Mpala

Mpala fue el emplazamiento de una de las primeras misiones católicas en el Congo Belga . En mayo de 1883 se estableció una base militar en Mpala, a orillas del lago Tanganica. En 1885 , pasó a manos de los misioneros Padres Blancos . En un principio, se esperaba que constituyera el núcleo de un reino cristiano en el corazón de África. Sin embargo, tras el envío de una expedición militar para proteger la misión de la destrucción a manos de caudillos locales en 1892, el control civil volvió a las autoridades coloniales belgas. El primer seminario del Congo se fundó en Mpala, y posteriormente la misión desempeñó un papel importante en la formación práctica de la población de la región.

Mpala se encuentra en la orilla oeste del lago Tanganica en la provincia de Tanganica , al norte de Moba y al sur de Kalemie . ^{[ 1 ]} La estación se estableció en la desembocadura del río Lufuku . ^{[ 2 ]} El lago tiene aproximadamente 400 millas (640 km) de largo y 45 millas (72 km) de ancho. Un libro de 1898 lo describió como un mar interior, navegado por una flotilla regular. En ese momento, Albertville (ahora Kalemie ), Mpala y Baudouinville (ahora Kirungu ) eran las principales estaciones en la orilla oeste del lago. ^{[ 3 ]} El capitán Storms, quien fundó Mpala, dijo que el clima era saludable. ^{[ 4 ]} Según un artículo de 1886 en la Dublin Review ,  

... la fertilidad del suelo es tal que produce dos cosechas de trigo o tres de arroz en un solo año. El aceite de palma y el caucho natural se encuentran en abundancia, se dice que el marfil que se obtiene es de la mejor calidad, y los bosques contienen reservas inagotables de madera valiosa. Las estaciones no solo podían subsistir con sus propios recursos, sino también satisfacer las necesidades de las caravanas de paso... ^{[ 5 ]}

En 1882, la Asociación Internacional Africana tenía un puesto militar en Karema , en la orilla oriental del lago Tanganica. ^{[ 6 ]} El capitán Émile Storms tomó el mando de este puesto y luego fundó Mpala en la orilla occidental del lago, frente a Karema en la orilla oriental, colocando los cimientos el 4 de mayo de 1883. Fue asistido por el explorador alemán Paul Reichard . ^{[ 7 ]} Bautizó la estación con el nombre del amigable jefe local Mpala, quien en su lecho de muerte les dijo a sus súbditos que obedecieran a los europeos. ^{[ 6 ]} Storms ganó autoridad durante los dos años y medio que pasó en Mpala. Los jefes locales llegaron a depender de él para obtener un salario mensual y protección. ^{[ 8 ]}

El 30 de noviembre de 1884, Reichart llegó a Mpala, procedente de Katanga , y le comunicó que su compañero Richard Böhm había fallecido en marzo. ^{[ 8 ]} Un telegrama enviado por Reichard desde Mpala informaba lacónicamente: «Böhm ha muerto. Se han descubierto minas de cobre en Katanga, en el lago Upemba y el río Lufira». ^{[ 9 ]} Storms hizo construir a su gente una gran empalizada cuadrada de 30 metros (98 pies) de lado, utilizando cinco mil árboles. Los muros eran de adobe y tenían 60 centímetros (24 pulgadas) de espesor. El interior contaba con diecisiete habitaciones alrededor de un patio cubierto. ^{[ 10 ]} El 19 de mayo de 1885, la gran empalizada de Storms fue arrasada por el fuego. Una vez que la paja seca se incendió, poco se pudo salvar, salvo la pólvora. ^{[ 11 ]}  

Storms se vio envuelto en un violento enfrentamiento con Lusinga Iwa Ng'ombe , un poderoso traficante de esclavos al que el explorador Joseph Thomson llamó un «potentado sanguinario». ^{[ 12 ]} Al final, Lusinga fue decapitado. ^{[ 12 ]} Otro líder, Kansawara, que se había sometido a Storms, decidió ocupar el puesto vacante dejado por Lusinga. Fue derrotado el 15 de diciembre de 1884 y poco después se sometió a Storms. ^{[ 8 ]}

En la Conferencia de Berlín (1884-1885), la orilla oriental del lago fue asignada a la esfera de influencia alemana. ^{[ 6 ]} El rey Leopoldo II de Bélgica decidió centrar sus esfuerzos colonizadores en el bajo Congo. Le preguntó a Mons. Charles Lavigerie , fundador de la sociedad misionera de los Padres Blancos , si estaría dispuesto a reemplazar a los agentes belgas por misioneros en las dos estaciones del lago Tanganica. Mons. Lavigerie soñaba con fundar un reino cristiano en África ecuatorial para detener las guerras tribales y proporcionar una base para la propagación de la fe. Le escribió al padre Léonce Bridoux que este podría ser el momento de intentar establecer un reino cristiano. ^{[ 13 ]}

Cuando Storms supo que iba a ser llamado de vuelta, se enfureció. ^{[ 14 ]} Sin embargo, cuando dos sacerdotes franceses, Isaac Moinet y Auguste Moncet, llegaron a Mpala el 5 de julio de 1885, el capitán Storms entregó el fuerte, armas y municiones, un velero y una guarnición de askaris a quienes se les había pagado durante seis meses. Los sacerdotes tenían cinco sirvientes, de los cuales uno era cristiano. ^{[ 13 ]} La misión que se había fundado en Mkapakwe el 12 de septiembre de 1884 fue transferida a la nueva misión, ahora llamada Mpala Notre Dame. ^{[ 15 ]} Moinet le preguntó a Storms qué título debía adoptar como sucesor de "Su Majestad Emile I, Rey de Tanganyika", y firmó una carta que le escribió a Storms como "Yo, Moinet, Rey Interino de Mpala". Sin embargo, los sacerdotes estaban comprometidos con el sueño de Lavigerie de un Reino Cristiano, y vieron el territorio que Storms había adquirido como el núcleo del nuevo estado. ^{[ 16 ]}

El recuerdo de la ejecución de Lusinga ayudó a los sacerdotes, ya que los jefes locales no querían sufrir el mismo destino. ^{[ 17 ]} Sin embargo, los padres heredaron una situación difícil. Varios jefes se habían sometido a Storms, otorgándole autoridad sobre un territorio que se extendía 100 kilómetros (62 mi) a lo largo de la orilla del lago y de 20 a 30 kilómetros (12 a 19 mi) tierra adentro. Esto conllevaba la responsabilidad de la defensa y de la resolución de disputas. Los padres dirigieron una expedición militar contra un líder rebelde en la que se incendiaron aldeas y se capturaron esclavos. Este no era el papel de un misionero. ^{[ 13 ]}  

El soldado francés Capitán Léopold Louis Joubert ofreció sus servicios a Lavigerie, y esta oferta fue aceptada mediante carta del 20 de febrero de 1886. Joubert llegó a Zanzíbar el 14 de junio de 1886 y a la misión de Karema, en la orilla oriental del lago, el 22 de noviembre de 1886. Permaneció allí durante algunos meses a petición del Vicario Apostólico, Mons. Jean-Baptiste-Frézal Charbonnier , para proteger la misión de los ataques de los traficantes de esclavos. Cruzó el lago y llegó a Mpala el 20 de marzo de 1887. Charbonnier le había otorgado plena autoridad como gobernante civil y militar de la región de Mpala. Allí descubrió que los sacerdotes habían organizado una fuerza policial compuesta por guerreros locales. ^{[ 13 ]}

Inmediatamente después de su llegada, Joubert se vio inmerso en la lucha contra los traficantes de esclavos y marfil. Participó en escaramuzas en marzo y nuevamente en agosto, donde su pequeña fuerza de treinta soldados armados con fusiles estuvo a punto de ser derrotada. Joubert tuvo que intervenir de nuevo en noviembre de 1887, y en 1888 derrotó a una fuerza de 80 traficantes de esclavos, pero sus fuerzas eran demasiado pequeñas para evitar los continuos ataques. Los constantes combates también preocupaban a algunos misioneros, en particular al padre François Coulbois, a quienes les preocupaba que los traficantes de esclavos decidieran atacar la propia misión. ^{[ 13 ]} Joubert se casó con Agnes Atakaye el 13 de febrero de 1888. ^{[ 18 ]} Ella era hija de Kalembe, de Mpala. Tuvieron diez hijos, dos de los cuales se hicieron sacerdotes. ^{[ 19 ]}

Cuando Monseñor Charbonnier falleció el 16 de marzo de 1888, Coulbois se convirtió en Pro-Vicario del Alto Congo. No reconoció que Joubert tuviera autoridad civil e impuso severas restricciones a sus acciones. Ambos solicitaron el apoyo del Cardenal Lavigerie. En respuesta, Lavigerie declaró que los misioneros no debían involucrarse en asuntos militares y que el líder militar debía vivir lejos de la misión para evitar ser identificado con ella. El nuevo Vicario Apostólico, el Obispo Bridoux, llegó en enero de 1889. Confirmó que Joubert era líder tanto civil como militar, pero afirmó que las operaciones militares debían ser puramente defensivas. Joubert se trasladó a Saint Louis de Murumbi, a cierta distancia. En enero de 1889, la misión quedó aislada del mundo exterior por la Revuelta Abushiri contra los alemanes en Bagamoyo y Dar es Salaam . La misión sufrió repetidos y mortíferos ataques. ^{[ 13 ]} En 1890, los traficantes de esclavos Rajabu y Rumaliza lanzaron un importante ataque contra Mpala desde el lago, pero fueron rechazados. Para 1891, los traficantes de esclavos controlaban toda la orilla occidental del lago, a excepción de Mpala y la llanura de Mrumbi. ^{[ 19 ]}

Se organizó una expedición de socorro. Fue liderada por el capitán Alphonse Jacques y otros tres europeos, y llegó a Zanzíbar en junio de 1891, a Karema el 16 de octubre de 1891 y a Mpala el 30 de octubre de 1891. El capitán Jacques le entregó al capitán Joubert documentos que lo convertían en ciudadano belga y oficial de las fuerzas armadas. ^{[ 13 ]} La expedición libró otra batalla campal contra los traficantes de esclavos. Fundaron la fortaleza de Albertville, y pocos meses después fue sitiada por Rumaliza. La prensa europea criticó estas acciones, describiéndolas como "aventuras militares del cardenal Lavigerie". ^{[ 19 ]} Jacques dejó al voluntario Alexis Vrithoff para ayudar a Joubert. Vrithoff murió durante un enfrentamiento el 5 de abril de 1892. El peligro de los traficantes de esclavos no se eliminó definitivamente hasta la expedición de 1893 del barón Francis Dhanis . El "reino" de Mpala fue absorbido por el Estado Libre del Congo del rey Leopoldo . ^{[ 13 ]} Joubert vivió en St Louis de Murumbi hasta 1910, cuando fue abandonada debido a la enfermedad del sueño. Murió en Moba el 27 de mayo de 1927. ^{[ 13 ]}

Aunque oficialmente formaba parte del Congo, el territorio de Mpala conservó una considerable autonomía durante la primera mitad de la década de 1890, bajo la administración de los misioneros. ^{[ 16 ]} Los Padres Blancos erigieron una iglesia y otros edificios, y establecieron jardines. ^{[ 20 ]}

Una especie de bagre, conocida localmente como ndjagali, utiliza el río Lufufo para desovar de septiembre a noviembre. ^{[ 21 ]} Los habitantes de la región consideran a este pez un manjar. Antiguamente, se poseían y pescaban de forma comunal, y se intercambiaban con otras comunidades por sal o hierro. La gente creía que el espíritu de la tierra, Kaomba , era el responsable de su multiplicación. ^{[ 22 ]} El bagre era una importante fuente de alimento para los aldeanos. ^{[ 21 ]} Los misioneros reconocieron las creencias sobre Kaomba e identificaron las partes sagradas del río. Durante muchos años controlaron el acceso al río, utilizándolo para su propio sustento o para recompensar a quienes les eran leales. ^{[ 22 ]}

En 1893 se estableció un centro de formación de catequistas. ^{[ 23 ]} El 26 de agosto de 1897, el padre Auguste Huys llegó a Mpala y, pocos meses después, fue nombrado director de la escuela de catequistas. Fundó el primer seminario menor del Congo. Tras las vacaciones de verano de 1898, con la autorización del vicario general, monseñor Victor Roelens , llevó a Mpala a los alumnos más piadosos y de mejor comportamiento y comenzó a enseñarles los fundamentos de la gramática latina. Poco después, el padre Joseph Weghsteen creó una gramática latín-suajili, que imprimió en la imprenta de Mpala. También se imprimieron una historia de la Iglesia y otras obras. ^{[ 24 ]} El seminario menor se inauguró oficialmente el 3 de enero de 1899 con seis candidatos. ^{[ 25 ]}

En 1904 aparecieron los primeros síntomas de la enfermedad del sueño, y durante varios años la enfermedad asoló a la población y a los misioneros. Siete de los veintiún misioneros fallecieron. Los misioneros construyeron un santuario de la Santísima Virgen en una de las colinas que dominaban la llanura de Mpala con la esperanza de que les brindara protección contra la epidemia. También construyeron lazaretos donde las Hermanas Blancas podían ofrecer asistencia y consuelo a los enfermos. ^{[ 26 ]} El 19 de julio de 1905, todos los alumnos de Mpala partieron hacia la misión de Lusaka Saint-Jacques et Sainte Emilie, a unos 60 kilómetros (37 millas) tierra adentro del lago. ^{[ 27 ]} 

Con los avances tecnológicos de principios del siglo XX, se hizo posible pescar en el lago lejos de las orillas, y la pesca se convirtió en una ocupación individual, en lugar de comunal como antes. ^{[ 22 ]} En 1920, el padre Tielemans, superior de la misión de Mpala, lanzó el movimiento de escultismo católico en el Congo con un grupo de scouts marinos. ^{[ 28 ]} El compositor y político Joseph Kiwele nació en Mpala en 1912. La misión desarrolló la agricultura comercial de trigo, patatas y cebollas en el período de entreguerras. Los misioneros enseñaron a la población local carpintería, albañilería y construcción de barcos, todas habilidades valiosas. La mayoría de las personas capacitadas por la misión encontraron trabajo bien remunerado en empresas comerciales. ^{[ 29 ]} Los antiguos edificios fortificados aún se mantenían en pie en 2005. ^{[ 30 ]} Los edificios en la región de Mpala hoy combinan formas antiguas y nuevas. Los materiales y el método de construcción son tradicionales, pero las estructuras rectangulares se inspiran en los diseños occidentales tradicionales promovidos por los misioneros. ^{[ 31 ]}

Citas

Fuentes