Cazadores montados de la Guardia Imperial

Los Cazadores Montados de la Guardia Imperial ( en francés : Chasseurs à cheval de la Garde impériale ) constituían un regimiento de caballería ligera en la Guardia Consular , y posteriormente en la Guardia Imperial durante el Consulado Francés y el Primer Imperio Francés , respectivamente. Eran el segundo regimiento de caballería de mayor rango de la Guardia Imperial, después de los Granaderos a Caballo . El regimiento tuvo su origen en los Guías formados por el general Napoleón Bonaparte durante su campaña italiana de 1796. Eran los Cazadores quienes habitualmente le proporcionaban escolta personal, y él solía vestir el uniforme del regimiento en reconocimiento a este servicio. El regimiento no solo era conocido por su suntuoso uniforme, sino también por su historial de combate.

Cuando a finales de agosto de 1799 Bonaparte partió de Egipto para regresar a Francia, se llevó consigo un destacamento de 180 Guías a caballo y 125 Guías a pie . Los hombres elegidos eran los veteranos más leales de cada compañía. Poco después del golpe de Estado del 18 de Brumario , los Guías, que se habían quedado en el sur de Francia, fueron convocados a París y alojados en el Caserne de Babylone . Un decreto del 28 de noviembre reorganizó la Guardia del Directorio como la Guardia de los Cónsules , pero no menciona a los Cazadores.

Mediante decreto del 3 de enero de 1800, se creó una compañía de Cazadores a Caballo . Su comandante era el hijastro de Napoleón, el capitán Eugène de Beauharnais , ascendido a mayor el 5 de marzo. La fuerza estaba compuesta por 4 oficiales y 113 hombres, estos últimos seleccionados entre los Guías que habían regresado de Egipto, y 112 eran veteranos de la Campaña de Italia de 1796. La caballería de la Guardia Consulal —dos escuadrones de Granaderos a Caballo y la compañía de cazadores— estaba al mando del Jefe de Brigada Jean-Baptiste Bessières . En mayo, la compañía partió de París hacia Italia . Cruzó el Paso del Gran San Bernardo y participó en la Batalla de Marengo (14 de junio), perdiendo 70 de sus 115 caballos. Al finalizar la campaña, el cuerpo regresó a París. Mediante decreto consular del 8 de septiembre, se incrementó, convirtiéndose en un escuadrón de dos compañías (tropas) y 234 hombres.  

Mediante decreto del 6 de agosto de 1801, el cuerpo se amplió a un cuartel general y dos escuadrones . El personal estaba compuesto por: 1 jefe de escuadrón , 1 ayudante mayor , 2 porteadores , 1 brigadier-trompeta y 4 maestros obreros . A finales de septiembre, el resto de los Guías regresó de Egipto y se integró al cuerpo. Mediante decreto del 14 de noviembre, los cazadores se convirtieron en regimiento. En teoría, el oficial al mando debía ser un jefe de brigada , pero de hecho Bonaparte mantuvo al jefe de escuadrón Beauharnais al mando.

Por decreto del 8 de marzo de 1802, el Cuartel General se amplió. Ahora incluía cuatro portaestandartes, un trompetista mayor , dos cabos trompeteros y un timbalero . Por decreto del 1 de octubre, el regimiento se amplió a cuatro escuadrones, con una fuerza total de 56 oficiales y 959 hombres. Beauharnais fue ascendido a Jefe de Brigada (13 de octubre) y ahora tenía como comandantes de escuadrón a Morland , Nicolas Dahlmann , Frédéric Auguste de Beurmann y Joseph Damingue , un hombre negro que se había distinguido en el Puente de Arcole en 1796.

Desde el 22 de marzo de 1803, cuando comenzó el entrenamiento de verano , los hombres debían desfilar a caballo todos los lunes y jueves a las 7:30 de la mañana en el Campo de Marte . Todos los miércoles a la misma hora, realizaban ejercicios a pie. En invierno, los desfiles parecen haber sido a las 9:00 de la mañana. La natación y el remo fueron algunos de los ejercicios realizados en 1802 y 1803.

Mediante decreto del 21 de enero de 1804, el regimiento recibió un mayor con rango de coronel . Morland fue nombrado para este cargo. Por el mismo decreto, la compañía de mamelucos se incorporó al regimiento. Mediante una Orden del Día del 18 de mayo, la Guardia de Cónsules pasó a llamarse Guardia Imperial , coincidiendo con la formación del Primer Imperio Francés .

El 13 de mayo de 1805, Beauharnais fue nombrado virrey de Italia , pero mantuvo el mando nominal del regimiento hasta aproximadamente 1808. Morland se convirtió entonces en el oficial al mando efectivo con el título de coronel comandante en segundo , y Dahlmann fue ascendido a mayor. El 17 de septiembre, se creó un escuadrón de vélites (cuatro compañías). Parece que estaba destinado a ser una especie de unidad de refuerzo de reserva. El regimiento y los mamelucos se distinguieron notablemente en la batalla de Austerlitz (2 de diciembre), donde dos escuadrones y los mamelucos fueron liderados a la carga por el ayudante de campo principal de Napoleón , el general Jean Rapp , infligiendo numerosas bajas a la Guardia Imperial Rusa y capturando al príncipe Repnin , comandante de la Guardia de Caballeros . En Austerlitz, los Chasseurs sufrieron 19 bajas de oficiales, incluido Morland, muerto, y tres comandantes de escuadrón heridos. Dahlmann sucedió a Morland y Claude-Étienne Guyot fue ascendido a mayor.

El regimiento no participó en la batalla de Jena (14 de octubre de 1806), donde el 1.er Regimiento de Húsares tuvo el privilegio de escoltar al Emperador. Sin embargo, los Cazadores sí participaron en la entrada triunfal de Napoleón en Berlín . En la batalla de Eylau (8 de febrero de 1807), el regimiento participó en la gran carga de 80 escuadrones del mariscal Joachim Murat , que alivió la presión sobre el centro francés en el momento crítico de la batalla. Diecisiete oficiales resultaron heridos y Dahlmann fue herido de muerte. Recientemente había sido ascendido a general (30 de diciembre de 1806), pero al no tener mando, pidió que se le permitiera liderar su antiguo regimiento y cayó al frente del mismo. El mayor Guyot comandó el regimiento durante el resto del año, y Thiry también fue ascendido a mayor (16 de febrero).

El 18 de enero de 1808, el general de brigada Charles Lefebvre-Desnouettes reemplazó a Dahlmann al mando del regimiento. El regimiento se encontraba en Madrid cuando estalló la sublevación el 2 de mayo , resultando heridos ocho oficiales, entre ellos el mayor Pierre Daumesnil , así como cinco oficiales de los mamelucos. El regimiento participó en la carga del general Montbrun en Somosierra (30 de noviembre), pero no sufrió bajas, ya que los artilleros españoles solo lograron disparar una salva antes de que la caballería polaca y francesa los atacara con sables . (Esta fue la segunda carga, no aquella en la que el 3.er escuadrón del Primer Regimiento de Chevau-Légers polacos fue prácticamente aniquilado).

El 28 de noviembre, Napoleón, ocupado en presionar la retirada de Sir John Moore hacia La Coruña , cabalgó por delante de su ejército hasta el pueblo de Valderas , que los británicos habían abandonado apenas dos horas antes. Lo acompañaban únicamente su estado mayor y un escuadrón de cazadores. Cuando el mariscal Ney se percató de que el Emperador se había expuesto de esa manera, le dijo: «Majestad, le agradezco que haya actuado como mi vanguardia». Que había sido una imprudencia quedó demostrado al día siguiente (29 de diciembre), cuando el general Lefebvre-Desnouettes alcanzó a la retaguardia británica, vadeó el río Esla y acorraló a sus piquetes, solo para ser contraatacado por Lord Paget (el Uxbridge de Waterloo ), quien condujo a sus hombres al amparo de las casas de Benavente para atacar el flanco francés. Lefebvre-Desnouettes, herido por un disparo de pistola, fue hecho prisionero. El regimiento sufrió seis oficiales heridos y dos capitanes capturados, además de 55 cazadores muertos y heridos y 73 prisioneros. Ser flanqueados y diezmados de esta manera fue una experiencia desagradable e inusual para los "hijos predilectos" del Emperador. La caballería británica que logró esta hazaña fue el 10.º de Húsares con piquetes del 18.º y el 3.º de Húsares de la Legión Alemana del Rey . Sus bajas no superaron los 50 hombres. Fue este incidente, más que ningún otro, lo que convenció al Emperador de que Moore se le había escapado de las manos y que era hora de regresar a Francia.

El regimiento regresó a casa a finales de febrero de 1809. Por esas fechas, absorbió a los Chevau-légers del Gran Ducado de Berg , anteriormente los Guides de Murat (11 de enero) y los Guides du Maréchal Mortier (1 de febrero). El 5 de junio, el mayor Guyot fue nombrado coronel comandante en segundo . Thiry fue nombrado general de brigada en la línea y, el 13, Daumesnil y Hercule Corbineau fueron ascendidos a mayores. En Wagram , la caballería de la Guardia apoyó el flanco derecho de la gran columna de MacDonald , que asestó el golpe decisivo. El regimiento sufrió bajas en Wagram (6 de julio), con 5 oficiales muertos y 10 heridos, incluidos los dos mayores recién ascendidos, cada uno de los cuales perdió una pierna. El coronel Guyot fue ascendido a general de brigada (9 de agosto), conservando el mando, y el coronel Jean Dieudonné Lion (14.º Cazadores) fue nombrado tercer mayor del cuerpo.

1810 fue un año tranquilo, con solo un oficial herido escoltando prisioneros en España . El 1 de agosto de 1811, el regimiento se incrementó a cinco escuadrones y se eliminaron las vélites . Durante el año, los escuadrones fueron enviados sucesivamente a servir con las divisiones de la Guardia en España. Guyot fue ascendido a general de división , pero conservó el mando. Para reemplazar a Corbineau y Daumesnil como mayores, el regimiento recibió al coronel François d'Haugéranville (6 de agosto) y al general barón Exelmans (24 de diciembre).

El 6 de mayo de 1812, el general Lefebvre-Desnouettes, que había escapado tras incumplir su libertad condicional , regresó de su cautiverio en Inglaterra y retomó el mando del regimiento. Los cazadores, cinco escuadrones y la compañía de mamelucos, participaron en la campaña rusa , pero aunque perdieron 500 hombres, solo tuvieron 10 oficiales heridos. En Borodino , no tuvieron ninguna baja entre los oficiales. Pero el 25 de octubre, un día después de la batalla de Maloyaroslavets , dos escuadrones que escoltaban al emperador en una misión de reconocimiento se vieron envueltos en un intenso combate y cuatro oficiales resultaron heridos. Un grupo de cosacos apareció repentinamente de un bosque y cargó directamente contra Napoleón. El general Rapp y la escolta lograron repelerlos, pero no antes de que uno de ellos se abriera paso hasta a veinte metros del emperador. Desde ese día en adelante, atormentado por el miedo al cautiverio, siempre llevaba una bolsa de veneno colgada de una cuerda alrededor del cuello. Las bajas del regimiento en esta campaña deben atribuirse, en general, no tanto a los combates como al clima ruso.

En 1813, el regimiento se amplió de cinco a nueve escuadrones. Los primeros cinco de estos permanecieron bajo el mando de la Vieja Guardia, mientras que los escuadrones 6.º al 9.º, recién creados, formaron parte de la Joven Guardia y en 1815 fueron rediseñados como el 2.º Regimiento de Cazadores de la Guardia Imperial .

Esta es la combinación de colores de sus abrigos:

• Uniforme del 2.º escuadrón de Chasseurs-à-Cheval, en 1815, en "Les uniformes hanging la campagne des Cent Jours"