Caso de violación en Mount Rennie

El caso de violación de Mount Rennie es la única violación en grupo ocurrida en Sídney , Australia, en la década de 1880 que resultó en la condena total de al menos algunos de los participantes: jóvenes gamberros del grupo conocido como " Waterloo Push ". El ataque a veces se denomina "Atrocidad de Mount Rennie" o "Atrocidad de Waterloo". Este crimen marcó un hito en la historia de Nueva Gales del Sur , tras una serie de fracasos en otros juicios por violación en grupo durante ese período. ^{[ 1 ]}

La violación en grupo ocurrió el 9 de septiembre de 1886. Mary Jane Hicks, de dieciséis años, había estudiado en la escuela del convento de Bathurst , luego trabajó como empleada doméstica en Katoomba y en un hotel y casas particulares en Sídney. ^{[ 2 ]} Mientras caminaba hacia un registro de empleo de la ciudad, Charles Sweetman, el conductor de un coche de caballos , le ofreció llevarla, pero en lugar de eso la llevó en su coche hasta lo que ahora es el área de Moore Park , entonces un terreno boscoso aislado en el suburbio de Waterloo y llamado Mount Rennie. Intentó abusar de ella en el coche, pero ella gritó pidiendo ayuda. Dos jóvenes se acercaron y la sacaron del coche, fingiendo salvarla de la deshonra. ^{[ 3 ]} En ese momento, Sweetman se marchó con su coche.

Los jóvenes llevaron a Hicks a otro lugar aislado, donde se les unieron varios más, algunos de los cuales comenzaron a violarla por turnos. Los gritos de la chica fueron escuchados por un transeúnte, William Stanley, quien intentó rescatarla, pero la pandilla lo ahuyentó a golpes de ladrillos, piedras y botellas. ^{[ 2 ]} Stanley corrió a la lejana comisaría de policía de Redfern, donde denunció el crimen alrededor de las 4 de la tarde. Cuando la policía llegó al lugar a las 5 de la tarde, interrumpieron el crimen, que aún estaba en curso, pero no pudieron detener a ninguno de los delincuentes que huían. ^{[ 4 ]} Tras las investigaciones, doce hombres fueron identificados y finalmente arrestados, incluido Charles Sweetman, el taxista. ^{[ 2 ]} Al menos un reportero llegó a la conclusión de que Sweetman había planeado deliberadamente entregar a una chica a los miembros de Push, que estaban reunidos y esperando para tal fin. ^{[ 5 ]}

La víctima, Mary Jane Hicks, testificó que había perdido y recuperado el conocimiento intermitentemente durante la agresión, pero declaró que al menos ocho hombres la sujetaron y la violaron por turnos, y que muchos otros estaban presentes, incluyendo algunos que no habían sido detenidos. ^{[ 6 ]}

La violación provocó un frenesí mediático de indignación y sensación en Sídney. La prensa de Sídney se centró en la brutalidad de los perpetradores. El periódico Sydney Daily Telegraph describió el crimen como uno "que no tiene paralelo en los crímenes de la vida civilizada ni en las barbaridades de la barbarie". ^{[ 7 ]} El Sydney Bulletin, en cambio, argumentó que Hicks era una "desafortunada", o en otras palabras, una prostituta . Se centró en su falta de virginidad . Sin embargo, y esto es crucial, ignoró la afirmación de Hicks de que había sido violada a los catorce años por un hombre casado. ^{[ 6 ]} Geoffrey Partington señala que el Bulletin comparó el incidente con la opresión británica de los irlandeses. ^{[ 8 ]} Señala que el Boletín acusó al entonces gobernador de Nueva Gales del Sur , Lord Carrington , de «arrancar de la tumba los esqueletos de los pobres e ignorantes muchachos a quienes envió a la horca en deferencia a las leyes de una colonia penal que ni siquiera había emergido aún de la sombra del muro de la cárcel». ^{[ 8 ]} Sin embargo, en un editorial, The Sydney Morning Herald sostuvo que los jóvenes habían recibido un juicio justo y que la pena capital por violación había sido confirmada por la legislación solo tres años antes. Por lo tanto, las sentencias debían ejecutarse a menos que existieran motivos legítimos para el indulto en algún caso individual. ^{[ 9 ]}

El juicio de los jóvenes acusados ​​se llevó a cabo durante seis días consecutivos, del 22 al 27 de noviembre inclusive. Se publicaron informes detallados en el Herald y están disponibles en línea. ^{[ 10 ]} William Hill, George Duffy, William Newman, Michael Donnellan, Joseph Martin, William Boyce, Hugh Miller, George Keegan, Robert Read, Thomas Oscroft y Michael Mangan fueron juzgados por el crimen. ^{[ 11 ]} El juez Windeyer lo declaró un «crimen atroz, un crimen tan horrible que todo amante de su país debe sentir que es una vergüenza para nuestra civilización». Los primeros nueve hombres fueron declarados culpables y condenados a muerte; los dos últimos fueron absueltos. Según los informes, todos menos uno eran menores de 20 años. ^{[ 12 ]}

Después de un juicio aparte, Charles Sweetman recibió una sentencia de 14 años de prisión por su participación, además de 50 latigazos, que se le infligirán en dos ocasiones. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Se llevó a cabo una campaña pública argumentando que la pena de muerte era demasiado severa para los nueve jóvenes condenados. Antes de finalizar el año, el Consejo Ejecutivo del estado revisó todas las sentencias y conmutó tres a cadena perpetua por "circunstancias atenuantes". ^{[ 9 ] [ 12 ]}

El 29 de diciembre se convocó una reunión pública en el Ayuntamiento de Sídney con el propósito de solicitar al gobernador que ejerciera su poder para indultar a todos los jóvenes condenados. Una delegación de 150 ciudadanos asistió a la reunión con el gobernador en apoyo de la ejecución. Lograron que dos de las sentencias fueran conmutadas por cadena perpetua, aunque los tres primeros años los cumplirían esposados . Los cuatro restantes —Read, Duffy, Martin y Boyce— serían ahorcados en la prisión de Darlinghurst el 7 de enero de 1887. Todos aquellos a quienes se les había indultado fueron liberados de prisión en noviembre de 1896, exactamente diez años después de sus condenas. ^{[ 14 ]}

George Duffy, de 18 años

José Martín, de 17 años

William Boyce, de 20 años

Robert George Read, de 19 años

Los cuatro condenados por la violación de Mount Rennie que fueron ejecutados

Se estima que unas dos mil personas se congregaron frente a la prisión ese día, pero solo aquellos con credenciales reconocidas fueron admitidos para presenciar las ejecuciones. ^{[ 5 ]} El verdugo, Robert Howard , falló en los ahorcamientos al calcular mal la caída necesaria para los jóvenes. Uno murió instantáneamente, pero los tres restantes lucharon durante varios minutos. ^{[ 15 ]}

El juicio fue dramatizado en un docudrama de ABC de 2012 , el primero de una serie de tres partes titulada Australia a juicio . ^{[ 16 ]} Presentado por el historiador Michael Cathcart , el guion se basó en las transcripciones oficiales del juicio.

El historiador Brett Hinch reconstruyó la vida de Mary Jane Hicks después del juicio y documentó que se mudó a Nueva Zelanda, donde murió seis años después, a la edad de 22 años.

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