Jim Henson

Henson asistió a varias escuelas primarias durante su juventud, incluyendo la escuela secundaria Hyattsville hasta su cierre en 1951. Completó su educación secundaria en la recién inaugurada escuela secundaria Northwestern , donde se unió al club de títeres. ^{[ 7 ]}

Henson se matriculó en la Universidad de Maryland, College Park , el otoño siguiente, con especialización en artes plásticas, pensando que podría convertirse en artista comercial. ^{[ 8 ]} Como estudiante de primer año en la universidad, Jim tomó una nueva clase de títeres, compuesta principalmente por estudiantes de último año, incluida su futura esposa, Jane Nebel . Se graduó en 1960 con una licenciatura en ciencias en economía doméstica .

Henson comenzó a trabajar en WTOP-TV (ahora WUSA-TV) a finales de la primavera de 1954, a los 17 años , contratado para "manipular marionetas" ^{[ 9 ]} en un programa infantil de los sábados por la mañana llamado The Junior Morning Show , hasta que el programa fue cancelado solo tres semanas después. Esta primera incursión en la industria televisiva fue efímera, pero su talento le brindó a él y a sus marionetas la oportunidad de seguir trabajando en WTOP-TV, haciendo playback en el programa de los sábados de Roy Meachum . ^{[ 10 ]}

El empleo de Henson en WTOP-TV duró solo hasta agosto, cuando también se canceló el programa del sábado . Meachum entonces recomendó a Jim a la estación local afiliada a NBC, WRC-TV, donde Henson continuó haciendo sus marionetas con la ayuda de Jane. Finalmente, a los dos les ofrecieron un segmento nocturno ^{[ 11 ]} para el cual crearon Sam and Friends , un programa de marionetas de tres a cinco minutos que le brindó a Henson mucha más libertad para desarrollar su propio trabajo creativo. Los personajes de Sam and Friends fueron precursores de los Muppets, y el programa incluyó un prototipo del personaje más famoso de Henson, Kermit. ^{[ 12 ]} Permaneció en WRC hasta que Sam and Friends emitió su último episodio el 15 de diciembre de 1961. ^{[ 13 ]}

En el programa, Henson comenzó a experimentar con técnicas que cambiaron la forma en que se usaban las marionetas en la televisión, prescindiendo de la convención de apuntar la cámara a un proscenio de teatro de marionetas estático y, en cambio, utilizando la imagen creada por la cámara y el objetivo de la televisión para interactuar dinámicamente con sus personajes. ^{[ 14 ]} Creía que las marionetas de televisión necesitaban tener "vida y sensibilidad". ^{[ 15 ]} En lugar de tallar marionetas de madera, Henson construyó personajes con materiales más suaves y flexibles como gomaespuma; ^{[ 16 ]} su primera versión de Kermit fue hecha con una pelota de tenis de mesa partida por la mitad y tela de un viejo abrigo de su madre, con mezclilla de un par de jeans formando la manga para el brazo del titiritero. ^{[ 17 ]}

Aunque Henson decía que "Muppet" era una combinación de " marioneta " y " títere ", ^{[ 18 ]} muchos de los primeros Muppets eran en realidad títeres de mano , títeres de varilla o alguna combinación de ambos. El control directo sobre la boca del títere, junto con los materiales de construcción más blandos, permitía al titiritero expresar una gama más amplia de emociones y mover con mayor precisión la boca del títere al ritmo del diálogo del personaje o mientras hacía playback con la música. Al comentar sobre su filosofía de diseño de títeres, Henson dijo:

"Mucha gente construye títeres muy rígidos —apenas se pueden mover— y se puede obtener muy poca expresividad de un personaje que apenas se puede mover. La mano tiene mucha flexibilidad, y lo que se busca es construir un títere que pueda reflejar toda esa flexibilidad." ^{[ 19 ]}

Sam y sus amigos fue un éxito financiero, pero Henson comenzó a tener dudas sobre dedicarse profesionalmente a la actuación con títeres una vez que se graduara. Pasó seis semanas en Europa durante el verano de 1958, inicialmente con la intención de estudiar pintura, pero se sorprendió al descubrir que los títeres se consideraban una forma de arte tan seria como la pintura o la escultura. Tras regresar a Estados Unidos, él y Jane formalizaron su sociedad, creando Muppets, Inc. en noviembre de ese mismo año, ^{[ 20 ]} y casándose en 1959. ^{[ 21 ]}

Henson pasó gran parte de las siguientes dos décadas trabajando en comerciales, programas de entrevistas y proyectos infantiles antes de hacer realidad su sueño de que los Muppets fueran "entretenimiento para todos". ^{[ 5 ]} La popularidad de su trabajo en Sam and Friends a finales de la década de 1950 lo llevó a una serie de apariciones como invitado en programas de entrevistas y variedades de la cadena. Apareció como invitado en muchos programas, incluyendo The Steve Allen Show , The Jack Paar Program y The Ed Sullivan Show . (Sullivan lo presentó como "Jim Newsom y sus marionetas" el 11 de septiembre de 1966). Estas transmisiones televisivas aumentaron enormemente su exposición, lo que llevó a cientos de apariciones comerciales de los personajes de Henson a lo largo de la década de 1960. ^{[ 22 ]}

Entre los comerciales más populares de Henson se encontraba una serie para la compañía local de café Wilkins en Washington, D.C. , creada para una campaña dirigida por la gerente de publicidad Helen Ver Standig . ^{[ 23 ]} La mayoría de los anuncios de Wilkins seguían una fórmula similar: aparecían dos Muppets, en este caso llamados Wilkins y Wontkins (generalmente ambos con la voz de Henson). Wilkins elogiaba el producto mientras que Wontkins expresaba su odio hacia él, lo que provocaba una represalia física por parte de Wilkins; Wontkins podía ser disparado con un cañón, golpeado en la cabeza con un martillo o un bate de béisbol, o recibir un pastelazo en la cara. ^{[ 24 ]} The Jim Henson Company ha publicado una breve selección de ellos. ^{[ 25 ]} Henson explicó más tarde: "Hasta entonces, las agencias de publicidad creían que la venta agresiva era la única manera de transmitir su mensaje en televisión. Nosotros adoptamos un enfoque muy diferente. Intentábamos vender haciendo reír a la gente". ^{[ 22 ]}

Los primeros comerciales de siete segundos para Wilkins fueron un éxito inmediato y luego se rehicieron para otras compañías de café locales en todo Estados Unidos, como Community Coffee , Red Diamond Coffee, La Touraine Coffee, Nash's Coffee y Jomar Instant Coffee. ^{[ 23 ]} Los personajes tuvieron tanto éxito en la venta de café que pronto otras compañías comenzaron a buscarlos para promocionar sus productos, como panaderías como Merita Breads , cadenas de estaciones de servicio como Standard Oil of Ohio y los activos de distribución de Marathon Oil , ^{[ 26 ]} y embotelladoras de bebidas como Faygo . Se hicieron más de 300 comerciales de "Wilkins y Wontkins". ^{[ 22 ]} Los anuncios se produjeron principalmente en blanco y negro, pero también existen algunos ejemplos en color.

Henson vendió los derechos de Wilkins y Wontkins a la compañía Wilkins, que permitió al ejecutivo de marketing John T. Brady vender los derechos a algunos fabricantes de juguetes y estudios de cine. Sin embargo, en julio de 1992, Jim Henson Productions demandó a Brady por competencia desleal, además de infracción de derechos de autor y marcas registradas. La compañía Henson alegó que Brady estaba utilizando indebidamente el nombre y la imagen de Henson en sus intentos de licenciar los personajes. ^{[ 27 ]}

En 1963, Henson y su esposa se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde la recién formada Muppets, Inc. residió durante un tiempo. Jane dejó de actuar para criar a sus hijos, y Henson contrató al escritor Jerry Juhl en 1961 y al titiritero Frank Oz en 1963 para reemplazarla. ^{[ 28 ]} Henson les atribuyó a ambos el desarrollo de gran parte del humor y el carácter de sus Muppets. ^{[ 29 ]} Henson y Oz desarrollaron una estrecha amistad y una sociedad artística que duró hasta la muerte de Henson; su trabajo en equipo es particularmente evidente en sus representaciones de Bert y Ernie , Kermit y Miss Piggy , y Kermit y Fozzie Bear . ^{[ 30 ]} En la ciudad de Nueva York, Henson formó una sociedad con Bernie Brillstein , quien gestionó la carrera de Henson hasta la muerte del titiritero. ^{[ 31 ]} En los años siguientes, más artistas se unieron al equipo de Henson, entre ellos Jerry Nelson , Richard Hunt , Dave Goelz , Steve Whitmire , Fran Brill y Kevin Clash . En 1964, él y su familia se mudaron a Greenwich, Connecticut , donde vivieron hasta 1971, cuando se mudaron a Bedford, Nueva York . ^{[ 32 ]}

Las apariciones de Henson en programas de entrevistas culminaron cuando ideó a Rowlf , un perro antropomórfico que tocaba el piano y que se convirtió en el primer Muppet en aparecer regularmente en The Jimmy Dean Show . Henson estaba tan agradecido por esta oportunidad que le ofreció a Jimmy Dean una participación del 40 por ciento en su compañía productora, pero Dean se negó, afirmando que Henson merecía todas las recompensas por su propio trabajo, una decisión de conciencia que Dean nunca lamentó. ^{[ 33 ]} De 1963 a 1966, Henson comenzó a explorar la realización cinematográfica y produjo una serie de películas experimentales. ^{[ 34 ] [ 35 ]} Su película experimental de nueve minutos Time Piece fue nominada a un Premio de la Academia al Mejor Cortometraje de Acción Real en 1965. Produjo The Cube en 1969. Alrededor de esta época, escribió los primeros borradores de un guion de película de acción real con Jerry Juhl que se convirtió en Tale of Sand . El guion permaneció en los archivos de la compañía Henson hasta que fue adaptado en la novela gráfica de 2012 Jim Henson's Tale of Sand . ^{[ 36 ]}

Durante este tiempo, Henson continuó trabajando con varias compañías que buscaban a sus Muppets con fines publicitarios. Entre sus clientes estaban Wilson Meats , Royal Crown Cola , Claussen's Bread, La Choy y Frito-Lay , que presentó una versión temprana de su personaje Cookie Monster para promocionar su línea de snacks de papa Munchos . Al igual que los anuncios de Wilkins Coffee de finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la fórmula se mantuvo bastante similar. Por ejemplo, uno de los comerciales de Claussen's mostraba a la Rana Gustavo colgando de una ventana mientras un personaje llamado Mack le preguntaba si había traído una barra de pan de la compañía; cuando Gustavo respondió que no, Mack cerró la ventana sobre los dedos de Gustavo y lo hizo caer, sugiriéndole que "bajara" al supermercado a comprar una barra de pan.

En 1969, la productora de televisión Joan Ganz Cooney y su equipo en Children's Television Workshop quedaron impresionados por la calidad y la creatividad del equipo liderado por Henson, por lo que le pidieron a Henson y a su equipo que trabajaran a tiempo completo en Sesame Street , un programa infantil para la televisión pública que se estrenó en National Educational Television el 10 de noviembre de 1969. Parte del programa estaba dedicada a una serie de divertidos y coloridos personajes de marionetas que vivían en Sesame Street, incluyendo a Grover , Cookie Monster , Bert y Ernie, Oscar el Gruñón y Big Bird . Henson interpretó a los personajes de Ernie, el presentador de concursos Guy Smiley y Kermit, quien a menudo aparecía como reportero itinerante de noticias de televisión.

Los Muppets de Henson aparecieron inicialmente por separado de los segmentos realistas de Sesame Street, pero el programa se renovó para integrar ambos segmentos, dando mayor protagonismo al trabajo de Henson. Cooney elogiaba con frecuencia el trabajo de Henson, y PBS lo llamó "la chispa que encendió nuestro incipiente servicio de radiodifusión". ^{[ 5 ]} El éxito de Sesame Street también le permitió dejar de producir comerciales, y dijo que "fue un placer salir de ese mundo". ^{[ 23 ]}

Henson también participó en la producción de varios programas e insertos de animación durante las dos primeras temporadas. Produjo una serie de películas para aprender a contar del 1 al 10 que siempre terminaban con un panadero (con la voz de Henson) cayendo por las escaleras mientras cargaba la cantidad de postres indicada. También trabajó en varios insertos para los números del 2 al 12, incluyendo las películas "Dollhouse"; "Number Three Ball Film"; las películas de stop-motion "King of Eight" y "Queen of Six"; la animación recortada "Eleven Cheer"; y la película "Nobody Counts To 10". También dirigió la original " C Is for Cookie " y Tales from Muppetland , una miniserie de especiales de televisión que eran adaptaciones cómicas de cuentos de hadas clásicos dirigidas a un público infantil y presentadas por la Rana Gustavo. La serie incluía Hey, Cinderella!, The Frog Prince y The Muppet Musicians of Bremen . ^{[ 37 ]}

Henson, Oz y su equipo estaban preocupados de que la compañía se estuviera encasillando únicamente como proveedora de entretenimiento infantil, por lo que apuntaron a un público adulto con una serie de sketches en la primera temporada del programa de variedades nocturno en vivo Saturday Night Live . Once sketches de Land of Gorch se emitieron entre octubre de 1975 y enero de 1976 en NBC , con cuatro apariciones adicionales en marzo, abril, mayo y septiembre de 1976. A Henson le gustaba el trabajo de Lorne Michaels y quería formar parte de él, pero finalmente concluyó que "lo que estábamos tratando de hacer y lo que sus guionistas podían escribir para ello nunca encajaron". ^{[ 23 ]} Los guionistas de SNL no se sentían cómodos escribiendo para los personajes y con frecuencia menospreciaban las creaciones de Henson. Michael O'Donoghue bromeó: "No escribiré para fieltro". ^{[ 38 ]}

Henson comenzó a desarrollar un espectáculo de Broadway y una serie de televisión semanal, ambos protagonizados por los Muppets. ^{[ 23 ]} Las cadenas estadounidenses rechazaron la serie en 1976, creyendo que los Muppets solo atraerían a un público infantil. Entonces, Henson le presentó el espectáculo al empresario británico Lew Grade para que lo financiara. El espectáculo se filmaría en el Reino Unido y se distribuiría a nivel mundial. ^{[ 39 ]} Ese mismo año, desechó los planes para su espectáculo de Broadway y trasladó a su equipo creativo a Inglaterra, donde The Muppet Show comenzó a grabarse en los estudios ATV Elstree en Hertfordshire. ^{[ 40 ]} El programa tenía a Kermit como presentador, con una variedad de personajes prominentes, en particular Miss Piggy , Gonzo el Grande y Fozzie Bear , además de su gran elenco de personajes secundarios como los músicos Muppet Dr. Teeth y Electric Mayhem con su caótico baterista Animal . Los compañeros de Henson a veces comparaban su papel con el de Kermit: un jefe tímido y gentil con "un capricho de acero" ^{[ 30 ]} que dirigía las cosas como "una explosión en una fábrica de colchones". ^{[ 41 ]} Caroll Spinney , quien interpretaba a Big Bird, recordaba que Henson nunca decía que algo no le gustaba. "Simplemente decía 'Mmm'  ... Y si le gustaba, decía: '¡Genial!'". ^{[ 4 ]} Henson reconocía a Kermit como un alter ego, aunque pensaba que Kermit era más audaz que él; Henson dijo una vez del personaje: "Él puede decir cosas que yo me guardo". ^{[ 42 ]}

Los Muppets aparecieron en su primer largometraje cinematográfico, The Muppet Movie, en 1979. Fue un éxito tanto de crítica como de taquilla; ^{[ 43 ]} recaudó 65,2  millones de dólares en Estados Unidos y fue la 61.ª película más taquillera de la época. ^{[ 44 ]} El ídolo de Henson, Edgar Bergen, murió a los 75 años durante la producción de la película, y Henson se la dedicó a su memoria. Henson, como Kermit, cantó " Rainbow Connection ", que alcanzó el puesto número 25 en el Billboard Hot 100 y fue nominada a un Premio de la Academia a la Mejor Canción Original . Le siguió The Great Muppet Caper (1981), dirigida por Henson, y Henson decidió poner fin a The Muppet Show para concentrarse en hacer películas, ^{[ 3 ]} aunque los personajes de los Muppets continuaron apareciendo en películas y especiales de televisión. ^{[ 45 ]}

Henson también ayudó a otros en su trabajo. Durante el desarrollo de El Imperio Contraataca (1980), George Lucas le pidió que ayudara al maquillador Stuart Freeborn en la creación y articulación de Yoda . Lucas también quería que Henson manejara la marioneta del personaje, pero Henson sugirió a Frank Oz para el papel; ^{[ 46 ]} Oz interpretó el papel y continuó en las películas posteriores de Star Wars . Lucas hizo campaña sin éxito para que Oz fuera nominado al Premio de la Academia al Mejor Actor de Reparto . ^{[ 47 ]}

En 1982, Henson fundó la Fundación Jim Henson para promover y desarrollar el arte de las marionetas en los Estados Unidos. Por esa época, comenzó a crear películas de fantasía más oscuras y realistas que no presentaban a los Muppets y mostraban "un creciente y melancólico interés en la mortalidad". ^{[ 30 ]} Codirigió El Cristal Oscuro (1982) con Oz, "intentando ir hacia un sentido de realismo, hacia una realidad de criaturas que están realmente vivas". ^{[ 23 ]} Para proporcionar un estilo visual distinto al de los Muppets, las marionetas en El Cristal Oscuro se basaron en el arte conceptual de Brian Froud , ^{[ 48 ]} y fue un éxito de crítica, ganando varios premios de la industria, incluido el Premio Saturno a la Mejor Película de Fantasía y el Gran Premio en el Festival de Cine Fantástico de Avoriaz . ^{[ 49 ]} La película tuvo menos éxito financiero en los cines, pero luego obtuvo una enorme cantidad de seguidores e ingresos cuando se lanzó en VHS para entretenimiento doméstico. ^{[ 50 ]} También en 1982, Henson cofundó Henson International Television con Peter Orton y Sophie Turner Laing como socios. La compañía era una distribuidora de televisión infantil, juvenil y familiar. ^{[ 51 ]}

Henson volvió a trabajar con Oz en Los Muppets toman Manhattan (1984), esta vez con Oz como único director. ^{[ 52 ]} La película recaudó 25,5 millones de dólares en Estados Unidos ^{[ 53 ]} con un presupuesto de tan solo unos 8 millones de dólares, ^{[ 54 ]} y se clasificó entre las 40 películas más taquilleras de 1984. ^{[ 55 ]}

Laberinto (1986) fue una fantasía que Henson dirigió él mismo, pero —a pesar de algunas críticas positivas; The New York Times la calificó de "una película fabulosa"— fue un fracaso comercial. ^{[ 56 ]} Esto desmoralizó a Henson; su hijo Brian Henson lo describió como "lo más cerca que lo he visto de aislarse y deprimirse profundamente". ^{[ 30 ]} La película se convirtió posteriormente en un clásico de culto. ^{[ 57 ]}

En 1984, Henson viajó a Moscú, donde realizó una película sobre Sergei Obraztsov . ^{[ 58 ]} Henson también donó cuatro muñecos al titiritero para reabastecer el Museo de Marionetas de Obraztsov de Moscú: Fraggle, Skeksi, Bugard y Robin la Rana. De los invitados del programa, el Archivista de Henson señala que Jim Henson le dio especial importancia a conocer a Obraztsov: "Cuando era adolescente y aprendía a hacer marionetas, Jim sacó prestados algunos libros de la biblioteca pública para aprender; uno de ellos era el libro de Obraztsov de 1950, Mi profesión ". ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 61 ]}

Henson continuó creando programas de televisión infantiles, como Fraggle Rock y la serie animada Muppet Babies . También siguió abordando temas más oscuros y maduros con el programa de folclore y mitología The Storyteller (1988), que ganó un Emmy al Mejor Programa Infantil. Al año siguiente, regresó a la televisión con The Jim Henson Hour , que mezclaba el humor desenfadado de los Muppets con material más atrevido. Fue bien recibido por la crítica y le valió otro Emmy a la Mejor Dirección en un Programa de Variedades o Musical , pero fue cancelado después de 12 episodios debido a la baja audiencia. Henson atribuyó su fracaso a los constantes cambios de programación de NBC. ^{[ 62 ]}

A finales de 1989, Henson inició negociaciones para vender su compañía y personajes (excluyendo los de Sesame Street ) a The Walt Disney Company por casi 150  millones de dólares, con la esperanza de poder dedicar mucho más tiempo a la parte creativa, ya que Disney se encargaría de los asuntos comerciales. ^{[ 62 ]} Para 1990, había completado la producción del especial de televisión The Muppets at Walt Disney World y la atracción Muppet*Vision 3D de Disney-MGM Studios , y estaba desarrollando ideas para películas y una serie de televisión titulada Muppet High . ^{[ 4 ]}

La noticia de la muerte de Henson se extendió rápidamente y los admiradores de su trabajo respondieron desde todo el mundo con homenajes y condolencias. Muchos de los coprotagonistas y directores de Henson de Sesame Street , los Muppets y otras obras también compartieron sus pensamientos sobre su muerte. Numerosos medios cubrieron su muerte junto con la de Sammy Davis Jr. , quien murió el mismo día. ^{[ 79 ] [ 80 ]} El 21 de mayo de 1990, se realizó el servicio conmemorativo público de Henson en Manhattan en la Catedral de San Juan el Divino . Otro se realizó el 2 de julio, en la Catedral de San Pablo en Londres. En el primero, Harry Belafonte cantó "Turn the World Around", una canción que había estrenado en The Muppet Show , mientras cada miembro de la congregación agitaba una mariposa de espuma de colores brillantes unida a la varilla de un titiritero. ^{[ 81 ] [ 82 ]} Más tarde, Big Bird (interpretado por Caroll Spinney ) subió al escenario y cantó la canción característica de Kermit, " Bein' Green ", mientras luchaba por contener las lágrimas. ^{[ 83 ]} Dave Goelz , Frank Oz, Kevin Clash , Steve Whitmire , Jerry Nelson y Richard Hunt cantaron un popurrí de las canciones favoritas de Henson con las voces de sus personajes, terminando con una interpretación de "Just One Person" mientras interpretaban a sus Muppets. ^{[ 84 ]}

De acuerdo con los deseos de Henson, nadie de los asistentes vistió de negro, y la Dirty Dozen Brass Band cerró el servicio interpretando " When the Saints Go Marching In ". La revista Life describió el funeral como "un evento épico y casi insoportablemente conmovedor". ^{[ 30 ]}

• En 1971, se fundó el capítulo honorífico nacional de residencias estudiantiles de la Universidad de Maryland como el Capítulo Jim Henson. El Capítulo UMD NRHH sigue siendo el Capítulo Jim Henson hasta el día de hoy. La Biblioteca de Artes Escénicas Michelle Smith creó una exposición entre 2019 y 2020 que destacaba la etapa de Jim Henson en la universidad. ^{[ 105 ] [ 106 ]}
• Henson es homenajeado tanto por sí mismo como por su interpretación de la Rana Gustavo en el Paseo de la Fama de Hollywood . Solo otras tres personas han recibido este honor: Walt Disney , tanto por sí mismo como por Mickey Mouse ; Mel Blanc , tanto por sí mismo como por Bugs Bunny ; y Mike Myers , tanto por sí mismo como por Shrek . Henson fue incluido póstumamente en el Paseo de la Fama en 1991. ^{[ 107 ]}
• Henson recibió un Doctorado Honoris Causa en Letras de la Universidad de Fordham, Campus Rose Hill, Bronx, Nueva York (junio de 1982) ^{[ 108 ].}
• Henson fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión en 1987. ^{[ 109 ]}
• Henson recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense del Logro en 1987. ^{[ 110 ]}
• El teatro y la Academia de Artes Visuales y Escénicas de su alma mater, Northwestern High School , en Hyattsville, Maryland , llevan su nombre en su honor. ^{[ 111 ]}
• Las películas Teenage Mutant Ninja Turtles II: The Secret of the Ooze y The Muppet Christmas Carol están dedicadas a su memoria.
• Henson apareció en The American Adventure en Epcot en Walt Disney World Resort . ^{[ 112 ]}
• La exposición de Jim Henson, ubicada en Leland, Mississippi, presenta una variedad de personajes originales de los Muppets, certificados oficiales de la Legislatura de Mississippi que honran a Henson y sus personajes, y una estatua de Kermit en medio del arroyo detrás del museo. ^{[ 113 ]}
• El especial de televisión de 1990, Los Muppets celebran a Jim Henson, permitió que los propios Muppets rindieran homenaje a Henson. El especial incluyó entrevistas con Steven Spielberg y otros. ^{[ 114 ]}
• La canción de Tom Smith en homenaje a Henson, "A Boy and His Frog", ganó el premio Pegasus a la mejor canción filk en 1991. ^{[ 115 ]}
• Las promociones de 1994, 1998 y 1999 de la Universidad de Maryland, College Park , alma mater de Henson, encargaron una estatua de tamaño natural de Henson y la Rana Gustavo, que se inauguró el 24 de septiembre de 2003, en lo que habría sido el 67.º cumpleaños de Henson. La estatua costó 217.000 dólares y se exhibe en el exterior del centro de estudiantes de Maryland . ^{[ 116 ] [ 117 ]} En 2006, la Universidad de Maryland presentó 50 estatuas de su mascota, Testudo la Tortuga , con diversos diseños elegidos por diferentes grupos patrocinadores. Entre ellas estaba Kertle, una estatua diseñada para parecerse a la Rana Gustavo por la artista Elizabeth Baldwin, residente en Washington, D.C. ^{[ 118 ]}
• En 1998, Lo mejor de Kermit en Barrio Sésamo
• En 2003, Jim Henson fue homenajeado en el festival anual Norsk Høstfest en Minot, Dakota del Norte . ^{[ 119 ]}
• Nuestro Atlan, Thibaut Berland y Damien Ferrie escribieron, dirigieron y animaron un homenaje en 3D a Henson titulado Over Time que se mostró como parte del Teatro Electrónico de SIGGRAPH 2005. ^{[ 120 ] [ 121 ]}
• El 28 de septiembre de 2005, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió una hoja de sellos conmemorativos en honor a Henson y los Muppets. ^{[ 122 ]}
• El 9 de agosto de 2011, Jim Henson recibió póstumamente el premio Disney Legends Award. Dos de sus personajes, la rana Gustavo y el perro Rowlf , interpretaron "Rainbow Connection" en su honor. ^{[ 123 ]}
• El 24 de septiembre de 2011, fecha en la que Henson habría cumplido 75 años, la ciudad de Leland, Mississippi, renombró un puente local como "The Rainbow Connection" en honor a Henson y su obra. ^{[ 124 ]} También fue homenajeado con un doodle de Google para conmemorar su 75 cumpleaños; el logotipo de Google tenía seis Muppets que se podían pulsar usando los botones con forma de mano. ^{[ 125 ]}
• El Centro de Artes de Marionetas de Atlanta inauguró una galería de exhibiciones de los Muppets dentro de la exposición Mundos de Marionetas en el Centro en noviembre de 2015, una versión muy reducida de lo que se anunció en 2007 que sería un ala en honor a Henson. ^{[ 126 ] [ 127 ] [ 128 ]}
• En 2015, un nuevo género y especie de rana fósil del Cretácico de Canadá, Hensonbatrachus kermiti , fue nombrado en honor a Henson y la Rana Gustavo. ^{[ 129 ] [ 130 ]}
• En julio de 2016, Hyattsville, Maryland, instaló un monumento a Jim Henson en el parque Magruder de la ciudad, que incluye una gran jardinera con imágenes en relieve de los personajes de Sam & Friends y bancos con citas de Henson inscritas. ^{[ 131 ] [ 132 ]}
• La exposición Jim Henson: Imagination Unlimited , una exposición organizada por el Museum of the Moving Image que muestra más de 300 artefactos de la carrera de Henson, se estrenó en el Museum of Pop Culture en Seattle antes de abrir en su sede permanente en la ciudad de Nueva York en 2017. ^{[ 133 ] [ 134 ]} Una versión itinerante de la exposición, que presenta más de 100 objetos y 25 marionetas históricas, ha sido acogida por varias instituciones culturales en los Estados Unidos, incluyendo el Skirball Cultural Center en Los Ángeles (junio-septiembre de 2018), ^{[ 135 ]} el Museo de Albuquerque (noviembre de 2019 - abril de 2020), ^{[ 136 ] [ 137 ]} el Museo Durham en Omaha (octubre de 2020 - enero de 2021), ^{[ 138 ] [ 139 ]} el Museo Henry Ford en Dearborn (junio-septiembre de 2021), ^{[ 140 ] [ 141 ]} el Museo Judío Contemporáneo de San Francisco (mayo-agosto de 2022), ^{[ 142 ] [ 143 ]} y el Museo de Arte de Grand Rapids en Michigan (octubre de 2022 - enero de 2023). ^{[ 144 ]} La última parada de la exposición itinerante será el Centro de Historia y Cultura de Maryland en Baltimore (mayo-diciembre de 2023). ^{[ 145 ]}
• En 2018, el Museo Americano del Banjo incluyó a Henson en su salón de la fama , por su representación positiva del banjo en sus programas y en The Muppet Movie . ^{[ 146 ]}
• En 2020, la canción de 1979 " Rainbow Connection " de The Muppet Movie (interpretada por Henson como Kermit) fue considerada "cultural, histórica o estéticamente significativa" por la Biblioteca del Congreso y seleccionada para su preservación en el Registro Nacional de Grabaciones . ^{[ 147 ]}
• El 7 de septiembre de 2021, se inauguró una placa azul en la antigua casa de Jim Henson en Hampstead, ubicada en 50 Downshire Hill NW3 ^{[ 148 ],} para honrar su creatividad artística. Henson compró su casa en Londres en 1979 después de que ITV le encargara la serie de los Muppets, filmada en los estudios Elstree.
• Un área fuera del Estudio 6B en la sede de NBC en el Rockefeller Center de la ciudad de Nueva York incluye un conjunto de tuberías que Henson y su equipo de titiriteros pintaron mientras esperaban para actuar en The Jack Paar Show en 1964. Si bien la obra de arte se ha conservado a lo largo del tiempo (Henson se la mostró a Gene Shalit en Today en 1980 y Paar llevó a David Letterman a verla durante una aparición en Late Night , que se grababa al otro lado del pasillo), no fue hasta que Jimmy Fallon , presentador del actual inquilino del estudio, The Tonight Show , lo mencionó que NBC incluyó oficialmente las tuberías en su recorrido por el estudio. Frank Oz asistió a la inauguración de la exposición en 2010. ^{[ 149 ]}