Conferencia de Moscú (1942)

La delegación británica encabezada por Churchill y Cardogan fue recibida por el Ministro de Asuntos Exteriores, Vyacheslav Molotov , y el Jefe de Estado Mayor, el Mariscal Boris Shaposhnikov . A su llegada, Churchill y el representante estadounidense Averell Harriman inspeccionaron una guardia de honor . A continuación, Churchill se dirigió a la asamblea diciendo:

...continuaremos, de la mano, cualesquiera que sean nuestros sufrimientos, cualesquiera que sean nuestros esfuerzos, continuaremos de la mano, como camaradas y hermanos, hasta que todo vestigio del régimen nazi haya sido aplastado hasta el suelo, hasta que solo quede su recuerdo como ejemplo y advertencia para el futuro.

La Villa Estatal n.° 7 fue asignada a Churchill mientras Harriman se alojaba en la Embajada de Estados Unidos. ^{[ 3 ] [ 6 ]} Sobre la villa, Churchill escribió: «Todo estaba preparado con un lujo totalitario». Se le proporcionó un ayudante de campo y «varios sirvientes veteranos con chaquetas blancas y sonrisas radiantes». ^{[ 6 ]}

Churchill fue recogido de la villa a las 19:00 y llevado al Kremlin para su primer encuentro con Stalin. La reunión inicial fue reducida y contó con la presencia de Churchill, el mayor Charles Dunlop ( intérprete de la embajada ), Clark Kerr y Harriman. ^{[ 7 ]} Esto se debió a que el avión que transportaba al resto de la delegación tuvo que regresar a Teherán por una falla técnica. ^{[ 3 ]}

Churchill informó a Londres que las dos primeras horas fueron «desoladoras y sombrías». Stalin informó de graves problemas en el Frente Oriental y de que los alemanes estaban haciendo «un esfuerzo tremendo por llegar a Bakú y Stalingrado». La conversación derivó hacia la posibilidad de un segundo frente en 1942, que los soviéticos esperaban. Churchill informó de que, tras un exhaustivo análisis angloamericano, los aliados occidentales no se sentían capaces de lanzar un ataque a través del Canal de la Mancha en septiembre de 1942. Pudo informar de que se estaban realizando preparativos para un desembarco de 48 divisiones en 1943. Churchill añadió que, incluso para cuando la operación de 1943 estuviera lista, era concebible que los alemanes pudieran desplegar una fuerza mayor para oponerse a ellos. Ante esto, según recogen las actas de la reunión, «el rostro de Stalin se contrajo en un ceño fruncido». ^{[ 3 ]}

Tras una conversación más profunda sobre un Segundo Frente en Francia, Stalin afirmó que los británicos «no deberían tener tanto miedo de los alemanes». Continuó preguntando: «¿Por qué teníamos nosotros [los británicos] tanto miedo de los alemanes?». Churchill mencionó 1940 y el fracaso alemán en el desembarco de tropas como una situación comparable, señalando que Hitler «temía la operación». Stalin no estuvo de acuerdo, pero accedió a que los generales respectivos entraran en los detalles de la operación. ^{[ 3 ]}

Churchill pasó al tema del bombardeo de Alemania, declarando: «Si fuera necesario, a medida que avanzara la guerra, esperábamos destruir casi todas las viviendas en casi todas las ciudades alemanas». Esto mejoró el ánimo de Stalin y llevó a Churchill al tema de un segundo frente en 1942. Le comunicó a Stalin que los Aliados occidentales habían decidido realizar otra operación, ya que Francia no era la única zona a atacar. El presidente Roosevelt le había autorizado a compartir este secreto con Stalin. Ante esto, según consta en las actas, «el señor Stalin se incorporó y sonrió». ​​A continuación, Churchill procedió a detallar los desembarcos angloamericanos en el norte de África francés , la Operación Torch . ^{[ 3 ]}

Los británicos temían que Stalin y Hitler pudieran negociar acuerdos de paz por separado; Stalin insistió en que eso no sucedería. Churchill explicó cómo los convoyes árticos que transportaban municiones a Rusia habían sido interceptados por los alemanes; ahora había una demora para que los futuros convoyes estuvieran mejor protegidos. Explicó, con tono de disculpa, que no habría un segundo frente ese año —ni una invasión angloamericana de Francia—, algo que Stalin había estado solicitando con urgencia durante meses. La voluntad existía, dijo Churchill, pero no había suficientes tropas estadounidenses, ni suficientes tanques, ni suficiente transporte marítimo, ni suficiente superioridad aérea. En cambio, los británicos, y pronto los estadounidenses, intensificarían los bombardeos sobre ciudades y ferrocarriles alemanes. Además, en noviembre se llevaría a cabo la Operación Torch. Sería una importante invasión angloamericana del norte de África, que prepararía el terreno para una invasión de Italia y quizás abriría el Mediterráneo para el envío de municiones a Rusia a través del Mar Negro. Las conversaciones comenzaron con un tono muy tenso, pero después de muchas horas de charlas informales, ambos hombres se entendieron y supieron que podrían cooperar sin problemas. ^{[ 8 ]}

Una vez que Churchill hubo terminado su explicación de la Operación Torch y la estrategia para abrir el Mediterráneo , Stalin dijo: «Que Dios ayude a que esta empresa tenga éxito». Las actas registran que en ese momento el interés de Stalin «alcanzó su punto máximo». ^{[ 3 ]}

La conversación continuó hasta que esta primera reunión de Stalin, Churchill y Harriman llegó a su fin a las 22:40 después de tres horas y cuarenta minutos. Posteriormente, Churchill hizo una señal a su adjunto en Londres, el líder laborista Clement Attlee - ^{[ 3 ]}

Él [Stalin] conoce lo peor, y nos separamos en un ambiente de buena voluntad.

El segundo día, Churchill comenzó con una reunión en el Kremlin con el Comisario de Asuntos Exteriores, Molotov. Churchill le explicó a Molotov las diversas operaciones en Occidente, desde la abandonada Operación Sledgehammer y la Operación Round-Up hasta el despliegue de fuerzas estadounidenses en Gran Bretaña, la Operación Bolero . La conversación abarcó la próxima Operación Torch y las posibilidades de la Operación Júpiter , el desembarco anglo-soviético propuesto en Noruega. Churchill, en un telegrama a Londres, dijo: «Él [Molotov] escuchó amablemente, pero no aportó nada». ^{[ 3 ]} Al marcharse, Churchill se dirigió a Molotov y le dijo: «Stalin cometerá un grave error al tratarnos con dureza después de todo lo que hemos logrado». A lo que Molotov respondió: «Stalin es un hombre muy sabio. Puede estar seguro de que, sea cual sea su argumento, lo entiende todo. Le diré lo que usted diga». ^{[ 6 ]}

El avión que transportaba al resto de la delegación británica llegó a las 17:00 y se unieron a Churchill para su segunda reunión con Stalin a las 23:00. Stalin abrió la reunión con un memorándum en el que criticaba el abandono de los planes para un Segundo Frente en 1942. Churchill escuchó la traducción del documento y declaró que respondería por escrito, pero que «nosotros [Gran Bretaña y Estados Unidos] ya hemos decidido el rumbo a seguir y que los reproches son vanos». Stalin atacó el esfuerzo militar británico: «Ustedes, los británicos, tienen miedo de luchar. No deberían pensar que los alemanes son superhombres. Tendrán que luchar tarde o temprano. No se puede ganar una guerra sin luchar». Harriman le entregó a Churchill una nota instándolo a no tomar en serio las palabras de Stalin, ya que se había comportado de la misma manera durante la Conferencia de Moscú en 1941. ^{[ 3 ]}

Churchill pidió al coronel Ian Jacob que entrara en la sala y tomara nota de lo que se decía. Churchill expresó su «decepción porque Stalin aparentemente no creyera en la sinceridad de sus declaraciones y desconfiara de sus motivos». Luego, Churchill pronunció lo que Harriman describió como «el más brillante» de sus discursos en tiempos de guerra. Incluso el traductor «quedó tan absorto por el discurso de Winston que dejó el lápiz». Tan absorto estaba Churchill que no dejó espacio para que el intérprete transara la última parte, y Dunlop no pudo transcribirla palabra por palabra. Stalin se rió, sin haber escuchado mucho del discurso, y dijo:

Tus palabras no importan, lo que es vital es el espíritu.

Churchill consiguió que Dunlop transara la redacción exacta de las actas de Jacob y se la transmitiera a Stalin. Churchill escribió a Attlee sobre el encuentro: «Rechacé todas sus alegaciones con firmeza, pero sin burlas de ningún tipo. Supongo que no está acostumbrado a que lo contradigan repetidamente, pero no se enfadó en absoluto ni se alteró. En una ocasión dije: “Perdono ese comentario solo por la valentía de las tropas rusas”». ^{[ 3 ]}

Tras almorzar con invitados como el general Brooke y el embajador estadounidense William H. Standley , Churchill se retiró para su descanso vespertino habitual. Regresó al Kremlin a las 21:00 para su tercera reunión con Stalin. ^{[ 3 ]}

Entraban directamente a una cena con unos 100 invitados. Poco después de sentarse, Molotov brindó por la salud de Churchill. Churchill, a su vez, brindó por Stalin y por la salud del presidente Roosevelt , así como por la de Harriman. Los brindis continuaron mientras Stalin se acercaba a chocar las copas con aquellos por cuya salud había brindado. Esto dejó al Primer Ministro sin oportunidad de conversar con el líder soviético. ^{[ 3 ]}

Tras casi cuatro horas, Stalin llevó a Churchill a una habitación contigua para tomar café y licores . También se fotografiaron juntos y con Harriman. Stalin propuso una proyección de cine, pero Churchill se retiró a su villa asignada para descansar. Como telegrafió a Attlee, «temía que nos viéramos envueltos en una película larga y estaba fatigado». ^{[ 3 ]}

Después de estrechar la mano de Stalin, Churchill se despidió. Stalin se apresuró a seguir a su invitado y lo acompañó por los pasillos del Kremlin hasta la puerta principal, donde volvieron a estrecharse la mano. El embajador Clark Kerr informó a Eden,

Esta larga caminata, o más bien trote, porque él [Stalin] tenía que ser enérgico para seguir el ritmo del Sr. Churchill, es, según tengo entendido, sin precedentes en la historia del Kremlin soviético en lo que respecta a nuestra intervención en él.

Churchill convocó al coronel Jacob a las 9:00 para discutir el tenso encuentro del 13 de agosto. Tenía dudas sobre la reunión, preguntándose si Stalin «quizás no había tenido la intención de ser tan insultante como él [Churchill] pensó inicialmente». Jacob recomendó otra reunión, a solas. Sin embargo, dada la importancia de la discusión y que Dunlop no había estado a la altura, Jacob sugirió que «nosotros [los británicos] le asignáramos [a Churchill]» un miembro bilingüe de la Misión Militar Británica. Se recomendó al mayor Arthur Herbert Birse, a lo que Churchill accedió. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

Nacido en San Petersburgo en 1891 de padres británicos, Birse dominaba el ruso con fluidez, idioma que adquirió durante su educación en Rusia. Esto contrastaba con la práctica de otras familias británicas que enviaban a sus hijos a Gran Bretaña para su educación. En 1917 se unió a la Misión Militar Británica en Rusia como intérprete. Tras la Revolución Bolchevique, se trasladó a Gran Bretaña y trabajó en un banco. Posteriormente, fue enviado a Polonia e Italia , donde también aprendió esos idiomas. Regresó al ejército al estallar la guerra y fue enviado a Rusia tras la invasión alemana. ^{[ 9 ]}

El coche del Primer Ministro entró en el Kremlin poco antes de las 19:00 y ambos fueron escoltados a una gran sala de conferencias para reunirse con Stalin. Los cuatro, Churchill, Birse, Stalin y su intérprete Vladimir Pavlov, se sentaron a la cabecera de la mesa. Churchill agradeció a Stalin "toda la cortesía y hospitalidad" antes de declarar: ^{[ 3 ]}

Me di cuenta de que lo que tenía que decir sobre la apertura de un segundo frente sería muy doloroso para nuestros amigos rusos, así que pensé que sería mi deber venir personalmente a verlo, Primer Ministro Stalin; que sería más amistoso y una prueba más de mis sentimientos sinceros si viniera yo mismo, en lugar de comunicarme a través de nuestro Embajador o mediante el intercambio de telegramas.

Stalin respondió que su "intercambio personal de opiniones ha sido de suma importancia" y que "el hecho de que nos hayamos reunido es de gran valor". Si bien reconoció que habían tenido algunos desacuerdos, consideró que la reunión "había sentado las bases para un futuro acuerdo". La conversación derivó hacia el aumento de tropas estadounidenses en el Reino Unido, que en agosto de 1942 ascendía a 85.000, frente a un objetivo de un millón. A continuación, abordaron la Operación Torch y sus beneficios para Rusia, que Churchill reconoció que se vería afectada "indirectamente". Churchill también explicó un plan de "reconocimiento en fuerza", que consistía en el inminente ataque a Dieppe . Este se describió como una acción para "inquietar a Alemania ante un posible ataque desde el otro lado del Canal" con "unos 8.000 hombres y 50 tanques". Stalin expuso entonces a Churchill la situación en el Frente Oriental, junto con los planes para defender el Cáucaso y frenar el avance alemán hacia los campos petrolíferos de Bakú. Las conversaciones dejaron a Churchill con la sensación, como explicó en un telegrama a Attlee, de que había "un 50% de posibilidades" de que se mantuviera el control del Cáucaso, pero el general Brooke "no llegaría tan lejos". ^{[ 3 ]}

Churchill finalmente regresó a la Villa de Estado n.° 7 a las 3:15 de la madrugada del 16 de agosto. El general Anders aún esperaba al Primer Ministro junto con el Jefe del Estado Mayor Imperial Británico (CIGS), el general Brooke. Churchill dijo: «¡Ah, mi pobre Anders! He sido detenido por el señor Stalin y ahora debo partir en avión, pero ven conmigo a El Cairo y hablaremos allí». Anders ya había volado a Moscú desde Taskent y se había preparado para continuar hacia El Cairo como si, según recordaba el general Brooke, «estuviera en la calle de al lado». ^{[ 3 ]}

Churchill se bañó y luego relató el contenido de sus conversaciones al embajador Clark Kerr y al coronel Jacob. Jacob registró que: «El Primer Ministro estaba muy cansado y yacía hablando con los ojos cerrados. Sin embargo, estaba muy satisfecho con cómo habían transcurrido las cosas y consideraba que su visita había sido un gran éxito». ^{[ 3 ]}

Molotov llegó a la villa a las 4:30 para escoltar a la comitiva hasta el aeródromo, donde llegaron a las 5:00. Al amanecer, una banda tocó la Internacional , Dios salve al Rey y el Himno Nacional mientras el Primer Ministro se ponía firme y saludaba. La comitiva partió en una formación de cuatro bombarderos Liberator a las 5:30, una vez concluidas las ceremonias. ^{[ 3 ]}

Churchill telegrafió a Attlee,

En general, mi visita a Moscú me ha resultado muy alentadora. Estoy seguro de que las malas noticias que traje no podrían haberse transmitido de otra manera que no fuera personalmente, sin que ello hubiera provocado un distanciamiento muy serio.

De regreso vía Teherán y El Cairo, donde mantuvo más reuniones, Churchill llegó a la base aérea de Lyneham, donde fue recibido por Clementine la noche del 24 de agosto. ^{[ 3 ]} El Times del 18 de agosto informó sobre las conversaciones. Se describieron como llevadas a cabo «en un ambiente de cordialidad y total sinceridad». ^{[ 11 ]}