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Samuel May Williams

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Samuel May Williams (4 de octubre de 1795 - 13 de septiembre de 1858) fue un empresario y político estadounidense, y estrecho colaborador de Stephen F. Austin , colonizador angloamericano del Texas mexicano . Siendo adolescente, Williams comenzó a trabajar en el negocio mercantil familiar en Baltimore . Pasó un tiempo en Sudamérica y Nueva Orleans , de donde huyó debido a deudas. Llegó al Texas mexicano en 1822, habiendo aprendido francés y español. Stephen F. Austin contrató a Williams para su colonia en 1824. Williams trabajó primero como oficinista y posteriormente asumió el cargo de secretario del ayuntamiento , un gobierno local establecido para la colonia por el estado mexicano de Coahuila y Texas . Trabajó para Austin durante aproximadamente una década.

En 1834, Williams renunció a su cargo de secretario de la Colonia Austin para dedicarse al comercio, y posteriormente formalizó una sociedad con Thomas F. McKinney . Al año siguiente, también llegó a acuerdos con el gobierno provincial de Monclova para obtener una licencia bancaria y adquirir grandes extensiones de tierra en Texas. En ese entonces, era representante en las legislaturas de Coahuila y Texas. Sin embargo, en 1836, Williams y su socio, Thomas F. McKinney, apoyaron la Revolución de Texas contra México. Williams obtuvo préstamos utilizando las líneas de crédito de su familia, que sus socios destinaron a la compra de barcos y municiones para el gobierno rebelde.

Tras la independencia de Texas , Williams centró la mayor parte de su actividad empresarial en Galveston y representó al condado de Galveston durante un mandato en la legislatura de la República de Texas. Mediante su sociedad con McKinney, invirtió en la Galveston City Company y estableció allí diversos negocios. La sociedad se disolvió cuando Henry Howell Williams adquirió la empresa en 1842.

Después de 1842, Williams trabajó para establecer un banco en Texas. Regresó brevemente al servicio público al aceptar una misión diplomática para negociar un tratado con México, que aún no había reconocido la soberanía de la República de Texas . En el primer año de la estadidad de Texas, se postuló dos veces para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, perdiendo en ambas ocasiones. En 1848, Williams logró introducir el primer banco en Texas: el Commercial & Agricultural Bank (Banco C&A). Esta fue la única institución que emitió legalmente papel moneda, aunque su estatuto y las prácticas del banco enfrentaron desafíos legales a lo largo de su existencia, incluyendo legislación antibancaria y el escrutinio de varios fiscales generales de Texas . Las decisiones favorables de los tribunales de distrito salvaron a Williams y a su banco durante aproximadamente cuatro años. El Banco C&A se mantuvo solvente durante el Pánico de 1857 , pero la política antibancaria estaba en auge. Muchos de los amigos y aliados de Williams se distanciaron del banco y lo animaron a abandonar el proyecto, pero él se resistió a sus consejos. Murió en 1858 tras una breve enfermedad.

Primeros años de vida

Samuel May Williams nació el 4 de octubre de 1795 en Providence, Rhode Island , hijo de Howell y Dorothy (Wheat) Williams. [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] Sus antepasados ​​llegaron a Nueva Inglaterra en la década de 1630, y su árbol genealógico incluía a un firmante de la Declaración de Independencia y a un presidente de la Universidad de Yale . [ 5 ] Williams tenía cuatro hermanos y tres hermanas. [ 2 ] Su familia inmediata estaba compuesta por marineros y comerciantes; Howell Williams era capitán de barco, y el tío de Samuel, Nathaniel Felton Williams, era comerciante comisionista en Baltimore . Después de recibir algunos estudios en su ciudad natal, Samuel fue aprendiz de Nathaniel. Un hermano menor, también llamado Nathaniel Felton Williams, lo sucedió como aprendiz de su tío Nathaniel. [ 4 ]

La familia Williams mantenía un próspero comercio con Argentina, enviando alimentos a cambio de dinero en efectivo o pieles. [ 6 ] Williams dejó Baltimore para supervisar el cargamento con destino a Buenos Aires , donde se quedó para continuar sus negocios en Sudamérica. [ 2 ] [ 3 ] Allí, Williams aprendió español y francés, y sus negocios le brindaron experiencia en el manejo de las costumbres comerciales y políticas españolas. [ 6 ] En 1818, Williams se hospedó en un hotel en Washington, D.C. (donde el pirata y residente de Nueva Orleans, Jean Lafitte, había sido residente), y al año siguiente, Williams vivía y trabajaba en Nueva Orleans. [ 7 ] Los historiadores discrepan sobre la fecha del regreso de Williams a los Estados Unidos desde Sudamérica. Mientras que Joe B. Frantz y Ruth G. Nichols estiman su llegada a Nueva Orleans en el año 1815, [ 3 ] [ 8 ] Margaret Swett Henson cuestiona esta posibilidad, aunque es menos segura sobre la cronología. [ 7 ]

Carrera

Me fui a Texas

El Pánico de 1819 en Estados Unidos llevó a muchos estadounidenses a la insolvencia. Para 1822, la apertura del Texas mexicano a la colonización anglosajona ofreció a estas familias en apuros la oportunidad de escapar de sus deudas mudándose fuera de la jurisdicción de la ley estadounidense. A veces, estos deudores abandonaban sus propiedades y escribían las letras "GTT" en sus puertas, un acrónimo de Gone to Texas ( Se fue a Texas) . [ 9 ] Aunque Williams vendió tabaco al pueblo karankawa en la isla de Galveston en 1821, [ 10 ] se unió a las filas de los inmigrantes deudores en mayo de 1822. Él y una compañera dejaron Nueva Orleans y Estados Unidos para escapar de las deudas y las malas perspectivas económicas. Se registraron con los nombres del Sr. y la Sra. E. Eccleston y pasaron por la pasarela del balandro Good Intent . El velero se topó con una tormenta en el Golfo de México y finalmente llegó a la desembocadura del río Colorado el 18 de junio. [ 9 ]

En ese momento, Texas formaba parte de México. Moses Austin había negociado un contrato para colonizar parte de Texas, pero su muerte en 1821 dejó el acuerdo en suspenso. Cuando Williams llegó a Texas, Stephen F. Austin , hijo de Moses Austin, viajó a la Ciudad de México para reactivar el contrato y facilitar la implementación de la Colonia Austin. Durante la visita de Austin, llegó a la Ciudad de México la noticia de un tal Sr. Eccleston, que sabía leer y escribir en inglés, español y francés. A finales de 1823, Austin regresó a Texas y conoció a Eccleston, quien se había labrado una reputación local trabajando como oficinista y maestro. Austin lo contrató en noviembre. Fue por esta época cuando Williams volvió a usar su apellido de nacimiento. Durante un tiempo, tanto Williams como Austin vivieron y trabajaron en la misma zona de Nueva Orleans, pero no hay pruebas directas de que se conocieran antes de su encuentro en 1823. [ 11 ]

Colonia Stephen F. Austin

Réplica de una cabaña de troncos representativa de las décadas de 1820 y 1830 en Texas, ubicada en San Felipe, Texas.
Réplica de una cabaña de troncos en el sitio histórico de San Felipe de Austin.

Williams estaba con Austin cuando el nuevo empresario seleccionó un lugar para su sede colonial, San Felipe de Austin . Austin contrató inicialmente a Williams como traductor y empleado, cuyas habilidades lingüísticas, tanto en inglés como en español, eran necesarias para cumplir con sus responsabilidades. Otra habilidad crucial era su caligrafía. En una época en que todos los documentos se escribían a mano, la capacidad de escribir legiblemente era fundamental para leerlos correctamente más tarde. El conocimiento de Williams sobre la cultura mexicana y las prácticas comerciales españolas también eran ventajas. [ 12 ] En el otoño de 1824, Austin nombró a Williams secretario de actas de la Colonia Austin . Aunque México aún no había establecido un ayuntamiento (gobierno local) en la colonia, Austin le había dicho a José Antonio Saucedo su intención de establecer el puesto de secretario de actas con todas las responsabilidades de un secretario de ayuntamiento . [ 13 ] También en 1824, Williams recibió su propio derecho de propiedad , que incluía dos leguas (aproximadamente 4428 acres cada una) y tres labores (aproximadamente 640 acres cada una). Austin le había prometido a Williams un salario anual de $1,000 ($24,434 en 2019), pero la colonia no estaba generando muchos ingresos. [ 14 ]

Williams continuó asumiendo responsabilidades adicionales en la Colonia Austin. Dirigió la Oficina de Tierras Públicas y se desempeñó como jefe de correos desde 1826. Fue secretario del ayuntamiento de 1828 a 1832, [ 15 ] un cargo que le exigía registrar documentos oficiales en español y enviarlos al gobierno estatal. [ 16 ] Posteriormente, Austin afirmó que Williams había recibido una remuneración insuficiente por sus servicios y lo compensó con 49 000 acres (200 km² ) de tierra en Texas. [ 2 ] Con su concesión de tierras existente de 9387 acres (37,99 km² ) , Williams había acumulado más de 58 000 acres (230 km² ) de tierra en Texas. [ 16 ]   

Después de la Colonia Austin

A principios de 1834, Williams cofundó la sociedad McKinney and Williams, estableciendo un almacén en Brazoria , para luego trasladarse a Quintana, en la desembocadura del río Brazos . La empresa operaba pequeños barcos de vapor en el Brazos y utilizaba su almacén para gestionar el transbordo de mercancías desde y hacia los barcos más grandes que operaban en el Golfo de México. [ 17 ]

Una lucha política interna en México provocó la división del estado de Coahuila y Texas en dos capitales. Los leales a Santa Anna ( santanistas ) controlaban la capital original, Saltillo , mientras que los federalistas, su rival , establecieron su capital en Monclova . Durante las reuniones en la capital estatal, Williams compró 100 leguas de tierra en el noreste de Texas al gobierno de Monclova con un descuento del ochenta por ciento. Durante el viaje, también obtuvo una licencia bancaria, vendiendo acciones por valor de 85 000 dólares (aproximadamente 2,72 millones de dólares en 2024 ). [ 18 ] Sin embargo, de vuelta en el Texas anglosajón, la Consulta anuló el acuerdo de tierras al declarar nulas todas las grandes concesiones de tierras en noviembre de 1835. [ 19 ] 

En 1835, Williams fue elegido delegado a la Legislatura de Coahuila y Texas, representando al distrito de Brazos. [ 20 ] Dicha legislatura ofreció en venta 3.5 millones de acres de tierra en el estado mexicano, una acción que muchos texanos (anglosajones que vivían en el Texas mexicano) consideraron corrupta. Su participación en el gobierno de Monclova despertó el resentimiento de estas personas, muchas de las cuales ya desconfiaban de Williams debido a su anterior posición de poder en la concesión de tierras en la Colonia de Austin. Desde la perspectiva de Williams, miembro del gobierno federalista de Monclova, la venta masiva de tierras era una acción estatal justificada en defensa de la Constitución mexicana de 1824 , que estaba siendo cuestionada por Santa Anna y el gobierno de Saltillo. El gobierno de Monclova estaba recaudando fondos para prepararse para una posible guerra civil en Coahuila. [ 21 ]

Independencia de Texas

Representación artística del Invincible tras su naufragio en 1837.
El Invincible aparece naufragado en 1837.

Con el general santanista Martín Perfecto de Cos marchando desde Saltillo, la legislatura de Monclova concluyó su sesión a finales de mayo de 1835 con la mayoría de sus miembros huyendo de la región. Muchos de los federalistas fueron capturados, incluido Williams, quien fue apresado tras cruzar el río Grande en Presidio, Texas . Fue encarcelado en San Antonio , pero escapó a caballo en un complot ideado por su amigo, José Antonio Navarro . Williams llegó a San Felipe de Austin como enemigo de Santa Anna y Cos. Al mismo tiempo, sus acciones en Monclova lo hicieron impopular entre los anglosajones de Texas. [ 22 ]

Williams emprendió una gira por el este de los Estados Unidos para recaudar capital para su banco. [ 23 ] Williams estaba vendiendo acciones en Nueva York cuando leyó sobre una posible guerra en Texas. Se inclinó hacia la independencia de Texas mientras dependía de la ayuda financiera de su hermano, Henry Howell Williams. Pidió un préstamo con cargo al crédito de su hermano para obtener la goleta Invincible de 125 toneladas en apoyo de una fuerza naval texana. [ 24 ] En mayo de 1836, Williams regresó con municiones y suministros cargados en su goleta, junto con hasta 700 voluntarios en otros tres barcos. [ 25 ] Principalmente como resultado de las adquisiciones que Williams hizo en los Estados Unidos en 1835, la sociedad McKinney y Williams había contraído $99,000 (~$ 2.96 millones en 2024 ) en deuda a corto plazo en nombre de la República de Texas . El nuevo gobierno no pudo pagar la deuda. [ 5 ] [ 26 ] Estos préstamos a la causa de Texas se habían obtenido mediante cartas de crédito de Henry Howell Williams. Así, la República de Texas acumuló una deuda sustancial de la cuenta de la sociedad McKinney y Williams, que a su vez contaba con al menos una parte de su respaldo financiero de Henry Howell Williams. Tras la independencia, Williams sirvió a la República de Texas como comisionado de préstamos, al tiempo que ejercía como oficial de adquisiciones para la Armada de Texas, trabajando para las administraciones de Sam Houston y Mirabeau Lamar . [ 27 ] 

Galveston

Negocios mercantiles

Anuncio de 1842 de una línea de barcos de vapor, con McKinney y Williams listados como agentes.
Anuncio del vapor New York (a través del Portal a la Historia de Texas)
Tarifas de 1843 en el muelle de Galveston
Tarifas en el muelle de Galveston, 1843 (vía Portal to Texas History)
Anuncio de 1844
Un anuncio de 1844 de una joyería cerca de McKinney y Williams (a través del Portal a la Historia de Texas).
Mapa de Galveston de 1845
Mapa de Galveston, alrededor de 1845.

McKinney y Williams fueron inversionistas y cofundadores de la Galveston City Company junto con Michel B. Menard . Menard ideó el plan de desarrollo en 1833, coordinando la adquisición de un título mexicano de tierras costeras en el extremo este de la isla de Galveston a Juan Seguin . Al año siguiente, la Galveston City Company compró a Seguin una legua y un trabajo , o aproximadamente 4605 acres. [ 28 ] [ 29 ] La inversión de McKinney y Williams fue inicialmente del cincuenta por ciento. [ 29 ] En diciembre de 1836, la República de Texas anunció que validaría este título a cambio de $50 000 (~$ 1,49 millones en 2024 ) en efectivo o mercancías. Si bien no hay evidencia de ningún pago al gobierno de Texas, esta acción transfirió tierras en el extremo este de la isla a la Galveston City Company. [ 28 ] [ 30 ] Tanto Williams como McKinney se unieron a la junta directiva de la compañía y votaron con la junta para poner lotes a la venta el 20 de abril de 1838. [ 31 ] 

McKinney and Williams trasladó su sede de Quintana a Galveston en 1838. El negocio principal de la empresa eran sus operaciones mercantiles, que se especializaban en la compra de algodón de Texas para su comercialización en Estados Unidos e Inglaterra. La empresa adelantaba las ventas a los plantadores a crédito, utilizando las líneas de crédito de la gran casa mercantil de Henry Howell Williams en Baltimore. McKinney and Williams compitió agresivamente por la cuota de mercado de la cosecha de algodón de Texas en 1838 y 1839. [ 32 ] Además, la empresa también operaba diversos negocios en la isla de Galveston: poseían un hipódromo, operaban una taberna y establos, y ofrecían casas en alquiler, [ 33 ] y eran dueños del hotel Tremont, del cual Henry Howell Williams era socio gerente. El Tremont continuó operando en Galveston hasta 1865. [ 33 ] [ 34 ] Sus principales proyectos fueron su almacén de tres pisos y el muelle en la calle Veinticuatro. [ 33 ] En 1839, McKinney y Williams recibieron mercancías de Liverpool , Inglaterra , y cargaron el mismo barco con algodón de Texas , estableciendo así un comercio directo entre Inglaterra y la República de Texas. [ 34 ] McKinney y Williams se deshicieron de su negocio de comisiones en 1842, vendiéndolo a Henry Howell Williams, quien lo administró como una división de su casa de comisiones en Baltimore. [ 35 ]

En 1839, Williams representó al condado de Galveston en la cámara baja del Congreso de la República de Texas . [ 36 ] McKinney y Williams utilizaron su casa de comisiones para apoyar la campaña de Williams. Ofrecieron comprar billetes del Tesoro de Texas (redbacks) a 50 centavos por dólar, mientras que las casas de comisiones rivales ofrecían solo 37,5 centavos por dólar. [ 37 ] En esencia, hizo campaña basándose en una política monetaria conservadora en respuesta a la devaluación de la moneda de la República. [ 38 ]

Williams utilizó su posición en la Cámara para defender los intereses de la Compañía de la Ciudad de Galveston, impugnando la elección de John M. Allen , el primer alcalde de la ciudad. Impulsó la aprobación de un proyecto de ley para modificar la carta constitutiva de Galveston, que imponía el requisito de poseer tierras para votar en las elecciones municipales. En la práctica, esto redujo a la mitad el número de votantes elegibles y allanó el camino para que los "conservadores" eligieran a John W. Walton en lugar del "liberal" John M. Allen en 1840. Allen transportó los archivos de la ciudad y los almacenó en su casa, que estaba custodiada por dos piezas de artillería. McKinney reclutó a un grupo de hombres para recuperar los archivos, y Allen los entregó sin incidentes. [ 39 ]

Williams presidió el comité de finanzas de la cámara baja y fue miembro del comité de asuntos navales. Se alió con la facción de Sam Houston contra las propuestas de gasto del presidente Mirabeau Lamar y su política hacia los indígenas. El 12 de enero de 1840 presentó un informe y una propuesta financiera que incluían dos recomendaciones de la línea de Hamilton: la retirada de los instrumentos de deuda más antiguos y la suspensión de la emisión de deuda no garantizada. Además, propuso que Texas solo aceptara pagos en efectivo de los importadores y sugirió un arancel general del quince por ciento sobre los bienes importados. Esta propuesta fue un éxito político, ya que todas sus recomendaciones fueron adoptadas. Sin embargo, la inflación continuó en 1841, pues los texanos se cotizaban a 37,5 centavos por dólar antes de que Williams viajara a Austin y posteriormente se depreciaron a 12,5 centavos. Patrocinó un proyecto de ley que estableció una carta estatal para la ciudad de Galveston y otro para construir un faro local. Williams impulsó un proyecto de ley para emancipar a Cary McKinney, esclavo de su socio comercial. Cary fue uno de los dos únicos esclavos emancipados en reconocimiento a sus servicios a la República de Texas. Aunque su familia no fue emancipada, él logró reunirla comprando la libertad de sus familiares. [ 38 ]

El presidente Sam Houston seleccionó a Williams para una misión diplomática a México. Aún en 1843, México no reconocía la soberanía de Texas, mientras que Santa Anna ofreció una amnistía general y otras concesiones a Texas a cambio de su reincorporación a México. Houston accedió a un alto el fuego y a entablar conversaciones de paz. Designó a Williams y a George W. Hockley como enviados, encargándoles la tarea de considerar una propuesta impopular en Texas. [ 40 ] Los dos enviados aceptaron sus órdenes oficiales en septiembre de 1843, pero carecían de autoridad para respaldar sus propios acuerdos, los cuales estarían sujetos a la aprobación del presidente y del Congreso de Texas. Según el secretario de Estado, Anson Jones , su trabajo consistía en prolongar el proceso lo máximo posible. Mientras tanto, sin que Williams y Hockley lo supieran, Texas negoció un tratado de anexión con Estados Unidos y solicitó el reconocimiento de soberanía a Gran Bretaña. Por otro lado, el Departamento de Guerra de Texas les ordenó exigir la desmilitarización de la Franja de Nueces , el corredor en el sur de Texas entre los ríos Grande y Nueces . Diplomáticamente, México reclamaba todo Texas como su territorio soberano; militarmente, México fortificó el río Nueces. Retirarse de la Franja de Nueces era una posición insostenible para México, aunque Jones les había dicho que México estaría de acuerdo. Williams y Hockley zarparon hacia Laredo a principios de octubre, pero el lugar de la reunión cambió a Sabinas durante el trayecto. Tras su llegada, una enfermedad pospuso las reuniones, por lo que las negociaciones no comenzaron hasta diciembre. Sus homólogos, Cayetano Montero y Alexander Ybara, no consintieron la propuesta de los texanos de que México retirara las tropas más allá del río Grande. [ 41 ]

Williams adquirió una plantación de caña de azúcar en 1844. Esta parcela de 1100 acres estaba ubicada cerca de la costa y al oeste de Quintana, en el río San Bernardo. Joseph y Austin Williams, dos de sus hijos, administraron la plantación durante un breve período antes de su venta en 1850. [ 42 ]

Williams se postuló dos veces al Congreso de los Estados Unidos. En 1846, fue necesaria una elección especial para determinar la representación de Texas durante los pocos meses que quedaban del Vigésimo Noveno Congreso. Williams fue uno de los seis candidatos al Segundo Distrito de Texas, con una plataforma que proponía la asunción nacional de la deuda de Texas. Los texanos se beneficiarían de la aprobación de dicha legislación; sin embargo, ni Williams ni su antiguo socio comercial habían recibido el pago de la República de Texas por su deuda de guerra. Quedó en segundo lugar, detrás de Timothy Pillsbury . En noviembre, desafió a Pillsbury por el escaño y perdió por un margen aún mayor; fue la última vez que se postuló para un cargo público. [ 43 ]

Banco Comercial y Agrícola

Bote de un dólar emitido por el Banco Comercial y Agrícola
Bono privado de $1.00 (un dólar) emitido por el Commercial and Agricultural Bank of Texas.
Mapa de Galveston de 1853
Mapa de 1853 que muestra la entrada oriental a la bahía de Galveston y el extremo oriental de la isla de Galveston (a través del Portal a la Historia de Texas).

Williams fue presidente del primer banco incorporado que operó en Texas. El Commercial and Agricultural Bank abrió sus puertas en Galveston el 30 de diciembre de 1847 y posteriormente estableció una sucursal en Brownsville , así como agencias en Nueva Orleans, Nueva York y Akron, Ohio . Williams continuó como presidente del banco hasta su muerte. [ 44 ] Williams explotó su licencia bancaria mexicana latente de 1835 y una antigua resolución de la República de Texas. Tenía permiso para abrir un banco durante la República de Texas, pero no utilizó este privilegio. El inspector bancario de Texas, Niles F. Smith, nunca tuvo la oportunidad de ejercer sus funciones en 1837, pero nunca fue relevado oficialmente de su cargo. Williams volvió a llamar al inspector Smith en 1847, quien certificó los activos del banco en Galveston, Nueva Orleans y Nueva York. Williams operaba desde un edificio en la esquina de las calles Market y Tremont. [ 45 ]

Tres meses después, la Legislatura de Texas prohibió la distribución de papel moneda, estableciendo una multa civil de 5000 dólares por infracción. A pesar de esta ley, 30 000 dólares en billetes del Banco Comercial y Agrícola habían estado circulando en Nueva Orleans ese año, y otros 18 000 dólares se distribuyeron en Texas. Mientras tanto, Williams mantenía una gran reserva de metales preciosos para cubrir los reembolsos de sus billetes. Dos miembros del Congreso de Texas encabezaron la oposición al Banco C&A: Guy M. Bryan y Elisha M. Pease . El Fiscal General y aliado de Pease, John W. Harris, presentó una demanda contra Williams, quien contrató al abogado de Galveston, Ebenezer C. Allen . Harris presentó un total de cuatro demandas contra Williams con multas por un total de 75 000 dólares. En 1849, un Tribunal de Distrito dictaminó que una ley de 1841 que otorgaba a Williams privilegios bancarios seguía vigente. [ 46 ]

En 1849, Williams consiguió un aliado en el congreso estatal. Su antiguo socio en el comercio, Thomas McKinney, obtuvo un escaño en la cámara baja y buscó derogar las leyes bancarias de 1848. McKinney también coincidió con Williams en lo referente al nuevo fiscal general, Andrew Jackson Hamilton . Para McKinney era algo personal, y para Williams, un asunto de negocios. Hamilton había llevado el caso contra Williams ante el tribunal de distrito y era entonces el funcionario encargado de hacer cumplir la ley bancaria de 1848. McKinney asumió la presidencia de un comité especial de investigación, que determinó que Hamilton no había denunciado la "corrupción generalizada". Después de que la legislatura aprobara un proyecto de ley de reforma para convertir el cargo de fiscal general en un cargo electivo, McKinney hizo campaña para la elección de Ebenezer C. Allen, abogado de Williams. [ 47 ]

La liquidez en Galveston brindó una ventaja a los intereses comerciales locales para financiar grandes proyectos de infraestructura. El Banco C & A financió la Compañía de Navegación de Galveston y Brazos, constituida en 1850. La compañía excavó un canal a través de los fondos arenosos y poco profundos, desde la costa en el extremo oeste de la isla de Galveston hasta la desembocadura del río Brazos. [ 48 ]

En marzo de 1852, la Corte Suprema de Texas falló sobre la apelación del estado en el caso Williams. La estrategia de la fiscalía se basó en impugnar la legalidad de la carta fundacional, pero la corte confirmó la carta fundacional de 1835 y la ley de alivio de 1841. En respuesta a la decisión, Bryan y Hamilton idearon una nueva estrategia, haciendo hincapié en la ilegalidad de la emisión de papel moneda y multando a cualquiera que emitiera o circulara papel moneda. A finales de año, un nuevo fiscal general, Thomas J. Jennings, demandó a los directivos del Banco C & A, aunque el juez de distrito Peter W. Gray desestimó la demanda. Jennings continuó presentando demandas similares contra dos financieros de Galveston durante el año siguiente, mientras que Gray siguió desestimándolas. [ 49 ]

A principios de 1857, el juez de distrito Gray multó a Robert G. Mills con 100.000 dólares después de que un jurado lo declarara culpable de violar la ley bancaria de 1848. El jurado en el juicio de Williams no llegó a un veredicto, pero su equipo legal recomendó que aceptara una multa de 2.000 dólares a cambio de declararse culpable. Pocas semanas después, Gray perdió las elecciones para la Corte Suprema de Texas frente a Oran M. Roberts , y la corte designó a un juez antibancario y proagrario. El clima político no favorecía a Williams ni a sus intereses bancarios en 1857, pero el pánico económico representaba una amenaza mayor. Un banco cerró sus puertas en Nueva York ese agosto, y en octubre, tres bancos de Nueva Orleans dejaron de pagar en metálico. Esto provocó una avalancha de solicitudes de reembolso en ambos bancos de Galveston, lo que llevó a Williams a negarse a pagar algunos cheques de los depositantes. Un cierre anticipado provocó un fuerte descuento en sus billetes, pero los temores locales se disiparon cuando los comerciantes locales aceptaron los billetes de Williams a la par, y Williams revirtió su política, reanudando los pagos en metálico. Williams sobrevivió al Pánico de 1857. Sin embargo, las perspectivas políticas y legales para su banco no mejoraron. Williams persistió en el negocio bancario a pesar de los desafíos legales y se resistió a los consejos de familiares y amigos de deshacerse del Banco C & A. [ 50 ]

Vida personal

Vida familiar

En 1822, Williams y una compañera llegaron a Texas bajo los nombres falsos de Sr. y Sra. E. Eccleston. [ 9 ] Dejó deudas sin saldar en Nueva Orleans, pero es posible que hubiera otras razones para su partida. La pareja vivió junta en San Felipe de Austin, pero no hay indicios de su estado civil ni siquiera del nombre de ella. Tuvieron un hijo juntos llamado Joseph Guadalupe Victoria Williams, quien nació en San Felipe de Austin en 1825. Al año siguiente, Williams se separó de ella y ella abandonó la colonia, llevándose a su hijo consigo. Tras su muerte, Williams llevó a Joseph de regreso a Texas y lo crió como un miembro más de su familia. [ 51 ]

Williams se casó con Sarah Patterson Scott el 4 de marzo de 1828 en San Felipe de Austin. Originaria de Kentucky , emigró a Texas con sus padres, William y Mary Scott, en 1824. Sarah Williams dio a luz a nueve hijos, cinco de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. [ 52 ] Para 1829, Samuel y Sarah Williams cuidaban de dos niños: su hija recién nacida, Sophia Caroline Williams, y su hijo de cuatro años, "Vic", fruto de una relación anterior. Para 1830, Williams ya había trasladado a su familia de la Calle Commercio a un terreno en las afueras de la ciudad, y había ampliado esta casa de madera, revestida con ladrillos y revestimientos locales, y con marcos importados de Nueva Orleans. Además de su salario anual de $1,000 (aproximadamente $ 30,234 en 2025 ), recibió una bonificación de siete leguas en 1830 por sus servicios al ayuntamiento . Seleccionó siete leguas dispersas por toda la colonia. [ 53 ]

Tras escapar de la cárcel en junio de 1835, Williams trasladó a su familia desde la sede de la Colonia Austin a Quintana. [ 54 ] Mientras Samuel se encontraba en Estados Unidos, Sarah huyó de su hogar durante la Huida masiva a principios de 1836. Para entonces, los Williams ya se habían mudado de San Felipe de Austin a Quintana, donde se ubicaba el almacén de McKinney y Williams, y donde también vivían los McKinney. Thomas McKinney y William H. Jack transportaron a un pequeño grupo de personas desde Quintana a través del Golfo hasta el almacén de McKinney en la desembocadura del río Neches . [ 55 ]

Durante los cuatro años que terminaron en el verano de 1839, los viajes de negocios en defensa de sus propios intereses y en apoyo de la causa de Texas lo mantuvieron ocupado en los Estados Unidos. Solo residió con su familia durante ocho meses en este período. [ 56 ]

Francmasonería

La Logia Independiente del Arco Real n.° 2 de Masones Libres y Aceptados inició a Williams en la ciudad de Nueva York el 21 de noviembre de 1835. [ 57 ] Williams recibió los tres primeros grados de la masonería esa misma noche. Cuatro días después, el 25 de noviembre de 1835, recibió todos los grados del capítulo del Arco Real en el Capítulo Jerusalén n.° 8 de Masones del Arco Real. Seis días después, el 1 de diciembre de 1835, recibió las órdenes de Caballero Masónico en la Comandancia Morton n.° 4 de Caballeros Templarios. Una semana después, el 8 de diciembre de 1835, el Gran Capítulo General de Masones del Arco Real, reunido en Washington, D.C., otorgó a Williams una carta constitutiva para un capítulo de Masones del Arco Real que se conocería como Capítulo San Felipe de Austin n.° 1, siendo este el primer capítulo del Arco Real en Texas, y fue instalado como su primer oficial presidente. [ 58 ]

Como masón, Williams se convirtió en miembro de una fraternidad que incluía a otros patriotas tejanos de la época, como Stephen F. Austin, Sam Houston, José Antonio Navarro y Lorenzo de Zavala . [ 59 ] Williams fue el impulsor de la formación de la primera logia masónica en Galveston y se le considera el padre de la Logia Harmony n.° 6 de Galveston. [ 60 ] Williams representó a la Logia Harmony en la reunión anual de la Gran Logia en diciembre de 1839. En esa reunión, fue elegido tercer Gran Maestro de los Masones de Texas, sucediendo a Anson Jones y Branch T. Archer. [ 61 ] Defensor acérrimo de la masonería del Arco Real, Williams fue fundamental en la formación del Gran Capítulo de Texas de los Masones del Arco Real y, el 30 de diciembre de 1850, fue elegido su primer presidente. [ 62 ]

Casa de Samuel May Williams

Foto de la casa de Samuel May Williams
Vista sur de la casa de Samuel May Williams.

Thomas McKinney dirigió la construcción de la casa de Williams y la suya propia en un gran terreno suburbano cercano a Galveston, un proyecto que comenzó en 1839. [ 63 ] La familia se instaló allí en algún momento de 1840. La gran propiedad incluía un pastizal, un huerto y varias dependencias. Tenían un gallinero y un corral para vacas para su propio consumo de huevos y otros productos lácteos, así como establos y una cochera. Los Williams poseían esclavos, posiblemente todos de la misma familia, que trabajaban en la casa y otras partes de la propiedad. Supuestamente, un cocinero intentó envenenar a la familia en 1842; sin embargo, no hay constancia de ningún castigo, legal o de otro tipo. [ 64 ]

Esta zona suburbana cercana a la casa de Williams albergó a varios comerciantes locales durante la década de 1840. Además de la casa de McKinney, entre sus vecinos se encontraban Michel Menard, John Sydnor y dos de los hermanos Borden. Menard fue cofundador de Galveston junto con McKinney y Williams, y trabajó como comerciante con J. Temple Doswell. Sydnor era comerciante comisionista y se sabe que subastó personas esclavizadas, aunque existe la duda de si esta era una actividad habitual en su negocio. Thomas y Gail Borden Jr. coeditaron el Telegraph and Texas Register antes de mudarse a Galveston. Thomas realizó un estudio topográfico de terrenos en la Colonia Austin antes de la Revolución de Texas. Gail, durante parte de su estancia en Galveston, fue recaudador de aduanas, pero es más conocido por inventar un proceso para la leche condensada. [ 65 ] A pesar del crecimiento demográfico de Galveston hasta 1850, este barrio cedió su popularidad entre los ricos al corredor de Broadway en la década siguiente. [ 66 ]

Muerte y legado

Williams murió el 13 de septiembre de 1858, después de una enfermedad de aproximadamente dos semanas. Los Caballeros Templarios locales y los masones del Arco Real dirigieron sus servicios fúnebres. Muchas banderas ondearon a media asta ese día, mientras que muchos negocios de Galveston cerraron en honor a su memoria. [ 67 ] Le sobrevivieron cuatro hijos y su esposa. [ 2 ] Él y su esposa están enterrados en el Cementerio Episcopal Trinity en Galveston. [ 68 ] [ 69 ] No se pueden identificar los sitios originales de las tumbas, pero el Estado de Texas instaló un cenotafio en su memoria. [ 69 ] Como no había registrado un testamento , dejó un patrimonio disputado que incluía grandes extensiones de tierra sin desarrollar además de otros bienes valorados en $95,000. [ 70 ] Su casa en Galveston, la Casa Samuel May Williams , está en el Registro Nacional de Lugares Históricos . [ 71 ]

A principios de 1859, la Corte Suprema del Estado de Texas invalidó la licencia bancaria de 1835 que respaldaba al Banco C & A. El fallo tuvo tres consecuencias para el banco: lo hizo responsable del pago de una gran multa impuesta por el tribunal inferior, perdió la capacidad de emitir billetes y todos los billetes en circulación debían ser canjeados y destruidos. Esto prácticamente acabó con el banco, aunque Williams no vivió lo suficiente para presenciar su fin. [ 72 ] La biógrafa Margaret Swett Henson escribe: «La batalla legal de diez años, con sus connotaciones políticas, había mermado su otrora robusta salud, y desesperado por no obtener justicia, abandonó la lucha y permitió que la desesperación triunfara». [ 73 ] El periodista Gary Cartwright afirma que Williams «murió como un anciano amargado y frustrado, agotado emocional, física y financieramente». [ 74 ]

Williams, a través de su sociedad comercial con McKinney, apoyó la guerra de independencia con dinero en efectivo y con bienes y servicios en especie, incluyendo barcos, mercenarios y municiones. Williams falleció en 1858 sin recibir ningún reembolso por parte de la República ni del Estado de Texas. McKinney continuó reclamando los derechos de la sociedad, pero murió en 1873 antes de lograr su objetivo. Tras su muerte, el estado reconoció 17 000 dólares, una pequeña parte de la reclamación, pero no abonó ningún fondo a su patrimonio. El Estado de Texas finalmente reconoció el legado de las contribuciones de Williams y McKinney mediante un reembolso en 1835. [ 75 ]

El historiador texano Joe Frantz caracteriza la asociación de McKinney y Williams como "Aseguradores de la Revolución de Texas", ya que, "sin su ayuda, el ejército de [Sam] Houston posiblemente habría carecido de ropa, provisiones y, sobre todo, armas". [ 76 ] Sin embargo, Cartwright señala la falta de reconocimiento del legado de Williams en su ciudad adoptiva: "Hoy casi nadie en Galveston recuerda su nombre ni lo que hizo. La ciudad de Galveston es incansable, casi desvergonzada, en su devoción a sus héroes, pero no hay calle, parque, escuela, edificio ni monumento que lleve el nombre de Samuel May Williams". [ 74 ] También cita ejemplos de acciones de Williams que fueron corruptas, o al menos, percibidas como corruptas debido a su asociación con lo que muchos texanos consideraban negocios y asuntos políticos turbios. Williams fue tildado de "especulador de Monclova" por algunos de sus contemporáneos texanos, en referencia a sus ventajosas adquisiciones de tierras de la facción rebelde anti-santanista en Coahuila. [ 77 ] Tras la independencia de Texas, la República negoció un acuerdo que reconocía una concesión de tierras heredada del gobierno de Monclova y la transfería a la Galveston Town Company, que incluía a Williams como uno de sus socios comerciales. [ 78 ] Cartwright alega que Williams era consciente de su posición en Galveston cuando se postuló para el Congreso de la República de Texas en 1839. Antes de las elecciones, McKinney y Williams ofrecieron tipos de cambio favorables para los bonos del tesoro de Texas en comparación con sus rivales comerciales locales, lo que Cartwright sugiere que fue un intento exitoso de comprar votos. [ 37 ]

Referencias

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Lecturas adicionales

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