Monte Mitchell

El monte Mitchell ( Attakulla en cherokee ) ^{[ 3 ]} es el pico más alto de los montes Apalaches y el pico más alto de la parte continental de Norteamérica al este del río Misisipi . Está ubicado cerca de Burnsville en el condado de Yancey , Carolina del Norte , en la subcordillera de Black Mountain de los Apalaches, a unos 31 km al noreste de Asheville . Está protegido por el Parque Estatal Mount Mitchell y rodeado por el Bosque Nacional Pisgah . La elevación del monte Mitchell es de 2037 m sobre el nivel del mar. ^{[ 1 ]} El monte Mitchell ocupa el puesto 31 en cuanto a aislamiento topográfico .  

El pico es la montaña más alta de los Estados Unidos al este del río Misisipi , ^{[ 4 ] [ 5 ]} y la más alta de todo el este de Norteamérica al sur de la Cordillera Ártica . El Pico Barbeau es más alto, pero se encuentra en el remoto Ártico canadiense . Los picos más altos cercanos se encuentran en las Colinas Negras de Dakota del Sur y en las estribaciones de las tierras altas de Colorado . El aislamiento topográfico de la montaña se calcula a partir del punto más alto discernible más cercano: Lone Butte , que está a 1913 km (1189 millas  ) de distancia, en el sureste de Colorado.

El monte Mitchell fue la montaña más alta de los Estados Unidos desde 1789 hasta la Compra de Luisiana en 1803, cuando el monte Elbert se convirtió en la montaña más alta reclamada por los Estados Unidos. El monte Mitchell también fue el pico más aislado de los Estados Unidos desde 1789 hasta el Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848, cuando el monte Whitney pasó a ser el más aislado.

El pueblo cherokee , que ocupó esta zona durante mucho tiempo como parte de su territorio ancestral, llamaba a la montaña Attakulla. ^{[ 3 ]} Los colonos euroamericanos la llamaron inicialmente Black Dome por su forma redondeada. Más tarde la nombraron en honor a Elisha Mitchell , profesor de la Universidad de Carolina del Norte , quien exploró por primera vez la región de Black Mountain en 1835. Determinó que la altura de la cordillera superaba en varios cientos de pies la del Monte Washington en Nuevo Hampshire . Este último era considerado en aquel entonces el punto más alto de los Estados Unidos al este de las Montañas Rocosas . Mitchell murió al caer en las cercanas cataratas Mitchell en 1857, adonde había regresado para verificar sus mediciones anteriores.

Una carretera de 7,4 km ( NC 128 ) conecta la pintoresca Blue Ridge Parkway con un aparcamiento donde un empinado sendero pavimentado de 300 m (980 pies ) atraviesa un bosque de coníferas hasta la cima. La torre de observación de piedra de 12 m (40 pies ) de altura en la cima fue demolida a finales de 2006. Se construyó una nueva plataforma de observación que abrió sus puertas a los visitantes en enero de 2009. ^{[ 6 ]}   

El monte Mitchell se formó durante el Precámbrico cuando los depósitos marinos se metamorfizaron en gneis y esquisto . Estas rocas metasedimentarias se elevaron posteriormente durante la orogenia alegheniana . ^{[ 7 ]} Los suelos son bien drenados, de color marrón oscuro y pedregosos, con material de tierra fina cuya textura varía desde franco arcilloso arenoso hasta franco o franco arenoso; Burton y Craggey son las series más comunes alrededor de la cumbre. ^{[ 8 ]}

La cima de la montaña está cubierta por una densa arboleda de abetos y piceas de los Apalaches del Sur , compuesta principalmente por dos especies perennes: el abeto rojo y el abeto de Fraser . Sin embargo, la mayoría de los abetos de Fraser maduros fueron diezmados por el áfido lanudo del abeto balsámico, una especie no nativa , en la segunda mitad del siglo XX. Las grandes altitudes exponen la vegetación a altos niveles de contaminación, incluyendo la precipitación ácida en forma de lluvia, nieve y niebla. Estos ácidos dañan los abetos rojos, en parte, al liberar metales naturales del suelo, como el aluminio , y al lixiviar minerales importantes . El alcance del daño que esta contaminación causa al ecosistema de gran altitud es objeto de debate. ^{[ 9 ]}

Si bien la montaña aún conserva un follaje exuberante y verde en verano, debido a estos graves problemas, se pueden observar numerosos troncos de abetos Fraser muertos. Reducir la contaminación atmosférica es una tarea compleja, ya que los contaminantes suelen llegar a esta zona transportados por el aire desde largas distancias. Las fuentes de contaminación pueden ser locales o estar a cientos de kilómetros de distancia, lo que requiere la cooperación incluso de lugares tan lejanos como el Medio Oeste .

Las flores silvestres abundan durante todo el verano. Los abetos y piceas jóvenes se desarrollan bien en el clima subalpino, y sus piñas alimentan a las aves junto con los arbustos de arándanos y moras silvestres .

El monte Craig , con 2026 metros (6647 pies) de altura, es el segundo punto más alto del este de Norteamérica y se encuentra aproximadamente a una milla al norte del monte Mitchell. 

• Asalto al Monte Mitchell , resistencia en bicicleta
• Lista de montañas en Carolina del Norte
• Sendero de las montañas al mar

• Parque Estatal Mount Mitchell. Archivado el 26 de diciembre de 2008 en Wayback Machine.
• Condiciones meteorológicas actuales en Mount Mitchell