infantería montada

Los orígenes de la infantería montada se remontan al menos a los inicios de la guerra organizada. Con el peso de las antiguas armaduras de bronce , los campeones contendientes viajaban a la batalla en carros antes de desmontar para luchar. Con la evolución de la guerra hoplita , algunos hoplitas viajaban a la batalla a caballo, antes de desmontar para ocupar su lugar en la falange . Los Dimachae eran unidades de caballería en el ejército macedonio que también luchaban a pie cuando era necesario. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} El ejército romano temprano pre- mariano tenía unidades que consistían en infantes que se aferraban a las sillas de montar de la caballería para llevarlas a la batalla y luego desmontar para luchar. Se informa que las bandas de guerra galas y germánicas usaban jinetes dobles, con un segundo guerrero que se unía a un jinete solo por una corta distancia antes de desmontar para luchar a pie. La dinastía Han también usó ampliamente la infantería montada en sus campañas contra la confederación Xiongnu . ^{[ 5 ]} Durante muchas de las campañas de la dinastía Han, la gran mayoría del ejército cabalgaba a caballo, ya fuera caballería montada o infantería montada que luchaba a pie. Los árabes, durante sus campañas en los desiertos de Mesopotamia y Siria contra los bizantinos y los sasánidas , utilizaron camellos para mejorar su movilidad, marcando un marcado contraste con sus enemigos, especialmente en el entorno desértico. Los carolingios bajo Carlomagno también utilizaron caballos como medio de transporte para la mayor parte de su ejército, y se tuvo especial cuidado en asegurar la salud, el forraje y la disponibilidad de los caballos en campaña. Otros ejemplos notables de infantería que utilizaron caballos para mejorar su movilidad fueron los ballesteros genoveses y los asaltantes vikingos , que reunían todos los caballos que podían encontrar en las cercanías de sus desembarcos.

Los dragones eran originalmente infantería montada, entrenada tanto en equitación como en combate . Sin embargo, su función evolucionó con el tiempo y, durante el siglo XVIII, se convirtieron en unidades de caballería ligera convencionales . Los regimientos de dragones se establecieron en la mayoría de los ejércitos europeos a finales del siglo XVII y principios del XVIII.

El nombre posiblemente derive de un tipo de arma de fuego (llamada dragón ) que portaban los dragones del ejército francés . En francés, no existe distinción entre las palabras dragón y dragón .

El título ha sido conservado en tiempos modernos por varios regimientos de caballería blindada o ceremonial .

A finales del siglo XIX, la creciente potencia de fuego y precisión de las armas de infantería redujeron la utilidad de las funciones tradicionales de la caballería, mientras que la infantería montada utilizaba caballos para la movilidad pero luchaba a pie con fusiles. ^{[ 6 ]} Un ejemplo temprano fue el Regimiento de Fusileros Montados de los Estados Unidos , organizado durante la Guerra Mexicano-Estadounidense y redesignado como Tercer Regimiento de Caballería en 1861. ^{[ 7 ]} En Australia, los Fusileros Montados de Victoria se formaron en diciembre de 1885, con compañías reclutadas en centros rurales y miembros que debían proporcionar sus propios caballos. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

La Legión Extranjera Francesa utilizó compañías montadas en mulas desde la década de 1880. Cada mula era compartida por dos legionarios, quienes se turnaban para montarla. ^{[ 10 ]} Estas compañías generalmente podían cubrir 25–30 millas (40–50 km) al día, y en emergencias 44–50 millas (70–80 km) al día durante varios días. ^{[ 11 ]} En el Teatro Occidental de la Guerra Civil Estadounidense , varios regimientos de infantería fueron convertidos en infantería montada y armados con fusiles de repetición . La Brigada Relámpago en la Batalla de Chickamauga fue un ejemplo de estas unidades de infantería montada de la Unión. ^{[ 12 ]} En el Ejército Británico , las unidades de infantería en algunas partes del Imperio Británico tenían pelotones montados para reconocimiento y escaramuzas . Las unidades de infantería montada coloniales incluían los Cape Mounted Rifles , los Natal Carbineers , la Policía Británica de Sudáfrica y los Victorian Mounted Rifles. ^{[ 13 ]} En la Segunda Guerra Bóer , los británicos levantaron fuerzas de infantería montada como el Imperial Light Horse , South African Light Horse , Rhodesia Regiment , British South Africa Police , Marshall's Horse , Cape Mounted Riflemen y Natal Carbineers para contrarrestar la movilidad de los comandos bóer. Entre varias formaciones ad hoc, el Imperial Yeomanry se formó con voluntarios en Gran Bretaña después de una Real Orden del 24 de diciembre de 1899. ^{[ 14 ]} Durante el último año de la guerra, a medida que disminuía la necesidad de artillería, se formaron varios batallones de fusileros montados con oficiales y soldados de la Royal Artillery . ^{[ 15 ]} Después de la guerra, la doctrina de caballería británica puso mayor énfasis en el fuego a pie, y la caballería fue equipada con fusiles de mayor alcance en lugar de carabinas. ^{[ 16 ]} Una carabina de caballería Lee-Enfield Mark I de cañón más corto se había introducido en 1896.

Muchos ejércitos europeos también utilizaron infantería en bicicleta de forma similar a como la infantería montada utilizaba caballos. Sin embargo, se vieron limitados por la necesidad de carreteras adecuadas. ^{[ 17 ]}

La 4.ª Brigada de Caballería Ligera australiana , que participó en la carga de caballería en la batalla de Beersheba (1917) durante la Primera Guerra Mundial, es catalogada en los medios de comunicación como una brigada de infantería montada; sin embargo, en realidad eran fusileros montados, al igual que la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda, que también participó en esta batalla. Los regimientos de fusileros montados carecen de la masa de un batallón de infantería montada, ya que una brigada de caballería ligera solo podía desplegar en línea el mismo número de fusileros que un batallón. En consecuencia, su empleo reflejó esta falta de masa, con tácticas que buscaban aprovechar una mayor movilidad y potencia de fuego para vencer al enemigo, en lugar de realizar ataques masivos escalonados.

La infantería montada comenzó a desaparecer con el cambio de los caballos a los vehículos motorizados en las décadas de 1920 y 1930. Alemania desplegó algunas unidades de infantería montada a caballo en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial, y también unidades ciclistas en ambos frentes. Tanto Alemania como Gran Bretaña (que había utilizado batallones ciclistas en la Primera Guerra Mundial) experimentaron con batallones de motocicletas . Alemania también empleó tropas montadas orgánicas a caballo y en bicicleta dentro de formaciones de infantería durante la Segunda Guerra Mundial, aunque el uso de bicicletas aumentó a medida que Alemania se replegaba a su propio territorio. Japón desplegó ciclistas con gran eficacia en su campaña de 1941 a 1942 en Malasia y en su avance hacia Singapur durante la Segunda Guerra Mundial. Un regimiento de caballería a caballo de los Exploradores Filipinos ayudó en la defensa de Filipinas al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. La 10.ª División de Montaña del Ejército de los Estados Unidos también mantuvo una tropa de reconocimiento montada durante toda la Segunda Guerra Mundial, que prestó servicio en Italia y Austria durante la guerra. Los Grey's Scouts fueron una unidad de infantería montada de Rodesia creada en julio de 1975. Nombrada en honor a George Grey , un soldado y gobernador británico, tenía su base en Salisbury (actualmente Harare ). Los Grey's Scouts patrullaron las fronteras de Rodesia durante la Guerra de Rodesia y posteriormente se integraron en las Fuerzas Especiales de Zimbabue en junio de 1980. El regimiento fue disuelto en julio de 1986 por falta de recursos.

Países con arraigadas tradiciones militares, como Suiza, mantuvieron tropas a caballo hasta bien entrada la Guerra Fría , mientras que Suecia conservó gran parte de su infantería en bicicleta durante los meses sin nieve.