cual, desde el pecado de Adán, carne y espíritu albergan deseos contrapuestos. Este ejercicio de mortificación corporal —muy alejado de cualquier forma de estoicismo— no implica una condena de la carne, como la que el Hijo de Dios se dignó asumir. Al contrario, la mortificación busca la «liberación» del hombre.

Los teólogos también afirman que Dios, como Hijo , la segunda persona de la Trinidad , se unió a sí mismo, como una persona verdaderamente humana (a través de la unión hipostática), a todo lo humano (excepto el pecado), incluido el dolor.

Los católicos creen que Dios, quien, según su concepción, por su naturaleza divina es inmutable, se ha unido a la naturaleza humana cambiante y, por lo tanto, al dolor humano. El «yo» de la Segunda Persona sufre y siente dolor. Es uno con el dolor a través de Jesucristo. Así, la experiencia del dolor de Cristo (al igual que todas sus experiencias humanas —como dormir, llorar, hablar—), cuyo sujeto es la Persona divina, es un acto infinito . Esto se basa en el principio clásico de que los actos pertenecen a la Persona ( actiones sunt suppositorum ). Es la Persona quien actúa: es Dios quien camina, Dios quien habla, Dios quien muere y Dios quien sufre. Por lo tanto, un cristiano unido a Jesucristo a través del dolor es uno con su acto infinito de salvar al mundo.

Esto también concuerda con otro principio teológico: todo aquello que no está unido a la Persona Divina no se salva. Así, su intelecto, su voluntad y sus sentimientos están unidos a la Persona, y todos son santificados y redimidos, incluido el dolor. Por lo tanto, el dolor es una experiencia humana santificada y redentora.

Juan Pablo II , quien según un libro publicado recientemente sobre su causa de canonización practicaba la autoflagelación y el ayuno antes de eventos importantes, escribió una carta apostólica completa sobre el tema del sufrimiento, específicamente sobre el significado salvífico del sufrimiento: Salvifici doloris . Se considera una contribución importante a la teología del dolor y el sufrimiento. ^{[ 7 ]}

Escribió esto tras sufrir una herida de bala durante el intento de asesinato de Ali Agca . Seis semanas después de encontrarse con su agresor, escribió sobre el sufrimiento en el cristianismo.

Cristo no ocultó a sus oyentes la necesidad del sufrimiento. Dijo muy claramente: «Si alguno quiere venir en pos de mí, tome su cruz cada día». Ante sus discípulos, les impuso exigencias morales que solo podían cumplirse con la condición de que se negaran a sí mismos . El camino que lleva al Reino de los cielos es angosto y estrecho, y Cristo lo contrasta con el camino ancho y fácil que lleva a la destrucción.

Cristo no explica en abstracto las razones del sufrimiento, sino que afirma: «¡Síganme!». ¡Vengan! Participen, a través de su sufrimiento, en esta obra de salvación del mundo, una salvación lograda mediante mi sufrimiento, a través de mi Cruz.

Gradualmente, a medida que el individuo toma su cruz, uniéndose espiritualmente a la Cruz de Cristo, el significado salvífico del sufrimiento se revela ante él. ...Es entonces cuando el hombre encuentra en su sufrimiento paz interior e incluso gozo espiritual.

San Pablo habla de la alegría en el sufrimiento en Colosenses : «Me alegro de mis sufrimientos por vosotros». Había encontrado una fuente de alegría al superar la sensación de inutilidad del sufrimiento.

Afirma que es el sufrimiento, más que ninguna otra cosa, lo que abre el camino a la gracia que transforma las almas humanas. El sufrimiento, más que ninguna otra cosa, hace presente en la historia de la humanidad el poder de la Redención .

La oración de San Luis María Grignion de Montfort a la Virgen María incluye, en su petición de asemejarse más a ella, las cláusulas «sufrir con alegría sin consuelo humano; morir continuamente a mí mismo sin descanso». ^{[ 8 ]} Luis de Montfort fue un firme defensor de encontrar alegría y santidad en el sufrimiento. Quienes han completado su Consagración Total a Jesús y María de 33 días suelen llevar una cadena de metal en la muñeca o el tobillo. Si bien esto no es necesariamente mortificación, representa un recordatorio constante de la esclavitud espiritual voluntaria a Jesús a través de María y del deseo de aceptar el sufrimiento como un don y ofrecérselo a Dios.

Los Padres del Desierto enfatizaron que la mortificación es un medio, no un fin. Generalmente recomendaban prudencia al practicarla, y las mortificaciones severas solo debían realizarse bajo la guía de un director espiritual experimentado . La Iglesia enseña que practicar la mortificación por placer físico, lejos de ser un camino hacia la iluminación espiritual o la redención, es en realidad lo contrario: un pecado. Asimismo, la mortificación por escrupulosidad (un pensamiento desordenado o irracional sobre la propia culpa o estado, que puede afectar a una persona y alterar su comportamiento de forma similar a ciertas enfermedades mentales graves , como el trastorno obsesivo-compulsivo o los trastornos alimentarios ) se considera muy perjudicial: un ejemplo contemporáneo es el ayuno debido a la anorexia nerviosa . Por lo tanto, los teólogos morales católicos recomiendan que los escrupulosos, y especialmente los enfermos mentales, no practiquen la mortificación, eviten personas y materiales de naturaleza ascética y reciban dirección espiritual y ayuda psicológica frecuentes.

Además, no todas las formas de automortificación son aprobadas por la Iglesia. Prácticas como las crucifixiones no letales que se realizan el Viernes Santo en Filipinas son generalmente mal vistas por las autoridades católicas. Estos eventos incluyen a participantes que imitan diversas partes de la Pasión de Cristo , incluida su crucifixión. El espectáculo atrae a un gran número de turistas cada año. ^{[ 9 ]}

• Mortificación (teología)
• Mortificación de la carne
• Crítica a la Iglesia Católica § Psicología asociada

• Herbermann, Charles, ed. (1913). "Mortificación"  . Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.