Mulliners (Birmingham)

Mulliners Limited de Birmingham era una empresa británica de carrocerías ubicada en Bordesley Green , con fábricas en Bordesley Green y Cherrywood Roads. Fabricaba carrocerías estándar para fabricantes de automóviles especializados. En el siglo XIX, existían vínculos familiares con los fundadores Mulliners de Northampton y con las empresas de otros hermanos y primos Mulliner, pero finalmente se convirtió en una empresa independiente propiedad de Herbert Mulliner.

Una familia de fabricantes de carrocerías de Northampton fundó este negocio en Leamington Spa para atender a la próspera clientela que atraía la recién puesta de moda ciudad balneario a principios del siglo XIX. La propiedad y el control directos por parte de la familia Mulliner se perdieron en 1903 cuando se vendió a Charles Cammell, que posteriormente se fusionó con Cammell Laird . HH Mulliner dejó de ser miembro del consejo de administración de Cammell Laird en 1909. Mulliners Limited continuó operando bajo diversas propiedades hasta finales de 1960, cuando Standard-Triumph International la cerró.

Henry Mulliner (1827-1887) de Leamington Spa , segundo hijo de Francis Mulliner (1789-1841) de Leamington Spa y Northampton , tuvo seis hijos y seis hijas. Henry publicó su libro Carriage Builder's Tour in America en Leamington en 1883. El negocio de construcción de carruajes de Henry en Leamington Spa, ubicado en Bedford Street y The Parade, posteriormente trasladó su taller a Packington Square y su sala de exposiciones a Chapel Street. Tras la muerte de Henry, su segundo hijo, Arthur Felton Mulliner (1859-1946), se hizo cargo del negocio familiar en Northampton . ^{[ 1 ]}

El tercer hijo de Henry, Herbert Hall Mulliner (1861-1924), ante el declive en la calidad de los visitantes del balneario, se trasladó en 1885 a Birmingham . ^{[ nota 1 ]} Tras la muerte de su padre en noviembre de 1887 y la consiguiente reorganización de la propiedad familiar ^{[ nota 2 ]} , se estableció en Rugby y se dedicó a otros intereses, incluyendo en 1895 la fabricación de instrumentos científicos. En 1897, transformó la parte de su negocio dedicada a la fabricación de carruajes y coches de pasajeros a la fabricación de carrocerías para vehículos de motor, empleando entonces a 200 personas. En las salas de exposición de Mulliner en Broad Street, Birmingham , se vendían carruajes nuevos y usados , y HH Mulliner fue el primero en ofrecer seguros para sus carruajes contra accidentes. ^{[ 2 ] [ nota 1 ]}

Mientras tanto, continuando con los instrumentos científicos, comenzó a producir en Birmingham con F. Wigley, herramientas para hacer las partes más complicadas de la artillería y formaron compañías: Mulliner Wigley Company Limited formada en 1895 y Wigley-Mulliner Engineering Company Limited formada en 1897. En abril de 1899 se casó. ^{[ nota 3 ]} Las exigencias de la Guerra de Sudáfrica llevaron a importantes desarrollos y el lugar de operaciones se trasladó a Coventry a un sitio de unas sesenta acres. ^{[ nota 4 ]} Todas las compañías se fusionaron con Charles Cammell & Co. Limited . ^{[ nota 5 ]} En 1903 estas compañías se fusionaron en el negocio recién combinado de armamento y construcción naval, Cammell Laird , de Birkenhead y HH Mulliner se unieron a su junta directiva principal. La operación de armamento se convirtió en Coventry Ordnance Works y se separó, pasando a ser propiedad conjunta de Cammell Laird, Fairfield Shipbuilding and Engineering Company de Glasgow y John Brown & Company de Clydebank , con Mulliner como director gerente y Wigley responsable del aspecto técnico. ^{[ 3 ]}

Un artículo especial detalló los antecedentes de la participación de HH Mulliner en la fábrica de municiones en un suplemento de The Times del 9 de junio de 1909. Según The Times, el taller principal de la fábrica de municiones de Coventry ocupaba, bajo su único techo (de 110 pies hasta el vértice), una superficie mayor que la de cualquier otra fábrica del país. Las grúas móviles tenían una capacidad de 110 toneladas. También destacaba por el sistema de que las máquinas se llevaban al taller en lugar de al revés, y varias máquinas podían trabajar en la misma pieza simultáneamente. El coste del petróleo necesario para llenar el pozo y endurecer los cañones más grandes ascendía a casi 5000 libras esterlinas. ^{[ 4 ]}

Entre 1908 y 1909 se produjo un escándalo muy sonado, el «escándalo Mulliner», ya que se demostró que H. H. Mulliner había exagerado los informes sobre el rearme alemán con la esperanza de aumentar su cartera de pedidos de cañones navales de gran calibre. Se le pidió que presentara su dimisión del consejo de administración de Cammell Laird, la cual fue aceptada. Sin embargo, recibió una indemnización de 100.000 libras esterlinas, que se sumó al pago de 142.566 libras esterlinas por las acciones tras la fusión de las empresas en 1903. ^{[ 5 ]}

Entre las donaciones de HH Mulliner se encuentran los obsequios al Museo Victoria y Alberto en 1913 ^{[ 6 ]} y la compra en 1920 y la "modernización completa a un costo considerable" de Rainham Hall , construido en 1729 en el distrito londinense de Havering, como sede de parte de sus destacadas colecciones de muebles y cerámica ingleses. ^{[ 7 ]}

Tras la quiebra de Calthorpe en 1924, el director general de Mulliners, Louis Antweiler, quien también formaba parte del consejo de administración de Calthorpe, se encargó de comprar la empresa carrocera, a la que rebautizó como Mulliners Limited. Obtuvo contratos con Clyno y Austin , para quienes fabricó numerosas carrocerías de tela estilo Weymann para el Austin 7. Cuando la moda de las carrocerías de tela decayó, el negocio con Austin se interrumpió, pero fue reemplazado por pedidos de Hillman , Humber , Standard y Lanchester . ^{[ 8 ]}

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  Sunbeam 16 Weymann, salón de seis ventanas con carrocería de tela, 1930
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  Lanchester Ten, sedán de seis ventanas, 1936
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  Lanchester Ten coupé de techo fijo 1934
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  Armstrong-Siddeley Lancaster, sedán de seis ventanas, 1947
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  Alvis Three Litre TC21 Grey Lady, berlina deportiva de 1953
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  Triumph Renown sedán de seis ventanas, 1954. Esta carrocería estaba destinada al nuevo Alvis Silver Eagle de 1940, cuya producción fue cancelada.
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  Coche familiar Standard Vanguard de 1955
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  Triumph TR2 1956
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  Daimler Sportsman 1957
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  Triumph TR3A 1961

Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , la empresa recibió contratos militares para aeronaves y vehículos. Estos incluían el suministro de carrocerías de autobuses de un solo piso para chasis Bedford OWB . Duple Coachbuilders diseñó y construyó algunas carrocerías de autobuses después de la guerra, pero al alcanzar su capacidad máxima en la fabricación de su carrocería Duple Vista , subcontrató la construcción de carrocerías a Mulliner en 1947, sobre el chasis OB, sucesor del OWB. Los concesionarios de Vauxhall también encargaron carrocerías directamente a Mulliner, y estas se fabricaron hasta 1950, muchas de las cuales se exportaron, algunas a compañías petroleras en Oriente Medio y Sudamérica . En la década de 1950, obtuvieron grandes contratos para carrocerías de autobuses utilitarios para las tres ramas de las fuerzas armadas y agencias gubernamentales (sobre los chasis Bedford OB y ​​posteriormente Bedford SB y Bedford SBG ), así como para algunos operadores de autobuses municipales, como Douglas, Isla de Man, que en 1957 encargó la construcción de carrocerías sobre chasis Guy Otter , al menos una de las cuales se conserva.

Uno de sus últimos proyectos fue una carrocería de autobús de diseño vanguardista, montada sobre un chasis Guy Warrior modificado , con matrícula 647BKL, que se exhibió en el Salón del Automóvil Comercial de 1958 y que actualmente se conserva. Ese mismo año, cuando Standard-Triumph adquirió la compañía, vendió la división de fabricación de autobuses a Marshall's de Cambridge .

Tras la guerra, se reanudó la fabricación de carrocerías para automóviles, y Aston Martin , Armstrong Siddeley y Triumph se sumaron a la lista de clientes. Standard-Triumph tenía entonces escasez de capacidad de fabricación de carrocerías, lo que la llevó a comprar la empresa en 1958. Para entonces, Mulliners fabricaba 700 carrocerías semanales. ^{[ 8 ]}

El 7 de diciembre de 1960, un anuncio sorprendente de Standard-Triumph International, que estaba a punto de ser vendida al próspero fabricante de camiones y autobuses Leyland Motors Limited , reveló el cierre de la fábrica. «Mulliners Limited, una de las empresas de carrocerías más antiguas del sector automovilístico, emplea a unos 800 trabajadores, habiendo despedido recientemente a unos 750 por falta de pedidos». Sus productos «continuarían fabricándose en otras fábricas de la región de Midlands pertenecientes al grupo S-TI». ^{[ 9 ]}

• Arthur Mulliner de Northampton
• Mulliner (Londres) Limitada
• HJ Mulliner & Co. de Chiswick (más tarde Mulliner Park Ward )