El secreto más secreto

Most Secret es una novela del escritor inglés Nevil Shute , ^{[ 1 ]} escrita en 1942 pero censurada hasta 1945, cuando fue publicada por Heinemann . Está narrada por un comandante de la Marina Real y cuenta la historia de cuatro oficiales que emprenden una audaz misión en el momento en que Gran Bretaña se encontraba sola frente a Alemania tras la caída de Francia . El Genevieve es un barco pesquero francés reconvertido, tripulado por cuatro oficiales británicos y un pequeño contingente deex pescadores de la Francia Libre , armados únicamente con un lanzallamas y armas ligeras. Su tarea es tanto psicológica como militar: demostrar a los alemanes que algún día serán derrotados.

La historia se narra desde la perspectiva de un alto mando naval que supervisa una operación secreta en tiempos de guerra, en la que un barco pesquero bretón, el Genevieve, sirve de instrumento para una serie de incursiones en la costa francesa ocupada por los alemanes, centradas en el puerto pesquero de Douarnenez , una zona donde la resistencia a la ocupación alemana se ha mantenido firme. Charles Simon, mitad inglés y mitad francés, aprovecha la oportunidad de ser capturado y llevado a Gran Bretaña durante una incursión en el puerto mientras se encuentra de visita. Es reclutado como espía y regresa a Francia, donde utiliza su posición profesional para obtener información valiosa sobre los nuevos refugios para submarinos que se están construyendo en Lorient y, posteriormente, regresa a Gran Bretaña como oficial de los Ingenieros Reales . El Genevieve había sido utilizado por pescadores bretones para escapar a Gran Bretaña al comienzo de la guerra y es descubierto en Dittisham, en el río Dart, por Michael Rhodes y Oliver Boden, ambos oficiales navales subalternos destinados en Dartmouth, Devon . Rhodes y Boden descubren que comparten la ambición de utilizarla en alguna operación irregular contra Alemania, pero no es hasta un encuentro fortuito con Charles Simon, quien conoce la situación en Francia, que conciben el plan de armarla con un lanzallamas y mezclarse de noche con la flota pesquera que opera desde el puerto ocupado de Douarnenez bajo estricta vigilancia alemana. Esta propuesta de operación naval, presentada por Simon, un oficial del ejército, presenta algunas complicaciones. Tras obtener la aprobación de las autoridades, se les une como navegante John Colvin y una tripulación de diversas nacionalidades, en su mayoría marineros de la Francia Libre.

En el primer viaje de Genevieve , se unen a la flota pesquera de Douarnenez al amparo de la oscuridad y utilizan el lanzallamas para destruir un Raumboot alemán , uno de los buques patrulleros armados que acompañan a la flota pesquera. En una segunda expedición, Simon desembarca en la costa francesa para realizar un viaje de reconocimiento a Douarnenez y descubre que toda la flota pesquera y los barcos patrulleros están en el puerto. Entabla amistad con un anciano pescador, Bozallac, y le asegura que los británicos fueron los responsables de la pérdida del primer Raumboot y que la población local puede estar segura de que Charles Simon volverá a atacar a los alemanes con fuego. Esa noche llevan el Genevieve directamente al puerto de Douarnenez e incendian ambos Raumboots y los cañones del puerto, aunque hay bajas entre la tripulación del Genevieve y el buque tiene que ser reparado. En su tercer y último viaje, con nombre en clave «Operación Manta», el plan es reunirse con la flota pesquera al amparo de la oscuridad y transferir armas pequeñas que se distribuirán entre la población local. Se crea una distracción mediante un ataque planeado con una lancha cañonera , lo que provoca que las luces se apaguen y la flota pesquera se disperse. Aunque los cañones se trasladan con éxito, el Genevieve es atacado y hundido por un destructor alemán . Boden muere en el ataque. Colvin nada hasta la orilla y logra robar un bote de remos y escapar a Inglaterra. Simon y Rhodes son rescatados por barcos pesqueros franceses y se esconden en Douarnenez; Rhodes resultó gravemente herido. Los alemanes toman rehenes y anuncian que serán asesinados si no se entregan a los oficiales británicos ocultos. Con la ayuda del párroco, el médico y Simon, junto con los lugareños, idean una fuga para Rhodes en un barco pesquero y Simon se entrega, asegurando la liberación de los rehenes. Simon es ejecutado por los alemanes. En varias etapas clave de la historia, se recibe información de inteligencia de Francia en documentos falsos marcados como «MÁS SECRETO», lo que refleja el título de la novela.

El personaje central es Charles Simon. Su padre inglés fallece cuando él es muy joven, y su madre francesa lo cría en Francia hasta que ella lo envía a un internado inglés. Regresa a Francia para trabajar como ingeniero de cierta reputación en la incipiente industria del hormigón armado , y continúa trabajando allí cuando las fábricas son confiscadas y puestas al servicio de las fuerzas alemanas de ocupación, que tienen una gran demanda de estructuras de hormigón armado.

Oliver Boden es un oficial naval que sirve en arrastreros de defensa costera . Hijo de un acaudalado industrial de Yorkshire , su joven esposa —amiga suya desde la infancia— falleció al comienzo de la guerra durante un viaje a Londres para preparar el nacimiento de su primer hijo. Murió en un incendio tras un bombardeo , lo que le infundió a Boden un profundo resentimiento y el deseo de usar el fuego para combatir a los alemanes.

Michael Rhodes es un oficial especial, clasificado como no apto para el servicio en el mar debido a su daltonismo . Joven, tímido y solitario, en tiempos de paz había sido químico industrial y siente un profundo resentimiento por la guerra, pues se vio obligado a sacrificar a su perro al alistarse para la formación de oficiales navales. Guarda un conejo en el almacén de redes de defensa de Dartmouth, que también muere en un bombardeo alemán. A medida que avanza la historia, se enamora de Wren Barbara Wright, conductora de una furgoneta de la marina para la tripulación del Genevieve.

John Colvin tiene 48 años, mucho mayor que los demás hombres y un marinero experimentado. Su pasado es complejo y ha trabajado en diversos barcos por todo el mundo, a menudo involucrado en el contrabando de licor ilegal. También se ha casado varias veces, pero ha huido repetidamente para embarcarse. Su último matrimonio fue con Junie, mientras trabajaba en San Francisco en los prolegómenos de la guerra. La dejó para trabajar y poder viajar a Inglaterra con el fin de luchar.

Barbara Wright es una joven conductora del Servicio Naval Femenino (Wren) destinada en Dartmouth, a quien se le asigna la tarea de apoyar a la tripulación del Genevieve , que por motivos de secreto tiene su base en Dittisham, a las afueras de Dartmouth. Ha tenido una infancia protegida con tías ancianas en Norwich y no tiene experiencia con hombres, pero poco a poco se enamora de Michael Rhodes. Inicialmente lo lleva en coche a Honiton , donde él ve por primera vez un lanzallamas en acción y se le ocurre la idea de instalar uno en el Genevieve.

La novela es una de las varias de Shute ambientadas en la Segunda Guerra Mundial que abordan temas como la ocupación alemana de Francia y las operaciones militares encubiertas. También es una de las muchas obras de Shute en las que la historia es narrada por un personaje secundario. El tema del fuego, y el supuesto miedo alemán a este, es fundamental para la trama de *El secreto más secreto*.

Hay varios elementos comunes con la novela de Shute, El flautista de Hamelín , también escrita en 1942, en la que un anciano inglés escapa de Francia a Inglaterra con varios niños tras el estallido de la guerra. En particular, la brutalidad de las fuerzas de ocupación alemanas en Francia y la represión de la población de Douarnenez recuerdan mucho a elementos de la novela anterior, al igual que la huida de Francia en un barco pesquero, la toma de rehenes y la ejecución de prisioneros. Estas ideas reflejan el propio servicio de Shute en la Reserva Voluntaria de la Marina Real, que lo llevó a desempeñar un papel en la Dirección de Desarrollo de Armamento Diverso . Las referencias de Most Secret a la navegación y al Canal de la Mancha también recuerdan el viaje de los Corbett a Francia en ¿Qué les pasó a los Corbett ?, escrita en 1938 pero ambientada en tiempos de guerra.

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