Muir-Hill

Los productos de Muir Hill incluían locomotoras de ferrocarril con motor de gasolina/parafina basadas en el tractor Fordson. Uno de los primeros registros corresponde al ferrocarril ligero de vía estándar Weston, Clevedon y Portishead en 1921. Este no era mucho más que un tractor Fordson estándar con un "kit de conversión de tipo simple" suministrado por Muir-Hill Service Equipment Ltd., que incluía ruedas traseras con pestaña de 40 pulgadas y ruedas delanteras con pestaña de 24 pulgadas, y un bastidor de hierro angular para soportar las vigas de tope de madera. ^{[ 2 ]} Se utilizó para maniobrar vagones en el ferrocarril Wick St. Lawrence , pero en 1922, mientras era remolcado por un tren, descarriló y quedó destruido. El mismo ferrocarril compró otra Muir-Hill en 1926, momento en el que el diseño había evolucionado y ahora tenía ruedas de 40 pulgadas en ambos extremos unidas por cadena. Esta locomotora operó en el muelle durante muchos años y existe una fotografía de ella en 1929 con una cabina acristalada de madera construida por el ferrocarril. ^{[ 2 ]}

La mayoría de las locomotoras parecen haber sido diseñadas para vía estrecha, para la cual el ancho del eje Fordson era mayor que la vía, por lo que reemplazar las ruedas de carretera por ruedas con pestaña no era suficiente. Las primeras locomotoras de vía estrecha eran poco más que un patín de tractor Fordson Modelo F montado sobre un chasis de riel, con una larga cadena fuera del bastidor que conectaba el eje trasero del tractor con las ruedas del riel. Eran relativamente baratas y el uso de un motor de tractor Ford estándar ayudaba a reducir los costos de mantenimiento; sin embargo, no eran particularmente potentes, y las primeras tenían la transmisión estándar del tractor con el problema de una sola marcha atrás de baja velocidad. Parece probable que esto se haya corregido en modelos posteriores, ya que las locomotoras del ferrocarril Ravenglass y Eskdale parecen tener la transmisión completamente dentro del bastidor. Todos los ejemplares que se conservan son de la década de 1920 (hasta 1929), lo que sugiere que fueron retiradas gradualmente alrededor de 1930 en favor de otros negocios.

Entre los usuarios de las locomotoras de Muir Hill se encontraban las canteras de pizarra de Blaenau Ffestiniog , las canteras de granito del ferrocarril Ravenglass and Eskdale , el ferrocarril ligero de Ashover , el ferrocarril ligero de Weston, Clevedon y Portishead, y los Ferrocarriles de Nueva Zelanda.

El ferrocarril de Ffestiniog evaluó una locomotora 4wPM de unos 20  hp construida por Muir Hill (Engineers) Ltd alrededor de 1922. Llegó al FR en préstamo de la Corporación de Aluminio, el Ferrocarril del Embalse de Cowlyd, cerca de Dolgarrog, llegando a Blaenau Ffestiniog el 9 de abril de 1924. El préstamo fue gestionado por Henry Joseph Jack, quien en ese momento controlaba el WHR y el FR y creía que una flota de estas unidades podría proporcionar un transporte rentable para la mayoría de los propósitos. ^{[ 3 ]}

Basado en un tractor Fordson, el Muir Hill tenía tres velocidades hacia adelante, pero solo una hacia atrás. Las pruebas se realizaron a principios de mayo. Su desempeño fue deficiente en la vía férrea de fuerte pendiente, apenas pudiendo arrastrar un vagón de cola común desde Beddgelert hasta South Snowdon (Rhyd Ddu). Más tarde, en mayo, se intentó accionar la maquinaria en Boston Lodge . En otra prueba, funcionó muy bien desde Blaenau Ffestiniog hasta South Snowdon con un vagón pequeño, pero solo pudo regresar a Beddgelert a 2¼ mph debido a su inadecuada marcha atrás. Estos malos resultados se comunicaron a la Junta en junio y la unidad regresó a Dolgarrog. ^{[ 4 ]}

Muir-Hill fabricaba locomotoras de maniobras, pero se trataba de tractores de carretera Fordson modificados para maniobrar vagones de ferrocarril en muelles, patios de fábricas y otras vías férreas pavimentadas; no eran vehículos ferroviarios propiamente dichos. Esta idea no fue pasajera, ya que se fabricaron desde la década de 1920 hasta la de 1960.

Las locomotoras de maniobras Muir-Hill se presentaron en la Exposición Fordson de 1926. El ejemplar mostrado estaba equipado con topes de maniobra diseñados para vagones de ancho estándar, sujetos mediante robustas vigas al eje trasero. El vehículo contaba con neumáticos de goma, pero con tacos extraíbles. Las ruedas delanteras eran dobles para evitar problemas al cruzar desvíos. ^{[ 5 ]}

La primera asociación de Muir-Hill con las cargadoras se produjo en junio de 1923, cuando se convirtieron en agentes de una "cargadora especializada" de fabricación estadounidense para el tractor Fordson. Esta contaba con una cinta transportadora de cangilones para levantar el material desde la parte trasera del tractor, que luego se dejaba caer sobre una cinta transportadora para descargarlo delante del tractor en un vagón que esperaba. Todo el conjunto era accionado por la polea de la toma de fuerza del tractor. ^{[ 6 ]} En 1931, en la Exposición de Carreteras y Transporte, mostraron una pala cargadora montada en un tractor Fordson junto con su volquete, a la que posteriormente se hizo referencia como la pala cargadora tipo 45. ^{[ 7 ]} Las cargadoras montadas en tractores fueron una parte estándar de la oferta de Muir-Hill hasta la guerra y después de ella, con varias evoluciones en el bastidor asociado para garantizar la estabilidad en terrenos irregulares.

En 1951 introdujeron una minicargadora, la LH1, diseñada para trabajar en espacios reducidos y disponible con motores de gasolina o diésel. Claramente no se trataba de una adaptación de un tractor Fordson estándar, y marcó un cambio significativo para Muir-Hill. ^{[ 8 ]} En 1955 se introdujo una nueva versión Supalift de su cargadora 2-WL con motor diésel, que tenía una altura de descarga de 14  pies 8  pulgadas (la WL-2 estándar tenía una altura de descarga de 11  pies 2  pulgadas). Para entonces, las cargadoras Muir-Hill ya no parecían tractores con implementos. ^{[ 9 ]} Las cargadoras estaban disponibles con 6 cucharones diferentes según el tipo de carga.

En 1958, Muir-Hill presentó su primer vehículo de tracción a las cuatro ruedas, el 4-WL. Este se describía como una pala tractora y contaba con cuatro ruedas grandes, impulsadas por una caja de cambios de seis velocidades con engranajes reductores en el cubo que proporcionaban 12 velocidades hacia adelante y cuatro hacia atrás. Estaba concebido como una alternativa a una pala de orugas y empleaba dirección por deslizamiento, al igual que un vehículo de orugas. ^{[ 10 ]}

En 1962 se presentó la pala tractora BD4, equipada con un  motor Fordson Super Major de 3,6 litros, tracción a las cuatro ruedas y dirección trasera. El mismo motor se utilizó también en la cargadora RD2 de tracción trasera. ^{[ 11 ]} Durante las décadas de 1960 y 1970 se fabricaron diversos modelos de cargadoras: algunas con tracción a dos ruedas, otras con tracción a las cuatro ruedas y otras con dirección a las cuatro ruedas. El último modelo (el F7500) se lanzó en 1978.

Muir-Hill ideó el concepto del camión volquete en 1927, ^{[ 12 ]} que era esencialmente un tractor Fordson al revés. El asiento del conductor estaba situado junto al motor, sobre las ruedas direccionales (ahora las traseras), y una cuchara basculante de 2 yardas cúbicas estaba montada sobre el eje motriz. Las primeras versiones de este 'tractor volquete' que se vendieron en 1931 ^{[ 7 ]} tenían que cambiar las ruedas para su uso fuera de carretera o en carretera, pero en 1933 se dispuso de nuevos neumáticos neumáticos Dunlop de baja presión que eliminaron esta limitación, ^{[ 13 ]} y los camiones, ahora conocidos como volquetes Muir-Hill, se adoptaron rápidamente para trabajos de construcción. Alrededor de 1932, el motor Fordson modelo F fue reemplazado por el motor Fordson modelo N, más potente (aunque seguía utilizando gasolina/TVO). Para la Exposición de Carreteras y Transporte de 1937, la gama de volquetes Muir-Hill de Boydell se había ampliado para manejar de 1 a 3 yardas cúbicas. Todos tenían descarga por gravedad y todos tenían neumáticos neumáticos. Además, continuaron comercializando su cargador tipo 45, también basado en el tractor Fordson. ^{[ 14 ]}

Muir-Hill continuó la producción de volquetes durante la Segunda Guerra Mundial y suministró 14.000 al Ministerio de Suministros (que actuaba como agente de compras para todos los departamentos gubernamentales y las fuerzas armadas). Tras la guerra, un número considerable de estos volquetes regresó a Muir-Hill para ser modificados y revendidos para uso agrícola bajo el nombre de «Powercart». A este modelo se le sustituyó la pala del volquete por una plataforma basculante y se le giró el asiento (de modo que el respaldo quedara hacia la carga), lo que permitió su matriculación para circular por carretera. Los anuncios de los Powercarts de Muir-Hill aparecieron desde noviembre de 1946 hasta abril de 1947.

Después de la guerra, Muir-Hill adoptó un sistema que permitía girar el asiento del conductor y los controles para que miraran hacia adelante o hacia atrás. La presencia de la posición de control adelantada les permitió ser matriculados para circular por carretera, y se les denominó modelos «HiWay» para reflejarlo. En 1948 exhibieron 3 modelos: el 10B (de 2,5 a 3 yardas cúbicas), el 14B (de 3,5 a 4 yardas cúbicas) y el 20B (de 5 a 6 yardas cúbicas). El 10B utilizaba el motor Ford E27N de cuatro cilindros con válvulas laterales de gasolina/TVO y tenía la apariencia convencional de un volquete. El 14B y el 20B parecían más vehículos comerciales con cabina; el 14B utilizaba un motor diésel Perkins P6, mientras que el 20B tenía un motor diésel AEC de 7,7 litros. ^{[ 15 ]} También produjeron un modelo 10S que tenía el control adelantado, sin la opción de girar el asiento y los controles para que miraran hacia la carga.

Tras la adquisición por parte de Wingets, se añadieron a la gama varios volquetes más pequeños, como el Winget Muir-Hill 15cwt 2S, el 22cwt 3S y el 30-cwt 4SR (que tenía tracción trasera); los modelos más grandes eran el 10B, el 14B y el 18B. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Durante un tiempo, antes de que otros fabricantes entraran en el mercado con máquinas mejores, también fabricaron carretillas elevadoras basadas en una unidad de tracción animal, y construyeron algunos de los primeros volquetes articulados que evolucionaron hasta convertirse en los modernos volquetes articulados.

 Muir-Hill lanzó su tractor de tracción a las cuatro ruedas en 1966, utilizando un motor diésel industrial Ford de seis cilindros y 101 hp y una caja de cambios Ford 5000. El primer modelo se denominó 101 por su potencia. Los tractores de tracción a las cuatro ruedas de la compañía contaban con ruedas del mismo tamaño gracias a la instalación de un eje delantero motriz que se alimentaba de la salida de una placa intermedia entre la caja de cambios y las carcasas del eje trasero. Debido al tamaño del eje, esto significaba que todo el tractor se elevaba considerablemente con respecto a la altura estándar. Sin embargo, las ganancias en tracción eran considerables (como en los tractores County y Roadless) y los Muir-Hill se han utilizado y se siguen utilizando para aplicaciones de tiro pesado, afirmando el fabricante que el 101 podía duplicar con creces la productividad. ^{[ 18 ]} La producción de tractores continuó con varios modelos 4WD de mayor potencia hasta que Babcock vendió el negocio de tractores en 1982.

La gama de vehículos con tracción a las cuatro ruedas también incluía grúas de pluma desde 1966, la grúa móvil MH XL-200 de 20 toneladas, la carretilla elevadora todoterreno MH Four-5000 de 1980 y una amplia gama de palas cargadoras. La carretilla elevadora se dirigía mediante articulación central. La pala cargadora A5000 también contaba con tracción a las cuatro ruedas y dirección en las cuatro ruedas.