La cueva de la Madre Ludlam

La cueva de la Madre Ludlam , también conocida como cueva de la Madre Ludlum o agujero de la Madre Ludlum , es una pequeña cueva en el acantilado de arenisca del valle de Wey en Moor Park , cerca de Farnham , Surrey , en Inglaterra . La cueva es objeto de varias leyendas locales.

Un manantial que brotaba en la cueva aparece registrado en los "Anales de la Abadía de Waverley" del siglo XIII como "Ludewell"; otras grafías a lo largo de la historia incluyen "Ludwell" y "Luddwelle". Se atribuye a un monje llamado Symon el haber identificado el manantial como una fuente de agua adecuada para la Abadía de Waverley en 1218, después de que la fuente original se hubiera secado. ^{[ 1 ]} Los hermanos de la abadía dedicaron el manantial a Santa María, por lo que también se le conoció como el Pozo de Santa María. La cueva se formó naturalmente por el manantial, pero es posible que los monjes la ampliaran y la convirtieran en una gruta (posiblemente durante el siglo XVIII) y la embellecieran aún más con la adición de una entrada arqueada de piedra ferruginosa , posiblemente durante el reinado de la reina Victoria .

La cueva fue explorada y topografiada en 1945 con una longitud aproximada de 200 pies ^{[ 2 ]} y en 1961 con 192 pies hasta un reciente derrumbe del techo. ^{[ 3 ]}

Según el panel informativo erigido en la cueva por el Ayuntamiento de Waverley, el nombre Ludwell se remonta al idioma celta y significa "manantial burbujeante". ^{[ 4 ]} John Aubrey visitó la zona en 1673 y se le informó de que Ludwell recibió su nombre de Lud, rey de los sajones del sur , que fue allí a lavar sus heridas después de una batalla. Una historia que se origina con el escritor normando-galés de leyendas historicizadas Geoffrey de Monmouth tiene a Ludd, Lud o Llud como gobernante de la Britania celta. Geoffrey sugirió que Londres, originalmente llamada Trinovantum, fue renombrada en honor al rey Lud y conocida como Lud's Dun (Dun es celta para castillo o fortaleza) que se convirtió en Londres. La puerta occidental de la City de Londres se llama Ludgate .

Los arqueólogos no han encontrado nada que sugiera que estas historias se basen en hechos reales. Un etnógrafo moderno identificaría a Lud como un dios celta. ^{[ 5 ]} Hay numerosos topónimos en Inglaterra y muy pocos en Irlanda. ^{[ 6 ]} También se le conoce como el dios celta de la curación ^{[ 7 ]} por lo que los pueblos de habla celta debieron conocer el manantial, pero se desconoce si lo consideraban un manantial sagrado mucho antes de que los monjes de la cercana abadía de Waverley lo usaran como fuente de agua dulce y lo consagraran nuevamente a Santa María (la Santa Madre). El elemento "Lud" del nombre se mantiene en la adaptación más reciente, "Madre Ludlam". Alternativamente, el nombre puede derivar del anglosajón "hlūd well", que significa "un manantial ruidoso y estruendoso". ^{[ 8 ]}

La cueva ha estado asociada durante mucho tiempo con la leyenda de "Madre Ludlam", quien, supuestamente, era una bruja blanca que vivía en ella. Las versiones más antiguas de la leyenda, como la registrada por John Aubrey en 1673 en su Historia natural y antigüedades de Surrey , no mencionan a ninguna bruja y es probable que la historia estuviera originalmente asociada con hadas . ^{[ 9 ]}

Han existido varias versiones de la leyenda. ^{[ 10 ]} La versión más sencilla cuenta que la Madre Ludlam prestaba utensilios y que alguien tomó prestado un gran caldero que no fue devuelto; ella se enfureció y quien lo tomó prestado, asustado por su ira, buscó refugio en la iglesia de Frensham . El caldero asociado a esta leyenda permanece en la iglesia hasta el día de hoy, pero los historiadores creen que se usaba para elaborar cerveza de la iglesia en tiempos pasados ; hecho de cobre martillado y con un diámetro de tres pies y 19  pulgadas de profundidad, es del tipo que se usaba comúnmente en la Edad Media para el servicio de catering en las bodas y fiestas religiosas de los feligreses.

Según consta en un relato de 1937, la leyenda cuenta que un día el Diablo , disfrazado, visitó a la Madre Ludlam y le pidió prestado el caldero que usaba para preparar sus pociones. Al reconocerlo por las huellas de sus pezuñas en la arena, se negó, así que el Diablo robó el caldero, con la bruja pisándole los talones. Dando grandes saltos, el Diablo creó una serie de colinas donde tocaba el suelo; estas son ahora las colinas de arenisca cerca de Churt , conocidas como los Saltos del Diablo . El Diablo dejó caer el caldero —o tetera— en la última de estas colinas, «Kettle Bury» o «Kettlebury Hill». La Madre Ludlam recuperó el caldero y lo colocó en la iglesia de Frensham, donde estaría a salvo del Diablo.

Otra versión, registrada en la década de 1920, cuenta que el caldero podía tomarse prestado subiendo a la cima más alta de los Saltos del Diablo (conocida como Salto Pétreo) y susurrando a las hadas que allí habitaban a través de un agujero en el afloramiento rocoso de la cumbre. Un prestatario no lo devolvió a tiempo, por lo que las hadas lo condenaron a que el caldero lo siguiera adondequiera que fuera. Angustiado por la presencia de su perseguidor, buscó refugio en la iglesia de Frensham, donde se desplomó y murió, dejando el caldero atrapado en su interior.

William Cobbett escribió sobre la cueva en su libro Rural Rides , donde relata su visita del 27 de octubre de 1825:

Desde Waverley fuimos a Moore Park , antaño residencia de Sir William Temple, y, cuando yo era muy pequeño, residencia de una señora Temple. Allí le enseñé a Richard el "Agujero de la Madre Ludlum"; pero, ¡ay!, no es el lugar encantador que yo conocía, ni el que Grose describe en sus Antigüedades. La cerca semicircular ha desaparecido; las pilas para recoger el incesante arroyo han desaparecido; las copas de hierro, sujetas con cadenas, para que la gente bebiera, han desaparecido; el pavimento está hecho pedazos; los bancos, para que la gente se sentara, a ambos lados de la cueva, arrancados y desaparecidos; el arroyo que corría por un canal limpio y pavimentado, ahora forma una sucia cuneta; y el terreno de enfrente, que era una arboleda, principalmente de laureles, atravesada por senderos de hierba bien cortada, ahora es un pobre y descuidado bosquecillo de alisos. ^{[ 11 ]}

La cueva se encuentra ahora en un estado de conservación aún más lamentable tras el derrumbe de parte de su techo durante la sequía de 1976, que también afectó al suelo de la cueva al cubrir los últimos vestigios de ocupación con un gran montículo de arena.

La cueva proporciona un refugio para una variedad de especies de murciélagos: el murciélago de Natterer ( Myotis nattereri ), el murciélago de Daubenton ( M. daubentonii ) y el murciélago orejudo ( Plecotus auritus ) existen en cierta cantidad. Los esfuerzos de conservación ahora están fomentando un regreso del murciélago de herradura mayor ( Rhinolophus ferrumequinum ). ^{[ 12 ]} La entrada a la cueva ha sido objeto de un proyecto de asociación entre Waverley Borough , English Nature y Farnham Town Council en 2001/2002, para proporcionar un reemplazo para una rejilla ornamental anterior, dañada para proteger la cueva y el refugio de murciélagos. English Nature tiene un diseño para una rejilla de murciélagos de bajo costo para el agujero en el techo de la cueva. ^{[ 13 ]} Frente a la entrada de la cueva está la Reserva Natural Moor Park del Surrey Wildlife Trust , que es un SSSI que consiste principalmente en alisos .

Sobre la cueva de la Madre Ludlam hay otra cueva más pequeña, conocida como la cueva del Padre Foote, que es objeto de otra historia. Un hombre llamado Foote supuestamente excavó la cueva ^{[ 14 ]} y se refugió allí, después de haberse alojado durante un tiempo en la posada Seven Stars en Farnham. Un día lo encontraron tendido, enfermo, junto al arroyo. Fue llevado al asilo de Farnham , donde murió ese mismo día en 1840. Sus últimas palabras fueron: «Llévenme de nuevo a la cueva». ^{[ 15 ]} No se sabe cómo su nombre pasó a ser Padre Foote.

51°12′15″N 0°45′18″W / 51.2043°N 0.7549°W / 51.2043; -0.7549