Víctor Roelens

Victor Roelens , M. Afr. (21 de julio de 1858 – 5 de agosto de 1947) fue un sacerdote católico belga que se convirtió en vicario apostólico del Alto Congo en 1895 y permaneció como obispo principal en el Estado Libre del Congo , entonces Congo Belga , hasta su retiro en 1941. ^{[ 1 ]} Fue miembro de los Misioneros de África .

Roelens nació el 21 de julio de 1858 en Ardooie con el nombre de Victor Theodoor Roelens, tercer hijo de Cesar Roelens y su madre, Rosalia Vervisch. ^{[ 2 ]} Tenía dos hermanos mayores, Emiel y Adolf, y dos hermanas menores, Lucia y Marie-Emily. Su padre era jardinero en el cercano Castillo de los Condes de Jonghe d'Ardoye . Debido a su situación económica precaria, la familia recibía apoyo financiero de los señores del castillo, lo que les permitió enviar a los tres hijos a la universidad. ^{[ 3 ]}

Al igual que sus hermanos, Victor estudió en el Colegio Sint-Jozef de Tielt desde los trece años. Aunque todas las clases eran en francés, aprendió rápidamente el idioma y se graduó como el mejor de su clase en su primer año. Durante un invierno, mientras jugaba en un estanque en Pittem, resbaló y se rompió la nariz, cuya forma alterada lo acompañaría el resto de su vida. En el colegio apoyó el movimiento flamenco . Su sueño de ir a África surgió gracias a dos padres blancos , Charmetant y Moinet, que visitaron el colegio para hablar sobre la labor misionera en África. Este sueño se reforzó aún más cuando su profesor, Adolf Loosvelt, se ofreció voluntario para ir a África. En su último año ("Retórica"), y sin que nadie lo supiera, Victor envió tres cartas a tres órdenes religiosas diferentes, y finalmente decidió unirse a los Padres Blancos. Victor quería irse inmediatamente después de graduarse, pero su padre insistió en que pasara un año más en el Seminario Menor de Roeselare para estudiar filosofía.

En el otoño de 1880, a la edad de 22 años, Victor ingresó en el noviciado de los Padres Blancos en Argel, Argelia . En presencia del entonces obispo Charles Lavigerie , se graduó y se convirtió en miembro de la orden de los Padres Blancos el 23 de septiembre de 1881. Durante su estancia en Argel, Victor visitó Cartago para asistir a la promoción al cardenalato de Charles Lavigerie . Posteriormente regresó a Cartago para estudiar durante dos años en el Collège Saint-Louis. Durante este tiempo visitó barrios locales para cuidar a los enfermos y experimentó su primera enfermedad, ya que tuvo problemas estomacales. El cardenal Lavigerie ordenó sacerdote a Victor el 8 de septiembre de 1884 en Cartago. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 1884, Victor fue nombrado profesor en la Escuela Apostólica para Misioneros en Woluwe-Saint-Lambert , cerca de Bruselas. Aunque no era la primera opción de Victor regresar a Europa, esto le permitió visitar a su familia. Su salud mejoró. En 1887 fue llamado de nuevo a Cartago como profesor y también fue responsable del funcionamiento de la escuela. ^{[ 6 ]} Dos años después fue enviado a Jerusalén para enseñar historia eclesiástica y estudios bíblicos en el seminario de Santa Ana. En esa misma escuela, más tarde se le pidió que enseñara teología, lo que le obligó a estudiarla intensamente. Durante este tiempo falleció su madre. El 31 de mayo de 1891 recibió una carta del cardenal Lavigerie anunciándole su partida a África central. Esto lo llenó de alegría, pues su anhelado sueño finalmente se había hecho realidad. ^{[ 7 ]}

Roelens encontró tiempo para visitar brevemente Bélgica para reunirse con su padre y hermanos, luego partió hacia África en julio de 1891 con un equipo de Padres Blancos con destino al Congo. ^{[ 8 ]} Viajó vía Marsella, donde abordó el barco Rio Grande y llegó a Zanzíbar el 31 de julio. En Zanzíbar compró provisiones para la caravana y organizó que 450 porteadores y 40 soldados se unieran a ellos en tierra firme. Zarpó de Zanzíbar el lunes 24 de agosto de 1891 y desembarcó en Bagamoyo a última hora de ese mismo día. Después de algunos preparativos adicionales, la caravana partió el 31 de agosto cruzando el río cercano y avanzando tierra adentro a través de la antigua África Oriental Alemana hacia el Congo. La caravana tuvo muchos contratiempos, como una sequía severa, fiebres, hambre y la amenaza de bandidos merodeadores ^{[ 9 ]} en su camino a Msalala en la actual Uganda ^{[ 10 ]} Parte de los porteadores abandonaron la caravana, habiendo llegado a su región natal. La caravana siguió su camino, obstaculizada severamente por las lluvias invernales, y llegó al puesto misionero abandonado en Kipalala unas semanas antes de fin de año. Victor organizó nuevos porteadores en la cercana Tabora , pero esto tomó semanas, ya que los lugareños estaban en plena temporada de cosecha, por lo que celebraron el Día de Año Nuevo de 1892 en Kipalala. Después de tres semanas más, durante las cuales Victor pudo estudiar el idioma Kiswahili , continuaron a través de las llanuras cubiertas de hierba, enfrentando nuevas amenazas como las hienas, y llegaron a Karema, Tanzania, a orillas del lago Tanganica, el 14 de febrero de 1892 a las 3 de la tarde. Fueron recibidos por Monseñor Lechaptois y algunos misioneros. Victor vio lo demacrados y débiles que estaban los huérfanos locales y se dio cuenta de lo difícil que sería su próxima tarea. ^{[ 11 ]} Después de cinco días de descanso, la caravana abordó dos botes de 12 metros de largo. Un bote transportaba a Victor, el otro a Monseñor Lechaptois. Remaron a través del  lago de 80 km de ancho con la ayuda de pescadores locales. Víctor llegó al pequeño puesto avanzado de Saint Louis ^{[ 12 ]} a las 11 de la noche. ^{[ 13 ]} Fue recibido por el capitán Joubert, a quien Víctor había conocido de su tiempo en Maison Carrée en Argel. ^{[ 14 ]} Al día siguiente, una misa dirigida por Mons. Lechaptois fue el primer servicio cantado en la región. ^{[ 15 ]} Se formaron diferentes equipos que continuarían a varios destinos. El padre Marques ^{[ 16 ] dirigiría} un equipo que iría a Kibanga con el padre Engels y el hermano Franciscus.^{17 ]} mientras el padre Victor Roelens y el hermano Stanislas comenzarían un nuevo puesto misionero de Saint-Louis, junto al fuerte militar existente. Ese mismo día, los barcos con los otros equipos partieron, y Victor fue al puesto misionero deMpaladurante algunas semanas para estudiar el idioma, la región y las costumbres antes de comenzar el nuevo puesto misionero. Durante este tiempo ayudó a los misioneros locales a cuidar a los muchos enfermos en las aldeas circundantes. El 16 de marzo, Victor regresó a Saint Louis y comenzó la construcción de un puesto misionero junto al asentamiento militar existente del capitán Joubert. Más tarde esa misma semana, Victor bautizó a sus primeros siete hijos, lo que le dio mucha energía y coraje. ^{[ 18 ]} Tres semanas después, una casa de madera de 12 por 7 metros estaba lista. Mons. Lechaptois regresó de Kibanga y visitó a Victor por esas fechas. Victor mostró con alegría el progreso de la construcción y las tierras de cultivo que se habían hecho. También se pronunció a favor de la escolarización de la población local y de que los lugareños tuvieran la posibilidad de ordenarse sacerdotes, para que pudieran ayudar a difundir el evangelio en sus propias aldeas. Sin embargo, Mons. Lechaptois lo consideró demasiado pronto y le ordenó que primero centrara los esfuerzos de los nativos en la construcción y la agricultura. ^{[ 19 ]} Al igual que otros misioneros de la región, Víctor tuvo que superar muchos desafíos difíciles. Cualquier obra de construcción estaba bajo la constante amenaza de destrucción por termitas, roedores y lluvias torrenciales. Las caravanas que traían suministros eran lentas y las mercancías a menudo se rompían, eran robadas o se perdían en el camino. Sin embargo, el mayor desafío que enfrentaban los lugareños eran enfermedades como la viruela, la sífilis y las infecciones de los pies causadas porpulgas de la familia Funza, que los misioneros tenían que combatir con poca o ninguna medicina. La mayoría de los misioneros enfermaban frecuentemente de fiebre y la mayoría no sobrevivía más de unos pocos años.

A las pocas semanas de su nuevo puesto misional, Víctor enfermó de fiebre hematúrica, que se agravó tanto que recibió la extremaunción, pero sobrevivió y se recuperó. ^{[ 20 ]} Visitó la fortaleza militar de Albertville ^{[ 21 ]} durante tres días y conoció al capitán belga Jacques ^{[ 22 ]} que luchaba contra los traficantes de esclavos árabes activos en la región durante ese período. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En octubre de ese año, Roelens recibió la noticia de que el padre Marques había muerto de fiebre hematúrica en Kibanga, y que el padre Engels había enfermado de la misma enfermedad. Mons. Lechaptois envió al padre Herrebaut a Kibanga para reemplazar a ambos. Con Herrebaut ausente, Roelens tuvo que abandonar el puesto misional en Saint-Louis y regresó a Mpala con su hermano Stanislas. Al llegar allí, Roelens también enfermó de un nuevo ataque de fiebre hematúrica.

A principios del año siguiente, Mons. Lechaptois también ordenó que se abandonara el puesto misional en Kibanga. Sus misioneros regresaron al sur y muchos aldeanos los siguieron. Para hacer frente a la afluencia de alrededor de mil personas, se le encargó a Roelens la búsqueda de una nueva ubicación para un nuevo puesto misional. El 6 de febrero, Roelens viajó a Saint-Louis, donde permaneció dos semanas, ^{[ 25 ] [ 26 ]} luego partió con el hermano Franciscus y recorrió la región durante una semana, identificando un pantano que podía drenarse fácilmente como el sitio del futuro puesto misional "Baudouinville" (francés) / "Boudewijnstad" (holandés) ^{[ 27 ]} antes de regresar a Saint-Louis para los preparativos finales. Alrededor de la Pascua, y pocos días antes de partir, Roelens tuvo otro episodio de fiebre hematúrica, lo que lo obligó a regresar a Mpala y recuperarse durante algunas semanas.

Por fin, el 8 de mayo de 1893, el padre Roelens y el hermano Franciscus instalaron su tienda en el emplazamiento del nuevo puesto misionero. ^{[ 28 ]} La semana siguiente comenzaron las obras con la tala de árboles y la construcción de almacenes de madera para alimentos. ^{[ 29 ]} Rápidamente, unos cientos de lugareños se instalaron para alojarse en la relativa seguridad del campamento, aportando mano de obra para el ambicioso proyecto. En julio de 1893, llegaron más de 100 huérfanos de otros puestos de la región, elevando el número total de habitantes de Baudouinville a más de mil. ^{[ 30 ]} En octubre, las lluvias estacionales arrasaron los cultivos y destruyeron miles de ladrillos de arcilla que se secaban en el campo. Ambos supusieron un grave revés. En ese mismo periodo, llegó una carta de Europa anunciando que el padre Roelens había sido nombrado provicario del Alto Congo, ^{[ 31 ]} lo que aumentó la ya considerable carga de trabajo de "bwana Mrefoe". ^{[ 32 ]} En diciembre, sufrió el octavo ataque de fiebre hematúrica. A finales de ese año, se habían erigido tres hornos de piedra para preparar la fabricación de ladrillos y la construcción de edificios de piedra en Baudouinville. En mayo de 1894, comenzaron los trabajos de cimentación del almacén, y el techo se terminó en agosto de ese año. ^{[ 33 ] [ 34 ]} La finalización del almacén liberó tiempo para el provicar Roelens, quien partió a recorrer la región dos veces ese año, llegando hasta el lago Mweru . ^{[ 35 ]}

La labor de Roelens en Balduino no pasó desapercibida en Europa, y el 30 de marzo de 1895 fue nombrado Vicario Apostólico del Alto Congo y Obispo Titular de Girba. Esto motivó el regreso de Roelens a Europa en compañía del padre Dromaux. Partieron alrededor del día de Año Nuevo de 1896 y tardaron tres meses en llegar a Zanzíbar, donde embarcaron rumbo a Europa. Llegaron a Marsella el 16 de abril de 1896 y prestaron juramento ante el cardenal Goossens en la capilla de Leliendaal en Malinas el 10 de mayo de 1896. Durante este viaje, Roelens también se reunió con el papa León XIII en el Vaticano.

Roelens regresó a Balduino vía Zanzíbar en 1897, donde se reunió con los cónsules inglés, francés y alemán y el sultán de Zanzíbar. ^{[ 36 ]} Cruzó a Chinde en Mozambique, donde embarcó en el Sir Henry Johnston y navegó río arriba por el Zambeze , luego se trasladó por tierra hasta el río Shire y viajó a Fort Johnston, ahora Mangochi . Cruzó el lago Malaui a bordo del Wissman, que hizo escala en asentamientos ingleses, alemanes y portugueses en el camino y llegó a Karonga seis días después. Allí, Roelens organizó una caravana de 250 personas, que partió de Karonga el 23 de julio. Cruzaron el río Saisi y viajaron a través del bosque hasta el puesto misionero de Kala en el lago Tanganica , donde abordaron un bote de remos. Ocho días de navegación después llegaron a Karema, y ​​un día más los llevó a Saint-Louis, donde se reunieron con el capitán Joubert. Un día después, Roelens finalmente llegó a Balduino, donde fue recibido por una multitud de varios miles de personas que celebraron su regreso. Había estado ausente durante 20 meses.

Inmediatamente después de su regreso, se enteró de la muerte de varios misioneros, la mayoría de los cuales habían caído víctimas de la fiebre hematúrica, y se enfrentó nuevamente a enfermedades endémicas, plagas de roedores, pulgas de la funza y otras duras realidades en África central en ese momento. Por otro lado, con la partida de los traficantes de esclavos árabes, la región se había vuelto más pacífica, ^{[ 37 ]} y la construcción en Baudouinville había progresado notablemente ^{[ 38 ] [ 39 ]} El obispo Roelens comenzó a organizar aún más la vida en el asentamiento, ao esforzándose por imprimir libros para usar en las escuelas y formulando su visión de iniciar una escuela religiosa y capacitar a los locales para convertirse en clérigos y nuevos misioneros.

Alrededor de la Pascua de 1898, el obispo Roelens sufrió otro ataque de fiebre hematúrica, que lo obligó a guardar cama ^{[ 40 ]} Por lo tanto, se perdió la inauguración de la iglesia en Mpala, la primera iglesia en la región más amplia. Durante estos días de enfermedad, no obstante, continuó trabajando desde su cama y ordenó la construcción de una gran catedral en Baudouinville, ^{[ 41 ]} que sería supervisada por el hermano Franciscus. Se disponía de fuentes de piedra caliza y mineral de hierro en la región más amplia y caravanas de lugareños lo transportaron a la ciudad. Las obras comenzaron y los cimientos de la catedral alcanzaron el nivel del suelo en agosto. El 15 de agosto de 1898 se colocó ceremonialmente la primera piedra. ^{[ 42 ]} También en 1898, los primeros seis lugareños habían manifestado su deseo de estudiar y convertirse en sacerdotes. Aunque ninguno de los integrantes de ese primer grupo lo logró al final, fue la primera señal de que los planes de Roelens comenzaban a dar resultados, lo que confirmaba su visión sobre la educación y la participación local que había mantenido desde sus primeros días en África (véase más arriba).

En 1899, el obispo Roelens tuvo que superar importantes contratiempos una vez más: un incendio destruyó los establos en febrero, matando a todos los animales excepto a una vaca, y más tarde ese mismo año, el hermano Franciscus, quien supervisaba la construcción de la catedral, tuvo que abandonar África por motivos de salud. ^{[ 43 ]}

En 1902, varios misioneros fallecieron, ^{[ 44 ]} convirtiendo al obispo Roelens en el único superviviente de la caravana inicial de 1891. En el transcurso de 1902, recibió la visita del mayor Justin Malfeyt , gobernador del Congo Oriental. ^{[ 45 ]} El Sr. Malfeyt, más familiarizado con la vida en la costa occidental, conoció los numerosos desafíos de la vida en el interior de África y quedó impresionado por el progreso visible en Baudouinville. Intentó convencer al obispo Roelens de que creara puestos misioneros en el distrito de Lualaba para contrarrestar la influencia islámica, pero Roelens se negó inicialmente, ya que esto dispersaría demasiado sus escasos recursos en un área demasiado extensa. No obstante, Roelens aceptó una invitación para visitar "Stanleystad" (holandés), actualmente Kisangani , adonde partió de Mpala con el padre Van Acker el 7 de julio a bordo del San Vitori. El viaje se vio interrumpido por la fiebre del obispo Roelens, lo que los obligó a descansar algunos días en un asentamiento militar en la región de Lualaba. ^{[ 46 ]} Luego continuaron su viaje, solo para ver al padre Van Acker enfermar, lo que los dejó varados por un tiempo en Lokandu, ^{[ 47 ]} antes de finalmente llegar a Stanleystad. Allí Roelens se reunió con Malfeyt y unos veinte funcionarios estatales y ferroviarios ^{[ 48 ]} para discutir el asunto de los puestos misioneros en la región de Lualaba. Después de unas tres semanas, Roelens y Van Acker comenzaron el viaje de regreso a Baudouinville. Primero navegaron a Ponthierstad ^{[ 49 ]} y desembarcaron allí el 18 de noviembre para cruzar la región de Kasongo por tierra. Sufrieron fuertes lluvias que los obligaron a descansar durante una semana en Kabambare, luego cruzaron el río Lowa con gran dificultad y encontraron más condiciones difíciles ^{[ 50 ]} de modo que solo llegaron al lago Tanganica el 5 de febrero de 1903 en Lusenda. ^{[ 51 ]} Permanecieron allí hasta el 13 de junio ^{[ 52 ]} cuando continuaron y llegaron a Baudouinville tres semanas después. Roelens estaba eufórico por el progreso de la catedral y, tras el largo y arduo viaje, se alegró de estar de vuelta en su hogar. Otra fuente de alegría fue una carta que había llegado y que lo esperaba, anunciando fondos donados por una organización de Brujas ^{[ 53 ].} El obispo Roelens decidió destinarlos a la creación de un nuevo puesto misionero en la región de Maniema y honrar la donación dándole el nombre de "Sint-Donaas-Brugge". ^{[ 54 ] [ 55 ]}El 23 de noviembre de 1903, Mons. Roelens pronunció su primer sermón en la catedral recién consagrada, rebosante de alegría tras tantos años de dificultades y contratiempos. ^{[ 56 ]}

En marzo de 1904, el obispo Roelens conversó sobre el nuevo puesto misional con el padre De Vulder, quien partió poco después hacia la región de Kasongo en Maniema . En junio, monseñor Roelens viajó personalmente a Maniema para salvaguardar un puesto misional que se encontraba bajo la amenaza de un traslado forzoso debido a las campañas militares ^{[ 57 ].} Luego viajó a Lusenda, Kabambare, Nyembo y al nuevo puesto misional de Sint-Donaas-Brugge, soportando un calor extremo. En Lusenda, monseñor Roelens enfermó de una enfermedad hepática. El médico italiano Moriondo, a quien Roelens había conocido en su viaje a Stanleyville, le ordenó viajar a Europa para recuperarse. Roelens solo pudo salir de Lusenda el 1 de noviembre ^{[ 58 ]} y regresar a Baudouinville ^{[ 59 ] .}

Tras nombrar al padre Huys como su sucesor, monseñor Roelens partió hacia Europa y llegó cuatro meses después en barco a Amberes, el 8 de agosto de 1905. Allí se reunió con el rey de Bélgica. Las cartas que recibió durante el verano anunciaban la muerte de otros cinco misioneros, y una carta en primavera traía noticias aún peores: la letal enfermedad del sueño ^{[ 60 ]} había estallado en la región. Con una altísima tasa de mortalidad y una causa aún desconocida, ^{[ 61 ]} la enfermedad mató a miles de personas dondequiera que aparecía, dejando a misioneros y lugareños indefensos. Se propagó rápidamente a lo largo de lagos y ríos por toda África central. Lo único que la gente podía hacer era trasladarse a zonas más elevadas, mantenerse alejados del agua y, en la medida de lo posible, también de los demás. En la región de Roelens, Mpala fue la primera afectada, lo que obligó a trasladar la escuela religiosa a Lusaka, que aún no había sido afectada.

Roelens regresó de Europa al Alto Congo en mayo de 1906. El padre De Vulder en Kasongo fue el primero en informarle sobre los extraños efectos de la enfermedad del sueño y sobre el abandono de varios puestos misioneros como resultado. ^{[ 62 ]} La cruel enfermedad, que afectaba a los hombres con mucha más frecuencia que a las mujeres, y los efectos devastadores que tenía en la población local y en el trabajo misionero, causaron a Roelens mucha consternación y desesperación, pero no pensó en renunciar. ^{[ 63 ] [ 64 ]} El padre Kindt había salido de África hacia el Instituto Pasteur en París en un intento por encontrar la causa y desarrollar un medicamento, y regresó con conocimiento de la causa (tripanosomas), el vector (una mosca con el nombre científico glossina palpalis pero comúnmente conocida como mosca tsetsé ), medicamentos (atoxyl y estricnina) ^{[ 65 ]} y en posesión de un microscopio con el que podía examinar frotis de garganta para detectar la presencia de la enfermedad. ^{[ 66 ]} Poco después, Guastella llegó a Baudouinville en una misión del gobierno belga, a quien pronto se unió el doctor Schwertz. Se decidió abandonar Saint-Louis en un intento por salvar la cercana Baudouinville. Schwertz, tras regresar de un viaje a Mpala, identificó correctamente que la mosca tsetsé habitaba en las riberas de ríos y lagos, pero no tierra adentro, y que se mantenía en ambientes sombreados y no bajo la luz solar directa. ^{[ 67 ]} Propuso el audaz plan de deforestar todas las riberas de ríos y lagos para privar a la mosca tsetsé de su hábitat quemando la maleza y luego arrancando todas las raíces para impedir que volvieran a crecer. Dado que las raíces a menudo alcanzaban más de un metro de profundidad, y que Mpala estaba a 50 kilómetros de distancia, la tarea era gigantesca, pero Roelens apoyó la idea y cruzó la región personalmente para convencer a todos los pueblos de que acudieran a ayudar. En el transcurso de los meses, los bancos desde Baudouinville hasta Mpala fueron despejados, y esto, de hecho, redujo significativamente el número de pacientes en la región. ^{[ 68 ]}

En aquellos años de enfermedad y muchos contratiempos, la escuela de catequistas de Lusaka vio graduarse a su primer alumno local, Stefano Kaoze . Era el único alumno que quedaba del grupo de veinte jóvenes que Roelens había seleccionado en Mpala para estudiar latín, y el primero en convertirse él mismo en un Padre Blanco. Kaoze encarnaba la visión original de Roelens, que finalmente se había hecho realidad. El 8 de septiembre de 1909, Balduino celebró el vigésimo quinto aniversario sacerdotal de Roelens, quien podía contemplar dos décadas y media de duro trabajo con muchos contratiempos, pero también muchos grandes éxitos. ^{[ 69 ]} Poco después, Roelens viajó de regreso a Europa por motivos de salud, esta vez permaneciendo fuera durante tres años. ^{[ 70 ]}

Durante su estancia en Europa, Monseñor Roelens participó activamente en la diplomacia en Bélgica, donde se libraba una intensa batalla política en torno a las colonias. Roelens defendió la labor misionera frente a opositores y críticos políticos, organizó marchas de protesta y, finalmente, logró que el Ministro de Colonias se pronunciara a favor de la labor misionera en el parlamento. A su regreso a África, Monseñor Huys pudo anunciar con orgullo la fundación de dos nuevos puestos misioneros, Lulenga y Bobandana, en la región de Kivu . Fue en el puesto misionero de Tielt-Sint-Peter, en el norte, donde Roelens se enteró del inicio de la Primera Guerra Mundial en 1914. Esto provocó un bloqueo alemán del lago Tanganica, impidiendo que Roelens regresara a Balduinoville en barco. Por consiguiente, permaneció en Kivu, lo que benefició enormemente su salud. Allí también conoció a Stefano Kaoze. Roelens logró llegar a Baudouinville el 26 de diciembre de 1916. El 21 de julio de 1917, día del cumpleaños de Roelens y 25 años después de la llegada de los primeros misioneros a la región, Stefano Kaoze se convirtió en el primer lugareño en ser consagrado sacerdote en la catedral de Baudouinville, en presencia de 4 obispos, 30 sacerdotes y el entonces gobernador Malfeyt de Stanleyville. Mons. Roelens le prometió a Stefano que lo llevaría consigo en su próximo viaje a Europa, con la condición de que aprendiera flamenco. ^{[ 71 ]}

Stefano acompañó a Roelens en su viaje a Europa, que se convirtió en una especie de viaje de celebración. En Roma, estuvieron presentes en la beatificación de los mártires de Uganda cuando el papa Benedicto XV reconoció al negro Stefano entre la multitud y se detuvo para darle su bendición especial. La multitud quedó tan impresionada por Stefano que le tomó el resto del día abandonar la plaza de San Pedro. ^{[ 72 ]} Más tarde, esa misma semana, viajaron a Flandes, donde el cardenal Mercier y el rey Alberto también recibieron a Stefano. Stefano regresó a África el invierno siguiente, y monseñor Roelens la primavera siguiente. ^{[ 73 ]} Habiendo conseguido fondos adicionales, monseñor Roelens decidió crear un Gran Seminario en Kapulo, creando así una escuela local para la formación de sacerdotes, como respuesta al creciente número de estudiantes locales. Treinta y cinco años después de su inicio, este fue el mayor logro de Roelens. ^{[ 74 ]}

En 1938, monseñor Roelens fue hospitalizado en Albertville por problemas estomacales cuando monseñor Huys, tras viajar a Mpweto, sufrió un infarto que lo dejó semiciego. Fue trasladado a Elisabeth Town cuando sufrió un segundo infarto. Llegó a Albertville unos meses después, pero falleció allí. El Vaticano nombró a un nuevo coadjutor y monseñor Roelens sintió que era hora de retirarse y dejar las cosas en manos de una generación más joven. Se jubiló como vicario apostólico de Baudouinville el 22 de septiembre de 1941 y fue sucedido por monseñor Morlion. ^{[ 75 ]}

En los últimos años de su vida, permaneció en Baudouinville y fue relevado de todas sus funciones. Empezó a tener problemas de audición. La tarde del 5 de agosto de 1947, monseñor Roelens recibió la visita de seminaristas negros de Kapulo. Al notar su debilidad, ninguno se atrevió a salir de la habitación, pero él los tranquilizó y los envió a casa. Esa misma noche, su estado empeoró y recibió la extremaunción. Dos monjas le hicieron compañía. Cuando de repente tembló de frío, intentó meter las manos bajo la manta. Una monja se levantó para ayudarlo, luego regresó a su asiento, solo para descubrir que había fallecido cuando se sentó. Víctor falleció a las 9 de la noche del 5 de agosto de 1947 a la edad de 89 años. Fue enterrado al día siguiente. Stefano Kaoze, su primer sacerdote negro, asistió al servicio. ^{[ 1 ]}