Mui tsai

Mui tsai ( chino :妹仔; cantonés Yale : mūi jái ), que significa "hermanita" ^{[ 1 ]} en cantonés , describe a jóvenes chinas que trabajaban como sirvientas domésticas en China , principalmente en burdeles o en hogares adinerados de la sociedad tradicional china. Estas jóvenes solían provenir de familias pobres y eran vendidas a una edad temprana, con la condición de que se liberaran mediante el matrimonio al ser mayores. ^{[ 2 ]} Estos acuerdos generalmente se consideraban caritativos y una forma de adopción, ^{[ 3 ]} ya que las jóvenes recibían una mejor atención como mui tsai que si permanecían con su familia. Sin embargo, la ausencia de contratos en estos acuerdos significaba que muchas mui tsai eran revendidas a la prostitución . ^{[ 4 ]} Según algunos estudiosos, muchas de estas jóvenes terminaban como concubinas o prostitutas, ^{[ 3 ] [ 5 ]} mientras que otros escriben que su estatus era superior al de una concubina. ^{[ 6 ]}

En la cultura tradicional china, una familia necesita un hijo varón. Los padres pobres, incapaces de mantener a muchos hijos, a veces mataban a las recién nacidas si eran niñas. Dada la pobreza, era una alternativa aceptada vender a las niñas no deseadas. ^{[ 7 ]}

Esta práctica también era frecuente antes de la Segunda Guerra Mundial en Hong Kong , Singapur y partes del sudeste asiático . ^{[ 1 ]}

Existía una larga tradición de venta de niñas chinas a los harenes musulmanes de Aceh , en Sumatra , donde eran utilizadas como concubinas (esclavas sexuales) ; desde Aceh, las niñas Mui Tsai podían ser exportadas para su venta a Arabia. ^{[ 8 ]} Este comercio de esclavas se denominaba oficialmente adopción para evitar el escrutinio de las autoridades, ya que las potencias coloniales en las Indias Orientales Neerlandesas habían prohibido la esclavitud , y se sabía que continuó durante el período de entreguerras . ^{[ 9 ]}

En 1922, Rashid Rida , editor del periódico egipcio progresista al-Manar , condenó la compra de niñas chinas esclavas para el concubinato y negó que debiera considerarse legítima. ^{[ 10 ]}

Un informe sobre la esclavitud en Hiyaz en la década de 1920 afirmaba que los hombres árabes consideraban la compra de concubinas en un mercado de esclavos como una alternativa más barata al matrimonio, y que las niñas se vendían a diferentes precios según su raza: las niñas etíopes africanas se vendían por 100 dólares, mientras que las niñas chinas cristianas se vendían por 500 dólares. ^{[ 11 ]}

Durante la década de 1930, la esclavitud en Yemen fue objeto de atención por parte del Comité Asesor de Expertos sobre la Esclavitud (ACE). El informe al ACE sobre Hadramaut describió la existencia de niñas chinas traficadas desde Singapur para ser esclavizadas como concubinas, mujeres indias traficadas a Hadramaut para ser vendidas por sus maridos, y niños indios llevados oficialmente allí para estudios religiosos, solo para ser vendidos al llegar. ^{[ 12 ]} Los británicos intentaron convencer a los gobernantes locales costeros del Protectorado de Adén de que firmaran un acuerdo para prohibir la trata de esclavos, pero en enero de 1939, pocos lo habían hecho. ^{[ 13 ]}

A mediados del siglo XIX, se promulgaron la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 y la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. Antes de 1923, el gobierno de Hong Kong no impuso restricciones al traslado de niñas como mui tsais , ya que esto se consideraba un asunto familiar o una costumbre tradicional. Kathleen Simon, vizcondesa Simon , luchó durante varias décadas para liberar a las mui tsais restantes .

En 1922, tras campañas de prensa en Gran Bretaña y el apoyo de parlamentarios (entre ellos John Ward en la Cámara de los Comunes ), el Secretario de Estado para las Colonias, Winston Churchill , prometió que el sistema de mui tsai en Hong Kong sería abolido en el plazo de un año. Presionado por el Parlamento británico, el Consejo Legislativo de Hong Kong promulgó al año siguiente la Ley de Servicio Doméstico Femenino, que prohibía la importación y el traslado de más mui tsais . Sin embargo, la exigencia de registro de todas las mui tsais quedó aplazada. La nueva ley nunca se aplicó con rigor.

El problema de las mui tsais pronto fue objeto de escrutinio internacional. Ante una fuerte presión política, el gobierno de Hong Kong promulgó la Ordenanza sobre el Servicio Doméstico Femenino en 1923. Todas las mui tsais debían estar registradas antes del 31 de mayo de 1930. Después de esa fecha, no se permitía el registro y, por lo tanto, no se permitía la venta. Se designaron inspectores para que visitaran a las mui tsais y se aseguraran de que no fueran maltratadas y de que se les pagaran sus salarios. ^{[ 14 ]}

El informe sobre la esclavitud en China a la Comisión Temporal sobre la Esclavitud (CTE) de 1924-1926 describió el comercio de niñas Mui Tsai, un asunto que recibió atención internacional en ese momento. ^{[ 15 ]} Hong Kong se negó a proporcionar información con el argumento de que no había esclavitud en Hong Kong. ^{[ 16 ]} En 1926, Gran Bretaña se convirtió en uno de los signatarios de la Convención Internacional sobre la Esclavitud de la Sociedad de Naciones .

El caso más reciente se reportó en 2005. Unos padres chinos recibieron ayuda económica para su hija, quien fue trasladada a Hong Kong. Trabajaba sin descanso desde el amanecer hasta el anochecer. Tras sufrir torturas físicas, fue ingresada en el hospital. ^{[ 17 ]}

En el siglo XVI, era práctica común en Macao que las familias pobres vendieran a sus hijas como sirvientas domésticas durante 40 años. Cuando los portugueses se asentaron en Macao, comenzaron a establecer burdeles con mui tsais , pero los mandarines intervinieron. ^{[ 18 ]}

En el siglo XIX, un gran número de trabajadores chinos emigraron a los Estados Unidos . La Ley de Exclusión China de 1882 impedía que los hombres chinos de la clase trabajadora solicitaran esposas en China, y en algunos estados tampoco les permitía casarse con mujeres no chinas. Por ello, muchas niñas y mujeres jóvenes chinas emigraron con documentos falsos que las hacían pasar por esposas o hijas de la clase privilegiada. La mayoría llegó a Angel Island, en la bahía de San Francisco . Las niñas eran vendidas como sirvientas domésticas. Al crecer, con frecuencia eran vendidas a la prostitución. Las mui tsais se convirtieron en objetivo de los reformadores protestantes de San Francisco. La Casa de la Misión Presbiteriana en el Barrio Chino de San Francisco rescató a niñas y mujeres chinas de situaciones de abuso. ^{[ 19 ]}

A pesar del trabajo de los reformadores en los Estados Unidos, el sistema mui tsai continuó hasta principios del siglo XX. ^{[ 1 ]}

Existía una larga tradición de venta de niñas chinas a los harenes musulmanes de Aceh , en Sumatra , donde eran utilizadas como concubinas (esclavas sexuales) . ^{[ 20 ]} Este comercio de esclavas se denominaba oficialmente adopción para evitar el escrutinio de las autoridades, ya que las potencias coloniales de las Indias Orientales Neerlandesas habían prohibido la esclavitud , y se sabía que continuó durante el período de entreguerras . ^{[ 21 ]}

• Activismo contra Mui Tsai
• Sociedad Anti-Mui Tsai
• Historia chino-americana

• Smith, Carl T. (1981). "La Iglesia china, el trabajo y las élites y la cuestión de Mui Tsai en la década de 1920" (PDF) . Revista de la rama de Hong Kong de la Real Sociedad Asiática . 21 : 91–113 . ISSN 1991-7295 . 
• Miers, Suzanne (15 de junio de 1994). «Capítulo 5: Mui Tsai a través de los ojos de la víctima: la historia de esclavitud y escape de Janet Lim ». En Jaschok, Maria; Miers, Suzanne (eds.). Mujeres y patriarcado chino: sumisión, servidumbre y escape . Zed Books . págs. 108-121 . ISBN  978-1856491266.
• Yuen, Karen (diciembre de 2004). "Teorizando sobre los chinos: la controversia de Mui Tsai y las construcciones de la identidad china transnacional en Hong Kong y la Malasia británica" (PDF) . New Zealand Journal of Asian Studies . 6, 2 : 95–110 . ISSN 1174-8915 . Archivado del original (PDF) el 5 de agosto de 2020. Recuperado el 18 de octubre de 2013 .