Mundafan

Mundafan fue un antiguo lago en Arabia Saudita , ubicado en zonas actualmente desérticas . Se formó durante el Pleistoceno y el Holoceno , cuando los cambios climáticos mediados por la órbita terrestre incrementaron las precipitaciones monzónicas en la península, lo que permitió que la escorrentía formara un lago con una superficie máxima de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas ) . Estaba poblado de peces y rodeado de juncos y sabana , que sustentaban poblaciones humanas.  

Mundafan se encuentra en la provincia de Najran , en Arabia Saudita , al suroeste del desierto de Rub' al Khali . ^{[ 2 ]} El clima de la región es árido a hiperárido , con desiertos de arena y piedra que dominan el paisaje. ^{[ 3 ]} El nombre árabe : Ramlat al-Mundafan significa "las arenas enterradas". ^{[ 4 ]}

El lago perenne ^{[ 5 ]} tenía una forma alargada en dirección noroeste-sureste ^{[ 6 ]} y alcanzaba una profundidad máxima de 30 metros (98 pies) ^{[ 7 ]} y una extensión de 300 kilómetros cuadrados (120 millas cuadradas ) durante las etapas de niveles altos de agua, ^{[ 8 ]} lo que lo convierte en uno de los lagos antiguos más grandes de Arabia. ^{[ 1 ]} Es posible que no fuera un cuerpo de agua contiguo, sino más bien varios lagos separados o un humedal extenso . El lago era alimentado por wadis que provenían de las montañas Asir al oeste ^{[ 7 ]} y contenía agua dulce , ^{[ 9 ]} aunque también hay evidencia de agua salobre . ^{[ 10 ]} Se formaron sedimentos carbonatados cuando partes del lecho del lago se secaron. ^{[ 11 ]}   

Mejillones ( Unio ), caracoles ( Biomphalaria y Radix ), esponjas y algas sumergidas (un tipo de alga ) vivían en el lago, que estaba bordeado por juncos ( Phragmites y Typha ), ^{[ 5 ]} ciperáceas y marismas . ^{[ 12 ]} Evidencia indirecta atestigua la existencia de peces en el lago. ^{[ 13 ]} Alrededor del lago se desarrollaron bosques ribereños y entornos de sabana , ^{[ 14 ]} con árboles que posiblemente incluían palmeras . Ocasionalmente ardían incendios forestales en la zona. El entorno era apto para los humanos ^{[ 7 ]} y Mundafan era un importante coto de caza para los primeros humanos. ^{[ 15 ]} Uros , camellos , ganado salvaje , gacelas , cabras montesas, alcelafos , hipopótamos , caballos , avestruces , tahr , búfalos de agua , ovejas salvajes y asnos salvajes vivían alrededor del lago Mundafan. ^{[ 14 ] [ 10 ]}

El lago ha dejado sedimentos compuestos de arcillas , margas y limos que forman terrazas y montículos. ^{[ 2 ]} Los sedimentos alcanzan espesores de 24 metros (79 pies) . ^{[ 16 ]} La escasez de depósitos lacustres ha llevado a algunos investigadores a dudar de que los cuerpos de agua fueran lagos en lugar de humedales, pero la evidencia fósil circunstancial sugiere fuertemente que los cuerpos de agua eran verdaderos lagos y que la rareza de las formas del relieve lacustre es principalmente consecuencia de la erosión eólica , que eliminó estas formas del relieve después de que los lagos se secaron. ^{[ 12 ]} 

El lago Mundafan se formó en una depresión topográfica de aproximadamente 363 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas ) creada por la deflación del viento . Al este se eleva la escarpa de Tuwaiq , una piedra caliza del período Jurásico . ^{[ 2 ]} El lago se encuentra dentro de un antiguo lecho fluvial que fue bloqueado por dunas ^{[ 7 ]} o quizás por fallas ^{[ 17 ]} y podría haberse desbordado hacia el norte si su superficie hubiera superado los 346 kilómetros cuadrados (134 millas cuadradas ) . ^{[ 1 ]} La cuenca del lago Mundafan es relativamente grande, lo que da lugar a la formación de lagos de larga duración (al menos 800 años) y a los depósitos lacustres más gruesos de Arabia. ^{[ 10 ]}    

Hubo dos etapas de aguas altas, una datada en la etapa isotópica marina 5 (MIS 5) c y a (hace 100 000 y 80 000 años, respectivamente ^{[ 18 ]} ) y la otra en el Holoceno temprano entre 9 000 y 6 000 años atrás. ^{[ 2 ]} La superficie mínima del lago alcanzó aproximadamente 100 kilómetros cuadrados (39 mi² ) hace 100 000 años, aproximadamente 210 kilómetros cuadrados (81 mi² ) hace 80 000 años y aproximadamente 58 kilómetros cuadrados (22 mi² ) durante el Holoceno; ^{[ 7 ]} la extensión real del lago podría haber sido mayor, ya que los sedimentos del lago podrían haber sido removidos por el viento después de que el lago se secara. ^{[ 1 ]} Durante el Holoceno, la profundidad máxima pudo haber alcanzado los 10 metros (33 pies) . ^{[ 5 ]}       

El aumento periódico de la insolación provocó que el monzón africano se fortaleciera y alcanzara zonas más al norte de la península arábiga, activando uadis y llenando lagos. ^{[ 7 ] [ 19 ]} Estos periodos húmedos se registran en estalagmitas de Omán y Yemen y en sedimentos lacustres. ^{[ 20 ]} El aumento de las precipitaciones permitió el crecimiento de vegetación en lo que hoy es un desierto hostil, lo que a su vez permitió que animales y humanos se establecieran allí. ^{[ 9 ]} Sin embargo, algunos investigadores sostienen que los periodos húmedos tuvieron lugar durante las épocas glaciales . ^{[ 21 ]}

El clima pasado y los movimientos humanos a través del interior de la Península Arábiga han sido objeto de estudio científico en la década de 2010, con sugerencias de que las poblaciones humanas migraban preferentemente durante los períodos húmedos. ^{[ 22 ]} Numerosos sitios arqueológicos están vinculados a antiguos lagos. ^{[ 23 ]} La investigación en Mundafan se vio inicialmente obstaculizada por las condiciones climáticas adversas. ^{[ 24 ]}

En Mundafan hay yacimientos arqueológicos del Paleolítico Medio al Neolítico , ^{[ 2 ]} a menudo cerca o sobre antiguas líneas de costa ^{[ 25 ]} pero también hacia el interior del lago, lo que implica que el área estuvo ocupada incluso durante los períodos de bajo nivel del agua. ^{[ 26 ]} Los humanos en Mundafan no eran sedentarios y comerciaban con obsidiana de Yemen, más al sur. ^{[ 27 ]} El yacimiento MDF-61 en el extremo suroeste del lago proporcionaba un fácil acceso a sus entornos y estuvo en uso durante mucho tiempo, lo que llevó a la acumulación de grandes cantidades de artefactos líticos ^{[ 28 ]} como puntas de flecha ^{[ 29 ]} similares a las encontradas en el Levante y África. ^{[ 30 ]} Estos yacimientos demuestran que Homo sapiens estuvo presente en Arabia, lo que respalda la teoría de una migración de la humanidad fuera de África ^{[ 15 ]} que constituyó su evento de expansión crucial. ^{[ 3 ]}