Complejo minero de Mount Elliott

El complejo minero Mount Elliott es una mina y fundición de cobre declarada patrimonio histórico en Selwyn , condado de Cloncurry , Queensland , Australia. Fue diseñado por William Henry Corbould y construido en 1908. También se lo conoce como fundición Mount Elliott y Selwyn. Fue agregado al Registro del Patrimonio de Queensland el 16 de septiembre de 2011. ^[1]

El complejo minero Mount Elliott es una agrupación de los restos de las operaciones de minería y fundición de cobre de principios del siglo XX y el antiguo municipio minero asociado de Selwyn. La primera extracción de cobre en Mount Elliott fue en 1906 y las operaciones de fundición comenzaron poco después. Se produjeron mejoras significativas en las operaciones de minería y fundición bajo la gestión de WH Corbould durante 1909-1910. Después de estas mejoras y aumentos en la producción, el municipio de Selwyn creció rápidamente y tenía 1500 residentes en 1918. La Mount Elliott Company se hizo cargo de otras empresas en el campo de Cloncurry en la década de 1920, incluidas las fundiciones Mount Cuthbert y Kuridala/Hampden . Las operaciones de Mount Elliott fueron asumidas por Mount Isa Mines en 1943 para garantizar el suministro de cobre durante la Segunda Guerra Mundial . La Mount Elliott Company finalmente se liquidó en 1953. ^[1]

La existencia de cobre en la zona del río Leichhardt , en el noroeste de Queensland, se conocía desde que Ernest Henry descubrió la mina Great Australia en 1867 en Cloncurry. En 1899, James Elliott descubrió cobre en la colina cónica que se convirtió en Mount Elliott, pero al no tener capital para desarrollar la mina, vendió una participación a James Morphett, un pastor de la estación de Fort Constantine cerca de Cloncurry. Morphett, afectado por la sequía, a su vez vendió su participación a John Moffat de Irvinebank , el promotor minero más exitoso de Queensland en ese momento. ^{[1] [2]}

La abundancia de capital y el transporte barato eran condiciones previas para el desarrollo del yacimiento de Cloncurry, que había estado estancado durante cuarenta años. Sin capital era imposible explorar y comprobar la existencia de yacimientos de mineral; sin pruebas de grandes reservas de riqueza era inútil construir un ferrocarril; y sin un ferrocarril era arriesgado invertir capital en la búsqueda de grandes reservas de mineral. El inversor minero o el constructor del ferrocarril tenían que salir del impasse. ^{[1] [3]}

En 1906-1907, el cobre alcanzó un precio medio de 87 libras la tonelada en el mercado de Londres, el precio más alto en treinta años, y el yacimiento de Cloncurry creció. El gobierno de Queensland amplió el ferrocarril Great Northern al oeste de Richmond en 1905-1906 y las minas se cotizaron en la Bolsa de Valores de Melbourne. En Mount Elliott se había excavado un pozo de prospección y el 1 de agosto de 1906 se instalaron en el lugar una caldera y una planta de bobinado de Cornualles . ^[1]

Mount Elliott Limited se constituyó en Melbourne el 13 de julio de 1906. En 1907, fue absorbida por intereses británicos y franceses y reestructurada. Al fusionarse con su competidor, Hampden Cloncurry Copper Mines Limited, Mount Elliott formó una empresa especial para financiar y construir el ferrocarril de Cloncurry a Malbon, Kuridala (entonces Friezeland) y Mount Elliott (más tarde Selwyn). Esta nueva empresa firmó un acuerdo con el Departamento de Ferrocarriles de Queensland en julio de 1908. ^{[1] [3]}

El ferrocarril de Selwyn , conocido como "ferrocarril sindical", despertó la oposición en 1908 de los sindicatos y del movimiento obrero en general, que sostenían que los ferrocarriles debían ser propiedad del Estado. Sin embargo, el proyecto de ley del ferrocarril Hampden-Mount Elliott fue aprobado por el Parlamento de Queensland y sancionado el 21 de abril de 1908; la construcción finalizó en diciembre de 1910. El ferrocarril terminaba en la fundición de Mount Elliott. ^[1]

En 1907, se había excavado el pozo principal y se estaba construyendo la fundición, que utilizaba un alto horno con camisa de agua y convertidores de segunda mano. En ese momento, WH Corbould fue nombrado director general de Mount Elliott Limited. ^[1]

El alto horno y los convertidores de segunda mano se pusieron en funcionamiento o se "introdujeron" en mayo de 1909, pero presentaban problemas que causaban retrasos. Corbould se refirió al equipo en uso como "la peor colección de chatarra desgastada que jamás había visto". ^[4] Corbould pronto convenció a sus directores para que desecharan la planta y le permitieran diseñar nuevas obras. ^[1]

Corbould era metalúrgico y geólogo, además de gerente de una mina y una fundición. Previó la necesidad de obtener el control y, por lo tanto, garantizar un suministro confiable de mineral de una muestra representativa de minas en la región. También vio la necesidad de implementar una estrategia efectiva para gestionar las economías de la fundición de mineral de baja calidad. Las operaciones de fundición en la región se vieron dificultadas por los problemas técnicos y económicos que planteaba el deterioro de la calidad del mineral. Corbould resolvió el problema mediante un proceso de mezcla de minerales con diferentes propiedades químicas, aumentando la capacidad de producción de la fundición y defendiendo la unificación de las operaciones de fundición en la región. ^[5] En 1912, Corbould adquirió la mina Hampden Consols en Kuridala para Mount Elliott Limited, seguida de la compra de otras minas pequeñas en el distrito. ^{[1] [6]}

Se encargó a Walkers Limited de Maryborough la fabricación de un nuevo horno de camisa de agua de 200 toneladas largas (200 t) para las fundiciones. ^[7] Se construyó un compresor de aire y un soplador para las fundiciones en la central eléctrica y un motor eléctrico y un dinamo proporcionaron energía para la grúa y la iluminación para la fundición y la mina. ^{[1] [3]}

La nueva fundición se puso en marcha en septiembre de 1910, un mes después de la llegada del primer tren, y funcionó bien, produciendo 2.040 toneladas largas (2.070 t) de cobre blíster a finales de año. La nueva planta de fundición hizo posible hacer frente a los minerales de sulfuro de baja calidad en Mount Elliott. El uso de 1.000 toneladas largas (1.000 t) de minerales de sulfuro de baja calidad comprados a la mina Hampden Consols en 1911 dejó claro que si se podía obtener y mezclar un suministro de mineral con mayor contenido de azufre, el rendimiento y la economía mejorarían. En consecuencia, la empresa compró varias minas más pequeñas en el distrito en 1912. ^{[1] [8]}

Corbould minó con tajos de corte y relleno, pero un joven inspector de minas condenó el sistema, ordenó que se desmantelara y se reemplazara por un entibado de estructura cuadrada. En 1911, después de un movimiento gradual de los tajos en el nivel n.° 3, la fundición se cerró durante dos meses. ^[9] Sin embargo, se produjeron 5447 toneladas largas (5534 t) de cobre blíster en 1911, que aumentaron a 6690 toneladas largas (6800 t) en 1912, el mejor año de la empresa. Muchas de las estructuras supervivientes en el sitio se construyeron en esta época. ^{[1] [3]}

Los problemas para Mount Elliott comenzaron en 1913. En febrero, un incendio en la mina Consols la cerró durante meses. En junio, una huelga de trece semanas cerró toda la operación, lo que redujo gravemente la fuerza laboral. El año 1913 también fue malo en cuanto a accidentes industriales en la zona, posiblemente debido a que personas sin experiencia reemplazaron a los huelguistas. Sin embargo, la empresa pagó generosos dividendos ese año. ^{[1] [10]}

A finales de 1914, la fundición se detuvo durante más de un año debido a la escasez de mineral. Aunque en 1913 se produjeron 3200 toneladas largas (3300 t) de cobre blíster, la producción cayó a 1840 toneladas largas (1870 t) en 1914 y la fuerza laboral se redujo a solo 40 hombres. ^[11] Durante la segunda mitad de 1915 y principios de 1916, la fundición trató el mineral transportado por ferrocarril hacia el sur desde Mount Cuthbert . A finales de julio de 1916, la planta de fundición de Selwyn fue desmantelada, excepto las cámaras de humos y las chimeneas. Se construyó un nuevo horno con una capacidad de 500 toneladas largas (510 t) por día, se adquirió una gran cantidad de equipos de segunda mano y se aumentó el tamaño de los convertidores. ^{[1] [12]}

Tras la puesta en servicio del horno ampliado en junio de 1917, la continua agitación industrial retrasó la producción, que ascendió a sólo 1.000 toneladas largas (1.000 t) de cobre ese año. ^[13] El punto de discordia era la eficiencia de la nueva fundición, que procesaba el doble de mineral y empleaba menos hombres. La empresa decidió cerrar la fundición en octubre y reducir el tamaño del horno, el más grande de Australia, de 6,5 a 5,5 metros (21 a 18 pies). Mientras tanto, el precio del cobre casi se había duplicado desde 1916 debido al consumo de municiones en tiempos de guerra. ^{[1] [14]}

El nuevo horno comenzó a funcionar el 16 de enero de 1918 y se fundieron 77.482 toneladas largas (78.725 t) de mineral, lo que produjo 3.580 toneladas largas (3.640 t) de cobre blíster que se enviaron a la refinería de Bowen antes de exportarlo a Gran Bretaña. ^[3] El suministro local de carbón y coque era un problema y los materiales se obtenían de la lejana mina de carbón de Bowen. ^[15] La fundición tuvo un buen desempeño durante casi un año, excepto por una huelga en julio y otra en diciembre, que hicieron que Corbould cerrara la planta hasta Año Nuevo. En 1919, tras la relajación de los controles en tiempos de guerra por parte de la British Metal Corporation, el precio del cobre se desplomó de aproximadamente £ 110 por tonelada a principios de año a £ 75 por tonelada en abril, lo que frustró el optimismo de la empresa con respecto al tratamiento de minerales de baja calidad. La fundición finalmente cerró después de dos meses de funcionamiento y la mayoría de los empleados fueron despedidos. ^{[1] [14]}

Durante gran parte del período de 1919 a 1922, Corbould estuvo en Inglaterra tratando de recaudar capital para reorganizar las operaciones de la empresa, pero fracasó y renunció a la empresa en 1922. La Mount Elliott Company se hizo cargo de los activos de las otras empresas en el campo de Cloncurry en la década de 1920: Mount Cuthbert en 1925 y Kuridala en 1926. Mount Isa Mines compró la planta y la maquinaria de Mount Elliott, incluidas las tres fundiciones, en 1943 por £ 2.300, lo que les permitió comenzar la producción de cobre en medio de la Segunda Guerra Mundial . La Mount Elliott Company finalmente se liquidó en 1953. ^{[1] [16]}

En 1950, AE Powell se hizo cargo de la concesión Mount Elliott Reward en Selwyn y trabajó cerca de los antiguos edificios de la fundición. En 1988, se inició una mina a cielo abierto en Starra, al sur de Mount Elliott y Selwyn, y es el tercer mayor productor de cobre de Australia, ya que produce concentrados de cobre y oro a partir de flotación y lingotes de oro a partir del procesamiento de carbón en lixiviación. ^{[1] [3]}

Recientemente, Cyprus Gold Australia Pty Ltd. comprobó la existencia de yacimientos de cobre y oro rentables en las profundidades de la fundición de Mount Elliott y de antiguas explotaciones subterráneas. Estos yacimientos fueron adquiridos posteriormente por Arimco Mining Pty Ltd. para su explotación subterránea, que comenzó en julio de 1993. Un portal de túnel de declive y vertederos de mineral y de material de recubrimiento ocupan ahora una gran zona del valle de Maggie Creek al suroeste de la fundición, que antiguamente era el emplazamiento de los primeros campamentos mineros. ^[1]

En 1907, se inauguró en el lugar el primer hotel, dirigido por H. Williams. El municipio fue inspeccionado más tarde, alrededor de 1910, por el Departamento de Minas de Queensland. La ciudad se situaría al norte de las operaciones de la mina y la fundición adyacentes al ferrocarril, a unos 1,5 kilómetros (0,93 millas) de distancia. Tomó su nombre de las cercanas Selwyn Ranges, que fueron bautizadas, durante la expedición de Burke, en honor al geólogo del gobierno victoriano, Alfred Richard Cecil Selwyn . La ciudad también se conoce con el nombre de Mount Elliott, en honor a las minas y la fundición cercanas. ^{[1] [15]}

Muchos de los residentes trabajaban en la mina y fundición Mount Elliott o en las industrias de servicios que surgieron en torno a las operaciones de minería y fundición. ^[15] Existe poca documentación sobre la vida cotidiana de los residentes de la ciudad. Sin embargo, las granjas de ovejas y ganado de los alrededores significaban que la carne estaba disponible a bajo precio y las verduras cultivadas en la zona se entregaban al municipio en carros tirados por caballos. ^[17] Sin embargo, los productos importados eran caros. ^[1]

En 1910, la ciudad contaba con cuatro hoteles. ^[15] También había una fábrica de agua gasificada, tres tiendas, cuatro fruterías, una carnicería, una panadería, un talabartero, un garaje, policía, un hospital, bancos, una oficina de correos (oficialmente de 1906 a 1928, luego de manera extraoficial hasta 1975) y una estación de tren. Incluso había una orquesta de diez músicos en 1912. ^[15] La población de Selwyn aumentó de 1000 en 1911 a 1500 en 1918, antes de disminuir gradualmente. ^{[1] [15]}

La fundición de Mount Elliott está situada en el condado de Cloncurry , aproximadamente a un kilómetro al sur del antiguo municipio de Selwyn y a 95 kilómetros (59 millas) al sur de Cloncurry. La principal infraestructura de procesamiento y los restos están centralizados en el lado norte de la colina baja conocida como Mount Elliott. ^[1]

Inmediatamente al norte del complejo de procesamiento principal hay una cuenca poco profunda formada por elevaciones naturales del terreno. Dentro de esta cuenca se encuentran los lechos de maquinaria de la central eléctrica y la sala de calderas, el túnel de mineral, el horno de colmena, el área del condensador inferior y los terraplenes del ferrocarril. ^[1]

Al este del complejo central se encuentran los restos de una oficina de análisis, hornos, un posible polvorín de explosivos y uno identificable, el banco superior de condensadores, soportes de tanques y los restos de una residencia importante. ^[1]

Al suroeste, en la colina baja central, se encuentran los restos de la plataforma de una máquina bobinadora, una chimenea de ladrillos cuadrados que servía a las calderas del complejo bobinador y la única plataforma y cimientos restantes de la trituradora primaria de mineral. ^[1]

Más al oeste, en las crestas bajas, se encuentran los restos de una cámara acorazada, una oficina, un depósito de piedra y una herrería. ^[1]

El municipio de Selwyn está ubicado en el extremo norte de un valle que se extiende hacia el sur hasta la fundición Mount Elliott, que se encuentra a aproximadamente 1,5 kilómetros (0,93 millas) de distancia. Se han eliminado todos los edificios y las evidencias del municipio ahora incluyen parcelas de jardín, superficies de cemento y tanques de agua de hierro corrugado. ^[1]

El sitio del Union Hotel sigue siendo identificable y los tocones de madera de la casa del jefe de estación, la formación del ferrocarril y las traviesas de madera sobrevivientes se encuentran entre los restos más visibles. El terraplén del ferrocarril sigue el lado este del valle entre la ciudad y la fundición, pasando por varios sitios de cabañas de mineros que comprenden paredes de piedra tosca y superficies escalonadas con muros de contención de piedra. ^[1]

Los sitios identificables en el valle incluyen una superficie de cemento que antiguamente estaba debajo del edificio alto de la escuela, el sitio de la estación de policía y el sitio original de la fundición en la base de una colina en el lado occidental del valle. ^[1]

El cementerio de la ciudad, a unos 200 metros (660 pies) al sureste de la ciudad, contiene alrededor de quince lápidas en secciones separadas para católicos y protestantes. Todas las lápidas, excepto una, son de Melrose & Fenwick de Townsville . Las tumbas incluyen a tres mujeres, un Anzac que regresó y murió accidentalmente en la mina, un hombre que murió por heridas en el hospital local y un minero de Mount Cobalt que fue enterrado en 1925 después de que Selwyn estuviera casi desierta. ^{[1] [18]}

El complejo minero Mount Elliott fue incluido en el Registro del Patrimonio de Queensland el 16 de septiembre de 2011 tras cumplir los siguientes criterios. ^[1]

El complejo minero Mount Elliott, que incorpora los restos de la mina Mount Elliott, la fundición, una variedad de infraestructura asociada, artefactos arqueológicos dispersos, la ciudad abandonada de Selwyn y su cementerio asociado, tiene el potencial de proporcionar información importante sobre aspectos de la historia de Queensland, en particular las primeras prácticas y tecnologías de fundición de cobre, la gama completa de actividades periféricas a esas operaciones de base y, lo que es más importante, las personas que vivieron y trabajaron en este complejo paisaje minero histórico. ^[1]

El complejo minero de Mount Elliott posee suficiente integridad arqueológica y diversidad en su conjunto para facilitar estudios detallados que revelarían los aspectos sociales y culturales, en gran medida indocumentados, de la ocupación y el uso de las áreas de la mina, la fundición y el municipio de Selwyn. Las preguntas de investigación importantes podrían centrarse, entre otras, en la identidad cultural y la etnicidad, el estatus socioeconómico, las condiciones de vida individuales y colectivas y las adaptaciones individuales a la lejanía y la dureza del entorno local. ^[1]

Las investigaciones arqueológicas dentro del complejo minero Mount Elliott tienen el potencial de revelar detalles específicos sobre la función y el uso del área que complementan y amplían los registros de archivo. Las investigaciones de la infraestructura minera y de fundición remanente pueden ayudar a responder importantes preguntas de investigación relacionadas con las operaciones mineras y de fundición, incluidas, entre otras: ^[1]

• El diseño y la operación de una planta de procesamiento primario de minerales, una mina de metales básicos y una operación de fundición en Queensland
• Adaptación de las prácticas laborales debido a la lejanía, la dureza y el entorno local.
• Cambios fundamentales e influyentes en la práctica de la minería y fundición de cobre en Queensland iniciados por el gerente de Mount Elliott, WR Corbould (1907-1922), especialmente el uso de técnicas de producción más eficientes y económicas en comparación con otras operaciones similares

El complejo minero Mount Elliott es un componente importante de un paisaje minero histórico más amplio, ya que las operaciones en Mount Elliott ayudaron a iniciar industrias de procesamiento primario y extractivo en la región de Cloncurry y el noroeste de Queensland en general. La infraestructura remanente, los artefactos mineros y los restos del municipio minero de Selwyn tienen potencial para proporcionar material comparativo importante con otros sitios mineros de la región, en particular la cercana fundición de Hampden Company en Kuridala y el municipio y fundición de Mount Cuthbert . Las investigaciones arqueológicas en el complejo minero Mount Elliott pueden revelar nueva información que amplíe nuestra comprensión de dichas empresas y de la vida cotidiana de las personas que viven y trabajan en dichos sitios en todo Queensland. ^[1]

• Planta metalúrgica y molino de Mount Elliott Company
• Mina Mount Elliott

• Blainey, Geoffrey (1960), Minas en Spinifex: la historia de Mount Isa Mines, Angus y Robertson , consultado el 7 de julio de 2016
• Burke, Heather y Gordon Grimwade (2001) Recomendaciones sobre patrimonio cultural para la mina y fundición Mount Elliott, noroeste de Queensland, informe inédito para AustralAsian Resource Consultants Pty Ltd
• Hooper, Colin (1993) De Angor a Zillmanton: historias de las ciudades desiertas del norte de Queensland. Mundingburra: Colin Hooper
• Hore-Lacy, I. (ed) (1981) De Broken Hill a Mount Isa: La odisea minera de WH Corbould, Melbourne: Hyland House
• Kerr, Ruth (1992) Queensland Historical Mining Sites Study, Volumen 4, Informe inédito para el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio, Brisbane
• Knight, James (1992) Sitio de la mina y fundición Mount Elliott, noroeste de Queensland: estudio preliminar y recomendaciones de conservación, informe inédito para Cyprus Gold Australia Corporation
• Lennon, Jane y Howard Pearce (1996) Estudio de lugares de patrimonio minero: norte y oeste de Queensland, volumen 4: distrito minero de Mount Isa, informe inédito para el Departamento de Medio Ambiente y Patrimonio de Queensland
• Nexus Archaeology & Heritage (2009) Evaluación de los valores arqueológicos históricos e industriales: Recinto de la fundición de Mt Elliott, noroeste de Queensland, informe inédito para Ivanhoe Cloncurry Limited

Este artículo de Wikipedia se basó originalmente en «The Queensland heritage register» (El registro del patrimonio de Queensland), publicado por el estado de Queensland con licencia CC-BY 3.0 AU (consultado el 7 de julio de 2014, archivado el 8 de octubre de 2014). Las coordenadas geográficas se calcularon originalmente a partir de «Queensland heritage register boundaries» (Límites del registro del patrimonio de Queensland), publicado por el estado de Queensland con licencia CC-BY 3.0 AU (consultado el 5 de septiembre de 2014, archivado el 15 de octubre de 2014).

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