Leptodactylus fallax

El pollo de montaña tiene un método de reproducción muy inusual , ya que, a diferencia de la mayoría de los demás anfibios que se reproducen en el agua, esta rana se reproduce en madrigueras de unos 50 cm (20 pulgadas) de profundidad. La temporada de reproducción comienza hacia el final de la estación seca, generalmente en abril, cuando hay fuertes lluvias estacionales, y continúa hasta agosto o septiembre. ^{[ 8 ]} Al comienzo de este período, las ranas macho compiten para obtener acceso a los sitios de anidación preferidos luchando y emitiendo fuertes llamadas de "grito" desde senderos forestales y claros de sotobosque. ^{[ 3 ] [ 8 ]} El macho ganador ocupa una madriguera de anidación y emite "ladridos trinos" para atraer a una hembra. ^{[ 3 ]} Una vez que se forma una pareja reproductora , el macho y la hembra participan en el amplexo, y la hembra es estimulada para liberar un fluido, que el macho convierte en espuma con rápidos movimientos de sus patas traseras. Una vez construido el nido, lo que lleva de 9 a 14 horas, el macho abandona la madriguera para defenderla de los intrusos, mientras que la hembra pone los huevos. ^{[ 3 ] [ 12 ]} Después de que los renacuajos eclosionan, la hembra pone hasta 25 000 huevos tróficos (no fertilizados) de los que se alimentan los renacuajos. Mientras las crías se desarrollan durante unos 45 días, la hembra renueva continuamente la espuma, abandonando el nido solo para alimentarse. ^{[ 3 ]} Finalmente, de 26 a 43 ranitas emergen del nido, coincidiendo este momento con el inicio de la estación lluviosa, cuando el alimento es abundante. ^{[ 3 ] [ 8 ]} El pollo de montaña alcanza la madurez alrededor de los 3 años y tiene una esperanza de vida de aproximadamente 12 años. Las hembras maduras solo producen una nidada por temporada, pero los machos pueden engendrar la descendencia de más de una hembra. ^{[ 8 ]}  

En Dominica, esta rana en peligro crítico de extinción es apreciada por sus patas carnosas, que se cocinan en platos tradicionales dominicanos, y hasta hace poco era el plato nacional del país. ^{[ 13 ]} Se creía que las capturas anuales oscilaban entre 8.000 y 36.000 animales antes de que se introdujera la prohibición de la caza. ^{[ 2 ]} El pollo de montaña es particularmente vulnerable a dicha caza, ya que tiene una nidada relativamente pequeña, lo que limita su capacidad de recuperación ante grandes pérdidas, mientras que la eliminación de las hembras reproductoras es particularmente dañina, ya que los renacuajos dependen de las hembras para alimentarse y obtener humedad. El gran tamaño de la especie, sus fuertes llamadas y su tendencia a posarse al aire libre también la convierten en un blanco particularmente fácil para los cazadores. ^{[ 8 ]}

La caza de la rana de montaña fue prohibida en Dominica a finales de la década de 1990, aunque se declaró una temporada de caza abierta de tres meses a finales de 2001, y la caza no se prohibió por completo hasta 2003. ^{[ 2 ] [ 8 ]} También se han implementado programas de concientización pública para informar a la población dominicana sobre las amenazas que enfrenta la rana de montaña y tratar de desalentar la caza. ^{[ 2 ]}

Quizás la mayor y menos comprendida amenaza para la rana gallina de montaña en la actualidad sea la mortal enfermedad fúngica quitridiomicosis . ^{[ 2 ]} Esta enfermedad, que ha diezmado muchas poblaciones de anfibios en todo el mundo, se estableció en Dominica en 2002, y en tan solo 1½ año la población en la isla disminuyó hasta casi la extinción. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Aunque ha habido indicios de que la población dominicana posiblemente esté comenzando a recuperarse lentamente de esta rápida disminución, para 2017 todavía se estimaba que contaba con menos de 200 individuos y esto fue antes del huracán María , que podría haber impactado negativamente a la pequeña población. ^{[ 4 ]} En algún momento entre 2005 y 2009, el hongo fue introducido en Montserrat, quizás a través de pequeñas ranas en hojas de plátano importadas, y se extendió hacia el sur desde los puertos del norte a lo largo de los sistemas fluviales. En 2009, se creía que solo quedaban dos poblaciones de rana gallina de montaña libres de la enfermedad. ^{[ 5 ]} En 2009-2010, toda la población de Montserrat se desplomó rápidamente, y solo se sabe que sobrevivieron un par de individuos en estado salvaje en 2011, ^{[ 1 ]} y no se ha confirmado ninguno definitivamente después de 2016. ^{[ 4 ]} En 2019, la especie fue considerada funcionalmente extinta en Montserrat. ^{[ 4 ]}

El gallo de montaña también ha perdido grandes áreas de su hábitat debido a la agricultura, el desarrollo turístico, los asentamientos humanos y, en Montserrat, las erupciones volcánicas. En Dominica, la especie se encuentra mayormente confinada a las zonas costeras donde existe una gran demanda de tierras para la construcción, la industria y la agricultura, mientras que en Montserrat , la actividad volcánica desde 1995 ha exterminado todas las poblaciones fuera de las Colinas Centrales. ^{[ 2 ] [ 8 ]} La invasión humana del hábitat de la especie también la ha puesto en contacto con diversos contaminantes. La depredación por parte de mamíferos introducidos, como gatos, perros, cerdos y zarigüeyas asilvestrados, también es una amenaza relativamente nueva para la especie en Dominica. ^{[ 8 ]}

En febrero de 2010, la actividad volcánica de las colinas de Soufrière en Montserrat cubrió gran parte del hábitat de la rana, poniendo aún más en peligro a la especie. ^{[ 14 ]}

Tras las catastróficas erupciones volcánicas en Montserrat, quedó claro que se necesitaban medidas de conservación específicas para salvar a la rana de montaña de la extinción. En julio de 1999, el Durrell Wildlife Conservation Trust llevó seis machos y tres hembras al zoológico de Jersey (anteriormente conocido como Durrell Wildlife Park) como parte de un programa de cría en cautividad. Se tomaron ranas adicionales de zonas libres de enfermedades, y la especie se ha reproducido fácilmente en cautividad, y varios otros zoológicos han logrado un mayor éxito reproductivo. ^{[ 1 ] [ 15 ]} Estas ranas en cautividad constituyen ahora la base de una población de reserva en caso de que la especie se extinga en estado salvaje. ^{[ 15 ]} Además, desde enero de 1998, la División de Silvicultura y Medio Ambiente de Montserrat, en colaboración con Fauna and Flora International , ha estado monitoreando la población de la especie. ^{[ 3 ]}

Desde que el esfuerzo de cría en cautividad basado en la población de Montserrat fue iniciado en 1999 por el Zoológico de Jersey, se ha criado con éxito como parte de un programa de cría EEP que involucra a más de veinte zoológicos europeos, ^{[ 7 ] [ 16 ]} junto con cinco zoológicos de EE. UU., ^{[ 17 ]} y se producen puestas viables cada año. ^{[ 4 ]} En 2019, la población europea en cautividad contaba con 236 individuos. ^{[ 7 ]} Algunas ranas criadas en Europa han sido devueltas a su Montserrat natal , donde fueron liberadas entre 2011 y 2014. ^{[ 18 ]} Esto es parte de un programa de prueba para determinar la posibilidad posterior de una reintroducción exitosa y estas ranas son monitoreadas de cerca para ver posibles diferencias en la mortalidad por el hongo quitridio que se encuentra en todo Montserrat. ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se encuentran en un recinto semisalvaje cercado donde su estanque de agua se calienta a 31 °C (88 °F) mediante energía solar , que está por encima de la temperatura en la que puede vivir el hongo quitridio. ^{[ 7 ]}  

Entre 2007 y 2017, se intentó establecer un programa local de cría en cautividad para la población de Dominica de esta especie, pero no tuvo éxito y finalmente se abandonó cuando el huracán María destruyó las instalaciones en Dominica. ^{[ 4 ]}