Morturneria

Morturneria es un género extinto de plesiosaurio del Cretácico Superior de lo que hoy es la Antártida .

La Formación López de Bertodano se encuentra en la Isla Seymour , Antártida , con afloramientos presentes en casi toda la isla, excepto en el tercio más septentrional. Durante los veranos de 1981-1982, 1983-1984 y 1984-1985, expediciones paleontológicas recuperaron ocho esqueletos parciales de plesiosaurios en la formación. Uno de ellos, TTU P9219, consistía en un cráneo y algunas vértebras cervicales . Fue hallado en la parte superior de la formación, conocida informalmente como las "unidades de moluscos", en lo alto de un barranco. Estaba conservado dentro de un nódulo calcáreo resistente, del que fue difícil extraerlo. Durante la excavación de los especímenes, los equipos de excavación tuvieron dificultades para retirar los estratos que cubrían los fósiles, debido a la presencia de permafrost . Las bajas temperaturas también impidieron que el yeso fraguara, por lo que los equipos utilizaron hornillos de camping y papel de aluminio para calentarlo y permitir que se endureciera. La muestra se preparó utilizando herramientas eléctricas y ácido acético para eliminar la roca circundante. ^{[ 1 ]}

En 1989, Sankar Chatterjee y Bryan Small nombraron el nuevo género y especie Turneria seymourensis para incluir el TTU P9219. El nombre específico hace referencia a la isla Seymour, mientras que el nombre genérico honraba al Dr. Mort Turner, quien estaba interesado en los estudios paleontológicos que se realizaban allí. ^{[ 1 ]} Sin embargo, el nombre Turneria ya estaba ocupado , pues se utilizaba para un género de insecto himenóptero . En vista de esto, Chatterjee y Benjamin Creisler publicaron un nuevo nombre para el plesiosaurio, Morturneria , en 1994. Como antes, el nombre genérico honra a Mort Turner. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, un estudio de 2003 realizado por Zulma Gasparini y sus colegas encontró que Morturneria era tan similar a Aristonectes que concluyeron que lo más probable era que se tratara simplemente de un A. parvidens juvenil . Dado que Aristonectes fue nombrado primero, concluyeron que Morturneria era un sinónimo menor de este género. ^{[ 3 ]} En 2017, un estudio dirigido por F. Robin O'Keefe reanalizó el cráneo de Morturneria . Si bien coincidieron con Gasparini y sus colegas en que el espécimen era juvenil, lo encontraron distinto de Aristonectes y un género válido una vez más. También encontraron que las colecciones de la Universidad Tecnológica de Texas de la Isla Seymour contienen material postcraneal de plesiosaurios adultos que, si bien son similares a Aristonectes , definitivamente pertenecen a un taxón diferente, lo que respalda aún más la separación de los dos géneros. ^{[ 4 ]} En una tesis de 2019, Elizabeth Lester asignó otro espécimen hallado por las expediciones que recuperaron el holotipo de Morturneria seymourensis a la especie. Este espécimen, TTU P9217, consta de más vértebras cervicales, un húmero derecho , una extremidad anterior izquierda casi completa a la que le falta el extremo proximal del húmero y un fémur izquierdo . Además, se informó de más material perteneciente al holotipo: una posible cabeza humeral, un epipodial (hueso de la extremidad inferior), un posible carpo y tres falanges . ^{[ 5 ]}

La narina externa (abertura nasal) está formada por el premaxilar en el borde interno y la mayor parte del borde anterior, el maxilar en el resto del borde anterior y el borde externo, y el frontal y el prefrontal en el borde posterior. Las superficies superiores de los premaxilares y maxilares presentaban numerosos forámenes (fosas). Cada premaxilar tenía al menos ocho dientes. Después de los cinco alvéolos (cavidades dentales) más anteriores del maxilar superior, los bordes de los alvéolos se vuelven poco definidos o inexistentes, y la hilera dental superior parece ser un surco en el maxilar. En lugar de estar dirigidos hacia abajo, los dientes apuntaban hacia afuera, donde se entrelazaban. El borde superior de la órbita (abertura ocular) está compuesto por el frontal, con el prefrontal participando en la región intermedia entre los bordes superior y anterior. Hay una curvatura prominente en el frontal, con la región anterior ensanchándose hacia afuera. Esto pudo haber protegido el ojo. El margen externo de la órbita está curvado hacia adentro, gracias a un ensanchamiento en el maxilar. ^{[ 4 ]}

En 2003, Gasparini interpretó el holotipo de M. seymourensis como un juvenil debido a su menor tamaño y la falta de fusión de los arcos neurales a las vértebras. ^{[ 3 ]} Los dientes curvados hacia abajo de la mandíbula inferior indican que, a diferencia de la mayoría de los plesiosaurios, Morturneria era capaz de alimentarse por filtración, recogiendo arena de los sedimentos, expulsando agua cargada de sedimentos y depredando anfípodos y otros organismos diminutos. ^{[ 4 ]}

• Lista de géneros de plesiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los plesiosaurios