Mina del Monte Polley

En agosto, MPMC presentó un plan de erosión provisional y un plan de control de sedimentos para mitigar la erosión continua y el transporte de sedimentos aguas abajo, para controlar el flujo adicional del área de relaves y para mejorar la calidad del agua que fluye hacia el lago Quesnel. ^{[ 26 ]} A principios de septiembre de 2014, un terraplén para evitar una mayor propagación de relaves estaba cerca de completarse y los trabajadores despedidos, unos 40 de los aproximadamente 300 trabajadores de la mina exigieron la reapertura de la mina. Un portavoz del Ministerio de Minas dijo que las operaciones requerirían permisos y aprobaciones y que solo podrían seguir adelante después de una revisión rigurosa. ^{[ 37 ]} La fase primaria de la estrategia de restauración y remediación implementó trabajos para reducir el efecto ambiental en el lago Quesnel.

En junio de 2015, se publicó el Informe de Evaluación de Impacto Ambiental Posterior al Evento como parte de la segunda fase de la estrategia. ^{[ 38 ]} El informe fue presentado por Golder Associates a Mount Polley Mining Corporation para determinar las implicaciones físicas, biológicas y químicas 6–8 meses después de la ruptura de la presa. El informe detalló las medidas tomadas por MPMC para estabilizar la instalación de almacenamiento de relaves mediante la creación de dos terraplenes de roca dentro de la instalación, para proporcionar acceso seguro al arroyo Hazeltine mediante la reducción de la elevación del lago Polley detrás del punto de bloqueo causado por la descarga del efluente de relaves, y para detener los aportes de la instalación de almacenamiento de relaves. Se contrataron especialistas, científicos ambientales e ingenieros para estudiar el impacto del derrame de la presa de relaves. Este equipo estudió dónde se depositó el efluente de relaves en tierra y en los entornos acuáticos circundantes, en particular cómo se vio afectado el fondo del lago Quesnel y cómo cambiaron las estructuras de los arroyos Hazeltine y Edney. Los estudios químicos analizaron los cambios en el suelo, el agua y los sedimentos, mientras que los estudios biológicos se centraron en el efecto de la flora y fauna acuáticas, en particular las que habitan en la capa de sedimentos. La evaluación biológica también estudió la biota dependiente del suelo en las zonas aledañas a los lagos Quesnel y Polley.

El Informe de Evaluaciones determinó nueve áreas que requieren monitoreo continuo para determinar estrategias localizadas para esfuerzos de remediación en cada ubicación. ^{[ 38 ]} Estas áreas incluyeron la instalación de almacenamiento de relaves, el tapón de Polley (un área de bloqueo entre el efluente de relaves y el lago Polley), el lago Polley, el arroyo Hazeltine superior, el cañón Hazeltine, el arroyo Hazeltine inferior, la desembocadura del arroyo Edney, el lago Quesnel y el río Quesnel.

El informe concluyó que el lago Polley, el arroyo Hazeltine y una pequeña porción del lago Quesnel se vieron afectados físicamente por la ruptura de la presa de relaves. ^{[ 38 ]} Las pruebas químicas de la mezcla de relaves determinaron que era relativamente inerte, aunque se encontró una mayor concentración de cobre en el efluente en comparación con antes de la ruptura. Las pruebas biológicas encontraron que el cobre contenido en los sedimentos del lago y en el agua no era tóxico para la vida acuática. Las pruebas de suelo de los niveles de cobre determinaron un nivel superior a los estándares provinciales para la protección de invertebrados y plantas, pero en niveles mucho más bajos que los estándares provinciales para la protección de la salud humana. El análisis de aguas profundas encontró que el cobre estaba en niveles por debajo de la Guía Provincial de Calidad del Agua. A pesar de los niveles de cobre presentes debido a su presencia en los relaves, el informe determinó que era improbable que se liberara de los relaves y, por lo tanto, se consideraron improbables los efectos adversos.

The restoration of the shoreline of Hazeltine creek began to create a stable water flow and to begin the restoration of fish and associated wildlife habitats. This was preceded by floodplain grading and the determination of the physical land characteristics of the areas surrounding the shoreline. A flow study to determine an ideal range and the annual mean for natural habitats was completed before construction of rock weirs and habitat features. Planting on the floodplain, to continue over subsequent years had also begun.^[38] Repairs to the mouth of lower Edney Creek was completed connecting the waterway to Quesnel Lake. By the spring of 2015, remediation work had installed a new fish habitat at lower Edney Creek. Successful spawning of interior Coho, Kokanee and Sockeye Salmon was accomplished. By May, a new channel for Hazeltine Creek was completed.

On 13 July 2015, Interior Health, the regional public health authority, declared all water restrictions lifted and determined water sourced from Polley Lake and Hazeltine Creek safe for consumption and recreation from a health perspective. A review of the water, sediment and fish toxicology samples from the Ministry of the Environment determined no known risks to human health.^[39]

A detailed site investigation was completed by Golder Associates in January 2016 as mandated by the Pollution Abatement Order issued by the British Columbia Ministry of Environment. This work was part of investigation and remediation work ongoing at the Mount Polley site. The detailed site investigation was completed to produce a Human Health Risk Assessment (HHRA) report and an Ecological Risk Assessment for the affected site.

The Post-Event Environmental Impact Assessment Report update was completed in June 2015 by Golder Associates.

Remediation work was conducted in tandem with investigative work done by Golder.

The Human Health Risk Assessment (HHRA) was completed by Golder Associates as part of that company's work toward implementing the Mount Polley remediation strategy.^[40] The produced report detailed current recreational and commercial uses of Polley Lake, Quesnel Lake, and Quesnel River and their environs including fisheries, swimming, boating, kayaking, canoeing, waterskiing, snowmobiling, and ice fishing. The report also noted the use of Quesnel Lake as a source of drinking water for nearby residences. As such the report investigated effect of the dam breach on human health, in particular subsistence land users, Quesnel Lake residents, and recreational land users.

El informe de la HHRA concluyó que el suelo, el agua superficial y el aire no contenían contaminantes de especial preocupación que estuvieran presentes o que superaran los límites establecidos por la normativa para sitios contaminados. La capa de sedimentos excedió el límite reglamentario de plomo, mientras que la vegetación presentaba cobre y vanadio, y los peces contenían aluminio, cobre y vanadio. ^{[ 40 ]}

El informe de la HHRA concluyó que los riesgos eran bajos para los usuarios de tierras de subsistencia, los usuarios de tierras recreativas, los leñadores y los trabajadores en el sitio. Además, los riesgos para la salud humana asociados con la ruptura del terraplén de la instalación de almacenamiento de relaves se consideraron "muy bajos". El agua subterránea contenía metales que superaban los estándares de agua potable, incluidos hierro, manganeso, arsénico, molibdeno y sulfato. Sin embargo, no existen pozos que suministren agua subterránea en el Corredor Hazeltine. ^{[ 40 ]}

El informe HHRA se publicó en mayo. ^{[ 40 ]} El informe de Evaluación de Riesgo Ecológico (ERA) se publicó en diciembre y detalló el trabajo realizado por Golder para comprender la importancia ecológica de la ruptura de la presa de relaves de 2014. El informe ERA se completó como un componente de la estrategia de remediación de MPMC para ayudar a informar el trabajo de rehabilitación en las áreas afectadas. El ERA consideró los niveles de contaminantes metálicos en el suelo, el agua y los sedimentos. Las evaluaciones de riesgo territorial y acuático se concluyeron como parte del trabajo de investigación del informe. El informe encontró concentraciones excesivas de cobre y vanadio en el suelo, sin embargo, se determinó que los relaves no eran generadores de ácido y era improbable que lixiviaran metales. El ERA determinó la causa de la muerte de algunos árboles después de la ruptura y atribuyó un efecto de sofocación de las raíces del efluente de relaves en la región boscosa. Se determinó que los relaves disminuyeron la aireación del suelo creando un ambiente deficiente para que la biota del suelo sustentara el crecimiento y la supervivencia de los árboles. Se modeló la cadena alimentaria de la fauna local para determinar si el cobre y el vanadio superaban los estándares. La dosis acumulada, según estos modelos, se determinó que estaba por debajo de un umbral conservador para la mayoría de las especies de fauna silvestre. El informe concluyó que el riesgo asociado a la contaminación por cobre y vanadio era bajo. Asimismo, se determinó que la biodisponibilidad de los metales era baja. Como parte de la evaluación de riesgos acuáticos, se investigaron el cobre y el arsénico en los sedimentos, mientras que el cobre fue el contaminante de posible preocupación investigado en el agua del lago Polley, el arroyo Hazeltine, el lago Quesnel y el río Quesnel. Se determinó que los niveles de cobre disminuyeron por debajo de la directriz aceptada hasta 2015 en ambos lagos y en el río Quesnel, pero no en el arroyo Hazeltine, que era el sitio de remediación y reestructuración activas. Según el informe de la ERA, no se espera que las plantas, los invertebrados de la columna de agua y los peces del lago Polley y del lago Quesnel enfrenten efectos a largo plazo de la brecha de 2014. De igual manera, el riesgo para la fauna silvestre que consume pescado también se determinó que era bajo. También se consideró que el ecosistema bentónico ecológico profundo presentaba poco riesgo debido al cobre como factor limitante en la recuperación de estos organismos en la capa de sedimento. La ERA concluyó que los riesgos ecológicos asociados con los metales liberados por la rotura de la presa y el derrame de relaves son bajos. ^{[ 41 ]}

Se instalaron más de 6 kilómetros de nuevos hábitats para el desove y la cría de peces en la parte alta y media del arroyo Hazeltine. Posteriormente, en 2018 y 2019, se observó el desove exitoso de la trucha arcoíris en la parte alta del arroyo Hazeltine. ^{[ 42 ]}

El Plan de Remediación fue preparado por Golder Associates para MPMC y presentado al Ministerio de Medio Ambiente y Estrategia de Cambio Climático de Columbia Británica. Este fue el requisito final de la Orden de Reducción de la Contaminación, que se levantó el 12 de septiembre de 2019. El Panel de Revisión de Mount Polley determinó que el efecto ambiental de la ruptura de la presa y el derrame de relaves fue la alteración física de los efluentes, más que la química. MPMC centró su remediación en restaurar el estado físico de los sitios afectados. Los esfuerzos de remediación incluyen la plantación continua de árboles y arbustos nativos del ecosistema local en las áreas ribereñas y de tierras altas a lo largo del arroyo Hazeltine. Los esfuerzos de remediación de Mount Polley han replantado 600 000 árboles y arbustos hasta la fecha. El riesgo de contaminación química en el sitio se determinó como bajo a muy bajo en los entornos terrestres y acuáticos relevantes. Los esfuerzos de remediación también repararon 400 metros de costa en el lago Quesnel e instalaron nuevos hábitats para peces en ese sitio. También se instalaron nuevos humedales en el sitio contiguo al lugar donde se produjo el fallo del estanque de relaves. ^{[ 42 ]}