Incendio de McKinney

El incendio McKinney fue un incendio forestal destructivo en el Bosque Nacional Klamath, en el oeste del condado de Siskiyou , durante la temporada de incendios forestales de California de 2022. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El incendio recibió su nombre por su punto de ignición cerca de McKinney Creek Road, donde comenzó el 29 de julio de 2022, aproximadamente a las 2:15  p. m. PDT . El incendio McKinney experimentó un crecimiento explosivo impulsado por el clima durante el día y medio siguiente, consumiendo más de 50 000 acres en menos de 36 horas, destruyendo al menos 185 estructuras (incluida la mayor parte de la comunidad de Klamath River ) y causando 4 muertes. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

El incendio de McKinney quemó un total de 60 138 acres (24 337 hectáreas) . ^{[ 2 ]} Las precipitaciones posteriores sobre la zona quemada provocaron inundaciones localizadas y flujos de escombros , que dañaron la infraestructura y mataron a decenas de miles de peces en el río Klamath y sus afluentes . ^{[ 7 ]} Fue el incendio forestal más mortífero de 2022 en California, el segundo más destructivo (después del incendio de Oak en el condado de Mariposa ) y el segundo más grande, superado por el incendio de Mosquito en los condados de Placer y El Dorado . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El entorno propicio para la propagación del incendio fue alimentado por una combinación de sequía, altas temperaturas y tormentas secas . A finales de julio, la mayor parte del condado de Siskiyou fue declarada en sequía extrema por el Monitor de Sequía de EE. UU. y el Centro Nacional de Mitigación de la Sequía. ^{[ 8 ]} Yreka , la cercana sede del condado de Siskiyou, había registrado solo alrededor de la mitad de su precipitación habitual para el año. ^{[ 9 ]}

La región también quedó atrapada dentro de una cúpula de calor , o una cresta de alta presión , en el noroeste del Pacífico a finales de julio, similar a (pero menos extrema que) la ola de calor de junio de 2021 en el oeste de Norteamérica . ^{[ 10 ]} Las temperaturas en la región alcanzaron repetidamente los tres dígitos, y en Montague (justo al este de Yreka) no habían bajado de los 96 grados en más de dos semanas. Esto secó aún más la vegetación en la región. ^{[ 9 ]} Gran parte del área que finalmente afectó el incendio tampoco se había quemado desde el incendio de Haystack de 1955, lo que permitió que se acumulara combustible en un área con un historial de tala comercial, reemplazando los árboles viejos con plantaciones más jóvenes, densas y menos resistentes al fuego. ^{[ 11 ]}

El incendio de McKinney se reportó por primera vez en la tarde del 29 de julio de 2022. Las autoridades no estaban seguras de la causa, pero no creían que hubiera sido provocado por un rayo . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El incendio creció rápidamente después de comenzar, influenciado por tormentas eléctricas cercanas , que produjeron fuertes vientos de salida sin lluvia. A las 8:30  p. m., el incendio abarcaba aproximadamente 300 acres. ^{[ 12 ]} En la noche del 29, en medio de un comportamiento extremo del fuego, el incendio de McKinney generó una enorme nube pirocúmulonimbo que alcanzó aproximadamente 50 000 pies en la troposfera y la estratosfera , generando sus propios rayos. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Los bomberos se vieron obligados a "cambiar de un esfuerzo ofensivo de control del perímetro a evacuaciones, protección de puntos y defensa de estructuras". ^{[ 16 ]}

A la mañana siguiente, el 30 de julio, el incendio se evaluó en aproximadamente 18 000 acres en medio de una alerta roja por calor, posibles incendios forestales provocados por rayos y vientos de más tormentas eléctricas. A las 12:29  p. m., el incendio de McKinney fue mapeado por FIRIS en 29 677 acres. ^{[ 17 ]} El gobernador de California, Gavin Newsom, declaró el estado de emergencia para el condado de Siskiyou el 30 de julio, como resultado del incendio de McKinney. ^{[ 18 ]} La ciudad de Yreka también declaró el estado de emergencia local ese mismo día. ^{[ 19 ]}

El incendio continuó activo durante la noche, alcanzando las 51.468 acres y perdiendo todo control. El 31 de julio, el comportamiento y la propagación del fuego se moderaron, atrapados bajo una capa de inversión térmica debido a las tormentas eléctricas con lluvias más intensas que persistieron en la región como consecuencia del monzón de verano . Sin embargo, esas mismas tormentas también produjeron numerosos rayos que impactaron contra el suelo, lo que provocó múltiples focos de incendio cercanos. ^{[ 20 ]}

Las condiciones durante los primeros días de agosto se mantuvieron prácticamente iguales, con la humedad monzónica limitando la actividad del fuego y permitiendo a los equipos de extinción construir cortafuegos manualmente y con excavadoras para lograr la contención. El esfuerzo de extinción atrajo personal a través de programas de ayuda mutua de muchos otros estados, incluso de lugares tan lejanos como Delaware y Pensilvania. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En su punto álgido, más de 3500 personas participaron en la lucha contra el incendio de McKinney. ^{[ 23 ]}

Las áreas dentro y cerca de la zona quemada por el incendio de McKinney recibieron advertencias de evacuación en marzo de 2023 debido a posibles flujos de escombros tras fuertes lluvias. ^{[ 24 ]} El incendio de McKinney ardió parcialmente en áreas previamente quemadas por el incendio de Haystack de 1955 y el incendio de Beaver de 2014. ^{[ 25 ]}

El incendio de McKinney provocó 4 muertes, todas civiles: dos víctimas fueron encontradas sin vida en su vehículo en la entrada de su casa, cerca de la autopista 96 , y dos fueron encontradas posteriormente en residencias separadas cerca de la autopista 96. Las dos primeras fueron encontradas la mañana del 31 de julio y la noticia se dio a conocer la mañana del 1 de agosto, mientras que las dos últimas víctimas fueron encontradas la mañana del 1 de agosto y la noticia se dio a conocer el 2 de agosto. ^{[ 26 ] [ 6 ]} Una de las víctimas fue identificada como una vigilante forestal con larga trayectoria en la región para el Servicio Forestal, aunque no estaba de servicio en ese momento. ^{[ 27 ]} Además, al menos 12 bomberos resultaron heridos durante las labores de extinción. ^{[ 3 ]}

El incendio también provocó la destrucción de al menos 185 estructuras, incluyendo gran parte de la comunidad de Klamath River . ^{[ 4 ] [ 28 ]} Al menos 118 de las estructuras destruidas eran viviendas. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Entre las estructuras notables destruidas también se encontraban el Salón Comunitario de Klamath River y un edificio en Oak Knoll que albergaba los archivos de la tribu Karuk . ^{[ 11 ]} Al menos otras 11 estructuras sufrieron daños.

Cierres y evacuaciones

Se emitieron avisos y órdenes de evacuación en todo el condado de Siskiyou, incluyendo órdenes de evacuación para Seiad Valley , Horse Creek y Klamath River , y avisos de evacuación para partes de la ciudad de Yreka . ^{[ 31 ]} Más de 5800 personas se ven afectadas por las órdenes de evacuación. ^{[ 18 ] [ 32 ]}

La Ruta Estatal 96 de California estuvo cerrada en toda la zona afectada por el incendio. ^{[ 2 ]} Gran parte del Bosque Nacional Klamath a lo largo del corredor de la Carretera 96 ​​entre Yreka y Happy Camp estuvo cerrado al acceso público por el Servicio Forestal de los Estados Unidos (USFS) entre el 3 de agosto y el 6 de septiembre de 2021. ^{[ 33 ]} El USFS también cerró un tramo de 110 millas del Sendero de la Cresta del Pacífico , entre la Cumbre del Etna en California y el Campamento Mount Ashland en Oregón. ^{[ 34 ]} Equipos de búsqueda y rescate de Oregón y California ayudaron a evacuar al menos a 60 excursionistas en el PCT, quienes no estaban en peligro inmediato pero corrían riesgo debido al rápido crecimiento del fuego y la baja visibilidad. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Dos personas fueron arrestadas dentro de una zona de evacuación; una fue fichada por posesión de herramientas para robo y la otra por robo dentro de una zona de evacuación. ^{[ 37 ]}

acusaciones de abuso de acceso a los medios de comunicación

La Oficina del Sheriff del Condado de Siskiyou anunció que estaba investigando a varias organizaciones de noticias, incluyendo ABC News , KRCR News Channel 7 , CBS News , KDRV News Channel 12 y Los Angeles Times por abusos de privilegios periodísticos al acceder al área del incendio de McKinney. Los presuntos abusos incluían llevar civiles no autorizados a la zona del incendio, allanamiento de propiedad privada (incluyendo lugares donde se encontraron restos humanos) y abrir vehículos incendiados para filmarlos. ^{[ 38 ]} KRCR, una filial de Sinclair/ABC con sede en Redding, refutó las acusaciones, al igual que Los Angeles Times. ^{[ 39 ] [ 38 ]}

En un caso, Matt Gutman , corresponsal nacional jefe de ABC News , transmitió desde la zona del incendio con una residente de Siskiyou que buscaba a su tío desaparecido en su propiedad. Posteriormente, se encontraron restos humanos en la propiedad. Un portavoz de ABC afirmó que notificaron a las autoridades policiales inmediatamente después del descubrimiento por parte de los residentes, mientras que la oficina del sheriff afirmó que ABC News había informado sobre el hallazgo de los restos antes de que las autoridades pudieran procesar la escena y notificar a la familia del fallecido. ^{[ 40 ]} Si bien la ley de California tradicionalmente otorga a los medios acceso ilimitado a "escenas de desastre, disturbios o conmoción civil", según el Código Penal de California 409.5 (d), los medios tienen prohibido acceder a lugares que puedan interferir con las investigaciones. Debido a que se desconoce la causa del incendio de McKinney, la Oficina del Sheriff argumentó que la propiedad alterada donde se encontraron los restos humanos calificaba como una investigación activa de la escena del crimen. ^{[ 40 ]}

Impactos ambientales

El humo del incendio de McKinney provocó una mala calidad del aire en algunas zonas del norte de California y del sur de Oregón. ^{[ 41 ]} El Festival Shakespeare de Oregón en Ashland se vio obligado a trasladar sus funciones al interior debido al humo. ^{[ 42 ]}

El 2 de agosto, cayeron hasta 76 mm de precipitación sobre el lado este del área afectada por el incendio de McKinney, causando inundaciones localizadas y liberando grandes flujos de escombros en afluentes del río Klamath, incluidos Humbug Creek y McKinney Creek. ^{[ 43 ]} Los flujos de escombros fueron lo suficientemente significativos como para duplicar el caudal del río Klamath en algunas áreas, pasando de 305 metros por segundo a 610 metros por segundo durante un período. ^{[ 44 ]} Un contratista privado que trabajaba con los bomberos fue hospitalizado con lesiones que no ponían en peligro su vida después de que el agua de la inundación y los flujos de escombros provocaran el colapso de un puente, dejándolo atrapado dentro de su vehículo. ^{[ 45 ] [ 46 ]}

Los flujos de escombros también causaron una mortandad masiva de peces en el río Klamath. Un sistema de monitoreo remoto administrado por la tribu nativa americana Karuk registró que el nivel de saturación de oxígeno en el río Klamath cerca de Seiad Creek ( 20 millas (32 km) río abajo de los flujos de escombros) cayó al 0% durante varias horas la noche del 3 de agosto y nuevamente el 4 de agosto. ^{[ 43 ]} Esto causó la muerte de lo que pudieron haber sido decenas de miles de peces a lo largo de un tramo de 50 millas (80 km) del río Klamath. ^{[ 7 ]} Las especies afectadas incluyeron catostómidos , salmones juveniles , lampreas , cangrejos de río y truchas arcoíris . ^{[ 44 ]} Las tribus nativas americanas Karuk y Yurok han estado trabajando durante años para proteger las frágiles poblaciones de salmón en el río Klamath, que pueden verse aún más afectadas como resultado de los efectos posteriores del incendio.  

La causa del incendio de McKinney es oficialmente desconocida. Según los despachos de radio, el incendio comenzó debajo de la línea de distribución eléctrica Scott Bar de 12 000 voltios , propiedad de la empresa eléctrica Pacific Power, una unidad de negocio de PacifiCorp . ^{[ 47 ]} Esa línea había perdido energía aproximadamente a las 9:00  p. m. la noche anterior al incendio, y el servicio se había restablecido aproximadamente a las 5:00  a. m. de la mañana del día en que comenzó el incendio. La empresa eléctrica afirmó haber patrullado toda la línea y no haber podido determinar la causa del apagón. ^{[ 47 ]} Los residentes de Klamath River especularon si los trabajos en la línea eléctrica en el vecindario fueron la causa del incendio, compartiendo imágenes del área acordonada. ^{[ 48 ]} La empresa eléctrica declaró el 5 de agosto de 2022 que no tenía conocimiento de que se hubiera incautado ninguno de sus equipos en relación con el incendio de McKinney. ^{[ 47 ]} El 8 de agosto, PacifiCorp y el Servicio Forestal comentaron que la causa del incendio de McKinney estaba siendo investigada por Cal Fire y que, como resultado, a ninguna de las partes se le había concedido acceso a la zona de ignición. ^{[ 49 ]} Al 7 de agosto, Cal Fire se había negado a comentar sobre la investigación. ^{[ 48 ]}

• Lista de incendios forestales en California
• Incendio en el complejo Happy Camp en 2014

• Información sobre incidentes de Inciweb
• Información sobre incidentes de Cal Fire
• Mapa oficial de evacuación del condado de Siskiyou