El asesinato de Emma Walker

El asesinato de Emma Walker ocurrió la noche del 21 de noviembre de 2016 en el barrio de Sterchi Hills en Knoxville , Tennessee . ^{[ 3 ]} Emma Walker, una estudiante de secundaria, fue asesinada por su exnovio William Riley Gaul. ^{[ 4 ]} Walker murió de una herida de bala en el costado de la cabeza, detrás de la oreja izquierda. ^{[ 5 ]} El caso ocurrió después de que Walker terminara la relación con él debido a su comportamiento agresivo. ^{[ 6 ]}

En ese momento, Walker era animadora de secundaria y Gaul era jugador de fútbol americano universitario . ^{[ 7 ]} Walker y Gaul fueron pareja durante dos años; sin embargo, Walker terminó la relación debido a su naturaleza "volátil" y al comportamiento de Gaul. ^{[ 8 ]} Según los fiscales ^{[ 5 ]} y otros testigos cercanos a la pareja, ^{[ 9 ]} Gaul mató a Walker por la ira que sintió al terminar su relación. ^{[ 5 ]}

Gaul fue arrestado después de que dos de sus amigos ayudaran a los detectives del sheriff a recuperar el arma homicida y otras pruebas físicas. ^{[ 10 ]} Gaul fue acusado de siete cargos relacionados con el asesinato de Walker. ^{[ 3 ]} En mayo de 2018, el jurado lo declaró culpable de todos los cargos. ^{[ 11 ]} Gaul fue sentenciado inmediatamente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional durante 51 años. ^{[ 12 ]}

El caso de Emma Walker se considera un ejemplo notable de violencia en el noviazgo adolescente . ^{[ 13 ]} El asesinato de Walker recibió atención de los medios internacionales, ^{[ a ]} ​​y fue presentado en 20/20 , Dateline ^{[ 15 ]} y la ID Network.

En el otoño de 2014, Walker era una estudiante de primer año de 14 años cuando conoció a Gaul, quien era un estudiante de tercer año de 16 años. ^{[ 19 ]} Gaul, que salía con otra chica, le dijo a Walker que iba a terminar con su novia para salir con ella, incluso prometiéndole ser su pareja para el baile de graduación. ^{[ 18 ]} Sin embargo, no cumplió su promesa y fue al baile con su entonces novia. ^{[ 24 ]} Aunque a Walker no le gustó, lo dejó pasar. ^{[ 24 ]} Poco después, Gaul y Walker comenzaron a salir.

Al comienzo de su relación, personas cercanas a la pareja describieron a Gaul como muy atento y amable con Walker, y también dijeron que Walker parecía feliz con él. ^{[ 19 ]} Aunque su relación parecía "perfecta" al principio, los amigos y familiares de Walker comenzaron a notar un comportamiento posesivo y tóxico por parte de Gaul. ^{[ 19 ]} A Gaul no le gustaba que Walker pasara tiempo con nadie más que con él ni que hiciera cosas que él no aprobaba. ^{[ 19 ]} Durante dos años, Walker y Gaul tuvieron una relación intermitente. ^{[ 25 ]} Los padres de Walker consideraban la relación tóxica. ^{[ 26 ]} En octubre de 2016, castigaron a Walker y le prohibieron contactar o continuar la relación con Gaul. ^{[ 26 ]}

Finalmente, Walker intentó terminar su relación con Gaul en noviembre, pero Gaul se negó. ^{[ 26 ]} A veces amenazaba con suicidarse si Walker rompía con él. ^{[ 26 ]} Finalmente terminaron su relación, pero Gaul continuó contactando a Walker de forma anónima. ^{[ 2 ]} Gaul le mintió a Walker sobre haber sido secuestrado en un intento de hacerla sentir lástima por él y volver a salir con él. ^{[ 25 ]} El 18 de noviembre de 2016, Gaul supuestamente envió un mensaje anónimo a Walker indicándole que saliera de su casa y lo encontrara "inconsciente" en la calle. ^{[ 27 ]} Según los amigos de Walker, ella estaba enojada y asustada por su engaño. ^{[ 27 ]} A pesar de la continua insistencia de Gaul en que había sido secuestrado, Walker no le creyó. ^{[ 27 ]} Dos noches antes del incidente, un hombre vestido completamente de negro intentó asustar a Walker. ^{[ 6 ]}

El 18 de noviembre de 2016, Gaul robó una Glock de 9 mm de debajo del asiento del vehículo de su abuelo. ^{[ 1 ]} Cuando el arma desapareció, el abuelo de Gaul temió que la hubiera tomado para suicidarse. ^{[ 1 ]}

El 21 de noviembre de 2016, alrededor de las 12:30  a. m., Gaul se dirigió a la casa de Walker en el barrio de Sterchi Hills desde su residencia estudiantil en Maryville College, pero no sin antes llamar a un amigo para preguntarle cómo "eliminar las huellas dactilares" de un arma. ^{[ 26 ]} Gaul disparó dos veces desde lugares diferentes fuera de la casa hacia el área donde se encontraba la cama de Walker. Uno de los disparos impactó en el costado de su cabeza, causándole la muerte. ^{[ 16 ]} El compañero de cuarto de Gaul dijo que había estado fuera toda la noche hasta que regresó aproximadamente a las 4:45  a. m. ^{[ 28 ]}

Por la mañana, aproximadamente a las 6 a. m., la madre de Walker fue a despertarla. ^{[ 19 ] [ 1 ]} Cuando llegó, encontró que su hija no respiraba y tenía la lengua fuera de la boca. Llamó al 911. ^{[ 19 ]}

Esa mañana, los agentes del sheriff fueron enviados a la casa de Walker después de que una llamada al 911 reportara un posible suicidio. ^{[ 19 ]} La técnica forense principal de la Oficina del Sheriff del Condado de Knox (KCSO) descubrió un agujero de bala en la pared del dormitorio, lo que la llevó a sospechar que no se trataba de un suicidio. ^{[ 19 ]} Cuando llegó el detective principal Allen Merritt, notó otro agujero de bala en la pared, aproximadamente a la altura del hombro, y encontró dos casquillos de bala afuera. ^{[ 19 ]} Una bala la golpeó detrás de la oreja izquierda y la otra se alojó en su almohada. ^{[ 19 ]} La casa fue rápidamente acordonada como escena del crimen.

El detective Merritt y otros detectives de la División de Delitos Graves de la Oficina del Sheriff del Condado de Knox comenzaron a investigar e interrogar a la familia y amigos de Walker. ^{[ 25 ]} Durante las entrevistas, Gaul fue mencionado con frecuencia debido a su relación con Walker. ^{[ 25 ]} Un amigo cercano de Gaul, Alex McCarty, informó a Merritt que Gaul había robado un arma de su abuelo el fin de semana en que murió Walker. ^{[ 29 ]} Cuando los detectives interrogaron a Gaul, este negó haberle mostrado el arma de su abuelo a su amigo y afirmó que no la tenía en su poder. ^{[ 2 ]}

Poco después, Gaul envió un mensaje a sus amigos pidiéndoles que no volvieran a hablar del tema con los detectives. ^{[ 25 ]} Las autoridades confirmaron que las balas provenían de una Glock de 9 mm, la misma arma desaparecida que pertenecía al abuelo de Gaul. ^{[ 25 ]} McCarty y otro amigo de Gaul, Noah Walton, quienes estaban convencidos de que Gaul mentía, colaboraron con las autoridades para ayudar a recuperar el arma homicida y otras pruebas físicas. ^{[ 25 ]}

Ese día, los detectives equiparon a McCarty y Walton con micrófonos, un transmisor y una cámara de video oculta. ^{[ 25 ]} Walton invitó a Gaul a su casa con el pretexto de jugar un videojuego y lo grabó con la cámara. ^{[ 30 ]} Durante la reunión, Gaul negó haber matado a Walker y sugirió que McCarty y Walton les dijeran a los detectives que estaban bajo los efectos del alcohol. ^{[ 6 ]} Gaul propuso entonces ir a Bluffs, una zona boscosa cerca de un río. ^{[ 25 ]} Se detuvieron en la casa del padrastro de Gaul, donde Gaul había escondido el arma en el sótano, pero no les dejó verla. Gaul había escondido guantes, bolsas de basura, zapatillas de tenis, cinta adhesiva negra y ropa negra dentro de la misma bolsa de basura que contenía el arma. ^{[ 6 ]} Se creía que los objetos en la bolsa eran la misma ropa negra que usaba Gaul. ^{[ 25 ]} Gaul planeaba deshacerse del arma para que las autoridades no pudieran vincularla con el asesinato. ^{[ 25 ]} Tras ver el arma, McCarty exclamó: «¡Dios mío! ¡Es un arma de verdad!», mientras Walton avisaba a las autoridades. Un minuto después, Gaul fue arrestado. ^{[ 25 ]}

Gaul fue acusado de asesinato en primer grado, asesinato en primer grado, manipulación de pruebas, acoso, imprudencia temeraria, posesión de un arma de fuego durante la comisión de un delito grave y robo de entre 500 y 1000 dólares, en relación con el asesinato de Emma Walker. ^{[ 3 ]} La familia de Gaul pagó su fianza de 1 millón de dólares. ^{[ 31 ]} Durante la audiencia de octubre de 2017, el abogado defensor de Gaul, Wesley Stone, solicitó al juez Bobby R. McGee más tiempo para preparar su caso. El juez concedió la solicitud y aplazó la fecha del juicio hasta abril de 2018. ^{[ 31 ]}

La organización Health Occupation Students of America (HOSA) y el equipo de porristas de Central High School establecieron una beca en nombre de Emma Walker llamada "Beca Conmemorativa Emma Walker". ^{[ 37 ]}

En el condado de Knox , un parque para perros fue nombrado en honor a Walker: el Parque para Perros en Memoria de Emma Jane Walker. ^{[ 38 ]}

La unidad de cuidados intensivos neonatales del Hospital Infantil del Este de Tennessee dedicó una habitación en honor a Walker. ^{[ 39 ]}

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