Cordillera

Una cadena montañosa o cadena de colinas es una serie de montañas o colinas dispuestas en línea y conectadas por terreno elevado. Un sistema montañoso o cinturón de montañas es un grupo de cadenas montañosas con similitud en forma, estructura y alineación que han surgido de la misma causa, generalmente una orogenia . ^{[ 1 ]} Las cadenas montañosas se forman por una variedad de procesos geológicos, pero la mayoría de las más importantes en la Tierra son el resultado de la tectónica de placas . ^{[ 2 ]} Las cadenas montañosas también se encuentran en muchos objetos de masa planetaria en el Sistema Solar y probablemente sean una característica de la mayoría de los planetas terrestres .

Las cordilleras suelen estar segmentadas por tierras altas o pasos de montaña y valles . Las montañas individuales dentro de una misma cordillera no necesariamente tienen la misma estructura geológica o petrología . Pueden ser una mezcla de diferentes manifestaciones orogénicas y terrenos , por ejemplo , mantos de cabalgamiento , bloques elevados , montañas plegadas y formas volcánicas , lo que da como resultado una variedad de tipos de roca .

La mayoría de las cordilleras geológicamente jóvenes en la superficie terrestre están asociadas con el Cinturón de Fuego del Pacífico o el Cinturón Alpino . El Cinturón de Fuego del Pacífico incluye los Andes de Sudamérica, se extiende a través de la Cordillera Norteamericana , la Cordillera de las Aleutianas , la Península de Kamchatka , Japón , China , Filipinas , Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda . ^{[ 3 ]} Los Andes tienen 7000 kilómetros (4350 millas) de longitud y a menudo se consideran el sistema montañoso más largo del mundo. ^{[ 4 ]} 

El cinturón alpino se extiende a lo largo de 15 000 km por el sur de Eurasia , desde Java en el sudeste asiático marítimo hasta la península ibérica en Europa occidental , incluyendo las cordilleras del Himalaya , Karakórum , Hindu Kush , Alborz , Cáucaso y los Alpes . ^{[ 5 ]} El Himalaya alberga las montañas más altas del mundo, incluido el monte Everest , que tiene 8848 metros (29 029 pies) de altura. ^{[ 6 ]} 

Las cordilleras fuera de estos dos sistemas incluyen la Cordillera Ártica , los Apalaches , la Gran Cordillera Divisoria , los Siberianos Orientales , los Altais , los Escandinavos , Qinling , los Ghats Occidentales , los Vindhyas , los Byrrangas y la Cordillera Annamita . Si se amplía la definición de cordillera para incluir montañas submarinas, entonces la Dorsal Oceánica forma el sistema montañoso continuo más largo de la Tierra, con una longitud de 65 000 kilómetros (40 400 millas) . ^{[ 7 ]} 

La posición de las cordilleras influye en el clima, como la lluvia o la nieve. ^{[ 8 ]} Cuando las masas de aire se mueven hacia arriba y sobre las montañas, el aire se enfría, produciendo precipitación orográfica (lluvia o nieve). A medida que el aire desciende por la ladera de sotavento, se calienta de nuevo (siguiendo el gradiente adiabático ) y es más seco, al haber perdido gran parte de su humedad. A menudo, una zona de sombra de lluvia afectará la ladera de sotavento de una cordillera. ^{[ 9 ]} Como consecuencia, las grandes cordilleras, como los Andes, compartimentan los continentes en distintas regiones climáticas .

Las cordilleras están constantemente sometidas a fuerzas erosivas que las erosionan. ^{[ 10 ]} Las cuencas adyacentes a una cordillera en erosión se llenan de sedimentos que quedan enterrados y se transforman en roca sedimentaria . La erosión actúa mientras las montañas se elevan hasta que se reducen a colinas bajas y llanuras.

El levantamiento de las Montañas Rocosas de Colorado a principios del Cenozoico constituye un ejemplo. Durante este levantamiento, la erosión eliminó unos 3000 metros (10 000 pies) de estratos sedimentarios, en su mayoría mesozoicos , del núcleo de la cordillera, que se dispersaron como arena y arcilla por las Grandes Llanuras hacia el este. ^{[ 11 ]} Esta masa de roca se eliminó mientras la cordillera se elevaba activamente. Es muy probable que la eliminación de dicha masa del núcleo de la cordillera provocara un mayor levantamiento, ya que la región se ajustó isostáticamente en respuesta al peso eliminado. 

Tradicionalmente se ha creído que los ríos son la principal causa de la erosión de las cordilleras, al erosionar la roca madre y transportar sedimentos. Las simulaciones por computadora han demostrado que, a medida que las cordilleras pasan de ser tectónicamente activas a inactivas, la tasa de erosión disminuye debido a la menor cantidad de partículas abrasivas en el agua y a la menor cantidad de deslizamientos de tierra. ^{[ 12 ]}

Las montañas en otros planetas y satélites naturales del Sistema Solar, incluida la Luna , suelen estar aisladas y se forman principalmente por procesos como impactos, aunque existen ejemplos de cadenas montañosas (o "Montes") algo similares a las de la Tierra. Titán , la luna de Saturno ^{[ 13 ],} y Plutón ^{[ 14 ]} , en particular, presentan grandes cadenas montañosas en cadenas compuestas principalmente de hielo en lugar de roca. Algunos ejemplos son los Montes Mithrim y Doom Mons en Titán, y los Montes Tenzing y Hillary en Plutón. Algunos planetas terrestres, además de la Tierra, también presentan cadenas montañosas rocosas, como los Montes Maxwell en Venus , más altos que cualquiera en la Tierra ^{[ 15 ]} , y los Montes Tártaro en Marte ^{[ 16 ]} . La luna Io de Júpiter tiene cadenas montañosas formadas por procesos tectónicos, como los Montes Boösaule , Dorian, Hi'iaka y Euboea ^{[ 17 ]} .

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