meteorito Murchison

El meteorito Murchison es un meteorito que cayó en Australia en 1969 cerca de Murchison, Victoria . Pertenece a la clase de condritas carbonáceas , un grupo de meteoritos ricos en compuestos orgánicos . Debido a su masa (más de 100 kg o 220 lb ) y al hecho de que fue una caída observada , el meteorito Murchison es uno de los meteoritos más estudiados . ^{[ 2 ]}  

En enero de 2020, cosmoquímicos informaron que el material más antiguo encontrado en la Tierra hasta la fecha son las partículas de carburo de silicio del meteorito Murchison, que se ha determinado que tienen 7  mil millones de años, aproximadamente 2.5  mil millones de años más que la edad de 4.54 mil millones de años de la Tierra y el Sistema Solar . ^{[ a ]} El estudio publicado señaló que "las estimaciones de la vida útil del polvo se basan principalmente en modelos teóricos sofisticados. Sin embargo, estos modelos se centran en los granos de polvo pequeños más comunes y se basan en suposiciones con grandes incertidumbres". ^{[ 3 ]}

El 28 de septiembre de 1969, aproximadamente a las 10:58 a. m. hora local, cerca de Murchison, Victoria , en Australia, se observó una brillante bola de fuego que se dividió en tres fragmentos antes ^{de desaparecer, [ 1 ]} dejando una nube de humo. Unos 30 segundos después, se escuchó un temblor. Se encontraron muchos fragmentos dispersos en un área mayor de 13 km² (5,0 mi² ^; 3200 acres) , con una masa individual de hasta 7 kilogramos (15,4 lb) ; uno, que pesaba 680 gramos (1,5 lb) , atravesó un techo y cayó en un heno. ^{[ 1 ]} La masa total recolectada del meteorito supera los 100 kilogramos (220 lb) . ^{[ 4 ]}     

El meteorito pertenece al grupo CM de condritas carbonáceas . Al igual que la mayoría de las condritas CM, Murchison es de tipo petrológico 2 , lo que significa que sufrió una extensa alteración por fluidos ricos en agua en su cuerpo progenitor ^{[ 5 ]} antes de caer a la Tierra. Las condritas CM, junto con el grupo CI, son ricas en carbono y se encuentran entre los meteoritos químicamente más primitivos ^{[ 6 ]} . Al igual que otras condritas CM, Murchison contiene abundantes inclusiones ricas en calcio y aluminio . Se han identificado más de 15 aminoácidos , algunos de los componentes básicos de la vida, durante múltiples estudios de este meteorito ^{[ 7 ] .}

En enero de 2020, los astrónomos informaron que se había determinado que los granos de carburo de silicio del meteorito Murchison eran material presolar . Se descubrió que el más antiguo de estos granos era 3 ± 2 mil millones de años más antiguo que la edad de 4.54 mil millones de años de la Tierra y el Sistema Solar , lo que lo convierte en el material más antiguo encontrado en la Tierra hasta la fecha. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Murchison contiene aminoácidos comunes como glicina , alanina y ácido glutámico , así como otros inusuales como isovalina y pseudoleucina . ^{[ 9 ]} También se aisló una mezcla compleja de alcanos , similar a la encontrada en el experimento de Miller-Urey . La serina y la treonina , generalmente consideradas contaminantes terrestres, estuvieron notablemente ausentes en las muestras. Asimismo, se identificó en el meteorito Murchison una familia específica de aminoácidos llamados diaminoácidos . ^{[ 10 ]}

El informe inicial de 1970 afirmaba que los aminoácidos eran racémicos y, por lo tanto, se formaron de manera abiótica, porque los aminoácidos de las proteínas terrestres son todos de la configuración L de quiralidad . Más tarde, en 1982, se informó que el aminoácido alanina tenía un exceso de la configuración L, ^{[ 11 ]} pero este es un aminoácido proteico lo que llevó a varios científicos a sospechar una contaminación terrestre según el argumento de que sería "inusual que una descomposición estereoselectiva abiótica o síntesis de aminoácidos ocurriera con aminoácidos proteicos pero no con aminoácidos no proteicos". ^{[ 12 ]} Pero en 1997, también se informaron excesos de L para varios aminoácidos no proteicos, ^{[ 13 ]} lo que sugiere una fuente extraterrestre para la asimetría molecular en el Sistema Solar . Se encontró que algunos aminoácidos eran racémicos (cantidades iguales de diestros y zurdos). Casi al mismo tiempo, se informó de un enriquecimiento en el isótopo ^{15 N, [ 14 ]} sin embargo, este resultado y la no racemidad de la alanina (pero no de los demás) se explicaron como posiblemente debido a un error de análisis. ^{[ 15 ]}

Para 2001, la lista de materiales orgánicos identificados en el meteorito se amplió a polioles . ^{[ 16 ]}

El meteorito contenía una mezcla de aminoácidos levógiros y dextrógiros; la mayoría de los aminoácidos utilizados por los organismos vivos son levógiros , y la mayoría de los azúcares son dextrógiros. Un equipo de químicos en Suecia demostró en 2005 que esta homoquiralidad podría haber sido desencadenada o catalizada por la acción de un aminoácido levógiro como la prolina . ^{[ 18 ]}

Varias líneas de evidencia indican que las porciones internas de los fragmentos bien conservados de Murchison están prístinas. Un estudio de 2010 que utilizó herramientas analíticas de alta resolución, incluida la espectroscopia , identificó 14 000 compuestos moleculares, incluidos 70 aminoácidos, en una muestra del meteorito. ^{[ 19 ] [ 20 ]} El alcance limitado del análisis por espectrometría de masas permite identificar potencialmente 50 000 o más composiciones moleculares únicas, y el equipo estima la posibilidad de millones de compuestos orgánicos distintos en el meteorito. ^{[ 21 ]}

En noviembre de 2019, junto con el meteorito Northwest Africa 801, fue el primero en proporcionar evidencia de pentosas (incluida la ribosa ) en el espacio, utilizando cromatografía de gases-espectrometría de masas . Se encontraron todas las aldosas de cadena lineal de cinco carbonos, pero no se detectaron tetrosas , alcoholes de azúcar , ácidos de azúcar ni desoxirribosa . ^{[ 22 ] [ 23 ] [ 24 ]}

En 2020, la NASA anunció que se había encontrado hexametilentetramina en los meteoritos Murchison, Murray y Tagish Lake . ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• Cosmoquímica
• Glosario de meteorítica
• Panspermia
• Pseudopanspermia

• Rosenthal, Anne M. (12 de febrero de 2003). "Los aminoácidos de Murchison: ¿pruebas contaminadas?" . Revista Astrobiología . Archivado del original el 30 de agosto de 2004.
• Matson, John (15 de febrero de 2010). "Un meteorito que cayó en 1969 sigue revelando secretos del sistema solar primitivo" . Scientific American.

 Este artículo incorpora material de dominio público procedente de sitios web o documentos de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) .