Base de la Fuerza Aérea Larson

Originalmente llamada Base Aérea del Ejército de Moses Lake , el aeródromo se activó el 24 de noviembre de 1942 como centro de entrenamiento temporal durante la Segunda Guerra Mundial . La Base Aérea del Ejército de Moses Lake era una subbase del Comando de Servicio Técnico Aéreo de Spokane, con sede en el Aeródromo del Ejército de Spokane . ^{[ 1 ]}

La primera unidad de entrenamiento operativo (OTU) en la base fue el 482.º Escuadrón de Caza , que impartió entrenamiento de caza bimotor para los cazas P-38 Lightning . El 5 de abril de 1943, el 396.º Grupo de Bombardeo se convirtió en una segunda OTU en la base, proporcionando entrenamiento de bombarderos pesados ​​de primera fase para el B-17 Flying Fortress con sus escuadrones de bombardeo ^592.º , 593.º , 594.º y 595.º. ^{[ 2 ] [ 3} ]

El primer vuelo del XB-47 tuvo lugar el 17 de diciembre de 1947, partiendo de Boeing Field y aterrizando en la Base de la Fuerza Aérea de Moses Lake. En febrero de 1949, un B-47 despegó de Larson, se dirigió hacia el este y "rompió todos los récords de velocidad de costa a costa" con una velocidad media de 607,8 millas por hora. ^{[ 4 ]}

La base aérea de Moses Lake reabrió sus puertas como instalación permanente el 26 de agosto de 1948, tras ser transferida del Comando de Material Aéreo al Comando de Defensa Aérea (ADC). La unidad operativa inicial del ADC fue el 2755.º Escuadrón de Base Aérea. Bajo el mando del ADC, la base pasó a formar parte de la Fuerza de Defensa Aérea Occidental , con sede en la base aérea de Hamilton , California .

La base fue renombrada Larson Air Force Base en honor al Mayor Donald A. Larson , USAAF , en mayo de 1950. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Nacido y criado en Yakima, Washington , Larson fue un piloto de caza y as ^{[ 7 ]} que voló 57 misiones de combate en Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Murió en acción mientras estaba asignado al 505.º Escuadrón de Caza del VIII Comando de Caza . El P-51D Mustang de Larson (AAF Ser. No. 44-13881, nombre en la nariz "Mary, Queen of Scotts") fue derribado y se estrelló el 4 de agosto de 1944 cerca de Uelzen , Alemania.

El 21 de abril de 1952, la Base Aérea Larson fue asignada al Comando Aéreo Táctico (TAC) bajo la Decimoctava Fuerza Aérea del TAC , que reasignó la 62.ª Ala de Transporte de Tropas desde la Base Aérea McChord , Washington , a dicha base.

El 15 de abril de 1952, el YB-52 realizó su vuelo inaugural desde Boeing Field hasta la Base de la Fuerza Aérea Larson, pilotado por Tex Johnston y el coronel Townsend. Johnston señaló: «Con tres horas y ocho minutos de duración, el vuelo del YB-52 fue el vuelo inaugural de mayor duración en la historia de la aviación y presentó uno de los grandes aviones del mundo». ^{[ 12 ]}

El 25 de mayo de 1959, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) emitió la Orden General 38, que estableció la 4170.ª Ala Estratégica (más tarde renombrada como la 462.ª Ala Aeroespacial Estratégica) en la Base Aérea Larson a partir del 1 de julio de 1959. El 1 de enero de 1960, la 4170.ª Ala Estratégica tomó el control de la Base Aérea Larson. ^{[ 13 ]} En 1963, la 4170.ª fue redesignada como la 462.ª Ala Aeroespacial Estratégica . El ala del SAC en la Base Aérea Larson estaba equipada con bombarderos B-52E Stratofortress , aviones de reabastecimiento en vuelo KC-135A Stratotanker y misiles balísticos intercontinentales Titan I , ^{[ 14 ]} ubicados en tres complejos subterráneos que rodeaban la base.

En la época del SAC en la Base Aérea Larson, el 4170.º SW/462.º SAW tuvo cinco comandantes:

• Teniente Coronel Robert R. Johnston, 1959–1960 ^{[ 15 ]}
• Coronel Everett W. Best, 1960–1961 ^{[ 16 ]}
• Coronel David A. Tate, 1961–1965 ^{[ 17 ]}
• Coronel Alex W. Talmant, 1965–1966 ^{[ 18 ]}
• Coronel John G. Martin Jr., 1966 ^{[ 19 ]}

Bajo el mando del SAC, la base aérea de Larson estaba comandada por cuatro hombres, cada uno de los cuales desempeñaba una doble función como comandante de la base y comandante del Grupo de Apoyo al Combate:

• Teniente Coronel Charles T. Olmsted, 1959–1960 ^{[ 20 ]}
• Coronel William R. Calhoun Jr., 1960-1961 ^{[ 21 ]}
• Teniente Coronel Richard D. Salter, 1961–1963 ^{[ 22 ]}
• Coronel Clyde W. Owen, 1963–1966 ^{[ 23 ]}

El 568.º Escuadrón de Misiles Estratégicos (SMS) del Comando Aéreo Estratégico (SAC ) , con sede en la Base de la Fuerza Aérea Larson, operaba los tres emplazamientos de misiles Titan I que rodeaban el lago Moses. El 568.º SMS estaba dirigido por tres comandantes:

• Coronel Robert S. Milner, 1960–1963 ^{[ 24 ]}
• Coronel Bernard J. Schutten, 1963-1964 ^{[ 25 ]}
• Coronel Robert E. Mullin, 1964–1965 ^{[ 26 ]}

Con el cierre de la Base Aérea Larson en 1966, el Coronel Owen se retiró de la Fuerza Aérea y se convirtió en el primer director del Puerto de Moses Lake, supervisando la transferencia de la propiedad del Gobierno de los Estados Unidos al Aeropuerto Internacional del Condado de Grant . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

Tras la retirada de la Fuerza Aérea en 1966, el aeródromo ha seguido prestando apoyo a las operaciones del 62.º Ala de Transporte Aéreo de McChord a lo largo de los años, ya que los aviones Lockheed C-141 Starlifter , Lockheed C-130 Hercules y, actualmente, Boeing C-17 Globemaster III del ala han practicado aproximaciones y aterrizajes normales y de asalto táctico de forma regular.

El Ala de Reabastecimiento Aéreo número 92 de la Base de la Fuerza Aérea Fairchild en Spokane trasladó temporalmente su flota de KC-135 R/T y sus operaciones a Moses Lake en 2011 mientras la pista de Fairchild se sometía a una reconstrucción y otras mejoras de infraestructura, incluyendo una actualización del sistema de distribución de combustible de aviación de la base. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Durante más de cuatro décadas, Japan Air Lines entrenó a sus tripulaciones de 747 en las instalaciones, hasta 2009. ^{[ 27 ] [ 29 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

• Base aérea del ejército de Moses Lake, 1942-1945
• Base de la Fuerza Aérea de Moses Lake, 1948-1950
• Base de la Fuerza Aérea Larson, 1950–1966

• Cuarta Fuerza Aérea, 1942–1943
• II Comando de Bombarderos, 1943–1945
• Comando de Defensa Aérea, 1948–1952
• Comando Aéreo Táctico, 1952–1957
• Servicio de Transporte Aéreo Militar, 1957-1960
• Comando Aéreo Estratégico, 1960–1966

• 482.º Escuadrón de Caza, 1942-1943
• 396.º Grupo de Bombardeo, 1943-1945
• 325.º Grupo de Caza-Interceptores, 1948-1950
• 81.ª Ala de Caza-Interceptores, 1949-1951
• 62.ª Ala de Transporte de Tropas, 1952-1960
• 71.ª Ala de Reconocimiento Estratégico, 1955-1957
• 4170.ª Ala Estratégica, 1960

Renombrada como 462.ª Ala Aeroespacial Estratégica, 1963-1966.

Las unidades y escuadrones ADC conocidos asignados a Larson fueron: ^{[ 8 ] [ 10 ]}

El 568.º Escuadrón de Misiles Estratégicos operó tres emplazamientos de misiles balísticos intercontinentales HGM-25A Titan I : (1 de abril de 1961 – 25 de marzo de 1965) ^{[ 35 ]}

• 568-A, 8 millas al norte de Schrag, Washington 47°11′16″N 118°49′22″W / 47.18778°N 118.82278°W / 47.18778; -118.82278 ( 568-A )
• 568-B, 4 millas al SSO de Warden, Washington 46°55′00″N 119°03′17″W / 46.91667°N 119.05472°W / 46.91667; -119.05472 ( 568-B )
• 568-C, 6 millas al sureste de Frenchman Hills, Washington 46°54′26″N 119°45′19″W / 46.90722°N 119.75528°W / 46.90722; -119.75528 ( 568-C )

El programa de misiles balísticos intercontinentales Titan I en Larson se inició en 1959, cuando el Distrito de Walla Walla del Cuerpo de Ingenieros del Ejército estableció una oficina regional en octubre. El contratista inició las obras el 1 de diciembre de 1959 y los emplazamientos fueron entregados al Comando Aéreo Estratégico (SAC) a principios de abril de 1961. En mayo de 1964, el Secretario de Defensa Robert McNamara ordenó que se acelerara la retirada de los misiles Atlas y Titan I, y en enero de 1965 los misiles del 568.º Escuadrón fueron desactivados. El escuadrón fue inactivado dos meses después.

Actualmente, el sitio "A" parece estar prácticamente intacto; el propietario lo tiene a la venta . Las fotos del interior muestran que se encuentra en buen estado. El sitio "B" parece estar prácticamente despejado; las compuertas de lanzamiento de dos plataformas parecen estar abiertas y, al parecer, también está a la venta. El sitio "C" parece ser un vertedero, lleno de escombros; sus instalaciones subterráneas están aparentemente inundadas por agua subterránea.