Presa hidroeléctrica Moses-Saunders

La presa Robert Moses-Robert H. Saunders es una represa ubicada en el río San Lorenzo, justo en la frontera entre Estados Unidos y Canadá. Se encuentra entre Massena, en Nueva York , y Cornwall , en Ontario . La presa abastece de agua a dos centrales hidroeléctricas adyacentes: el proyecto hidroeléctrico St. Lawrence- Franklin D. Roosevelt de Estados Unidos, con una capacidad de 912 MW , y la central hidroeléctrica RH Saunders de Canadá, con una capacidad de 1045 MW . La presa lleva el nombre de Robert Moses, presidente de la Autoridad de Energía de Nueva York, y Robert Hood Saunders , presidente de Ontario Hydro , quienes supervisaron conjuntamente su construcción.

Construida entre 1954 y 1958 como parte del proyecto de la Vía Marítima del San Lorenzo , la presa creó el lago San Lorenzo . Además de proporcionar una cantidad significativa de energía renovable, la presa regula el río San Lorenzo y permite la navegación de grandes embarcaciones. A pesar de las enormes ventajas económicas de la presa, requirió el reasentamiento de 6500 personas y causó daños al medio ambiente circundante. A lo largo de los años se han realizado esfuerzos para mejorar la costa y los hábitats de los peces.

El desarrollo del río San Lorenzo, que sirve de frontera entre Canadá y Estados Unidos, se encontraba en sus primeras etapas en 1871 con la firma del Tratado de Washington , que en parte delimitó el río como frontera y ofreció a los estadounidenses un mayor uso de la orilla canadiense para la navegación. En 1895 se creó la Comisión de Vías Navegables Profundas para explorar la ampliación del uso del río para la navegación. El transporte marítimo internacional por el río facilitó el comercio entre ambos países. Se propuso la construcción de la vía marítima del San Lorenzo, pero las compañías ferroviarias estadounidenses detuvieron su construcción porque consideraban que reduciría sus beneficios. El Tratado de Aguas Fronterizas de 1909 consolidó aún más la cooperación entre Estados Unidos y Canadá en el río, permitiendo la navegación "libre y abierta" y estableciendo la Comisión Conjunta Internacional (CCI) para resolver disputas. En 1931, el gobernador de Nueva York, Franklin D. Roosevelt, firmó la Ley de la Autoridad de Energía, que permitió el desarrollo del río San Lorenzo para la generación de energía. Un emplazamiento principal se encontraba justo debajo de los rápidos de Long Sault. A pesar de la cooperación, el Gobierno Federal de los Estados Unidos no pudo abrir el río a una mayor navegación y desarrollo debido a problemas políticos. Molesto por esto, Canadá aprobó unilateralmente dos leyes en 1951 que autorizaban proyectos en el río San Lorenzo con fines de generación de energía y navegación. Canadá intentó construir la vía marítima por su cuenta, con Ontario y Nueva York a cargo de la construcción de la represa hidroeléctrica. Estados Unidos consideró esto una amenaza a la seguridad y solicitó a Canadá que aceptara una vía marítima compartida. Al año siguiente, se presentó una propuesta para una represa hidroeléctrica y una esclusa de navegación a la Comisión Internacional Conjunta (IJC) para su aprobación. En octubre de 1952, el proyecto fue aprobado. ^{[ 6 ]}

Debido al estancamiento político y a las compañías ferroviarias, la construcción no comenzó hasta el 19 de agosto de 1954, cuando se inició todo el proyecto del canal marítimo con una ceremonia de colocación de la primera piedra en el sitio de la presa. Se esperaba que la construcción durara siete años y gran parte de ella fue supervisada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . ^{[ 7 ]} Robert Moses , presidente de la Autoridad de Energía de Nueva York, supervisó la parte estadounidense y Robert Hood Saunders , presidente de Ontario Hydro , supervisó la parte canadiense del proyecto. El proyecto incluía la presa principal, la presa Long Sault, las esclusas Eisenhower y Snell, la toma de agua Massena y 10,9 millas (18 km) de diques . Robert Hood Saunders ya había sido elegido alcalde de Toronto cuatro veces cuando se unió a Ontario Hydro. Saunders no llegó a ver su nombre en la estación. Murió el 16 de enero de 1955, a causa de las heridas y el shock sufridos la noche anterior cuando su avión cubierto de hielo se estrelló cerca de una pista de aterrizaje en London, Ontario. Él y otras cuatro personas regresaban a Toronto desde Windsor; según se informó, Saunders acababa de pronunciar un discurso en Detroit sobre el proyecto hidroeléctrico del río San Lorenzo. Tenía solo 51 años y se encontraba en la cima de su carrera.  

El 1 de julio de 1958, el Dr. Otto Holden, ingeniero jefe de la Comisión de Energía Hidroeléctrica de Ontario, y J. Burch McMorran, ingeniero jefe de la Autoridad de Energía de Nueva York, detonaron 27 toneladas de explosivos para demoler la ataguía que desviaba el agua del río San Lorenzo del sitio de construcción de la central eléctrica. La planta tardó cuatro días en entrar en pleno funcionamiento. Los últimos generadores se pusieron en marcha en 1959. ^{[ 8 ]} Anteriormente, en 1956, la IJC estableció la Junta Internacional de Control del Río San Lorenzo como mecanismo para regular el río aguas arriba y aguas abajo de la presa. Era necesario controlar los intereses contrapuestos por la energía y la navegación para mantener el buen funcionamiento de la presa. Quienes tenían interés en la energía y el control de inundaciones deseaban niveles de agua moderados, mientras que la industria naviera y los operadores de centrales eléctricas querían niveles más altos. ^{[ 6 ]}

La presa fue inaugurada oficialmente el 27 de junio de 1959 en una ceremonia a la que asistieron Moisés, la reina Isabel II (en su calidad de monarca de Canadá), el vicepresidente de los Estados Unidos, Richard Nixon , y el gobernador del estado de Nueva York, Nelson Rockefeller . Guy Lombardo y su banda, los Royal Canadians, tenían previsto actuar en la ceremonia, pero su avión fue desviado debido a la densa niebla. En su lugar, la música estuvo a cargo de la banda de la escuela secundaria Massena Central . ^{[ 9 ]}

Seis mil personas en el este de Ontario fueron desplazadas para la construcción de la represa, incluyendo a los residentes de seis pueblos y tres aldeas, conocidos como Los Pueblos Perdidos , así como algunos agricultores antes de que la tierra fuera inundada. A los residentes se les pagó el valor de mercado por sus tierras, aunque hay alegaciones de que fue injusto porque se creía que los precios de las tierras ya estaban deprimidos debido a la inundación prevista; algunos residentes fueron desalojados por la fuerza. La mayoría fueron reubicados en hogares en nuevas comunidades llamadas South Stormont (Long Sault) o Ingleside e Iroquois. ^{[ 10 ] [ 11 ]} En 2008, Ontario Hydro emitió una disculpa oficial. ^{[ 3 ]}

La construcción y operación de la represa afectó el territorio tradicional utilizado por los nativos americanos mohawk de Akwesasne. Más de 500 hectáreas (1200 acres) de tierras de reserva y 6100 hectáreas (15 000 acres) de tierras tradicionales quedaron inundadas. El grupo no fue consultado ni compensado de ninguna manera por la inundación de diez islas pertenecientes a Akwesasne para la creación del embalse. En 2008, un esfuerzo de 15 años para reparar los agravios del pasado culminó en una propuesta de acuerdo entre Ontario Power Generation y el Consejo Mohawk de Akwesasne. El acuerdo incluyó una compensación monetaria, la transferencia de las islas originalmente propiedad de Akwesasne y la gestión ambiental. ^{[ 12 ]}  

Las inundaciones y la contaminación han afectado a las poblaciones de peces en el río y en el lago San Lorenzo. El lucio del norte , la lucioperca , el muskellunge , el esturión de lago y la anguila americana se han visto afectados. Se cree que la pérdida de zonas de desove también ha contribuido a la disminución de sus poblaciones. Los esfuerzos recientes han estabilizado o aumentado gran parte de las poblaciones. ^{[ 13 ]} A principios de la década de 1970, se creó una escalera a partir de una compuerta de hielo fuera de servicio en la central hidroeléctrica RH Saunders, diseñada para que las anguilas americanas juveniles remontaran el río, a través de la central. Con 521 pies (159 m) de largo y 95 pies (29 m) de alto, era la única en América del Norte y la más alta del mundo en ese momento. Para 2009, se había mejorado y extendido 984 pies (300 m) de longitud. ^{[ 14 ]} OPG mantiene un programa de captura y transporte con pescadores comerciales locales para la migración río abajo. Entre 2006 y 2011, aproximadamente cuatro millones de anguilas jóvenes cruzaron al curso superior del río San Lorenzo y al lago Ontario. ^{[ 15 ]}      

La energía producida por la represa fue la razón principal por la que General Motors , Reynolds Metals y Aluminum Company of America abrieron fábricas en la zona. Estas fábricas generaron una grave contaminación en el río. ^{[ 16 ]} En 1984, Superfund agregó el sitio de General Motors a su lista de sitios de limpieza, debido a la contaminación por diversos productos químicos, incluidos bifenilos policlorados , COV y fenoles . ^{[ 17 ]}

Nueva York y Ontario han implementado programas para mejorar el entorno local alrededor del embalse y la calidad de su agua. ^{[ 3 ]} Los programas estadounidenses se implementaron principalmente después de que la central eléctrica obtuviera una nueva licencia por 50 años el 23 de octubre de 2003. ^{[ 4 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La central hidroeléctrica RH Saunders controla su iniciativa ambiental mediante la realización de estudios, la mejora de los hábitats y la coordinación de la producción de electricidad durante las temporadas de desove. En el verano de 2016, Bird Studies Canada instaló un sistema de seguimiento MOTUS en la central hidroeléctrica RH Saunders que rastrea la migración de 85 especies de aves, murciélagos e insectos grandes. ^{[ 20 ]}

Después de las investigaciones de 1990 y 1991, se determinó que los problemas estructurales y del generador dentro de la presa se debían a la reacción álcali-agregado . El hormigón de la central eléctrica se estaba agrietando y deteriorando, mientras que los estatores del generador y los revestimientos del anillo de la garganta estaban deformados. De 1993 a 2001 se llevaron a cabo reparaciones extensas para arreglar el hormigón dañado y mitigar la expansión del hormigón. ^{[ 21 ]} De 1987 a 2007, las mejoras en la central generadora RH Saunders aumentaron la eficiencia en un 16 por ciento. ^{[ 3 ]} En 1998, la Autoridad de Energía de Nueva York comenzó una renovación de $254 millones de dólares de los turbogeneradores en St. Lawrence/FDR. Se espera que el proyecto esté terminado en 2013. ^{[ 22 ]}

La presa, de 60 m ( 195,5 pies ) de altura y 979 m (3212 pies) de longitud, se encuentra entre la costa canadiense en Cornwall y la isla Barnhart de Nueva York. Para crear el embalse, se construyó la presa Long Sault a 6 km (3,5 millas) río arriba, entre la isla Barnhart y una de las islas Long Sault. Entre la isla Long Sault y la costa de Nueva York se encuentran las esclusas Eisenhower y Snell. A 12 km (7,5 millas ) río arriba se ubica la toma de agua Massena. El embalse está protegido por 18 km (10,9 millas) de diques. La presa Long Sault, ubicada completamente en Estados Unidos, tiene 902 m (2960 pies) de longitud y 33 m (109 pies) de altura. Sirve como aliviadero para evacuar las aguas de las crecidas del río. La toma de agua Massena tiene 220 m (721 pies) de longitud y 33 m (108 pies ) de altura. Suministra agua para la industria y el consumo civil local. ^{[ 4 ]} La central eléctrica de la presa Moses-Saunders contiene 32 turbogeneradores. Ontario Power Generation opera las unidades 1-16 y la Autoridad de Energía de Nueva York opera las unidades 17-32. El lado canadiense de la central eléctrica, la central generadora RH Saunders, contiene 16 turbogeneradores Kaplan de paso fijo de 65,3 MW y la central eléctrica estadounidense, St. Lawrence-FDR, contiene 16 turbogeneradores Kaplan verticales de paso fijo de 57 MW. La presa proporciona a las turbinas una altura hidráulica de 81 pies (25 m) . ^{[ 4 ]} Las esclusas Eisenhower y Snell pueden permitir el paso de barcos de hasta 730 pies (223 m) de eslora y 76 pies (23 m) de manga, con una altura de 38 pies (12 m) (Eisenhower) y 43 pies (13 m) (Snell). ^{[ 23 ]}                            

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• Macfarlane, Daniel (2014) Negociando un río: Canadá, Estados Unidos y la creación de la vía marítima del San Lorenzo . Vancouver: UBC Press.