Asesinato de Rhys Jones

El 22 de agosto de 2007, Rhys Milford Jones, de once años, fue asesinado a tiros en Liverpool, Inglaterra, mientras regresaba a casa después de un entrenamiento de fútbol. El asesinato acaparó la atención nacional y condujo a la condena de Sean Mercer, de 16 años en ese momento, quien fue sentenciado a cadena perpetua con un período mínimo de 22 años.

Rhys Jones era el segundo hijo de Stephen y Melanie Jones. Tenía un hermano, Owen (nacido en 1990). ^{[ 1 ]} Rhys, que habría cumplido 12 años cinco semanas después de su muerte, acababa de dejar la escuela primaria Broad Square en la urbanización Norris Green y debía comenzar la escuela secundaria en Fazakerley High School en septiembre de 2007. Su antiguo director y sus vecinos dijeron que era un chico simpático y popular al que le encantaba el fútbol . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Jones, que jugaba en el club de fútbol Fir Tree Boys , regresaba solo a casa después de un entrenamiento la noche del 22 de agosto de 2007. Mientras cruzaba el aparcamiento del pub Fir Tree en la urbanización Croxteth Park , Liverpool , ^{[ 3 ]} un joven encapuchado que montaba una bicicleta de montaña plateada se le acercó. Luego, le apuntó con una pistola Smith & Wesson y disparó tres veces, ^{[ 3 ]} que posteriormente se determinó que eran balas equivocadas para el arma. Inicialmente se creyó que uno de los disparos había alcanzado a Jones en el cuello, ^{[ 3 ]} pero durante el juicio, el patólogo reveló que la bala había entrado por su espalda por encima de su omóplato izquierdo y luego había salido por la parte frontal derecha de su cuello. ^{[ 4 ]}

Melanie Jones acudió rápidamente al lugar de los hechos al enterarse de que su hijo había recibido un disparo. ^{[ 3 ]} Cuando llegó junto a él, estaba inconsciente. Los paramédicos intentaron reanimarlo durante 90 minutos , pero fue declarado muerto poco después de llegar al Hospital Infantil Alder Hey . La programación de la emisora ​​local Radio City 96.7 la noche del incidente, en particular el programa de 22:00  a 02:00 , estuvo dedicada a una amnistía para los testigos y a un debate sobre la delincuencia con armas de fuego. Radio City también lanzó su campaña contra la delincuencia con armas de fuego (respaldada por la familia Jones), «En nombre de Rhys, quitemos las armas de nuestras calles», tras el incidente. ^{[ 5 ]}  

Cuatro personas de entre 15 y 19 años fueron arrestadas y posteriormente puestas en libertad en relación con el crimen. Se realizaron dos arrestos más (ambos adolescentes), pero ambos sospechosos fueron puestos en libertad bajo fianza poco después, a la espera de nuevas investigaciones. ^{[ 1 ] [ 3 ]} La policía solicitó información al público, indicando que necesitaban ayuda para encontrar a los autores del crimen. El arma homicida fue descrita como una pistola negra de cañón largo. Más de 300 agentes y especialistas en delitos con armas de fuego participaron en la búsqueda del asesino. ^{[ 6 ]}

Steve y Melanie Jones hicieron un nuevo llamamiento a los testigos para que se presentaran el 19 de septiembre, cuatro semanas después del asesinato, que fue reconstruido en Crimewatch el 26 de septiembre. En el episodio, Melanie Jones apeló directamente a la madre del asesino para que entregara a su hijo. Esto provocó que 12 personas llamaran al programa, todas las cuales dieron a la policía el mismo nombre. ^{[ 7 ]} A pesar de los informes de que el nombre del asesino era ampliamente conocido y había aparecido en sitios de internet y en grafitis, ^{[ 8 ]} la policía continuó su llamamiento a los testigos para que se presentaran.

El 15 de abril de 2008, la policía de Merseyside confirmó que 11 personas (todas de entre 17 y 25 años) habían sido arrestadas en relación con el asesinato. Al día siguiente, otros seis sospechosos de edad similar fueron arrestados en relación con el asesinato; uno por asesinato y los otros cinco por encubrimiento. Uno de estos hombres ya había sido acusado de posesión de arma de fuego . Los seis fueron puestos en prisión preventiva por los magistrados de Liverpool el 17 de abril de 2008. ^{[ 9 ]} Otro hombre fue acusado en relación con el caso el 18 de abril de 2008 y puesto en prisión preventiva el mismo día. ^{[ 10 ]}

El 16 de diciembre de 2008, al término de un juicio de nueve semanas en el Tribunal de la Corona de Liverpool, Sean Mercer (miembro de la banda Croxteth Crew) fue declarado culpable de asesinato. Mercer, que entonces tenía 18 años, fue condenado a cadena perpetua , con una pena mínima de 22 años, lo que lo mantendría en prisión al menos hasta 2030 y los 40 años. ^{[ 11 ]} Otros miembros de la banda, James Yates, Nathan Quinn, el chico "M" (cuyo nombre no se pudo revelar por ser menor de 18 años), Gary Kays y Melvin Coy, fueron condenados por encubrimiento. Otro acusado menor de 18 años, el chico "K", posteriormente identificado como Dean Kelly, fue condenado por cuatro delitos relacionados. Kays y Coy fueron condenados a siete años cada uno. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La sentencia de cuatro de los acusados ​​se retrasó hasta el mes siguiente. En enero de 2009, Yates fue condenado a siete años, Dean Kelly a cuatro años y Nathan Quinn a dos años. Un joven de 16 años fue condenado a una orden de libertad condicional de dos años. Los padres de los miembros de la banda, incluida la madre de Mercer y los padres de Yates, fueron posteriormente juzgados y condenados por obstrucción a la justicia. ^{[ 13 ]} El 28 de octubre de 2009, la condena de Yates se incrementó a 12 años de prisión, tras una remisión al Tribunal de Apelación por parte de la Fiscal General Vera Baird QC por considerarla "demasiado indulgente". ^{[ 14 ]}

El 2 de noviembre de 2009, Mercer apuñaló a Jake Fahri ( el asesino de Jimmy Mizen ) en prisión, aparentemente habiendo fabricado un cuchillo con un par de pinzas. ^{[ 15 ]} Fahri sobrevivió y fue trasladado a otra prisión.

Los residentes de la zona de Croxteth han declarado que hubo muchos problemas de comportamiento antisocial sobre los que la policía local advirtió a los padres ; en respuesta a esto, la policía de Merseyside convirtió el área alrededor del pub en una "zona designada", lo que significa que los agentes podían dispersar grupos y alejar a las personas de la zona. ^{[ 3 ]}

Se sabía que Mercer y los demás condenados por su participación en el asesinato eran miembros de la Croxteth Crew, una banda criminal de Croxteth. El asesinato tuvo lugar el día anterior al primer aniversario del asesinato de Liam Smith, presunto miembro de una banda rival, la Norris Green Strand Crew, quien fue asesinado a tiros por miembros de la Croxteth Crew cuando salía de la prisión de Altcourse el 23 de agosto de 2006. ^{[ 16 ]}

Posteriormente se reveló que el asesinato de Jones fue consecuencia del intento fallido de Mercer de disparar a uno o más miembros de la banda rival Strand Crew que habían llegado a Croxteth, fallando el tiro e hiriendo a Jones cuando regresaba a casa después del entrenamiento de fútbol. ^{[ 17 ]} El fenómeno de las pandillas juveniles, y las pandillas juveniles de Liverpool en particular, atrajeron mucha atención mediática tras el asesinato.

Jones era un ferviente seguidor del Everton Football Club y tenía un abono de temporada junto con su padre y su hermano. Los jugadores del equipo depositaron ofrendas florales, botas de fútbol y camisetas de fútbol en el lugar del crimen, y jugadores y aficionados le rindieron homenaje con un minuto de aplausos durante el partido en casa contra el Blackburn Rovers el 25 de agosto. ^{[ 1 ]}

Tras una sugerencia del columnista del Liverpool Echo , Tony Barrett, ^{[ 18 ]} que fue apoyada por muchos lectores del Echo , ^{[ 19 ]} el Liverpool FC, rival local del Everton , accedió a reproducir el inicio de Z-Cars —el tema que tradicionalmente recibe al equipo del Everton en el campo de Goodison Park— antes de reproducir el tema propio del Liverpool antes de su partido de la UEFA Champions League contra el Toulouse FC el 28 de agosto. ^{[ 20 ]} A esto le siguió un período de aplausos; los jugadores y el cuerpo técnico del Liverpool, los jugadores del Toulouse y los árbitros llevaron brazaletes negros durante el partido. ^{[ 21 ]}

Jones fue enterrado en una ceremonia privada el 6 de septiembre de 2007, tras un funeral en la Catedral de Liverpool al que asistieron más de 2500 personas. Su familia hizo una invitación pública para que quienes quisieran presentar sus respetos asistieran al servicio, donde se pidió a los asistentes que vistieran ropa de colores vivos o camisetas de fútbol. Durante el servicio, Steve Jones leyó un poema que había escrito para su hijo, y el futbolista del Everton, Alan Stubbs, leyó un pasaje de la Biblia . ^{[ 22 ] [ 23 ]}

El Fondo Conmemorativo Rhys Jones recaudó dinero para financiar un nuevo centro comunitario cerca del lugar donde falleció Jones. El Centro Comunitario Rhys Jones en Langley Close, Croxteth Park, abrió sus puertas el 31 de agosto de 2013. ^{[ 24 ]}

A partir del 24 de abril de 2017, se emitió en ITV un drama de cuatro partes titulado Little Boy Blue, basado en el asesinato. Recibió críticas positivas, aunque los espectadores describieron lo difícil que fue verlo. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Sin embargo, el drama fue criticado por una oficial de policía de alto rango que describió su representación en él como "simplemente errónea". Dijo que el programa de ITV, aunque basado en un hecho real, es un drama y, por lo tanto, los detalles se habían dramatizado y no debían tomarse como hechos. ^{[ 27 ]} El chico "X", un miembro de la banda de Mercer que finalmente testificó por videoconferencia contra la banda, recibió el nombre de "Kevin" en el drama, aunque el nombre real del chico "X" nunca se hizo público.

• Vídeos y galerías relacionados con la muerte de Rhys Jones: Galerías y vídeos de Rhys Jones del Liverpool Daily Post

53°26′59″N 2°52′49″O / 53.449661°N 2.880150°O / 53.449661; -2.880150