Moulsham

El fértil valle de Chelmer ha sido un foco de actividad humana desde el comienzo del Neolítico (alrededor del 4000 a. C.), y se han encontrado cerámicas de este período durante las excavaciones en la zona de Moulsham Street. Estas excavaciones también revelaron evidencias de asentamientos durante la Edad del Bronce y la Edad del Hierro tardía. La presencia de importantes asentamientos en Moulsham se remonta a la época romana, anterior a los orígenes de Chelmsford. Moulsham Street es quizás la calle más antigua de la ciudad.

Poco después de la rebelión de Boudica en el año 60 d. C., se construyó un pequeño fuerte militar romano en la orilla sur del río Can, cerca de un importante puente que cruzaba la calzada a medio camino entre Colchester y Londres. Pronto surgió una ciudad civil alrededor del fuerte, que recibió el nombre de Caesaromagus (Plaza del Mercado de César). La actual calle Moulsham sigue el trazado de la principal vía que atravesaba la ciudad romana hacia el sur, en dirección a Londres. Mucho después de la desaparición del fuerte, los romanos mantuvieron una presencia oficial en Moulsham, en forma de una gran mansión (ubicada en las proximidades de lo que hoy es Roman Road), que funcionaba como oficina de correos, centro cívico y hotel. La ocupación romana de Moulsham se centró en la zona delimitada por las actuales calles Moulsham, Hall, Hamlet y Mildmay. La ciudad estaba defendida por importantes terraplenes y fosos, y contaba con baños públicos y un templo.

La ciudad romana fue abandonada en el siglo V d. C. Los núcleos de población más cercanos en aquella época habrían sido pequeñas granjas sajonas al norte de lo que hoy es Chelmsford. Tras el derrumbe del puente romano de madera sobre el río Can, la ruta principal entre Colchester y Londres se desvió a un cruce en Widford, varios kilómetros al oeste de Moulsham.

Tras la conquista normanda de 1066, Moulsham pertenecía al abad de Westminster; las tierras en la orilla de Chelmsford del río Can eran propiedad del obispo de Londres. Los registros de la época mencionan un lugar llamado Ceolmaer's Ford en la orilla norte del Can. Hacia el año 1100 d. C. se construyó un nuevo puente sobre el río Can, restaurando el trazado de la antigua calzada romana a lo largo de lo que hoy es Moulsham Street. En 1199 d. C., Chelmsford fue fundada formalmente por el obispo de Londres, Guillermo de Sainte-Mère-Église, al concederle el derecho a celebrar un mercado semanal en Chelmersford, alrededor del cual se formó una nueva ciudad.

En los años siguientes, Moulsham siguió siendo una aldea independiente de Chelmsford. La rivalidad entre el abad de Westminster y el obispo de Londres propició el crecimiento de Chelmsford hasta convertirla en un próspero centro comercial, mientras que Moulsham se convirtió en el pariente pobre, acogiendo a los miembros indigentes y socialmente marginados de la comunidad, llegando a albergar en un tiempo una colonia de leprosos y, mucho más tarde, una cárcel y un asilo de pobres.

Entre 1221 y 1277 se construyó un convento dominico en el extremo norte de Moulsham (cerca de lo que hoy es Friar's Walk), que se mantuvo en pie hasta la Disolución de los Monasterios en 1538, cuando la familia Mildmay adquirió el convento y, posteriormente, la mansión de Moulsham. En 1563, la misma familia también adquirió la mansión de Chelmsford a la reina Isabel I, lo que hizo que Moulsham y Chelmsford pertenecieran al mismo señor. La familia Mildmay residía en Moulsham Hall, una gran mansión situada en los terrenos al sur de lo que se convertiría en Old Moulsham, en lo que hoy es un barrio residencial conocido como Moulsham Lodge.

Thomas Mildmay , fallecido en 1566, fue benefactor de la King Edward VI Grammar School de Chelmsford . ^{[ 1 ]} La familia Mildmay controló efectivamente Chelmsford durante casi 300 años. Moulsham se convirtió en un pueblo modesto y varios de los edificios que aún se conservan muestran su origen medieval. El mapa de Walker de la aldea de Moulsham de 1591 muestra una hilera de casas con entramado de madera que se extiende desde el río Can hasta la entrada de un campo en las proximidades de lo que hoy es Anchor Street.

Chelmsford cuenta con una gran cantidad de pubs, muchos de ellos relativamente antiguos, con raíces en la época de las diligencias. El número de pubs en Moulsham Street y sus alrededores aumentó considerablemente en el siglo XIX, sin duda como respuesta a la presencia de soldados en la ciudad (los cuarteles ocupaban el emplazamiento del antiguo convento en el extremo de Moulsham Street que daba a la ciudad) y al continuo crecimiento de Chelmsford, que reflejaba la creciente importancia de la ciudad como centro comercial y de mercado. Moulsham Street aún alberga numerosos pubs. El juez Tindal es quizás el hijo más famoso de Moulsham Street. Tindal fue un juez de renombre que llegó a ser Lord Presidente del Tribunal Supremo en 1829 y ahora se le recuerda con una estatua de bronce en Tindal Square, en la parte alta de Chelmsford High Street. Nació en el número 199 de Moulsham Street en 1776. El puente de piedra que une Chelmsford High Street y Moulsham Street se construyó en 1787, sustituyendo a un puente anterior, y es uno de los monumentos más emblemáticos de la ciudad. Fue construida por el agrimensor del condado, John Johnson , también responsable del emblemático edificio del Shire Hall de la ciudad. Moulsham obtuvo su propia iglesia en 1837, cuando se construyó la iglesia de San Juan frente a Anchor Street, en el lado sur de Moulsham Street, con un coste de 2500 libras esterlinas. La torre cuadrada, un punto de referencia local, se añadió en 1883.

En 1839, la finca Mildmay y los terrenos colindantes al sur se pusieron a la venta, lo que propició la rápida y significativa expansión de Chelmsford. En ese momento, un grupo de emprendedores locales (inconformistas) adquirieron subrepticiamente terrenos en varias parcelas, creando así lo que hoy es New London Road. Vendieron parcelas con estrictas restricciones para materializar un ambicioso proyecto: «una elegante avenida con mansiones ornamentadas» como acceso a Chelmsford. Si bien seguía un trazado paralelo, New London Road no era una circunvalación de Moulsham Street en el sentido moderno del término; más bien, se construyó como una ruta alternativa, y sus nuevas residencias permitieron a los comerciantes trasladarse fuera de la ciudad. Moulsham fue prácticamente absorbida por Chelmsford durante la expansión victoriana de la ciudad.

La afluencia de gente a la zona propició la construcción de una escuela junto a la iglesia de San Juan en 1840, que fue ampliada en 1885. Anteriormente, la Escuela Británica, cerca del emplazamiento del antiguo convento, era una de las dos o tres únicas escuelas de la ciudad. A mediados del siglo XIX, se establecieron varios centros industriales, centrados en la manufactura, en la calle Moulsham y sus alrededores. Entre ellos se encontraban Marconi y Crompton, dos de las tres principales empresas manufactureras de Chelmsford, responsables de la reputación internacional de la ciudad.

En 1878, el coronel REB Crompton estableció la primera fábrica de ingeniería eléctrica del país en su Arc Works, en Anchor Street, un terreno que había tenido un uso industrial, principalmente como fundición de hierro, desde 1833. Crompton fue un pionero de los sistemas de alumbrado eléctrico; la 'Devon House', también en Anchor Street, se construyó en 1890 como una central eléctrica para proporcionar iluminación eléctrica a las calles principales de Chelmsford. En 1895, tras un incendio, la empresa Crompton's se trasladó a Writtle Road. La fábrica vacía fue ocupada en 1902 por Clarkson's, que fabricó autobuses de vapor en el lugar hasta 1917 y posteriormente se diversificó operando autobuses bajo el nombre de 'National', para luego pasar a utilizar autobuses de gasolina en 1920; el nombre perduró en la ciudad y sus alrededores hasta la década de 1990.

En 1898, Guglielmo Marconi fundó la primera fábrica de radios del mundo en Hall Street, en una antigua tienda de muebles, que a su vez era una fábrica de seda reconvertida, contigua a las instalaciones de la compañía de aguas. Desde su planta en expansión en Hall Street, se fabricaban y enviaban equipos de radio a todo el mundo, hasta que Marconi se trasladó a unas nuevas instalaciones en New Street, Chelmsford, en 1912. Marconi mantuvo su presencia en Chelmsford hasta finales de la década de 1990, dando empleo a varios miles de personas de la zona en su época de mayor auge.

Otras industrias que operaban a finales del siglo XIX en Moulsham Street y sus alrededores incluían fabricantes de cuerdas y tiendas de campaña (Godfreys se fundó en 1828 y cerró en 1985), fábricas de ladrillos, ferrerías, fabricación de muebles y almacenes/oficinas de construcción.

A finales del siglo XIX, Moulsham Street se había convertido también en una concurrida calle comercial, repleta de tiendas de bicicletas, carnicerías, quioscos de prensa, sastrerías, tiendas de comestibles, comerciantes de piensos, una confitería, una farmacia, cafés y tabernas. Su relativa estrechez, su escala doméstica y su variada arquitectura le conferían a la calle un ambiente íntimo de pueblo. Esta característica, junto con el uso mixto de la calle, se mantiene hasta nuestros días, mientras que las industrias pesadas prácticamente han desaparecido. ^{[ 2 ]}