Alice Barnham

Alice Barnham, vizcondesa de St Albans ^{[ a ]} (14 de mayo de 1592 – 1650) fue la esposa del filósofo científico y estadista inglés Francis Bacon .

Nació el 14 de mayo de 1592, hija de Benedict Barnham y su esposa, Dorothy , de soltera Smith. Benedict Barnham (1559-1598) fue un comerciante londinense que ocupó los cargos de concejal , sheriff de Londres (1591-1592) y miembro del Parlamento inglés por Yarmouth. Su padre había sido sheriff antes que él. Su madre, Dorothy o Dorothea (fallecida en 1639), era hija de Humphrey Ambrose Smith, un importante mercero de Cheapside y proveedor oficial de sedas y terciopelos de la reina Isabel . Alice fue la segunda de una familia de hijas; sus hermanas fueron Elizabeth, Dorothy y Bridget. Una quinta, Benedicta, murió a los 16 días de edad. Su padre murió el 4 de abril de 1598, cuando Alice aún no tenía seis años, pero al parecer Alice era su favorita, como se indica en su testamento:

Lego a mi hija, Alice Barneham, el arrendamiento de ciertas tierras en Moulsham y Chelmsford , en el condado de Essex . Y si Alice falleciera soltera, lego el mismo arrendamiento a mi hija mayor, Elizabeth, etc.

Su madre también quedó bien adinerada, con legados de tierras y vajilla, y rápidamente volvió a casarse con Sir John Pakington de Worcestershire , el 22 de noviembre de 1598. Después de que John muriera en 1625, ella se casaría de nuevo, dos veces más, con Robert Needham , nombrado a principios de ese año primer vizconde de Kilmorey , y cuando él murió en 1631, con Thomas Erskine, conde de Kellie .

Su hermana mayor, Elizabeth Barnham (1591-1623), se casó con Mervyn Tuchet, segundo conde de Castlehaven , quien se haría tristemente célebre por su depravación. La tercera hermana, Dorothy, se casó con Sir John Constable, amigo de Bacon, y la cuarta, Bridget, se casó con Sir William Soames.

Tras la muerte de su padre, Alice fue criada en la familia de Sir John Pakington, uno de los favoritos de la reina Isabel , conocido como "Lusty Pakington" por su opulencia. Poseía varias fincas que acogieron a miembros de la realeza, incluido el rey Jacobo I de Inglaterra, en su viaje desde Escocia para tomar posesión del trono inglés en 1603. La residencia favorita de la familia se encontraba en Strand, Londres .

Las cartas de Bacon comienzan mencionando a Alice Barnham, el 3 de julio de 1603, hija de un concejal, una hermosa doncella a mi gusto , cuando solo tenía once años. Estuvieron prometidos durante tres años y se casaron el 10 de mayo de 1606, antes de que Alice cumpliera catorce años, en la capilla de St Marylebone, un suburbio al norte de Londres, con la recepción en la finca de Strand. Ella aportaba una renta de 220 libras esterlinas anuales de la herencia de su padre y esperaba más tras la muerte de su madre.

Alfred Dodd, en * La historia de la vida personal de Francis Bacon* (Rider & Company: Londres, 1949), afirma que su matrimonio fue político:

Tres años antes, Bacon se había salvado de ser expulsado definitivamente del servicio público gracias a su disposición a comprometerse con una niña de once años (Alice Barnham), una plebeya . Ahora, según el acuerdo que había hecho con el rey y Cecil, iba a abrirse camino en los cargos públicos mediante su matrimonio con la "hermosa muchacha" de trece años.

Los primeros años de matrimonio de los Bacon se vieron interrumpidos en varias ocasiones por las disputas entre Sir John Pakington y Dorothy. Dorothy recurría a su influyente yerno, mientras que Francis Bacon intentaba mantenerse al margen. En una ocasión, Bacon, siendo juez de la Alta Comisión , tuvo que desestimar una demanda interpuesta por Dorothy contra John, que había llevado a este último a prisión.

Según sus contemporáneos, tanto Alice Bacon como su madre, Dorothy, tenían gustos extravagantes y estaban interesadas en la riqueza y el poder. Sin embargo, al principio de su matrimonio, Bacon disponía de dinero de sobra, "colocándose joyas en el regazo" y gastando grandes sumas en decoraciones. El poder también estaba a su alcance, ya que en marzo de 1617, junto con el nombramiento de Francis Bacon como regente interino de Inglaterra, se redactó un documento que convertía a Lady Bacon en la primera dama del país , con precedencia sobre todas las demás baronesas (no está claro si llegó a promulgarse como ley).

Su matrimonio no tuvo hijos, e incluso existen estudiosos que especulan con bastante audacia, en relación con la supuesta homosexualidad de Bacon, que ni siquiera se consumó. ^{[ 1 ]} En 1620, conoció al Sr. John Underhill y al Sr. Nicholas Bacon, caballeros de compañía en York House, Strand , la propiedad londinense de Bacon. Se rumoreaba que mantenía una relación amorosa con Underhill. Underhill era primo de William Underhill, quien vendió New Place a William Shakespeare en 1597.

En 1621, Bacon, que para entonces ostentaba el título de vizconde de St Albans , fue acusado de aceptar sobornos, multado severamente y destituido del Parlamento y de todos sus cargos. Lady Bacon intercedió personalmente ante el marqués de Buckingham para que le restituyera parte del salario y las pensiones de Bacon, pero sin éxito. Perdieron York House y abandonaron la ciudad en 1622.

Comenzaron a surgir rumores de crecientes fricciones en el matrimonio, y se especuló que esto podría deberse, en parte, a que Alice no disponía de los recursos económicos a los que estaba acostumbrada. Al parecer, Alice ansiaba fama y fortuna, y cuando las reservas de dinero se agotaron, se quejaba constantemente de en qué se gastaba todo el dinero.

En 1625, Bacon se distanció de su esposa, aparentemente creyendo que ella era culpable de adulterio con Underhill. Reescribió su testamento, que había sido bastante generoso con ella, dejándole tierras, bienes e ingresos, para revocarlo todo.

Todo lo que le he dado, concedido, otorgado o designado a mi esposa en la primera parte de este mi Testamento, ahora, por justas y grandes causas , lo revoco completamente, lo dejo sin efecto y la dejo únicamente a su derecho.

Menos de dos semanas después de la muerte de Bacon por neumonía el 9 de abril de 1626, Alice, Lady St Albans, se casó con el cortesano John Underhill en la iglesia de St Martin in the Fields , Londres, el 20 de abril de 1626. Poco después, el 12 de julio de 1626, Carlos I de Inglaterra lo nombró caballero en Oatlands . Vivieron juntos en Old Gorhambury House , St Albans , Hertfordshire.

La vizcondesa de St Albans, como aún prefería que la llamaran, pasó gran parte de su matrimonio en litigios judiciales , pleitos por propiedades. El primer año lo dedicó a la herencia de su exmarido, intentando obtener lo que quedaba de los bienes de Bacon, sin sus deudas, mucho mayores. Se enfrentó a la oposición de Sir John Constable, su cuñado, quien había administrado parte de la herencia en fideicomiso. En 1628, presentó demandas por propiedades de su difunto padre. En 1631, tanto ella como su marido demandaron a Nicholas Bacon, de Gray's Inn, su antiguo amigo, quien se había casado con la sobrina de Sir John Underhill y había conseguido que Underhill firmara un acuerdo por una cuantiosa dote y una extensa propiedad, incluyendo algunos bienes de Alice sobre los que Sir John no tenía derecho y que solo podría heredar tras su muerte. En su petición al tribunal, afirmaron que Bacon había engañado a Underhill , "quien era un hombre casi totalmente sordo y, debido a la debilidad de sus ojos y a una dolencia en la cabeza, no podía leer escritos de esa naturaleza sin mucho dolor", para que firmara un documento sin saber lo que contenía.

En 1639, la vizcondesa St Albans y Sir John Underhill se distanciaron y comenzaron a vivir separados. En un pleito posterior, tras su muerte, Underhill culpó a Robert Tyrrell, o Turrell, su sirviente, de este distanciamiento. En su testamento de 1642, legó la mitad de sus bienes a Turrell y el resto a su sobrino, Stephen Soames. Fue enterrada en la antigua iglesia parroquial de Eyworth , Bedfordshire, el 9 de julio de 1650, cerca de su madre y su hermana, Lady Dorothy Constable.

• Genealogía de la familia BarnumNotas y árbol genealógico