Señor Hooper

En el episodio, Big Bird les presenta a sus amigos adultos dibujos que ha hecho de cada uno de ellos. Cuando llega al dibujo del Sr. Hooper, Big Bird quiere dárselo, pero María le recuerda que el Sr. Hooper ha fallecido. Al principio, Big Bird cree que el Sr. Hooper regresará, pero Susan le explica que la muerte es definitiva. David revela que el Sr. Hooper le legó la tienda en su testamento, y Olivia le asegura a Big Bird que aún conservan los recuerdos del Sr. Hooper de cuando estaba vivo. Abrumado por la confusión y la tristeza, Big Bird exige una explicación sobre la muerte del Sr. Hooper, a lo que Gordon responde: "Tiene que ser así... porque...". El episodio termina con Big Bird colgando el dibujo cerca de su nido.

Como ya lo había hecho con otros temas sociales y al desarrollar su currículo, el CTW investigó el tema de la muerte y cómo la entienden los niños en edad preescolar. El primer paso del proceso fue reunir un equipo de expertos, liderado por el director de investigación del CTW, Lewis Bernstein, en psicología infantil, desarrollo infantil y religión. El equipo asesoró a los guionistas y productores del programa sobre cómo abordar el tema, en lo que denominaron "un baño curricular". Bernstein lo describió así: "Traemos a los expertos para que el guionista pueda absorber conocimientos especializados. Nosotros, en Investigación, traemos a personas que proporcionen la información, y luego la creatividad del guionista toma el relevo, a medida que integra lo que ha escuchado". ^{[ 12 ]} Los expertos aconsejaron a los productores que proporcionaran a sus espectadores una sensación de cierre sobre la muerte del Sr. Hooper. Decidieron no centrarse en cómo murió el Sr. Hooper, ya que explicar que era viejo y estaba enfermo podría aumentar los miedos de los niños a la muerte. ^{[ 9 ]} Optaron por abordar su muerte en un solo episodio y transmitir mensajes sencillos como: «El Sr. Hooper ha muerto; el Sr. Hooper no volverá; y todos lo echaremos de menos». ^{[ 10 ]} Gikow afirmó que el episodio que crearon era un ejemplo de las habilidades de los guionistas y productores como educadores y artistas. ^{[ 9 ]}

El CTW realizó una serie de estudios para guiar a los guionistas y productores en la creación del episodio. El objetivo era responder a cuatro preguntas clave: (1) ¿Entenderán los niños los mensajes que se querían transmitir sobre la muerte? (2) ¿Cuánta atención prestarán a la trama? (3) ¿Cómo reaccionarán los padres ante el tratamiento de un tema tan delicado? y (4) ¿Les perturbarán los mensajes a los niños y, de ser así, durante cuánto tiempo? Los investigadores dividieron a los niños en tres grupos: niños que vieron solo las escenas en las que se desarrollaba la trama y fueron entrevistados posteriormente; niños que vieron el episodio completo y cuya atención se registró mientras lo veían; y niños que vieron el episodio sin los segmentos adicionales, con sus padres, quienes fueron entrevistados 9 o 10 días después. ^{[ 13 ]}

Los investigadores descubrieron que el 73% de los niños de 4 y 5 años que participaron en su estudio comprendieron que el Sr. Hooper había muerto y que el 88% de este grupo entendió que no iba a regresar, aunque solo alrededor de una cuarta parte de los espectadores de 3 años respondieron correctamente. La mayoría de los niños de 4 y 5 años comprendieron que Big Bird y los adultos estaban tristes. La mayoría de los niños (80%) prestaron atención durante el episodio. Los padres entrevistados tuvieron reacciones "abrumadoramente positivas" al programa, y ​​la mitad informó haber hablado sobre la muerte con sus hijos después de verlo. Ninguno de los padres informó reacciones negativas de sus hijos, ni inmediatamente después de ver el episodio ni posteriormente. ^{[ 14 ]}

El guionista principal de Sesame Street , Norman Stiles, fue elegido para escribir los segmentos sobre la muerte del Sr. Hooper. El episodio se centró en el ciclo de nacimiento y muerte, mencionando también el nacimiento de un bebé y recordando al Sr. Hooper. Stiles dijo: "Decidimos decir que, aunque el Sr. Hooper ya no está aquí, siempre tendremos esa parte de él que vive en nuestros corazones, que tenemos nuestro amor y que siempre permanecerá". ^{[ 12 ]} Stiles quería transmitir que expresar el dolor por alguien que ha muerto es difícil tanto para adultos como para niños. En lugar de dar una explicación, los adultos de Sesame Street le dicen a Big Bird, cuando pregunta por qué murió el Sr. Hooper, que no había una razón real, que sucedió, como dice Gordon, "simplemente porque sí". Los expertos externos del programa aconsejaron a Stiles y a los productores que eliminaran la frase porque les preocupaba que una explicación abierta no satisficiera a los niños, pero Stiles la mantuvo porque era un reconocimiento, como dijo Gikow, de que "nunca hay una buena explicación" de por qué muere la gente. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El episodio se emitió el Día de Acción de Gracias de 1983, un año después de la última aparición de Lee como el Sr. Hooper en el desfile del Día de Acción de Gracias de Macy's. Los productores optaron por emitirlo durante la primera semana de la nueva temporada para explicar la ausencia del Sr. Hooper cuanto antes, para lograr la máxima exposición y para asegurar que los padres estuvieran en casa con sus hijos para hablar del tema. ^{[ 9 ] [ 18 ]} Las ilustraciones utilizadas para el episodio fueron dibujadas por Caroll Spinney , quien interpretó a Big Bird. La foto del Sr. Hooper permaneció en el set desde entonces, como un homenaje permanente a Lee y al Sr. Hooper. ^{[ 18 ]} Sobre la escena en la que se repartieron las fotos, Spinney dijo: «Cuando terminamos esa escena, no había ni uno solo de nosotros cuyo rostro no estuviera surcado por lágrimas», ^{[ 18 ]} incluyendo a Spinney bajo su disfraz. ^{[ 15 ]} Jon Stone, quien dirigió el episodio, quería hacer otra toma, pero Spinney dijo más tarde: «No había nada malo con esa toma. Fue perfecta». ^{[ 18 ]} El camarógrafo Frankie Biondo se conmovió con la actuación. ^{[ 18 ]}

El libro I'll Miss You, Mr. Hooper , basado en el guion del episodio, se publicó en 1984. También fue escrito por Stiles. Según Renée Cherow-O'Leary, Stiles y el equipo editorial de la división de libros de CTW colaboraron con el equipo de investigación del programa y utilizaron la misma información y material de investigación educativa que los productores del programa emplearon para crear el episodio. ^{[ 19 ]}

• Davis, Michael (2008). Street Gang: The Complete History of Sesame Street . Nueva York: Viking Press. ISBN 978-0-670-01996-0
• Gikow, Louise A. (2009). Sesame Street: A Celebration— Forty Years of Life on the Street . Nueva York: Black Dog & Leventhal Publishers. ISBN 978-1-57912-638-4.
• Truglio, Rosemary T.; Lovelace, Valeria O.; Sequi, Ivelisse; Scheiner, Susan (2001). "El papel variado de la investigación formativa: estudios de caso de 30 años" . En Fisch, Shalom M.; Truglio, Rosemarie T. (eds.).«G» de Crecimiento: Treinta años de investigación sobre los niños y Barrio Sésamo . Mahweh, Nueva Jersey: Lawrence Erlbaum. págs. 61-82 . ISBN  0-8058-3395-1.