Provincia de Najrán

Al igual que otros topónimos antiguos de Arabia, Najrán podría haber sido originalmente el nombre de todo el oasis, incluyendo todos los pueblos y aldeas. El antiguo nombre de las ruinas, ahora conocidas como "al-Ukhdūd", que podría haber sido el de la ciudad principal, probablemente corresponde a Ramat.

Según fuentes griegas y romanas, Najrán era un punto neurálgico de la Ruta del Incienso . Todas las rutas que partían del antiguo Yemen hacia el norte o el oeste debían confluir en Najrán, donde se bifurcaban en dos direcciones generales: una que se dirigía al norte a través del Hiyaz hacia Egipto y el Levante , y otra que se dirigía al noreste hacia Gerrha, cerca del Golfo Pérsico . ^{[ 5 ]}

El prefecto romano de Egipto, Elio Galo, dirigió una costosa, ardua y, en última instancia, infructuosa expedición para conquistar Arabia Felix , y ganó una batalla cerca de Najrán en el año 25 a. C. Ocupó la ciudad y la utilizó como base para atacar la capital sabea de Ma'rib . Esto según Estrabón , ^{[ 6 ]} quien la llamó «Negrana».

Cuando los Ḥimyar conquistaron a los sabeos en el año 280 d. C., probablemente también tomaron el control de Najrán. En algún momento del siglo III, los habitantes de Najrán se aliaron con los abisinios, quienes enviaron un gobernador llamado Sqlmqlm, según consta en las inscripciones. El rey Ḥimyar Ilsharah Yahdib sofocó esta rebelión.

El rey lakhmid del norte de Arabia , Imru' al-Qays ibn 'Amqu, atacó Najrán en el año 328 d. C. Bajo la influencia de Axum , los cristianos de Najrán prosperaron y a principios del siglo VI volvieron a establecer una alianza con Aksum.

La ciudad de Najrán ya era un importante centro de fabricación de armas durante la vida de Mahoma . Sin embargo, era más famosa por el cuero que por el hierro .

Es probable que el cristianismo se introdujera en Najrán, como en el resto del sur de Arabia, en el siglo V d. C. o quizás un siglo antes. Según el historiador árabe musulmán Ibn Isḥāq , Najrán fue el primer lugar donde el cristianismo echó raíces en el sur de Arabia. Según fuentes contemporáneas, tras apoderarse del trono de los Ḥimiaritas hacia el año 518 o 523, Dhū Nuwās , un rey judío, ^{[ 7 ]} atacó la guarnición aksumita, mayoritariamente cristiana, de Zafar , capturándola e incendiando sus iglesias. Luego se dirigió contra Najrán, un bastión cristiano y aksumita. Tras aceptar la capitulación de la ciudad, masacró a los habitantes que no renunciaron al cristianismo. Las estimaciones del número de muertos en este suceso llegan hasta los 20 000 en algunas fuentes. Una carta conservada (donde se le llama Dimnon ), escrita por Simeón , obispo de Beth Arsham en el año 524 d. C., relata la persecución de Dhū Nuwās en Najrān (actual al-Ukhdūd en Arabia Saudita ). ^{[ 8 ]} La masacre también se relata de manera triunfalista en una inscripción ( Ja 1028 ) encargada por uno de los comandantes del ejército de Dhu Nuwas. ^{[ 9 ]}

Según el Siyar de ash-Shaybani , los cristianos de Najrán hicieron un pacto para pagar a Mahoma un tributo anual de 2000 prendas de vestir, a cambio de lo cual se les prometió protección. El pacto se renovó bajo los califas Abū Bakr y Umar ibn al-Khattab. ^{[ 10 ]} Sin embargo, en 641, los cristianos de Najrán fueron acusados ​​de usura y se les ordenó abandonar la ciudad. ^{[ 11 ]} Bajo el reinado del califa Umar , la comunidad cristiana de Najrán fue deportada a Mesopotamia, donde se establecieron cerca de Kufa en un lugar que llamaron Najānīya. En el período siguiente, Najrán perdió su importancia. ^{[ 12 ]} Sin embargo, según el informe de Ibn al-Mujavir, los judíos y los cristianos todavía constituían dos tercios de la población de Najrán en el siglo XIII.

Najrán tenía una comunidad judía que se remontaba a la época preislámica, históricamente vinculada a los Banu al-Harith , judíos yemenitas que habían conquistado la ciudad y la gobernaron hasta la invasión cristiana de Yemen. ^{[ 13 ]} Con la conquista saudí de Najrán en 1934, la persecución se intensificó y unos 200 judíos de Najrán huyeron al sur, a Adén, entre septiembre y octubre de 1949. El rey saudí Ibn Saud exigió su regreso, pero el rey yemení Ahmad bin Yahya se negó porque estos refugiados eran judíos yemenitas. Tras establecerse en el campamento de los jasidim (también llamado Mahane Geula), fueron trasladados por vía aérea a Israel como parte de la Operación Alfombra Mágica . ^{[ 14 ]}

Algunos grupos de judíos de Najrán escaparon a Cochin , ya que tenían una muy buena relación con sus gobernantes y mantenían conexiones comerciales con los judíos de Paradesi . ^{[ 15 ]}

Los ismaelitas , una minoría religiosa y étnica con raíces históricas en la provincia de Najrán, en el suroeste de Arabia Saudita, enfrentan crecientes amenazas a su identidad como resultado de la discriminación oficial. Esta discriminación en Arabia Saudita abarca el empleo público, las prácticas religiosas y el sistema judicial. Los funcionarios gubernamentales excluyen a los ismaelitas de la toma de decisiones y menosprecian públicamente su fe. ^{[ 16 ]}

Con la llegada de Mishʻal bin Suʻūd como gobernador de Najrān en 1996, aumentaron las tensiones entre las autoridades locales y la población ismaelita, culminando en un enfrentamiento decisivo entre manifestantes ismaelitas armados y unidades policiales y militares frente al hotel Holiday Inn de Najrān el 23 de abril de 2000. Tres meses antes, la policía había cerrado todas las mezquitas ismaelitas Tayyibi por ser un día festivo religioso. El 23 de abril, después de que las fuerzas de seguridad y la policía religiosa arrestaran a un clérigo ismaelita, se produjo una gran manifestación frente al Holiday Inn, donde residía el gobernador Mishʻal. Tras la negativa del gobernador durante horas a reunirse con los peticionarios, un intercambio de disparos entre las fuerzas de seguridad y los manifestantes armados dejó dos ismaelitas muertos y, según algunos informes gubernamentales, también un policía muerto. Creyendo que su identidad religiosa estaba siendo atacada, los ismaelitas erigieron defensas alrededor de Khushaywah , sede del líder religioso ismaelita Da'i al-Mutlaq . Khushaywah, que incluye el complejo de la mezquita Manṣūrah, era también la capital espiritual de los ismaelitas sulaymani , una comunidad con seguidores en India y Pakistán , así como en Arabia Saudita y Yemen. El ejército rodeó las posiciones ismaelitas y tomó el control de la ciudad. El enfrentamiento terminó ese mismo día sin más derramamiento de sangre. ^{[ 17 ]}

Najrán es conocido por haber albergado un antiguo asentamiento cristiano en la península arábiga. Firmaron el «Pacto de Najrán» en el siglo VII con el profeta islámico Mahoma , prometiéndoles un trato justo como «súbditos protegidos» ( dhimmi ) de los territorios recién conquistados. El pueblo ahora está abandonado. ^{[ 22 ]}