MCI (equipos de estudio de grabación)

A finales de la década de 1960, MCI estableció una red de distribuidores en todo Estados Unidos para vender y dar servicio a una línea de preamplificadores, equipos de grabación y grabadoras de cinta. ^{[ 2 ]} Studio Supply, uno de estos distribuidores, era operado por el ingeniero de audio Dave Harrison . Este le preguntó a Harrison si podía diseñar un dispositivo que permitiera a un ingeniero de audio cambiar rápida y fácilmente entre los modos de monitorización de entrada de audio y mezcla de pistas. En 1972, MCI presentó la consola MCI JH-400, la primera consola de mezcla en línea comercial del mundo . ^{[ 5 ]} A diferencia de los modelos de consolas de mezcla divididas, las consolas en línea de la serie JH-400 ofrecían al usuario una variedad de opciones e incorporaban amplificadores operacionales Harris 911 IC, a un costo menor que sus competidores. ^{[ 1 ]}

Con el lanzamiento en 1975 de sus consolas de mezcla de la serie JH-500, MCI se convirtió en el primer fabricante en diseñar una mesa de mezclas con amplificadores controlados por voltaje (VCA) para facilitar la mezcla de múltiples canales. ^{[ 6 ]} La automatización de la consola se volvió indispensable en un momento en que el número de canales de mezcla aumentaba y había más faders de los que un solo operador podía manejar. Con los VCA, el ingeniero podía ajustar varios canales seleccionados simultáneamente con un solo fader, sin alterar los niveles relativos de los canales seleccionados. La tecnología VCA costaba una fracción del precio de la automatización con faders motorizados (Flying Faders), el estándar de la competencia en ese momento.

El localizador automático de cintas MCI, otra innovación, tenía un diseño similar al de un control remoto, aunque contaba con funciones avanzadas como la capacidad de almacenar preajustes para recuperar una posición específica de una pista de grabación. Esto resultó ser un gran ahorro de tiempo durante el proceso de sobregrabación . El sistema de bloqueo automático MCI JH-45 permitía a una persona con conocimientos técnicos básicos configurar rápidamente dos grabadoras multipista JH-24 para la grabación sincronizada. Otras compañías incorporaron estas funciones en sus productos, pero en muchos casos, MCI fue pionera en esta innovación.

El éxito de MCI también podría atribuirse a su agresiva estrategia de precios, como atestiguó posteriormente Lutz Meyer, vicepresidente de marketing de MCI.

"Nuestros competidores literalmente desarmaron nuestro producto AutoLocator, pero no podían entender cómo podíamos ponerle precio. Tenía 50 chips de circuitos integrados, era como una pequeña computadora. No podían fabricar el mismo equipo sin venderlo al doble de nuestro precio."

" A Ampex y a 3M les llevó años darse cuenta de que era nuestro producto gancho . Cada vez que enviábamos un AutoLocator, perdíamos entre 700 y 800 dólares, pero los ingenieros de sonido lo querían. Y funcionó, están pidiendo otros productos de MCI".

La reputación de MCI se forjó gracias a la innovación técnica y a sus sistemas económicos, muy populares entre los estudios de música independientes. Durante la década de 1970, la marca MCI estuvo ligada al éxito de los estudios Criteria . El músico de rock Eric Clapton grabó su álbum de 1974 , 461 Ocean Boulevard, en Criteria, que había servido como banco de pruebas para los nuevos productos de MCI desde principios de la década de 1960. Los Eagles grabaron sus sencillos más vendidos en Criteria, y de igual manera, los Bee Gees eligieron Criteria para grabar Saturday Night Fever , el álbum más vendido de la década de 1970. ^{[ 7 ]}

Los equipos de la marca MCI eran reconocidos por su alta calidad de fabricación y características que generalmente les daban una ventaja competitiva sobre marcas más caras como 3M , Neve y Studer . Estas características incluían el Autolocator, servomotores de bobina de tensión constante, cabezales ajustables en envoltura y azimut, cabrestantes cerámicos de larga duración y perforación y extracción con un solo botón. El atractivo comercial de MCI coincidió con el surgimiento, a mediados de la década de 1970, de operadores de estudios de música independientes. Los aspirantes a operadores de estudio se dividían en dos categorías: aquellos con recursos económicos que podían permitirse $45,000 o más para equipos de alta gama de 3M, Neve o Studer, y el resto que no podía. MCI publicó anuncios de media página en revistas especializadas (como Record Engineer/Producer (RE/P)) promocionando conjuntos de equipos MCI similares por tan solo $25,000-30,000.

MCI continuó creciendo, como confirmó Harned:

"Hoy en día, fabricamos nuestros propios motores, nuestros propios faders, placas de circuitos impresos, tenemos nuestro propio taller de pintura, realizamos nuestra propia serigrafía... en resumen, contamos con una capacidad de fabricación casi totalmente integrada para equipos de audio profesionales".

A finales de la década de 1970, los ingresos anuales de MCI se estimaban en 20 millones de dólares y sus productos tenían una cuota de mercado del 36 % en el mercado estadounidense y del 45 % a nivel internacional. La empresa contaba con una plantilla de 250 empleados y distribuidores en más de 30 países. ^{[ 2 ]} Más tarde, los álbumes Back in Black y For Those About To Rock de AC/DC , así como muchos álbumes de Queen, Led Zeppelin y otros grupos de rock, se grabaron en las consolas MCI diseñadas por Harrison. Otros artistas famosos que utilizaron equipos de la marca MCI fueron Roy Orbison , Tangerine Dream y Kraftwerk.

En 1977, el formato multipista analógico de 2 pulgadas estaba bien establecido en los estudios de alta gama, con una amplia selección de productos de la competencia de compañías como Ampex y MCI, entre otras. Ese mismo año, 3M presentó la primera grabadora digital de 32 pistas de calidad comercial del mundo. MCI presentó un prototipo de grabadora analógica de 3 pulgadas y 32 pistas en 1978, lo que demostró la disposición de Harned a probar nuevas ideas, aunque nunca llegó a producirse en serie. Más tarde ese año, el artista estadounidense Ry Cooder lanzó Bop 'Till You Drop , el primer álbum de pop grabado, mezclado y masterizado digitalmente del mundo, utilizando la grabadora digital de 3M.

En 1980, Sony Corporation y Philips Consumer Electronics (Philips) publicaron el Libro Rojo para el Disco Compacto, un estándar de la industria para los soportes digitales de consumo. Muchos estudios de grabación se modernizaron para dar soporte a la producción digital integral. MCI fue uno de los principales fabricantes de equipos que respaldaron el nuevo estándar de grabación digital de Sony, el Cabezal Estacionario de Audio Digital . A principios de la década de 1980, Sony quiso expandir sus operaciones comerciales al sector manufacturero estadounidense y se acercó a Harned con una oferta de compra. La División de Productos Profesionales de Sony se estableció en Fort Lauderdale específicamente para dar cabida a esta adquisición. ^{[ 8 ]}

Unidad electrónica de estado sólido de un solo canal para grabadoras de cinta profesionales.

Una unidad electrónica de estado sólido de 8 canales para grabadoras de cinta profesionales que utiliza el mismo circuito que el JH-5.

La primera grabadora de cinta de bobina abierta de 2 pulgadas de MCI. Utiliza el mecanismo de transporte JH-10 de nuevo diseño de MCI con 2 unidades JH-8 para 16 pistas o 3 unidades JH-8 para 24 pistas.

La serie JH-16 de grabadoras de cinta multipista fue la primera serie de grabadoras de cinta producida en masa por MCI y se fabricó entre 1971 y 1979. La designación JH-16 abarcaba tres modelos de grabadoras de cinta de MCI con tres series de transporte diferentes, todas conocidas como grabadoras de cinta de la serie JH-16: JH-10 (1971-1973), JH-100 (1973-1975) y JH-114 (1975-1979). ^{[ 9 ]} La JH-16 venía en tres configuraciones: 1 pulgada, 8 pistas; 2 pulgadas, 16 pistas; y 2 ​​pulgadas, 24 pistas. Las tres series de transporte funcionan a 15 ips o 30 ips, y las series de transporte JH-100 y JH-114 ofrecen capacidad de velocidad variable . ^{[ 10 ]}

La serie JH-24 de grabadoras de cinta multipista se produjo entre 1980 y 1988 y fue la sucesora de la serie JH-16 de MCI. Con la JH-24, MCI mantuvo el transporte de la serie JH-114 y rediseñó por completo la electrónica de audio mediante la implementación de un diseño sin transformador que utilizaba amplificación diferencial para las entradas de línea, las salidas de línea y el acoplamiento del cabezal para mejorar las especificaciones técnicas de la máquina. ^{[ 9 ]} Además, MCI implementó interruptores en la tarjeta de grabación/cue de cada canal que permitían al operador cambiar las redes de ecualización para alinear la máquina con los estándares NAB o IEC. Al igual que la JH-16, la JH-24 venía en tres configuraciones: 1 pulgada, 8 pistas; 2 pulgadas, 16 pistas; y 2 ​​pulgadas, 24 pistas.

La JH-416 introdujo la configuración de "monitorización en línea", que se convirtió en el estándar para muchos diseños de consolas posteriores, tanto de MCI como de otros fabricantes. En 1974, el producto se rediseñó como la JH-428, una consola de grabación de 24 pistas.

Este modelo se fabricó por primera vez en 1975 y se convirtió en la consola de grabación preferida de Atlantic Records en Nueva York y Criteria Studio en Miami. Con el tiempo, la gama incluyó las versiones A, B, C y D, que ofrecían configuraciones de chasis principal de 28, 32, 36, 38, 42 y 56 canales. La medición estaba disponible mediante vúmetros o medidores de luz. La Serie 500 era altamente configurable y ofrecía una amplia gama de opciones de personalización. La JH-556 fue la primera consola de grabación diseñada específicamente para la grabación dual de 24 pistas.

La serie JH-600 incluía muchas de las características de la JH-500 en un formato más compacto con automatización. Con un diseño totalmente nuevo sin transformador, muchos ingenieros consideraban que la JH-600 era la consola MCI con el sonido más nítido hasta la fecha. Además, su precio era relativamente bajo, lo que permitió a muchos estudios de los años 80 adquirir una JH-600 junto con una grabadora de cinta JH-24 y una grabadora de cinta de dos pistas JH-110B, conformando así un estudio totalmente equipado con equipos MCI.