Mosquito Fire

El incendio Mosquito se reportó por primera vez el 6 de septiembre aproximadamente a las 6:27  p.m. PDT , sobre el embalse Oxbow y cerca de Mosquito Ridge Road (de donde proviene el nombre del incendio). ^{[ 9 ]} Los aviones de extinción de incendios llegaron a las 6:47 p.m. e informaron que el fuego había quemado de cuatro a cinco acres (1.6 a 2.0 ha) de maleza y madera. El terreno escarpado y los problemas de acceso dificultaron la lucha: un antiguo deslizamiento de tierra en una carretera obstruía los camiones de bomberos, y el fuego ardía en la ladera sombreada de un cañón, lo que dificultaba que los aviones cisterna más grandes arrojaran agua o retardante de fuego . Los aviones se vieron obligados a retirarse cuando comenzó a caer la noche aproximadamente a las 7:41 p.m., menos de una hora después de llegar al lugar. ^{[ 10 ]}    

Alrededor de las 9:00  p. m., el fuego fue avivado por los vientos descendentes de las tormentas eléctricas cercanas, y los equipos informaron que se vieron desafiados por los vientos racheados y una mayor velocidad de propagación. ^{[ 11 ]} Cuando el fuego comenzó a propagarse por delante, se ordenaron evacuaciones para Michigan Bluff y las carreteras circundantes. El fuego cruzó el North Fork del Middle Fork American River y continuó extendiéndose, alcanzando 100 acres (40 ha) antes de la medianoche y produciendo una columna de humo visible desde Auburn , a 20 millas (32 km) al suroeste. ^{[ 12 ]} El fuego continuó ardiendo activamente durante la noche, moviéndose hacia el noroeste por la ladera del cañón del Middle Fork American River. ^{[ 10 ]}  

El 7 de septiembre, el incendio Mosquito creció considerablemente, desarrollando una enorme nube pirocúmulo y exhibiendo un comportamiento extremo que dificultó su combate directo. ^{[ 13 ]} Otros incendios forestales simultáneos provocaron que el personal de bomberos compitiera por los limitados recursos de extinción de incendios, como los aviones cisterna de gran tamaño (VLAT). ^{[ 14 ]} A medida que el fuego se propagaba en todas direcciones, arrasó estructuras en la comunidad de Michigan Bluff . ^{[ 13 ]}

Al día siguiente, 8 de septiembre, se registró el mayor crecimiento del incendio Mosquito. El incendio fue mapeado por FIRIS (Sistema Integrado de Inteligencia en Tiempo Real para Incendios, que utiliza aeronaves con sensores infrarrojos ) en 13.705 acres (5.546 ha) . ^{[ 15 ]} Poco después, aproximadamente a la 1:00 p. m., el incendio Mosquito cruzó el río American hacia el sur, entrando en el condado de El Dorado, avanzando hacia Volcanoville y destruyendo estructuras a lo largo de Volcanoville Road. Quemó 17.000 acres adicionales (6.880 ha) en cuatro horas. ^{[ 16 ]} Una pareja de ancianos quedó atrapada tras la línea de fuego cuando su vehículo se averió, lo que requirió una salida a través de las llamas por parte de un agente del sheriff del condado de El Dorado. ^{[ 17 ] [ 18 ]}   

A medida que la actividad del fuego se intensificaba, el incendio Mosquito produjo una enorme nube pirocumulonimbus que alcanzó más de 41 000 pies (12 000 m) de altitud, visible desde Chico y Sonoma a más de 120 millas de distancia. ^{[ 10 ] [ 19 ]} Un avión de la NOAA sobrevoló la columna de humo mientras realizaba una investigación con el Laboratorio de Investigación Meteorológica de Incendios de la Universidad Estatal de San José y la Universidad de Nevada sobre incendios y procesos atmosféricos. ^{[ 20 ] [ 21 ]} El radar mostró que la nube pirocumulonimbus contenía corrientes ascendentes con velocidades superiores a 30 metros por segundo. ^{[ 22 ]} El incendio Mosquito continuó generando una nube pirocumulonimbus después del atardecer. ^{[ 5 ]} 

Durante este tiempo, los científicos registraron un "vórtice generado por el fuego muy fuerte", tanto visualmente como en el radar, en el flanco sureste del incendio Mosquito. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Este vórtice ciclónico dentro de la columna giratoria de humo estaba conectado al suelo, tenía una circulación que se extendía hasta aproximadamente 10 000 pies (3000 m) y generaba vientos equivalentes en fuerza a un tornado EF-1 . ^{[ 5 ] [ 20 ]} Se han producido vórtices similares en varios incendios forestales de California, incluidos el incendio Creek ^de 2020 , el incendio Loyalton de 2020 y el incendio Carr de 2018. ^{[ 25} ] 

Las autoridades advirtieron del "gran potencial" de que el fuego continúe propagándose. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

El 9 de septiembre, las condiciones para combatir el incendio mejoraron con temperaturas ligeramente más frescas y vientos suaves, y el fuego permaneció bajo una inversión térmica de su propio humo. ^{[ 16 ]} El 10 de septiembre, las temperaturas y la mayor humedad relativa continuaron moderando el comportamiento del fuego, pero el aumento de los vientos lo empujó más al norte y noreste. Este movimiento provocó más evacuaciones, principalmente entre el incendio y la cresta de Sierra Nevada. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Para la mañana del 11 de septiembre, los bomberos habían logrado un 10 por ciento de contención, principalmente en los flancos suroeste en las cercanías de Volcanoville y Quintette. El incendio se mantuvo activo el día 11, particularmente una vez que la inversión térmica se eliminó nuevamente, pero no se propagó rápidamente. Los bomberos comenzaron a retirar árboles y maleza de las antiguas líneas cortafuegos del incendio American Fire de 2013 y del incendio King Fire de 2014, con la intención de reutilizarlas como líneas de contención. ^{[ 30 ]} Para la noche del 12 de septiembre, la contención aumentó al 16 por ciento mientras los bomberos continuaban reforzando las líneas de contención cerca de Foresthill y Volcanoville, en los flancos norte y sur respectivamente. ^{[ 31 ]}

El 13 de septiembre, la humedad tropical restante de los remanentes del huracán Kay abandonó la zona y fue reemplazada por vientos persistentes del suroeste. Aunque los bomberos lograron contener el 18 por ciento por la mañana, los vientos permitieron que el humo se disipara y la inversión térmica se rompiera, lo que provocó un aumento en la actividad del fuego. ^{[ 32 ]} Todo el flanco oriental del incendio estaba muy activo y se emitieron nuevas órdenes de evacuación para el área de Stumpy Meadows. ^{[ 33 ]} Entre las 2:00 y las 2:30  p. m., el fuego se propagó desde el lado sur del río Middle Fork American hacia el lado norte, debajo de Todd Valley y Foresthill, en el flanco oeste del incendio. El fuego secundario creció agresivamente y se estableció, creando una gran columna de humo mientras ardía hacia Foresthill, que había estado bajo evacuación obligatoria durante varios días para ese momento. ^{[ 34 ]} Algunos trabajadores que trabajaban en líneas de excavadoras en el cañón se vieron obligados a abandonar su equipo y huir del fuego que crecía rápidamente. ^{[ 35 ]} Los bomberos iniciaron rápidamente contrafuegos entre Foresthill Road y el incendio al sur para consumir el combustible entre ambos y evitar que el fuego se extendiera por la comunidad. ^{[ 33 ]} Un gran espectáculo aéreo intentó detener el incendio, ya que 16 aeronaves diferentes, incluidos los cuatro aviones cisterna Very Large Air Tankers operados en los Estados Unidos, ayudaron a los equipos terrestres. ^{[ 36 ]} Esos aviones cisterna también arrojaron grandes cantidades de retardante para reforzar los esfuerzos de extinción de incendios: casi 200 000 galones solo el 13 de septiembre. ^{[ 37 ]} Para esa noche, el incendio se había cartografiado en aproximadamente 58 000 acres, lo que representaba un crecimiento de casi 10 000 acres (4047 ha) en un día, con un 25 por ciento de contención. ^{[ 34 ]} 

El miércoles 14 de septiembre, el incendio quemó 5000 acres adicionales (2023 ha) , alcanzando los 63 776 acres (25 809 ha) y superando al incendio de McKinney para convertirse en el mayor incendio forestal del año en California. ^{[ 8 ]}  

El fuego continuó ardiendo hacia el este, en terrenos escarpados e inaccesibles en cañones río arriba de la confluencia del Middle Fork American River, donde se unen el North Fork del Middle Fork American River, el Middle Fork American River y el Rubicon River . ^{[ 3 ] [ 31 ]} Quemó gran parte del área afectada por el incendio de Ralston de 2006, así como partes de las zonas quemadas por los incendios American y King. ^{[ 38 ]}

El incendio fue moderado por una tormenta del Pacífico inusualmente temprana que trajo lluvias a la zona a mediados de septiembre, tras lo cual el fuego creció poco y la contención aumentó de manera constante. A partir del 18 de septiembre, trajo lluvia a gran parte del norte de California, incluyendo la Sierra y el incendio Mosquito. ^{[ 39 ] [ 40 ]} El incendio aumentó en superficie el día 17, avivado por los vientos fuertes que precedieron a la tormenta, pero la precipitación subsiguiente redujo la actividad del fuego. Esto permitió a los equipos de bomberos terminar de obtener contención alrededor del perímetro del incendio en los lados sur, oeste y norte, dejando el amplio flanco este como el único frente de fuego abierto restante. Este esfuerzo, junto con la tormenta, permitió que varios miles de personas regresaran a sus hogares a medida que se levantaban o reducían las órdenes de evacuación. La preocupación de que las fuertes lluvias pudieran causar inundaciones repentinas y flujos de ceniza y escombros en la zona quemada llevó a la emisión de una alerta de inundación repentina para toda el área afectada por el incendio Mosquito los días 18 y 19 de septiembre. Mientras tanto, el terreno escarpado y fangoso planteó nuevos desafíos para la extinción del incendio. ^{[ 39 ]} El 19 de septiembre, por primera vez desde su inicio, el incendio Mosquito no aumentó su extensión, aunque aún se podían observar focos humeantes durante los breves periodos de lluvia. ^{[ 41 ]}

Mapa interactivo del perímetro del incendio Mosquito.

Para el 21 de septiembre, se levantaron todas las órdenes de evacuación en los condados de Placer y El Dorado. ^{[ 42 ]} Los bomberos lucharon por completar el último cinco por ciento de la línea de contención, obstaculizados por el terreno extremadamente difícil de los cañones del río, pero finalmente declararon el incendio contenido al 100 por ciento el 22 de octubre, 46 días después de su inicio. ^{[ 43 ]} El incendio fue declarado oficialmente controlado el 10 de noviembre. ^{[ 44 ]} El costo total de combatir el incendio Mosquito fue estimado por el Centro Nacional Interagencial de Incendios en $181.1 millones. ^{[ 45 ] : 7}

El humo del incendio Mosquito provocó de forma rutinaria una calidad del aire peligrosa en muchas regiones cercanas del norte de California y Nevada, incluyendo la cuenca del lago Tahoe y las ciudades de Folsom y Auburn . Se registraron índices de calidad del aire superiores a 1000 en las estribaciones de Sierra Nevada al sur de la Interestatal 80 , cerca del incendio. Algunos eventos, como la Gran Carrera de Globos de Reno , se vieron afectados. ^{[ 59 ] [ 13 ] [ 60 ]} Al menos un día, las escuelas de todo el condado de Washoe se vieron obligadas a cerrar, ya que los funcionarios de salud locales declararon una emergencia por la calidad del aire. ^{[ 61 ]} Grandes empresas e instalaciones, como la Gigafábrica de Tesla, Inc. cerca de Sparks , ajustaron sus sistemas de climatización y proporcionaron mascarillas respiratorias N-95 . ^{[ 62 ]} El humo del incendio Mosquito y otros incendios forestales del oeste se extendió hasta la costa este, siendo visible en imágenes satelitales. ^{[ 60 ]} Investigadores del Centro de Investigación Ambiental Tahoe de UC Davis estudiaron los efectos de las partículas de humo del incendio Mosquito en el lago Tahoe, utilizando un planeador submarino robótico desplegado por primera vez durante el incendio Caldor en 2021. ^{[ 63 ]}

El incendio Mosquito quemó 700 acres (283 ha) de la Estación de Investigación Forestal Blodgett de 4356 acres (1763 ha) , propiedad de la Universidad de California, Berkeley . Una parcela de 400 acres (162 ha) donada recientemente se quemó con alta severidad, con una mortalidad de vegetación cercana al 100 por ciento. ^{[ 64 ]} Según un ecólogo de Berkeley, los ~ 250 acres (101 ha) tratados con quema controlada y otros métodos mostraron un comportamiento del fuego más moderado cuando el incendio Mosquito los atravesó en comparación con las áreas que no habían sido tratadas. ^{[ 65 ] [ 66 ]}    

El incendio Mosquito también arrasó grandes extensiones de múltiples cuencas hidrográficas que desembocan en el embalse Oxbow y el río Middle Fork American, abasteciendo de agua potable a comunidades del Valle Central y las estribaciones de Sierra Nevada. La Agencia de Agua del Condado de Placer añadió medidas de tratamiento de agua para eliminar sedimentos, cenizas y escombros que pudieran llegar a los cursos de agua. ^{[ 67 ]} Durante las primeras tormentas invernales posteriores al incendio, Cal Fire supervisó la zona afectada para detectar erosión y flujos de escombros, al tiempo que realizaba trabajos de mitigación. ^{[ 68 ]}

El Servicio Forestal realizó su análisis posterior al incendio habitual del área quemada, concluyendo que aproximadamente el 66 por ciento de la huella del incendio tenía una severidad de quema del suelo baja o muy baja, el 25 por ciento tenía una severidad de quema del suelo moderada y el 9 por ciento de la huella del incendio tenía una severidad de quema del suelo alta. Las áreas con alta severidad de quema del suelo son más propensas a mayores tasas de escorrentía y erosión, creando mayores probabilidades de inundaciones aguas abajo y flujos de detritos. ^{[ 69 ]} Eric Nicita, un científico de suelos del Bosque Nacional Eldorado, se sorprendió por el porcentaje relativamente alto de baja severidad de quema del suelo, lo que generalmente indica que la quema se confinó más al sotobosque . El cercano incendio de Caldor había experimentado mayores severidades de quema. La región de quema del suelo de mayor intensidad se encontraba en la cuenca del río Rubicon, entre Foresthill y el área de Volcanoville/Quintette. ^{[ 70 ]}

El 8 de septiembre, el gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia en los condados de Placer y El Dorado. ^{[ 71 ]} Al día siguiente, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA) aprobó la solicitud del estado para una Subvención de Asistencia para el Manejo de Incendios (FMAG), que puede proporcionar fondos federales para una gran parte de los costos elegibles de extinción de incendios, incluidos campamentos de campo, equipo y movilización/desmovilización de personal. ^{[ 72 ] [ 73 ]}

El 22 de septiembre, el Comisionado de Seguros de California, Ricardo Lara, anunció una moratoria sobre la cancelación o no renovación de la cobertura de seguros residenciales en las áreas afectadas por el incendio Mosquito. La moratoria exigía a las compañías de seguros mantener las pólizas durante un año después de la declaración de emergencia del 8 de septiembre emitida por Newsom para los asegurados de California que vivían dentro del perímetro del incendio Mosquito o en códigos postales adyacentes, un total de 18 códigos postales en los condados de Placer y El Dorado. La moratoria también incluía los códigos postales afectados por el incendio Fairview en el sur de California. ^{[ 74 ] [ 75 ]}

El 19 de noviembre, el gobernador Newsom firmó una orden ejecutiva que permitía la suspensión de algunas regulaciones ambientales para acelerar la remoción de escombros peligrosos y agilizar otras acciones de recuperación tras el incendio. ^{[ 76 ]}

El 8 de septiembre, PG&E presentó un informe de incidente a la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), indicando que "se produjo actividad eléctrica cerca del momento del informe del incendio", y que el Servicio Forestal de los EE. UU. había colocado cinta de precaución alrededor de uno de sus postes de transmisión de energía aérea de 60 kilovoltios, en la línea Oxbow Tap/Middle Fork #1. ^{[ 81 ]} El informe también mencionaba que PG&E no había observado daños ni condiciones anormales en el poste de transmisión ni en otras instalaciones cercanas, ni tampoco había observado conductores caídos en el área, ni vegetación en la línea. ^{[ 82 ] [ 83 ]} En una entrevista del 8 de septiembre, el vicepresidente ejecutivo de PG&E, Sumeet Singh, dijo que la línea eléctrica en el poste de transmisión se desconectó en lo que se describió como una falla, cerca del momento en que se informó del inicio del incendio. El poste se había instalado aproximadamente una década antes y se había inspeccionado dentro de los cinco meses posteriores al incendio Mosquito sin que se encontraran signos de daños. Una inspección preliminar realizada tras el inicio del incendio mostró que la línea eléctrica permanecía suspendida del poste de transmisión de acero, sin señales de contacto con un árbol. Singh afirmó que la empresa presentó el informe por precaución. En California, las empresas de servicios públicos están obligadas a presentar informes relacionados con cualquier incidente atribuible o presuntamente atribuible a sus instalaciones cuando superan umbrales específicos de impacto. ^{[ 81 ] [ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

PG&E ya había sido declarada responsable de varios incendios forestales importantes en el norte de California. El incendio Dixie de 2021 , el mayor incendio forestal de California, comenzó en el condado de Butte cuando un árbol cayó sobre una línea eléctrica de PG&E en el cañón del río Feather . El incendio Camp de 2018 , el incendio forestal más mortífero de California, también comenzó en el cañón del río Feather cuando falló un componente de una línea eléctrica de PG&E. PG&E también estuvo implicada en el incendio Butte de 2015 , el incendio Kincade de 2019 , el incendio Zogg de 2020 y otros. La compañía se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 2019 tras acumular 30 mil millones de dólares en responsabilidad por incendios forestales en los años anteriores, saliendo de la bancarrota en julio de 2020. ^{[ 88 ]}

A finales de septiembre de 2022, se presentaron dos demandas civiles contra PG&E en el Tribunal Superior de San Francisco, alegando ambas que el incendio fue provocado por la infraestructura de servicios públicos de la compañía y por una falla en su operación/mantenimiento seguro. Ambas demandas fueron presentadas en nombre de los propietarios afectados. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} En diciembre de 2022, la Agencia de Agua del Condado de Placer presentó otra demanda, solicitando daños y perjuicios a PG&E relacionados con el Incendio Mosquito. ^{[ 48 ]} En enero de 2023, los condados de El Dorado y Placer (con la Agencia de Agua de El Dorado, el Distrito de Servicios Públicos de Georgetown Divide y el Distrito de Protección contra Incendios de Georgetown Divide como codemandantes) presentaron una tercera demanda contra PG&E, acusando nuevamente a la compañía de negligencia y buscando recuperar los costos de "extinción de incendios; costos de aplicación de la ley y horas extras; administración, financiamiento y operación de operaciones de emergencia y refugios de evacuación; y pérdida de ingresos fiscales". ^{[ 92 ]}

El 26 de septiembre de 2022, PG&E presentó un informe financiero en el Formulario 8-K anunciando que (1) el Servicio Forestal les había indicado que el incendio Mosquito se originó en el área de la línea eléctrica de la compañía, (2) el Servicio Forestal estaba llevando a cabo una investigación penal y (3) el Servicio Forestal había retirado y tomado posesión de uno de los postes de transmisión de PG&E y el equipo conectado el 24 de septiembre. La compañía declaró en otro lugar que estaba cooperando con la investigación del Servicio Forestal, además de llevar a cabo la suya propia. ^{[ 93 ] [ 94 ] [ 95 ] [ 96 ]}