Moseley Baker

A medida que las relaciones entre los colonos de Texas y el gobierno mexicano se deterioraban, Baker comenzó a abogar por la independencia de México. En julio de 1835, el general mexicano Martín Perfecto de Cos emitió órdenes de arresto contra Baker y otros cinco hombres, todos acusados ​​de especulación de tierras o de participar en los disturbios de Anáhuac . ^{[ Nota 1 ]} Las autoridades locales se negaron a ejecutar las órdenes, y los hombres nunca fueron arrestados. Eran muy respetados en sus comunidades, y las órdenes enfurecieron a otros colonos. Esto, sumado a la noticia de que Cos dirigía una gran fuerza militar hacia Texas, convenció a muchos colonos de unirse a la idea de la revuelta. ^{[ 3 ]} En agosto, Baker comenzó a reclutar hombres dispuestos a luchar por la independencia. ^{[ 1 ]}

La guerra estalló en octubre de 1835. Baker era soldado raso en la primera batalla, en Gonzales . Al finalizar esa batalla, Baker acompañó al grueso del ejército a San Antonio de Béxar , donde iniciaron el asedio de las tropas de Cos , acuarteladas en la Misión del Álamo . ^{[ 1 ]} Hubo varias escaramuzas durante el asedio. Baker luchó en la Batalla de Grass y participó en el asalto final a la ciudad a principios de diciembre. Las tropas de Cos fueron derrotadas y se retiraron de Texas. ^{[ 2 ]}

Al no quedar tropas mexicanas en Texas, muchos texanos creyeron que la guerra había terminado. Varios hombres, entre ellos Baker, abandonaron el ejército para reunirse con sus familias. Sin embargo, en febrero de 1836, el presidente mexicano Antonio López de Santa Anna dirigió un gran contingente de tropas mexicanas hacia Texas. Santa Anna llevó la mayor parte de su ejército a Béxar, donde sitiaron a la pequeña fuerza texana acantonada en El Álamo. El comandante texano William B. Travis envió despachos por toda la región, implorando refuerzos.

El 29 de febrero de 1836, Baker se unió a la milicia recién organizada en San Felipe. Fue elegido capitán de la compañía, que contaba con unos 30 miembros. ^{[ 2 ]} La compañía llegó a Gonzales el 6 de marzo para unirse a las demás fuerzas que se estaban reuniendo para reforzar el Álamo. ^{[ 4 ]} Como no había un comandante central presente, los hombres eligieron a Baker para que se hiciera cargo de todos los reclutas en Gonzales. Los condujo a la orilla este del río Guadalupe, aproximadamente a 1,6 km (1 milla ) río abajo del pueblo, y acampó. ^{[ 5 ]} 

Sam Houston llegó a Gonzales alrededor de las 4 de la tarde del 11 de marzo. Anunció que la Convención de 1836 había declarado a Texas nación independiente y les leyó a los hombres la Declaración de Independencia de Texas . El nuevo gobierno provisional había puesto a Houston al mando de los reclutas reunidos en Gonzales. Esa misma noche, dos hombres llegaron de Béxar con la noticia de que el ejército mexicano había retomado el Álamo y que los defensores texanos habían muerto; Houston los arrestó de inmediato acusándolos de espionaje. ^{[ 6 ]}

Al día siguiente, Houston organizó el ejército. Todas las compañías reunidas, incluida la de Baker, fueron incorporadas al Primer Regimiento de Infantería, al mando de Edward Burleson . ^{[ 7 ]} Houston envió exploradores para determinar qué había ocurrido realmente en Béxar. Regresaron el 13 de marzo con Susanna Dickinson , quien había estado dentro del Álamo durante la batalla. Dickinson advirtió que más de 2000 soldados mexicanos se dirigían a Gonzales. Los ciudadanos locales entraron en pánico; Houston ordenó una retirada inmediata, prometiendo que su nuevo ejército protegería a los ciudadanos mientras huían. ^{[ 8 ]}

Baker y el resto del ejército marcharon durante 26 de las siguientes 38 horas. ^{[ 9 ]} Durante la semana siguiente, el ejército texano continuó avanzando hacia el este y el norte, alejándose de los soldados mexicanos. Voluntarios texanos acudieron en masa a las fuerzas de Houston. Baker ayudó con el reclutamiento; el 22 de marzo escribió una carta al Telegraph and Texas Register , solicitando voluntarios y pidiendo a las mujeres de Texas que convencieran a sus maridos e hijos para que se unieran. ^{[ 10 ]}

El 23 de marzo, llegó al ejército de Houston la noticia de que el general James Fannin había sido derrotado en la batalla de Coleto . ^{[ 11 ]} Houston ordenó otra retirada, por lo que Baker y sus hombres se dirigieron al este hacia el río Brazos . ^{[ 12 ]} Después de un breve descanso en San Felipe , Houston ordenó al ejército marchar hacia Groce's Landing , a 24 km (15 millas ) de distancia. Baker y el capitán Wyly Martin se negaron rotundamente a retroceder más. ^{[ 13 ]} Houston optó por no desafiar directamente a los hombres, temiendo perder el control de su ejército si Baker o Martin lograban reunir suficientes tropas según su perspectiva. En cambio, les dio órdenes de permanecer atrás y proteger los cruces clave a lo largo del Brazos. ^{[ 14 ]} 

En ese momento, Baker tenía unos 40 hombres con él. Su compañía construyó fortificaciones a lo largo de la orilla este del Brazos, justo al otro lado del río de San Felipe. Para el 31 de marzo, habían cavado una zanja en forma de L, de 124 yardas (113 m) de largo, y apilado ramas de árboles frente a ella. ^{[ 15 ]} Dos días después, los hombres de Baker encontraron a cuatro sobrevivientes del regimiento de Fannin vagando por la pradera. Los hombres habían escapado después de la Batalla de Refugio y estaban buscando al resto del ejército texano. ^{[ 16 ]} Uno de los sobrevivientes, Samuel G. Hardaway , se unió a la compañía de Baker. ^{[ 17 ]} Baker solicitó refuerzos para mantener el cruce de San Felipe, y en pocos días tenía unos 120 hombres bajo su mando. Informó a Houston que este debería ser un número suficiente para mantener el cruce contra el ejército mexicano. ^{[ 17 ]} 

El 29 de marzo, los exploradores Deaf Smith y John York confundieron una manada de ganado con una tropa de caballería e informaron a Baker que el ejército mexicano estaba a solo unas millas de su posición. Baker ordenó que se incendiara el pueblo, diciendo que Houston lo había ordenado. ^{[ Nota 2 ] [ 15 ]} Moses Austin Bryan , sobrino del fundador de San Felipe, se negó a iniciar los incendios, por lo que Baker prendió fuego personalmente a la primera casa. ^{[ 18 ]} Baker y sus hombres permanecieron acampados en la orilla este.

Las tropas de Santa Anna entraron en San Felipe al amanecer del 7 de abril. Sabiendo que el ejército mexicano estaba cerca, el 6 de abril Baker ordenó a sus hombres que escondieran todas las barcas y balsas a lo largo del río. Luego envió a tres hombres como centinelas a la orilla oeste. El soldado Bill Simpson se quedó de guardia y enseguida se durmió. La vanguardia mexicana lo capturó; los otros dos escaparon y se pusieron a salvo con el resto de las tropas de Baker. Simpson le contó a Santa Anna todo lo que sabía: que Houston estaba en Groce's Landing con un ejército de aproximadamente 800 hombres, y que el ejército texano tenía la intención de retirarse hasta el río Trinity si el ejército mexicano cruzaba el Brazos. ^{[ 19 ]}

Durante ese día y el siguiente, las tropas de Baker estuvieron bajo fuego casi constante de francotiradores y artillería mexicanos. El soldado John Bricker fue alcanzado por metralla de cañón, convirtiéndose en la primera baja texana de la campaña de San Jacinto. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Las tropas mexicanas construyeron varias balsas, pero los hombres de Baker dispararon lo suficiente como para que Santa Anna decidiera que no era prudente intentar cruzar en ese punto. ^{[ 21 ]}

Para el 9 de abril, la artillería mexicana maniobró lo suficientemente cerca como para atacar las fortificaciones improvisadas de Baker. Las fuertes lluvias provocaron la crecida del río, y el campamento texano pronto quedó rodeado por las aguas. Su única salida era la carretera principal. Baker convocó una votación, y los hombres votaron a favor de la retirada. Poco después de su partida, las fuerzas mexicanas se retiraron de San Felipe, y ninguno de los exploradores pudo determinar adónde habían ido. ^{[ 22 ]}

Los hombres de Baker y los de Wyly Martin se reincorporaron al grueso del ejército de Houston en la madrugada del 14 de abril. ^{[ 23 ]} Houston ordenó una marcha temprana el 15 de abril. Martin le dijo a Houston que sus hombres merecían descansar y desayunar, y que no marcharían hasta después de haberlo hecho. Enojado, Houston ordenó a Martin que comiera y luego escoltara a las familias texanas que huían de la zona hacia el río Trinity. Preocupado de que le ordenaran cuidar de mujeres y niños en lugar de luchar contra el ejército mexicano, Baker ordenó a sus hombres que estuvieran listos para marchar, sin haber desayunado. ^{[ 24 ]}

El ejército texano acampó en Lynchburg , a orillas del arroyo Buffalo Bayou , el 19 de abril. Al día siguiente, Santa Anna trasladó su parte del ejército mexicano a un campamento a menos de 1,6 km de distancia. Ansioso por poner a prueba la fuerza de los texanos, Santa Anna envió su artillería, un cañón de nueve o doce libras conocido como el Estandarte Dorado, a un punto a unos 140 metros de donde los texanos se habían ocultado en un bosquecillo. ^{[ 25 ]} Houston ordenó al capitán James C. Neill que llevara los dos cañones texanos al borde del bosque y respondiera al fuego. ^{[ 26 ]} Los cañones intercambiaron disparos durante aproximadamente 30 minutos. Tanto Neill como el capitán mexicano Fernando Urriza, quien comandaba la dotación del Estandarte Dorado, resultaron heridos. La infantería estaba ansiosa por unirse a la lucha; Baker relató más tarde que «fue con suma dificultad que pude impedir que mi compañía se lanzara contra el enemigo». ^{[ 27 ]}  

La escaramuza duró tres horas y media, con un pequeño número de caballería e infantería de cada bando participando en el combate. Finalmente, las fuerzas mexicanas se retiraron a su campamento. ^{[ 28 ]} Más tarde esa tarde, Houston permitió al coronel Sidney Sherman tomar la caballería texana y volver a escaramuzar. Parte de la infantería mexicana se unió a la batalla, y Sherman se vio obligado a retirarse cuando Houston se negó a enviar una mayor parte de sus fuerzas. ^{[ 29 ]} Muchos soldados texanos, incluido Baker, estaban enojados porque Houston no había permitido que el resto de la infantería se uniera a la lucha. Baker comenzó a redactar una carta en nombre del ejército, quejándose de que Houston no tenía intención de entrar en batalla y que, en cambio, esperaría hasta que las tropas de Santa Anna hubieran sido reforzadas y superaran ampliamente en número al ejército texano. ^{[ 30 ]}

Santa Anna recibió aproximadamente 400 refuerzos a las 8 de la mañana del día siguiente, elevando su ejército a 1250 hombres. Las tropas texanas estaban convencidas de que un ataque mexicano era inminente. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los hombres de Santa Anna habían pasado gran parte de la noche preparándose para un ataque texano, construyendo trincheras improvisadas alrededor de su campamento expuesto. Las tropas recién llegadas no estaban mejor descansadas: habían marchado continuamente durante 24 horas sin dormir ni comer. ^{[ 33 ]} Al caer la mañana sin ninguna señal de que los texanos estuvieran preparando un ataque, Santa Anna bajó la guardia. Sus tropas, incluyendo a las que habían estado de guardia, recibieron permiso para descansar.

Al mediodía, Houston celebró un consejo de guerra con sus oficiales superiores. Votaron a favor de combatir en algún momento de ese día. ^{[ 34 ]} Edward Burleson , comandante del Primer Regimiento de Voluntarios Texanos, reunió a los oficiales bajo su mando. Se les pidió que votaran si atacar a las 4 de la tarde de ese día o a las 4 de la mañana del día siguiente. Baker fue uno de los dos únicos oficiales que votaron por atacar antes del amanecer. ^{[ 35 ]} El Segundo Regimiento celebró una votación similar. ^{[ 35 ]}

A las 3:30 p. m., el ejército texano se formó. ^{[ 36 ]} Los hombres de Baker, como el Primer Regimiento de Burleson, estaban en el centro de la línea. ^{[ 37 ]} Baker se dirigió a los hombres, dando un discurso "conmovedor e inspirador" que hacía referencia a los sacrificios que habían sufrido tanto los civiles como los miembros del ejército texano. ^{[ 38 ]} El discurso terminó con "¡Recuerden Goliad! ¡Recuerden el Álamo!". ^{[ 39 ]} Según se informa, los hombres de Baker izaron un pañuelo rojo para que sirviera de bandera y como advertencia a las tropas mexicanas de que no darían cuartel. ^{[ 40 ]}

A las 4 de la tarde, el ejército texano avanzó, dando comienzo a la batalla de San Jacinto . Avanzaron sigilosamente, ocultos por la hierba alta. ^{[ 41 ]} Houston les ordenó cargar cuando estaban a unos 200 yardas (180 m) del campamento mexicano. Baker fue uno de los primeros heridos; el primer teniente John Borden se adelantó para dirigir a su compañía. ^{[ 42 ]}