Asesinato de Suzanne Capper

Moston

Werneth Low

Mapa del Gran Manchester que muestra la ubicación del encarcelamiento de Capper ( Moston ) y del incendio que provocó su muerte (Werneth Low).

En el juicio, se dieron varias razones para el secuestro de Capper: Powell afirmó que Capper había intentado persuadirla para que se acostara con un hombre a cambio de dinero ; McNeilly y Dudson habían contraído piojos púbicos que creían provenían de una cama que Capper también había usado; y McNeilly creía que Capper se había llevado un abrigo de lona rosa que le pertenecía. ^{[ 8 ]}

En noviembre de 1992, cuando Dudson contrajo piojos púbicos y se afeitó el vello púbico, McNeilly le dijo que creía que los había contraído de Capper. ^{[ 12 ]} El 7 de diciembre, Capper fue atraída a la casa de Powell, donde Glyn y Dudson ya la esperaban. La agarraron en cuanto llegó y la sujetaron mientras Glyn y Dudson le afeitaban la cabeza y las cejas y luego la obligaban a recoger el cabello y colocarlo en un contenedor. Luego le pusieron una bolsa de plástico en la cabeza y caminaron a su alrededor golpeándola en la cabeza por turnos con Dudson. ^{[ 13 ]} Luego, Powell y McNeilly patearon a Capper mientras yacía acurrucada en el suelo, y ambas mujeres se turnaron para golpearla con un instrumento de madera de un metro de largo y un cinturón. ^{[ 9 ] [ 14 ]} Luego la llevaron al baño y la obligaron a afeitarse el vello púbico como humillación ritual en venganza por haber provocado, según afirmaban, que Dudson y McNeilly también se afeitaran. ^{[ 14 ]} Después, Powell la encerró en un armario durante la noche. ^{[ 9 ]}

A la mañana siguiente, llevaron a Capper arriba y la encerraron en otro armario. ^{[ 14 ]} El 8 de diciembre la trasladaron a la casa de McNeilly porque les preocupaba que los seis hijos de Powell y McNeilly se vieran perturbados por el llanto de Capper. Allí la ataron con los brazos y las piernas extendidos a una cama volcada con un cable eléctrico en una habitación trasera de la planta baja. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

Durante cinco días, Capper fue sometida a una serie de actos violentos, "que aumentaron en severidad y brutalidad con el paso del tiempo". ^{[ 8 ]} Regularmente la golpeaban e inyectaban anfetaminas, la quemaban con cigarrillos y le ponían música rave —en particular "Hi, I'm Chucky (Wanna Play?)" de 150 Volts, con samples de la película Child's Play— a todo volumen a través de auriculares. ^{[ 9 ] [ 15 ]} McNeilly comenzaba cada sesión de tortura con la frase: "Chucky viene a jugar". ^{[ 9 ] [ 16 ]}

En algún momento de la semana, Pook y Leigh fueron a la casa y vieron a Capper, con los ojos vendados y amordazada, atada a la cama. Para entonces, Capper llevaba varios días tumbada en su propia orina y heces, y la metieron en una bañera con desinfectante concentrado y la frotaron con un cepillo de cerdas duras con la fuerza suficiente para arrancarle la piel. ^{[ 3 ] [ 9 ] [ 17 ]} Luego, Pook usó unos alicates para extraerle dos dientes, que la policía encontró más tarde en su casa "como una especie de trofeo macabro". ^{[ 17 ]} Dudson dijo: "Estaba parado en la puerta con Jeanie [Powell] y Bernie [McNeilly]. Cliff [Pook] le quitó la mordaza. Le dijo que abriera la boca. Dijo: 'Bien, te voy a arrancar los dientes'. Empezó a golpearle los dientes con los alicates. Se puso los alicates y empezó a tirar. Pero simplemente se rompió y se astilló. Luego los golpeó unas cuantas veces más. Se puso los alicates de nuevo y tiró con mucha, mucha fuerza. Tiró de la cabeza de Suzanne hacia adelante hasta que se oyó un chasquido y tenía el diente en los alicates. Hizo lo mismo otra vez y se estaba riendo." ^{[ 18 ]}

A David Hill, de 18 años, le pidieron que se quedara en la casa y, mientras estaba allí, oyó a Dudson gritar en la habitación trasera. ^{[ 19 ]} Cuando preguntó qué estaba pasando, Leigh le mostró a Capper. Hill pudo ver claramente evidencia de tortura y luego se quedó a solas con Capper, pero no la liberó. ^{[ 19 ]} Dijo: «Me preguntó si podía ayudarla, pero le dije que no. Le pregunté quién era. Dijo que se llamaba Suzanne. Me preguntó si podía desatarla. Le dije que no podía hacer nada». Hill afirmó más tarde que tenía demasiado miedo para intervenir, diciendo: «Pensé que me golpearían. Si hubiera dicho [algo], me habrían atrapado, ¿no? No sabía qué hacer. Estaba demasiado conmocionado para hacer algo». ^{[ 9 ] [ 19 ]}

Leigh y Dudson también ayudaron al prometido de la hermana de Capper, Paul Barlow, a reparar su coche a sabiendas de que ella estaba retenida y torturada en la casa. Barlow declaró: «Podrían habérmelo dicho en ese mismo instante. Habría derribado la puerta y habría sacado a Suzanne. No creí que fueran capaces de tal salvajismo. Ahora lo único que quiero son diez minutos a solas con ellos en una habitación trasera». ^{[ 10 ]}

Después de que sus atacantes se marcharan, Capper logró trepar de nuevo por el terraplén y caminar tambaleándose por el camino durante aproximadamente un cuarto de milla (400 metros) hasta Compstall Road, a pesar de las graves quemaduras. Fue encontrada a las 6:10 por Barry Sutcliffe y dos de sus colegas que iban camino al trabajo. ^{[ 11 ]} Inmediatamente la llevaron a una casa cercana y avisaron a los residentes, Michael y Margaret Coop, para que llamaran a una ambulancia. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Michael Coop dijo: «Ambas manos parecían ceniza. Sus piernas estaban como carne cruda y sus pies parecían estar muy carbonizados. Me sorprendió lo educada que era la víctima. Constantemente le daba las gracias a mi esposa por su ayuda». Margaret Coop dijo: «Instintivamente intenté abrazarla, pero se apartó porque no soportaba que la tocaran. Tenía la cabeza rapada y cortes recientes, no nuevos. Su rostro estaba casi inexpresivo. Tenía las manos en carne viva y las yemas de los dedos negras. Tenía las piernas rojas de arriba abajo. No soportaba que le tocaran las piernas». ^{[ 19 ]}

Capper bebió seis vasos de agua, pero no pudo sostenerlos ella misma debido a las heridas en sus manos. ^{[ 11 ]} Capper fue llevada de urgencia al hospital y pudo dar los nombres de sus seis agresores, así como la dirección de Powell, antes de caer en coma . La extensión de sus quemaduras era tal que su madre y su padrastro no pudieron reconocerla, y fue identificada positivamente por una huella dactilar parcial de su pulgar, la única parte de sus manos que no estaba gravemente quemada. ^{[ 3 ] [ 11 ] [ 24 ]} Murió el 18 de diciembre de 1992, sin recuperar la conciencia. ^{[ 25 ]}

La investigación sobre la muerte de Capper fue dirigida por el inspector detective Peter Wall de la policía de Greater Manchester . A las 7:30 del 14 de diciembre, ordenó a los agentes que se presentaran en 97 Langworthy Road y arrestaran a todos los que encontraran allí. ^{[ 11 ]} Según los informes, Jean Powell y McNeilly rieron y bromearon entre ellos mientras eran arrestados. Inicialmente, los seis negaron su participación. Durante el interrogatorio, Dudson, a quien su padre había instado a decir la verdad, comenzó a hablar.

El inspector Wall dijo sobre la declaración de Dudson: "A medida que la historia se desarrollaba, simplemente no podíamos creerlo. No dejaba de preguntarme cómo un ser humano podía hacerle esto a otro". Los agentes de policía "lloraron al descubrir la magnitud del sufrimiento de Suzanne" y, junto con el personal civil de la comisaría, recaudaron dinero para enviarle flores al hospital. ^{[ 11 ]}

El 17 de diciembre de 1992, los seis acusados ​​comparecieron ante los magistrados de Manchester y fueron puestos en prisión preventiva , acusados ​​de secuestro e intento de asesinato. ^{[ 27 ]} Tras la muerte de Capper, fueron acusados ​​de su asesinato el 23 de diciembre de 1992. ^{[ 28 ]}

La investigación fue iniciada por Leonard Gorodkin en el Tribunal Forense de Manchester el 8 de enero de 1993. El Dr. William Lawler, patólogo del Ministerio del Interior , testificó que Capper había sufrido quemaduras en un 75-80 por ciento de su cuerpo, compatibles con haber sido rociada con gasolina y prendida fuego, y que sus posibilidades de supervivencia eran mínimas. Lawler declaró: "Desde el principio quedó claro que era improbable que Suzanne sobreviviera. Sufrió quemaduras generalizadas que le provocaron varias complicaciones internas", y que su muerte se debió a las complicaciones derivadas de dichas quemaduras.

El forense declaró: «Es evidente que esta joven debió sufrir un gran dolor y no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. Afortunadamente, sobrevivió el tiempo suficiente para proporcionar información que permitió que las personas mencionadas fueran acusadas de su muerte». Además, dirigió una declaración a la madre y al padrastro de Capper, diciendo: «Les ofrezco, no solo en mi nombre, sino en nombre de toda la nación, mi más sentido pésame por este trágico suceso que le ocurrió a su joven hija». ^{[ 3 ]}

Bernadette McNeilly

• Culpable de asesinato : cadena perpetua con una pena mínima de 25 años (reducida en un año en 2013).
• culpable de conspiración para causar lesiones corporales graves – 20 años
• Se declaró culpable de detención ilegal – 20 años

Jean Powell

• culpable de asesinato – cadena perpetua con una pena mínima de 25 años.
• culpable de conspiración para causar lesiones corporales graves – 20 años
• Se declaró culpable de detención ilegal – 20 años

Glyn Powell

• culpable de asesinato – cadena perpetua con una pena mínima de 25 años.
• culpable de conspiración para causar lesiones corporales graves – 20 años
• culpable de detención ilegal – 20 años

Jeffrey Leigh

• Se declaró culpable de detención ilegal – 15 años
• absuelto de asesinato
• Absuelto del cargo de conspiración para causar lesiones corporales graves.

Anthony Michael Dudson

• culpable de asesinato: detenido indefinidamente con una pena mínima de 18 años (reducida en dos años en 2002) ^{[ 26 ]}
• culpable de conspiración para causar lesiones corporales graves – 15 años
• Se declaró culpable de detención ilegal – 15 años

Clifford Pook

• Se declaró culpable de conspiración para causar lesiones corporales graves – 15 años
• Se declaró culpable de detención ilegal – 15 años
• absuelto de asesinato

Al anunciarse las sentencias, dos jurados lloraron y se oyeron gritos de "¡Sí! ¡Sí!" desde la tribuna del público, que estaba llena de familiares de la víctima. ^{[ 8 ]} En una declaración a la prensa tras la sentencia, el inspector Wall dijo: "Los informes psicológicos indican que son personas completamente cuerdas. Es aterrador que sean gente tan común. No hay nada especial en ninguno de ellos". ^{[ 7 ]}

Leigh apeló contra su sentencia, que fue reducida de 12 años a 9 años el 4 de noviembre de 1994. ^{[ 31 ]} En 2002, la pena mínima de Dudson se redujo de 18 años a 16 años. ^{[ 32 ]} Dudson apeló de nuevo, argumentando que la reducción era insuficiente y que el Lord Presidente del Tribunal Supremo «no había reflejado la obligación continua de tener en cuenta el bienestar de Dudson». El Lord Juez Kennedy y el Juez Mackay desestimaron esta segunda apelación el 21 de noviembre de 2003. ^{[ 33 ]} Fue trasladado a una prisión abierta en 2009.

Jean Powell y McNeilly obtuvieron permiso para que el Tribunal de Apelación revisara la duración de sus penas mínimas en junio de 2012. La pena de McNeilly se redujo en un año. ^{[ 34 ]}

Mientras estaba encarcelada en la prisión de Durham , una inspección de seguridad rutinaria en 1996 reveló cartas que mostraban que McNeilly mantenía una relación extramatrimonial con el director de la prisión, Mike Martin. El funcionario, que estaba casado, dimitió antes de que se pudieran tomar medidas disciplinarias. McNeilly, que compartía pabellón con Rosemary West y Myra Hindley , fue trasladada inmediatamente a la prisión de New Hall . ^{[ 35 ]}

Leigh fue liberado anticipadamente de su condena en 1998, al igual que Pook, en mayo de 2001. Ambos fueron puestos en libertad condicional . ^{[ 36 ]}

Dudson fue liberado en 2013, después de que su condena mínima de 18 años se redujera en dos años en 2002. ^{[ 37 ]}

McNeilly obtuvo la libertad condicional en 2015, después de que se le redujera en un año su condena mínima de 25 años y de ser descrita como una "prisionera modelo". ^{[ 38 ]}

Jean Powell fue liberada en 2017. ^{[ 37 ]}

Glyn Powell fue puesto en libertad condicional en mayo de 2023. ^{[ 26 ]}

Hubo numerosos comentarios en los medios de comunicación sobre la situación social en Moston y sus alrededores. En un artículo para The Times , Jon Ronson se centró en el aparente desequilibrio económico de Manchester, señalando que, si bien "superficialmente es una ciudad en crecimiento" —que albergó conferencias internacionales sobre medio ambiente en 1993 y se postuló para albergar los Juegos Olímpicos de 2000— , esto no podía ocultar la realidad de la mala calidad de las viviendas "construidas para derrumbarse", la política del ayuntamiento sobre las personas sin hogar , la pobreza, la violencia callejera y la cultura de las drogas , factores que influyeron en los sucesos que condujeron al asesinato de Capper. La ciudad, afirmó, tenía zonas violentas "a las que no se puede ir" , donde "uno puede esperar ser asaltado", creadas por el abuso de drogas y la desesperanza, y pobladas por personas que "no trabajan, no tienen dinero y rara vez salen de las casas en las que viven antes del anochecer". ^{[ 39 ]} Ronson destacó una ciudad de contrastes, donde "los cafés caros a la orilla del canal están surgiendo más rápido de lo que puedes contarlos; la broma en la ciudad es que puedes tomar capuchino todo el día y contemplar los cadáveres que pasan flotando".

David Ward, escribiendo en The Guardian , también llamó la atención sobre las políticas de vivienda y citó a un residente mayor de Moston que dijo: "Esta gente entra y sale cada tres meses. Son analfabetos, la mitad de ellos, solo se acuestan y tienen hijos". ^{[ 11 ]}

El Daily Mail —en lo que Barker y Petley denominaron "exceso ideológico"— describió a los asesinos de Capper como "el producto de una sociedad que tolera los delitos menores , la ruptura de familias y el gasto irresponsable... La mayoría de los verdugos de Suzanne recibían prestaciones sociales ... [y pertenecían a] una clase baja que representa una grave amenaza para el futuro de Gran Bretaña". ^{[ 40 ]}

La autora Carol Anne Davis coincidió en que, al buscar respuestas sobre cómo se produjo este crimen, basta con "observar la crianza de estas mujeres, que eran madres solteras de tres hijos a mediados de sus veinte años, tenían novios adolescentes que apenas eran mayores de edad y se mantenían mediante el tráfico de drogas y el robo". ^{[ 9 ]}

Davis también señaló la situación inusual de que "una pandilla estaba involucrada y que dos mujeres eran las líderes sádicas". ^{[ 9 ]} Tras las condenas de Powell y McNeilly, hubo una mayor especulación en la prensa sobre las "pandillas de chicas" y el aumento de los delitos violentos cometidos por mujeres jóvenes; "el servicio de libertad condicional y las organizaciones de exdelincuentes se vieron bombardeados con solicitudes de periodistas que buscaban historiales de casos para ilustrar esta aparente explosión de la cultura de pandillas de chicas al estilo de Los Ángeles en las calles de Gran Bretaña". ^{[ 41 ]} Mary Barnish, una funcionaria de libertad condicional de alto rango en el Centro de Mujeres del Servicio de Libertad Condicional del Centro de Londres Interior , desestimó la idea, diciendo: "Una mujer hace algo en algún lugar e inmediatamente hay un gran pánico moral . La gente piensa que hay una epidemia de ello". Las estadísticas producidas por la Asociación Nacional de Funcionarios de Libertad Condicional ( NAPO ) sí mostraron "un aumento en el número de mujeres encarceladas por delitos que implican violencia". ^{[ 41 ]} El secretario general adjunto de la asociación, Harry Fletcher, dijo que, al igual que las mujeres involucradas en el asesinato de Capper, el grupo se caracteriza por el abandono, el maltrato personal, el abuso de drogas o alcohol y la baja autoestima. Muchas han sido víctimas de violencia. El problema requiere ayuda, no encarcelamiento. ^{[ 41 ]} En una de las señales más claras de cambio, se observó un indicio de que podríamos enfrentar mucha más violencia femenina en el futuro a medida que estas chicas crezcan. ^{[ 42 ]} A pesar de la atención centrada en las perpetradoras femeninas en torno al momento del crimen y el juicio, Davis señaló que, en casos como este, que involucraban a sádicos tanto hombres como mujeres, "el papel de la mujer invariablemente se olvida con el tiempo. Esto quedó claro cuando las apelaciones de Dudson fueron reportadas en la prensa nacional. Los periódicos de Manchester nombraron a todos los asesinos involucrados, pero la mayoría de los informes menos locales simplemente se referían a la 'banda violenta' a la que pertenecía, y probablemente a los lectores más recientes no se les habría ocurrido que esta banda incluía a dos sádicas despiadadas que pensaban que un abrigo de lona supuestamente robado era una excusa para torturar a alguien hasta la muerte". ^{[ 9 ]}

El pánico moral no se limitó únicamente al género de los asesinos, sino también al papel que desempeñaron las llamadas " películas de terror explícitas ". Los medios de comunicación inmediatamente vincularon el juicio por asesinato de Bulger con el de Capper cuando se mencionó la película de terror Child's Play 3 durante los testimonios. El inspector Wall dijo que "durante los interrogatorios con los acusados ​​no hubo ninguna sugerencia de que la razón por la que mataron a Suzanne tuviera algo que ver con Child's Play , pero esto pasó desapercibido para los titulares más sensacionalistas ( "El muñeco demoníaco Chucky vincula los crímenes de terror" ; "La maldición de Chucky" ). Ni Powell ni McNeilly tenían una grabadora de vídeo , y la música inspirada en Child's Play que se había usado para torturar a Capper era una canción popular en ese momento, grabada directamente de Piccadilly Radio de Manchester . ^{[ 15 ] [ 43 ]} El locutor David Elstein calificó la conexión del vídeo como "una historia falsa... grabada a fuego en la conciencia de los medios" y cuestionó la fascinación de los medios de comunicación con la película: "No hay razón para creer que Suzanne Capper estaría viva hoy si la cinta de audio hubiera contenido en cambio la escena de tortura de King Lear , o una frase célebre de Bruce Forsyth ... Pero la liebre de Child's Play ha estado corriendo desde el último día del juicio por asesinato de James Bulger". ^{[ 44 ]} Elstein argumentó que la película era simplemente un chivo expiatorio del que la prensa "hizo un festín". The Guardian informó que 21.000 niños de entre cuatro y nueve años vieron cada una de las dos transmisiones de Child's Play 3 por BSkyB , pero Elstein explicó que la cifra era "simplemente una proyección basada en un promedio de solo dos espectadores reales del panel de reporteros de BARB , y que el margen de error significa que incluso esos dos podrían haber sido solo uno. Pero ¿por qué arruinar una buena historia preguntando qué significan las cifras?" ^{[ 44 ]}

En abril de 1994, la profesora Elizabeth Newson publicó Video Violence and the Protection of Children (el "Informe Newson"), que atrajo un enorme interés mediático debido a sus afirmaciones de haber "establecido definitivamente el vínculo largamente buscado entre la violencia en pantalla y la violencia en la vida real", y que citaba el asesinato de Capper como ejemplo. ^{[ 45 ] [ 46 ]} Sin embargo, a pesar del apoyo de la prensa, el informe no logró demostrar ningún vínculo definitivo, "simplemente extrayendo inferencias de... relatos a menudo altamente especulativos en la prensa en lugar de una investigación independiente de primera mano". ^{[ 46 ]} Newson fue llamada a prestar declaración oral ante el Comité Selecto de Asuntos Internos de la Cámara de los Comunes sobre la Violencia en Video, donde afirmó: "El caso de Suzanne Capper es otro ejemplo de imitación muy explícita del video y del uso del video, y ese fue Child's Play 3 ". El presidente del comité, Sir Ivan Lawrence, tuvo que señalarle a Newson que esto era incorrecto, y que tanto la policía como la Junta Británica de Clasificación de Películas habían descartado cualquier conexión entre la película y el asesinato. ^{[ 45 ]}

La relación entre los asesinatos y Child's Play 3, difundida por los medios de comunicación, provocó directamente el retraso en la certificación de estreno de Natural Born Killers y Reservoir Dogs . ^{[ 47 ]}