Asesinato de Dale Harrell

El asesinato de Dale Harrell (18 de diciembre de 1974 - 9 de febrero de 2009) ocurrió después de que fuera atacado fatalmente el 14 de enero de 2009 por su esposa Marissa-Suzanne "Reese" DeVault (nacida el 6 de noviembre de 1977) en el condado de Maricopa, Arizona , EE. UU. ^{[ 1 ]} Aunque se enfrentó a la posibilidad de una pena de muerte por su crimen, DeVault fue sentenciada a cadena perpetua . ^{[ 2 ]} Está encarcelada en Perryville dentro del Departamento de Correcciones de Arizona .

Su juicio acaparó titulares nacionales e internacionales. El caso fue señalado por su gran similitud con el asesinato de Travis Alexander a manos de Jodi Arias, con quien DeVault mantenía contacto y cuyo juicio por asesinato tuvo lugar en el mismo juzgado un año antes. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El 14 de enero de 2009, DeVault entró en el dormitorio principal que compartía con Harrell en su casa de Gilbert, Arizona . Luego golpeó a Harrell varias veces en la cabeza mientras dormía. ^{[ 5 ]} Harrell sufrió múltiples fracturas de cráneo y fue llevado al hospital. ^{[ 5 ]} DeVault afirmó inicialmente que Harrell había sido golpeado por un asaltante desconocido que había entrado a la fuerza en la casa. ^{[ 6 ]} Posteriormente confesó que había golpeado a Harrell en defensa propia y alegó que Harrell era física y sexualmente abusivo. ^{[ 7 ]} DeVault fue arrestada esa misma noche por cargos de agresión con agravantes y fue detenida en una cárcel local, pero posteriormente fue puesta en libertad bajo fianza. ^{[ 8 ]} Los agentes observaron que DeVault tenía marcas rojizas en el cuello y que habían encontrado un martillo cubierto de sangre en la escena del crimen. ^{[ 7 ]} A principios de febrero de 2009, DeVault fue acusada de intento de asesinato y puesta en libertad bajo fianza. ^{[ 9 ]}

El 9 de febrero de 2009, Harrell murió a causa de sus heridas y un gran jurado acusó a DeVault de asesinato en primer grado. ^{[ 8 ]} A las 3:00 de la madrugada siguiente, DeVault fue agredida por un asaltante desconocido mientras corría , sufriendo fracturas de mandíbula y tobillo. ^{[ 9 ]} Tras la paliza, la policía investigó a un hombre que vivía con DeVault, Stanley Cook, Jr., y encontró ropa sucia y ensangrentada. ^{[ 10 ]}

Tanto DeVault como Cook inicialmente dijeron a la policía que Cook había matado a Harrell. ^{[ 10 ]} Cook tenía una lesión cerebral que le causó pérdida de memoria a corto plazo; ni él ni DeVault pudieron proporcionar detalles sobre su participación. ^{[ 11 ]} La policía no encontró pruebas que vincularan a Cook con el crimen; de hecho, las pruebas forenses descartaron que Cook hubiera sido el agresor. ^{[ 10 ]} Cuando se la confrontó con este hecho, DeVault confesó que había golpeado a su esposo con el martillo. ^{[ 12 ]}

Después de que Harrell fue cremado en una funeraria de Mesa, DeVault se negó a entregar los restos a sus padres, quienes luego presentaron una demanda civil contra ella para obtener los restos de Harrell y daños punitivos . ^{[ 8 ]} DeVault presentó una confesión de 300 páginas ante la policía de Gilbert donde detalló los años de presunto abuso, afirmando que Harrell la había golpeado y violado el 14 de enero, lo que la llevó a agredirlo con el martillo. ^{[ 13 ]} También informó que Harrell la había enviado frecuentemente al hospital y que una vez, frente a varios testigos, la empujó y le dislocó el hombro, que uno de los testigos ayudó a recolocarlo. ^{[ 13 ]} Durante este tiempo, la policía entrevistó a amigos de DeVault y Harrell. La policía encontró que no tenían evidencia para corroborar las afirmaciones de que Harrell había sido abusivo con DeVault. ^{[ 12 ]} También mencionaron que DeVault les había mentido en el pasado sobre recibir una gran herencia por la muerte de su padrastro, quien en realidad no había fallecido.

También se descubrió que DeVault había mentido sobre un amante mayor con el que salía, Allen Flores. Le pidió prestados más de 300.000 dólares a Flores, quien había sido presentado a la policía como un ex amante de su padrastro. ^{[ 12 ]} La casa de Flores fue registrada dos veces y la policía encontró una computadora con pornografía infantil . ^{[ 14 ]} Posteriormente, Flores accedió a testificar sobre el asesinato de Harrell a cambio de inmunidad total respecto a los cargos de pornografía. ^{[ 14 ]}

Inicialmente, el juicio de DeVault estaba programado para 2011, pero se pospuso. ^{[ 15 ]} Los fiscales del caso solicitaron la pena de muerte. ^{[ 1 ]} Los abogados defensores declararon que DeVault padecía el síndrome de la mujer maltratada y trastorno de estrés postraumático , argumentos que utilizaron para oponerse a la pena de muerte. ^{[ 14 ]} La selección del jurado para el nuevo juicio comenzó en enero de 2014, donde el juez Roland Steinle comentó que no quería a nadie en el jurado que hubiera estado demasiado centrado en el juicio de Jodi Arias . ^{[ 14 ]} El juicio de DeVault comenzó oficialmente el 22 de enero de 2014 y se esperaba que se extendiera hasta abril. ^{[ 16 ]}

En sus alegatos iniciales, la defensa y la fiscalía expusieron diferentes razones sobre las motivaciones de DeVault para golpear a Harrell con un martillo. La fiscalía alegó que DeVault mató a Harrell con la intención de cobrar un total de US$1.250.000 de dos pólizas de seguro de vida para poder devolverle a Allen Flores los US$300.000 que le había pedido prestados, mientras que los abogados defensores de DeVault afirmaron que actuó en legítima defensa. ^{[ 17 ]}

La defensa también declaró que DeVault había sufrido abusos en su infancia y que su madre la había maltratado físicamente, mientras que su padrastro la había abusado sexualmente. ^{[ 17 ]} El Dr. Jon Conte, psicólogo clínico con conocimientos sobre los efectos del maltrato infantil , testificó en nombre de la defensa, afirmando que creía que las acciones de DeVault eran consistentes con un largo historial de abuso infantil. ^{[ 18 ]} Una de las hijas de DeVault testificó que había presenciado cómo Harrell maltrataba a su madre. ^{[ 4 ]} La fiscalía rebatió esto con el testimonio de la psicóloga clínica Dra. Janeen DeMarte, quien diagnosticó a DeVault con trastorno de personalidad antisocial . También cuestionó por qué DeVault cedería la custodia de sus hijos a su madre y padrastro después de haber afirmado previamente que ellos la habían maltratado. ^{[ 18 ]} La fiscalía también señaló que DeVault había afirmado inicialmente que un asaltante desconocido había entrado en la casa y agredido a Harrell, antes de confesar que ella era la perpetradora. ^{[ 6 ]}

El 8 de abril de 2014, DeVault fue declarada culpable de asesinato premeditado en primer grado por la muerte de Harrell. El jurado determinó que se había empleado una crueldad excesiva, lo que la hacía susceptible de ser condenada a muerte. ^{[ 19 ]} En una declaración ante el tribunal, DeVault se disculpó por el asesinato, diciendo que lo sentía «no solo por mis acciones, sino por todos a quienes lastimé». También se dirigió a los padres de Harrell, declarando: «Mi corazón está con ellos... su madre y su padre han tenido que experimentar la peor pérdida del mundo: la pérdida de un hijo. Sé que no hay nada que pueda decir que alivie su dolor». ^{[ 19 ]}