Pensamiento

Según el platonismo , el pensamiento es una actividad espiritual en la que la mente percibe y examina las formas platónicas y sus relaciones. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Este proceso se describe como una especie de diálogo interno silencioso, donde el alma «habla consigo misma». ^{[ 24 ]} Las formas platónicas se entienden como universales que existen en un reino inmutable y no físico, distinto del mundo sensorial. Ejemplos de ello son las formas de bondad, belleza, unidad e igualdad. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} El desafío del pensamiento, desde esta perspectiva, reside en reconocer y distinguir estas formas verdaderas de las copias e imitaciones imperfectas que se encuentran en el mundo físico. Por ejemplo, es necesario separar la idea de belleza en sí misma de los meros objetos bellos. ^{[ 23 ]} Una dificultad central para esta teoría es explicar cómo los seres humanos pueden pensar o aprender sobre estas formas trascendentes si existen en un reino diferente. ^{[ 22 ]} Platón aborda este problema con su teoría de la reminiscencia, que sostiene que el alma estuvo en contacto directo con las formas antes del nacimiento y, por lo tanto, puede «recordarlas». ^{[ 23 ]} Sin embargo, esta solución se basa en supuestos metafísicos que no son ampliamente aceptados en la filosofía moderna. ^{[ 23 ]}

Según el aristotelismo , la mente piensa en un objeto instanciando su esencia. ^{[ 22 ]} Por ejemplo, al pensar en árboles, la mente instancia la "carácter arbóreo". A diferencia de los árboles reales, esta instanciación no ocurre en la materia, sino en la mente, aunque la esencia universal es la misma en ambos casos. ^{[ 22 ]} En contraste con el platonismo, los universales no se consideran formas atemporales que existen en un reino inteligible separado. ^{[ 28 ]} En cambio, existen solo en la medida en que son instanciados. La mente llega a reconocer los universales a través de la abstracción de la experiencia, una visión que evita algunas objeciones dirigidas contra el platonismo. ^{[ 29 ] [ 28 ]}

El conceptualismo está estrechamente relacionado. Sostiene que el pensamiento consiste en evocar mentalmente conceptos. Si bien algunos conceptos pueden ser innatos, la mayoría se adquieren mediante la abstracción de la experiencia sensorial antes de poder utilizarse en el pensamiento. ^{[ 22 ]}

Los críticos argumentan que ambas teorías presentan dificultades. Un problema radica en explicar la estructura lógica del pensamiento. Por ejemplo, para pensar que lloverá o nevará, no basta con instanciar las esencias de la lluvia y la nieve ni con evocar los conceptos relevantes. La relación disyuntiva entre ellas no se capta de esta manera. ^{[ 22 ]} Otro desafío consiste en proporcionar una explicación clara de cómo la mente adquiere esencias o conceptos mediante la abstracción. ^{[ 22 ]}

Las teorías del habla interna sostienen que el pensamiento es una forma de habla interna . ^{[ 6 ] [ 30 ] [ 24 ] [ 1 ]} Esta posición, a veces llamada nominalismo psicológico, ^{[ 22 ]} sostiene que el pensamiento consiste en evocar silenciosamente palabras y conectarlas para formar oraciones mentales. La conciencia de una persona sobre sus propios pensamientos se explica como una especie de escucha de su monólogo silencioso. ^{[ 31 ]} Tres características centrales se asocian a menudo con el habla interna: es en cierto sentido similar a oír sonidos, implica el uso del lenguaje y constituye un plan motor que podría usarse para el habla real. ^{[ 24 ]} El vínculo entre pensamiento y lenguaje está respaldado por evidencia de que el pensamiento a menudo va acompañado de actividad muscular en los órganos del habla. Dicha actividad puede facilitar el pensamiento en ciertos casos, pero no es necesaria para el pensamiento en general. ^{[ 1 ]} Algunas versiones de la teoría proponen que el pensamiento no ocurre en lenguajes ordinarios como el inglés o el francés, sino en un sistema simbólico especializado con su propia sintaxis. Esto se conoce como la hipótesis del lenguaje del pensamiento . ^{[ 30 ] [ 32 ]}

La teoría del habla interna tiene un fuerte atractivo intuitivo, ya que la introspección sugiere que muchos pensamientos van acompañados de habla interna. Sin embargo, los críticos argumentan que no todas las formas de pensamiento son lingüísticas. ^{[ 22 ] [ 5 ] [ 33 ]} El ensueño, por ejemplo, se ha citado como un caso de pensamiento no lingüístico. ^{[ 34 ]} Este debate es significativo para la cuestión de si los animales pueden pensar. Si el pensamiento depende necesariamente del lenguaje, entonces existe una marcada división entre los humanos y otros animales, ya que solo los humanos poseen lenguajes suficientemente complejos. Pero si existe el pensamiento no lingüístico, entonces esta brecha puede ser menor, lo que sugiere que algunos animales también son capaces de pensar. ^{[ 33 ] [ 35 ] [ 36 ]}

Una perspectiva importante en la tradición empirista ha sido el asociacionismo , la visión de que el pensamiento consiste en la sucesión de ideas o imágenes. ^{[ 1 ] [ 42 ] [ 43 ]} Esta sucesión se considera regida por leyes de asociación, que determinan cómo se desarrolla el hilo del pensamiento. ^{[ 1 ] [ 44 ]} Estas leyes son diferentes de las relaciones lógicas entre los contenidos de los pensamientos, que se encuentran en el caso de hacer inferencias pasando del pensamiento de las premisas al pensamiento de la conclusión. ^{[ 44 ]} Se han sugerido varias leyes de asociación. Según las leyes de semejanza y contraste, las ideas tienden a evocar otras ideas que son muy similares a ellas o su opuesto. La ley de contigüidad, por otro lado, establece que si dos ideas se experimentaron frecuentemente juntas, entonces la experiencia de una tiende a causar la experiencia de la otra. ^{[ 1 ] [ 42 ]} En este sentido, la historia de la experiencia de un organismo determina qué pensamientos tiene el organismo y cómo se desarrollan estos pensamientos. ^{[ 44 ]} Pero tal asociación no garantiza que la conexión sea significativa o racional. Por ejemplo, debido a la asociación entre los términos "frío" e "Idaho", el pensamiento "esta cafetería es fría" podría llevar al pensamiento "Rusia debería anexar Idaho". ^{[ 44 ]}

Una forma de asociacionismo es el imagismo. Este postula que el pensamiento implica considerar una secuencia de imágenes donde las imágenes anteriores evocan imágenes posteriores según las leyes de asociación. ^{[ 22 ]} Un problema con esta perspectiva es que podemos pensar en cosas que no podemos imaginar. Esto es especialmente relevante cuando el pensamiento involucra objetos muy complejos o infinitos, lo cual es común, por ejemplo, en el pensamiento matemático. ^{[ 22 ]} Una crítica dirigida al asociacionismo en general es que su afirmación es demasiado amplia. Existe un amplio consenso en que los procesos asociativos, tal como los estudian los asociacionistas, desempeñan algún papel en cómo se desarrolla el pensamiento. Sin embargo, la afirmación de que este mecanismo es suficiente para comprender todo el pensamiento o todos los procesos mentales no suele aceptarse. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

Según el conductismo , el pensamiento consiste en disposiciones conductuales para participar en ciertas conductas observables públicamente como reacción a estímulos externos particulares. ^{[ 45 ] [ 46 ] [ 47 ]} Desde esta perspectiva, tener un pensamiento particular es lo mismo que tener una disposición a comportarse de cierta manera. Esta perspectiva suele estar motivada por consideraciones empíricas: es muy difícil estudiar el pensamiento como un proceso mental privado, pero es mucho más fácil estudiar cómo los organismos reaccionan a una determinada situación con una conducta dada. ^{[ 47 ]} En este sentido, la capacidad de resolver problemas no a través de hábitos existentes sino a través de nuevos enfoques creativos es particularmente relevante. ^{[ 48 ]} El término «conductismo» también se usa a veces en un sentido ligeramente diferente cuando se aplica al pensamiento para referirse a una forma específica de teoría del habla interna. ^{[ 49 ]} Esta perspectiva se centra en la idea de que el habla interna relevante es una forma derivada del habla externa regular. ^{[ 1 ]} Este sentido coincide con la forma en que el conductismo se entiende más comúnmente en la filosofía de la mente, ya que estos actos de habla internos no son observados por el investigador, sino que simplemente se infieren del comportamiento inteligente del sujeto. ^{[ 49 ]} Esto sigue siendo cierto para el principio conductista general de que se requiere evidencia conductual para cualquier hipótesis psicológica. ^{[ 47 ]}

Un problema del conductismo es que una misma entidad a menudo se comporta de manera diferente a pesar de estar en la misma situación que antes. ^{[ 50 ] [ 51 ]} Este problema radica en que los pensamientos o estados mentales individuales generalmente no se corresponden con una conducta particular. Así, pensar que el pastel está rico no lleva automáticamente a comerlo, ya que otros estados mentales pueden inhibir esta conducta, por ejemplo, la creencia de que sería descortés hacerlo o que el pastel está envenenado. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Las teorías computacionales del pensamiento, que a menudo se encuentran en las ciencias cognitivas, entienden el pensamiento como una forma de procesamiento de información. ^{[ 41 ] [ 54 ] [ 45 ]} Estas perspectivas se desarrollaron con el auge de las computadoras en la segunda mitad del siglo XX, cuando varios teóricos vieron el pensamiento en analogía con las operaciones informáticas. ^{[ 54 ]} Según estas perspectivas, la información puede estar codificada de manera diferente en el cerebro, pero en principio, las mismas operaciones también tienen lugar allí, correspondientes al almacenamiento, la transmisión y el procesamiento de la información. ^{[ 1 ] [ 13 ]} Pero si bien esta analogía tiene cierto atractivo intuitivo, los teóricos han tenido dificultades para dar una explicación más explícita de qué es la computación. Otro problema consiste en explicar el sentido en el que el pensamiento es una forma de computación. ^{[ 45 ]} La visión tradicionalmente dominante define la computación en términos de máquinas de Turing , aunque las explicaciones contemporáneas a menudo se centran en las redes neuronales por sus analogías. ^{[ 41 ]} Una máquina de Turing es capaz de ejecutar cualquier algoritmo basado en unos pocos principios muy básicos, como leer un símbolo de una celda, escribir un símbolo en una celda y ejecutar instrucciones basadas en los símbolos leídos. ^{[ 41 ]} De esta manera es posible realizar razonamiento deductivo siguiendo las reglas de inferencia de la lógica formal , así como simular muchas otras funciones de la mente, como el procesamiento del lenguaje, la toma de decisiones y el control motor. ^{[ 54 ] [ 45 ]} Pero el computacionalismo no solo afirma que el pensamiento es en cierto sentido similar a la computación. En cambio, afirma que el pensamiento es simplemente una forma de computación o que la mente es una máquina de Turing. ^{[ 45 ]}

Las teorías computacionalistas del pensamiento a veces se dividen en enfoques funcionalistas y representacionalistas. ^{[ 45 ]} Los enfoques funcionalistas definen los estados mentales a través de sus roles causales, pero permiten eventos tanto externos como internos en su red causal. ^{[ 55 ] [ 56 ] [ 57 ]} El pensamiento puede verse como una forma de programa que puede ser ejecutado de la misma manera por muchos sistemas diferentes, incluidos humanos, animales e incluso robots. Según una de estas perspectivas, si algo es un pensamiento solo depende de su rol "en la producción de estados internos y salidas verbales adicionales". ^{[ 58 ] [ 55 ]} El representacionalismo, por otro lado, se centra en las características representacionales de los estados mentales y define los pensamientos como secuencias de estados mentales intencionales. ^{[ 59 ] [ 45 ]} En este sentido, el computacionalismo a menudo se combina con la hipótesis del lenguaje del pensamiento al interpretar estas secuencias como símbolos cuyo orden está regido por reglas sintácticas. ^{[ 45 ] [ 32 ]}

Se han planteado diversos argumentos contra el computacionalismo. En cierto sentido, parece trivial, ya que casi cualquier sistema físico puede describirse como ejecutando cálculos y, por lo tanto, como pensando. Por ejemplo, se ha argumentado que los movimientos moleculares en una pared regular pueden entenderse como el cálculo de un algoritmo, puesto que son "isomorfos a la estructura formal del programa" en cuestión bajo la interpretación correcta. ^{[ 45 ]} Esto llevaría a la conclusión inverosímil de que la pared está pensando. Otra objeción se centra en la idea de que el computacionalismo solo abarca algunos aspectos del pensamiento, pero es incapaz de explicar otros aspectos cruciales de la cognición humana. ^{[ 45 ] [ 54 ]}

El pensamiento se identifica a menudo con el acto de juzgar . Un juicio es una operación mental en la que se evoca una proposición y luego se afirma o se niega. ^{[ 6 ] [ 60 ]} Implica decidir qué creer y tiene como objetivo determinar si la proposición juzgada es verdadera o falsa. ^{[ 61 ] [ 62 ]} Se han propuesto varias teorías del juicio. El enfoque tradicionalmente dominante es la teoría de la combinación. Esta afirma que los juicios consisten en la combinación de conceptos. ^{[ 63 ]} Desde esta perspectiva, juzgar que "todos los hombres son mortales" es combinar los conceptos "hombre" y "mortal". Los mismos conceptos pueden combinarse de diferentes maneras, lo que corresponde a diferentes formas de juicio, por ejemplo, como "algunos hombres son mortales" o "ningún hombre es mortal". ^{[ 64 ]}

Otras teorías del juicio se centran más en la relación entre la proposición juzgada y la realidad. Según Franz Brentano , un juicio es una creencia o una incredulidad en la existencia de alguna entidad. ^{[ 63 ] [ 65 ]} En este sentido, solo hay dos formas fundamentales de juicio: "A existe" y "A no existe". Cuando se aplica a la oración "todos los hombres son mortales", la entidad en cuestión son los "hombres inmortales", de quienes se dice que no existen. ^{[ 63 ] [ 65 ]} Para Brentano, es importante la distinción entre la mera representación del contenido del juicio y la afirmación o la negación del contenido. ^{[ 63 ] [ 65 ]} La mera representación de una proposición se suele denominar "considerar una proposición". Este es el caso, por ejemplo, cuando uno considera una proposición pero aún no ha decidido si es verdadera o falsa. ^{[ 63 ] [ 65 ]} El término «pensar» puede referirse tanto a juzgar como a simplemente entretener. Esta diferencia suele ser explícita en la forma en que se expresa el pensamiento: «pensar que» generalmente implica un juicio, mientras que «pensar acerca de» se refiere a la representación neutral de una proposición sin una creencia que la acompañe. En este caso, la proposición simplemente se entretiene , pero aún no se juzga . ^{[ 19 ]} Algunas formas de pensamiento pueden implicar la representación de objetos sin ninguna proposición, como cuando alguien piensa en su abuela. ^{[ 6 ]}

El razonamiento es una de las formas más paradigmáticas de pensamiento. Es el proceso de extraer conclusiones a partir de premisas o evidencias. Los tipos de razonamiento se pueden dividir en razonamiento deductivo y no deductivo. El razonamiento deductivo se rige por ciertas reglas de inferencia , que garantizan la verdad de la conclusión si las premisas son verdaderas. ^{[ 1 ] [ 66 ]} Por ejemplo, dadas las premisas "todos los hombres son mortales" y "Sócrates es un hombre", se deduce que "Sócrates es mortal". El razonamiento no deductivo, también conocido como razonamiento refutable o razonamiento no monótono , sigue siendo racionalmente convincente, pero la verdad de la conclusión no está asegurada por la verdad de las premisas. ^{[ 67 ]} La inducción es una forma de razonamiento no deductivo; por ejemplo, cuando se concluye que "el sol saldrá mañana" basándose en las experiencias de los días anteriores. Otras formas de razonamiento no deductivo incluyen la inferencia a la mejor explicación y el razonamiento analógico . ^{[ 68 ]}

Las falacias son formas erróneas de pensamiento que van en contra de las normas del razonamiento correcto. Las falacias formales se refieren a inferencias erróneas que se encuentran en el razonamiento deductivo. ^{[ 69 ] [ 70 ]} Negar el antecedente es un tipo de falacia formal, por ejemplo, "Si Otelo es soltero, entonces es varón. Otelo no es soltero. Por lo tanto, Otelo no es varón". ^{[ 1 ] [ 71 ]} Las falacias informales , por otro lado, se aplican a todo tipo de razonamiento. La fuente de su error se encuentra en el contenido o el contexto del argumento. ^{[ 72 ] [ 69 ] [ 73 ]} Esto suele ser causado por expresiones ambiguas o vagas en el lenguaje natural , como en "Las plumas son claras. Lo que es claro no puede ser oscuro. Por lo tanto, las plumas no pueden ser oscuras". ^{[ 74 ]} Un aspecto importante de las falacias es que parecen racionalmente convincentes a primera vista y, por lo tanto, seducen a las personas para que las acepten y las cometan. ^{[ 69 ]} Que un acto de razonamiento constituya una falacia no depende de si las premisas son verdaderas o falsas, sino de su relación con la conclusión y, en algunos casos, del contexto. ^{[ 1 ]}

Los conceptos son nociones generales que constituyen los bloques fundamentales del pensamiento. ^{[ 75 ] [ 76 ]} Son reglas que rigen cómo se clasifican los objetos en diferentes clases. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Una persona solo puede pensar en una proposición si posee los conceptos involucrados en esta proposición. ^{[ 79 ]} Por ejemplo, la proposición " los wombats son animales" involucra los conceptos "wombat" y "animal". Alguien que no posee el concepto "wombat" aún puede leer la oración pero no puede considerar la proposición correspondiente. La formación de conceptos es una forma de pensamiento en la que se adquieren nuevos conceptos. ^{[ 78 ]} Implica familiarizarse con las características compartidas por todas las instancias del tipo de entidad correspondiente y desarrollar la capacidad de identificar casos positivos y negativos. Este proceso generalmente corresponde al aprendizaje del significado de la palabra asociada con el tipo en cuestión. ^{[ 77 ] [ 78 ]} Existen varias teorías sobre cómo se deben entender los conceptos y la posesión de conceptos. ^{[ 75 ]} El uso de la metáfora puede ayudar en los procesos de formación de conceptos. ^{[ 80 ]}

Según una perspectiva popular, los conceptos deben entenderse en términos de habilidades . Desde esta perspectiva, dos aspectos centrales caracterizan la posesión de conceptos: la capacidad de discriminar entre casos positivos y negativos y la capacidad de inferir conceptos relacionados a partir de este concepto. La formación de conceptos corresponde a la adquisición de estas habilidades. ^{[ 79 ] [ 81 ] [ 75 ]} Se ha sugerido que los animales también son capaces de aprender conceptos hasta cierto punto, debido a su capacidad de discriminar entre diferentes tipos de situaciones y de ajustar su comportamiento en consecuencia. ^{[ 77 ] [ 82 ]}

En el caso de la resolución de problemas , el pensamiento apunta a alcanzar una meta predefinida superando ciertos obstáculos. ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 78 ]} Este proceso a menudo implica dos formas diferentes de pensamiento. Por un lado, el pensamiento divergente apunta a generar tantas soluciones alternativas como sea posible. Por otro lado, el pensamiento convergente intenta reducir el rango de alternativas a los candidatos más prometedores. ^{[ 1 ] [ 83 ] [ 84 ]} Algunos investigadores identifican varios pasos en el proceso de resolución de problemas. Estos pasos incluyen reconocer el problema, tratar de comprender su naturaleza, identificar los criterios generales que la solución debe cumplir, decidir cómo deben priorizarse estos criterios, monitorear el progreso y evaluar los resultados. ^{[ 1 ]}

Una distinción importante se refiere al tipo de problema que se enfrenta. Para problemas bien estructurados , es fácil determinar qué pasos deben tomarse para resolverlos, pero ejecutar estos pasos aún puede ser difícil. ^{[ 1 ] [ 85 ]} Para problemas mal estructurados, por otro lado, no está claro qué pasos deben tomarse, es decir, no hay una fórmula clara que conduciría al éxito si se sigue correctamente. En este caso, la solución a veces puede llegar en un destello de intuición en el que el problema se ve repentinamente bajo una nueva luz. ^{[ 1 ] [ 85 ]} Otra forma de categorizar diferentes formas de resolución de problemas es distinguiendo entre algoritmos y heurísticas . ^{[ 78 ]} Un algoritmo es un procedimiento formal en el que cada paso está claramente definido. Garantiza el éxito si se aplica correctamente. ^{[ 1 ] [ 78 ]} La multiplicación larga que se suele enseñar en la escuela es un ejemplo de un algoritmo para resolver el problema de multiplicar números grandes. Las heurísticas, por otro lado, son procedimientos informales. Son reglas generales que tienden a acercar al pensador a la solución, pero el éxito no está garantizado en todos los casos, incluso si se siguen correctamente. ^{[ 1 ] [ 78 ]} Ejemplos de heurísticas son trabajar hacia adelante y trabajar hacia atrás. Estos enfoques implican planificar un paso a la vez, ya sea comenzando desde el principio y avanzando o comenzando desde el final y retrocediendo. Así, al planificar un viaje, se podrían planificar las diferentes etapas del viaje desde el origen hasta el destino en el orden cronológico en que se realizará el viaje, o en el orden inverso. ^{[ 1 ]}

Los obstáculos para la resolución de problemas pueden surgir del hecho de que el pensador no tenga en cuenta ciertas posibilidades al centrarse en un único curso de acción. ^{[ 1 ]} Existen diferencias importantes entre la forma en que los principiantes y los expertos resuelven problemas. Por ejemplo, los expertos tienden a dedicar más tiempo a conceptualizar el problema y a trabajar con representaciones más complejas, mientras que los principiantes tienden a dedicar más tiempo a ejecutar posibles soluciones. ^{[ 1 ]}

La deliberación es una forma importante de pensamiento práctico. Su objetivo es formular posibles cursos de acción y evaluar su valor considerando las razones a favor y en contra. ^{[ 86 ]} Esto implica previsión para anticipar lo que podría suceder. Con base en esta previsión, se pueden formular diferentes cursos de acción para influir en lo que sucederá. Las decisiones son una parte importante de la deliberación. Consisten en comparar cursos de acción alternativos y elegir el más favorable. ^{[ 66 ] [ 22 ]} La teoría de la decisión es un modelo formal de cómo los agentes racionales ideales tomarían decisiones. ^{[ 78 ] [ 87 ] [ 88 ]} Se basa en la idea de que siempre deben elegir la alternativa con el mayor valor esperado. Cada alternativa puede conducir a varios resultados posibles, cada uno de los cuales tiene un valor diferente. El valor esperado de una alternativa consiste en la suma de los valores de cada resultado asociado a ella multiplicada por la probabilidad de que ocurra dicho resultado. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Según la teoría de la decisión, una decisión es racional si el agente elige la alternativa asociada con el mayor valor esperado, evaluado desde la propia perspectiva del agente. ^{[ 87 ] [ 88 ]}

Diversos teóricos enfatizan la naturaleza práctica del pensamiento, es decir, que este suele estar guiado por algún tipo de tarea que pretende resolver. En este sentido, el pensamiento se ha comparado con el método de ensayo y error observado en el comportamiento animal ante un nuevo problema. Desde esta perspectiva, la diferencia importante radica en que este proceso se produce internamente, como una forma de simulación. ^{[ 1 ]} Este proceso suele ser mucho más eficiente, ya que una vez hallada la solución en el pensamiento, solo es necesario llevar a cabo externamente el comportamiento correspondiente a dicha solución, y no todos los demás. ^{[ 1 ]}

Cuando se entiende el pensamiento en un sentido amplio, incluye tanto la memoria episódica como la imaginación . ^{[ 20 ]} En la memoria episódica, se reviven eventos que uno experimentó en el pasado. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} Es una forma de viaje mental en el tiempo en la que se revive la experiencia pasada. ^{[ 91 ] [ 92 ]} Pero esto no constituye una copia exacta de la experiencia original, ya que la memoria episódica implica aspectos e información adicionales que no están presentes en la experiencia original. Esto incluye tanto una sensación de familiaridad como información cronológica sobre el evento pasado en relación con el presente. ^{[ 89 ] [ 91 ]} La memoria tiene como objetivo representar cómo eran realmente las cosas en el pasado, a diferencia de la imaginación, que presenta objetos sin pretender mostrar cómo son o fueron realmente las cosas. ^{[ 93 ]} Debido a este vínculo perdido con la realidad, la mayoría de las formas de imaginación implican más libertad: sus contenidos pueden variarse, cambiarse y recombinarse libremente para crear nuevas configuraciones nunca antes experimentadas. ^{[ 94 ]} La memoria episódica y la imaginación tienen en común con otras formas de pensamiento que pueden surgir internamente sin ninguna estimulación de los órganos sensoriales. ^{[ 95 ] [ 94 ]} Pero aún están más cerca de la sensación que las formas de pensamiento más abstractas, ya que presentan contenidos sensoriales que podrían, al menos en principio, también ser percibidos.

El pensamiento consciente es la forma paradigmática de pensamiento y suele ser el foco de la investigación correspondiente. Sin embargo, se ha argumentado que algunas formas de pensamiento también ocurren a nivel inconsciente . ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 4 ] [ 5 ]} El pensamiento inconsciente es aquel que ocurre en segundo plano sin ser experimentado. Por lo tanto, no se observa directamente. En cambio, su existencia suele inferirse por otros medios. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, cuando alguien se enfrenta a una decisión importante o a un problema difícil, puede que no sea capaz de resolverlo de inmediato. Pero luego, más tarde, la solución puede aparecer repentinamente ante él, aunque no se hayan realizado pasos conscientes de pensamiento para llegar a ella. ^{[ 10 ] [ 9 ]} En tales casos, el trabajo cognitivo necesario para llegar a una solución a menudo se explica en términos de pensamientos inconscientes. La idea central es que se produjo una transición cognitiva y necesitamos postular pensamientos inconscientes para poder explicar cómo sucedió. ^{[ 10 ] [ 9 ]}

Se ha argumentado que los pensamientos conscientes e inconscientes difieren no solo en su relación con la experiencia, sino también en sus capacidades. Según los teóricos del pensamiento inconsciente , por ejemplo, el pensamiento consciente sobresale en problemas simples con pocas variables, pero es superado por el pensamiento inconsciente cuando se trata de problemas complejos con muchas variables. ^{[ 10 ] [ 9 ]} Esto se explica a veces afirmando que el número de elementos en los que uno puede pensar conscientemente al mismo tiempo es bastante limitado, mientras que el pensamiento inconsciente carece de tales limitaciones. ^{[ 10 ]} Pero otros investigadores han rechazado la afirmación de que el pensamiento inconsciente suele ser superior al pensamiento consciente. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Otras sugerencias para la diferencia entre las dos formas de pensamiento incluyen que el pensamiento consciente tiende a seguir leyes lógicas formales, mientras que el pensamiento inconsciente se basa más en el procesamiento asociativo, y que solo el pensamiento consciente se articula conceptualmente y se produce a través del lenguaje. ^{[ 10 ] [ 98 ]}

La fenomenología es la ciencia de la estructura y los contenidos de la experiencia . ^{[ 99 ] [ 100 ]} El término "fenomenología cognitiva" se refiere al carácter experiencial del pensamiento o a lo que se siente al pensar. ^{[ 4 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 6 ] [ 103 ]} Algunos teóricos afirman que no existe una fenomenología cognitiva distintiva. Desde esta perspectiva, la experiencia del pensamiento es solo una forma de experiencia sensorial. ^{[ 103 ] [ 104 ] [ 105 ]} Según una versión, el pensamiento solo implica escuchar una voz internamente. ^{[ 104 ]} Según otra, no hay experiencia del pensamiento aparte de los efectos indirectos que el pensamiento tiene sobre la experiencia sensorial. ^{[ 4 ] [ 101 ]} Una versión más débil de este enfoque admite que el pensamiento puede tener una fenomenología distintiva, pero sostiene que el pensamiento aún depende de la experiencia sensorial porque no puede ocurrir por sí solo. Desde esta perspectiva, los contenidos sensoriales constituyen el fundamento a partir del cual puede surgir el pensamiento. ^{[ 4 ] [ 104 ] [ 105 ]}

Un experimento mental frecuentemente citado a favor de la existencia de una fenomenología cognitiva distintiva involucra a dos personas que escuchan una transmisión de radio en francés, una que entiende francés y la otra que no. ^{[ 4 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 106 ]} La idea detrás de este ejemplo es que ambos oyentes oyen los mismos sonidos y, por lo tanto, tienen la misma experiencia no cognitiva. Para explicar la diferencia, es necesario postular una fenomenología cognitiva distintiva: solo la experiencia de la primera persona tiene este carácter cognitivo adicional, ya que está acompañada por un pensamiento que corresponde al significado de lo que se dice. ^{[ 4 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 107 ]} Otros argumentos a favor de la experiencia del pensamiento se centran en el acceso introspectivo directo al pensamiento o en el conocimiento que el pensador tiene de sus propios pensamientos. ^{[ 4 ] [ 101 ] [ 102 ]}

Los fenomenólogos también se interesan por las características de la experiencia del pensamiento. Emitir un juicio es una de las formas prototípicas de la fenomenología cognitiva. ^{[ 102 ] [ 108 ]} Implica agencia epistémica, en la que se considera una proposición, se evalúan las pruebas a favor y en contra, y, basándose en este razonamiento, la proposición se afirma o se rechaza. ^{[ 102 ]} A veces se argumenta que la experiencia de la verdad es fundamental para el pensamiento, es decir, que el pensamiento busca representar cómo es el mundo. ^{[ 6 ] [ 101 ]} Comparte esta característica con la percepción, pero difiere de ella en la forma en que representa el mundo: sin el uso de contenidos sensoriales. ^{[ 6 ]}

Una de las características que a menudo se atribuyen al pensamiento y al juicio es que son experiencias predicativas, en contraste con la experiencia pre-predicativa que se encuentra en la percepción inmediata. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Desde esta perspectiva, varios aspectos de la experiencia perceptiva se asemejan a juicios sin ser juicios en sentido estricto. ^{[ 4 ] [ 111 ] [ 112 ]} Por ejemplo, la experiencia perceptiva de la fachada de una casa trae consigo varias expectativas sobre aspectos de la casa que no se ven directamente, como el tamaño y la forma de sus otros lados. Este proceso a veces se denomina apercepción . ^{[ 4 ] [ 111 ]} Estas expectativas se asemejan a juicios y pueden ser erróneas. Este sería el caso cuando, al caminar alrededor de la "casa", resulta que no es una casa en absoluto, sino solo la fachada de una casa sin nada detrás. En este caso, las expectativas perceptivas se ven frustradas y el perceptor se sorprende. ^{[ 4 ]} Existe desacuerdo sobre si estos aspectos pre-predicativos de la percepción regular deben entenderse como una forma de fenomenología cognitiva que involucra el pensamiento. ^{[ 4 ]} Este tema también es importante para comprender la relación entre pensamiento y lenguaje. La razón de esto es que las expectativas pre-predicativas no dependen del lenguaje, que a veces se toma como ejemplo de pensamiento no lingüístico. ^{[ 4 ]} Varios teóricos han argumentado que la experiencia pre-predicativa es más básica o fundamental ya que la experiencia predicativa se construye en cierto sentido sobre ella y, por lo tanto, depende de ella. ^{[ 112 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Otra forma en que los fenomenólogos han intentado distinguir la experiencia del pensamiento de otros tipos de experiencias es en relación con las intenciones vacías en contraste con las intenciones intuitivas . ^{[ 113 ] [ 114 ]} En este contexto, "intención" significa que se experimenta algún tipo de objeto. En las intenciones intuitivas , el objeto se presenta a través de contenidos sensoriales. Las intenciones vacías , por otro lado, presentan su objeto de una manera más abstracta sin la ayuda de contenidos sensoriales. ^{[ 113 ] [ 4 ] [ 114 ]} Así, cuando se percibe una puesta de sol, esta se presenta a través de contenidos sensoriales. La misma puesta de sol también puede presentarse de manera no intuitiva cuando simplemente se piensa en ella sin la ayuda de contenidos sensoriales. ^{[ 114 ]} En estos casos, se atribuyen las mismas propiedades a los objetos. La diferencia entre estos modos de presentación no radica en qué propiedades se atribuyen al objeto presentado, sino en cómo se presenta el objeto. ^{[ 113 ]} Debido a esta similitud, es posible que las representaciones pertenecientes a diferentes modos se superpongan o diverjan. ^{[ 6 ]} Por ejemplo, al buscar sus gafas, uno puede pensar que las dejó en la mesa de la cocina. Esta intención vacía de que las gafas estén sobre la mesa de la cocina se cumple intuitivamente cuando uno las ve allí al llegar a la cocina. De esta manera, una percepción puede confirmar o refutar un pensamiento dependiendo de si las intuiciones vacías se cumplen posteriormente o no. ^{[ 6 ] [ 114 ]}

El problema mente-cuerpo se refiere a la explicación de la relación que existe entre las mentes , o procesos mentales, y los estados o procesos corporales. ^{[ 115 ]} El objetivo principal de los filósofos que trabajan en esta área es determinar la naturaleza de la mente y los estados/procesos mentales, y cómo —o incluso si— las mentes son afectadas por el cuerpo y pueden afectarlo.

Las experiencias perceptivas humanas dependen de estímulos que llegan a los diversos órganos sensoriales desde el mundo exterior, y estos estímulos provocan cambios en el estado mental, lo que finalmente genera una sensación, que puede ser placentera o desagradable. El deseo de alguien por una porción de pizza, por ejemplo, tenderá a hacer que esa persona mueva su cuerpo de una manera y en una dirección específicas para obtener lo que desea. La pregunta, entonces, es cómo es posible que las experiencias conscientes surjan de una masa de materia gris dotada únicamente de propiedades electroquímicas. Un problema relacionado es explicar cómo las actitudes proposicionales de una persona (por ejemplo, creencias y deseos) pueden hacer que sus neuronas se activen y sus músculos se contraigan de la manera precisa. Estos son algunos de los enigmas que han enfrentado a epistemólogos y filósofos de la mente al menos desde la época de René Descartes . ^{[ 116 ]}

Lo anterior refleja una descripción clásica y funcional de cómo funcionamos como sistemas cognitivos y pensantes. Sin embargo, se afirma que el problema mente-cuerpo, aparentemente irresoluble, se supera y se elude mediante el enfoque de la cognición corporizada , cuyas raíces se encuentran en la obra de Heidegger , Piaget , Vygotsky , Merleau-Ponty y el pragmatista John Dewey . ^{[ 117 ] [ 118 ]}

Este enfoque sostiene que la estrategia clásica de separar la mente y analizar sus procesos es errónea: en cambio, debemos considerar que la mente, las acciones de un agente corpóreo y el entorno que percibe y visualiza son partes de un todo que se determinan mutuamente. Por lo tanto, el análisis funcional de la mente por sí solo siempre nos dejará con el problema mente-cuerpo, que no tiene solución. ^{[ 119 ]}

Los psicólogos se han centrado en el pensamiento como un esfuerzo intelectual dirigido a encontrar una respuesta a una pregunta o la solución a un problema práctico. La psicología cognitiva es una rama de la psicología que investiga los procesos mentales internos, como la resolución de problemas, la memoria y el lenguaje; todos ellos utilizados en el pensamiento. La escuela de pensamiento que surge de este enfoque se conoce como cognitivismo , que se interesa en cómo las personas representan mentalmente el procesamiento de la información. Tuvo sus fundamentos en la psicología de la Gestalt de Max Wertheimer , Wolfgang Köhler y Kurt Koffka , ^{[ 120 ]} y en la obra de Jean Piaget , quien proporcionó una teoría de etapas/fases que describe el desarrollo cognitivo infantil.

Los psicólogos cognitivos utilizan enfoques psicofísicos y experimentales para comprender, diagnosticar y resolver problemas, centrándose en los procesos mentales que median entre estímulo y respuesta. Estudian diversos aspectos del pensamiento, incluyendo la psicología del razonamiento , y cómo las personas toman decisiones, resuelven problemas y participan en el descubrimiento creativo y el pensamiento imaginativo. La teoría cognitiva sostiene que las soluciones a los problemas adoptan la forma de algoritmos : reglas que no necesariamente se comprenden, pero que prometen una solución, o de heurísticas : reglas que se comprenden, pero que no siempre garantizan soluciones. La ciencia cognitiva se diferencia de la psicología cognitiva en que los algoritmos que pretenden simular el comportamiento humano se implementan o pueden implementarse en una computadora. En otros casos, las soluciones pueden encontrarse a través de la intuición, una comprensión repentina de las relaciones.

En psicología del desarrollo , Jean Piaget fue un pionero en el estudio del desarrollo del pensamiento desde el nacimiento hasta la madurez. En su teoría del desarrollo cognitivo , el pensamiento se basa en acciones sobre el entorno. Es decir, Piaget sugiere que el entorno se comprende a través de asimilaciones de objetos en los esquemas de acción disponibles, y estos se adaptan a los objetos en la medida en que los esquemas disponibles no satisfacen las demandas. Como resultado de esta interacción entre asimilación y acomodación, el pensamiento se desarrolla a través de una secuencia de etapas que difieren cualitativamente entre sí en el modo de representación y la complejidad de la inferencia y la comprensión. Es decir, el pensamiento evoluciona desde basarse en percepciones y acciones en la etapa sensoriomotora en los dos primeros años de vida hasta representaciones internas en la primera infancia. Posteriormente, las representaciones se organizan gradualmente en estructuras lógicas que primero operan sobre las propiedades concretas de la realidad, en la etapa de operaciones concretas, y luego operan sobre principios abstractos que organizan las propiedades concretas, en la etapa de operaciones formales. ^{[ 121 ]} En los últimos años, la concepción piagetiana del pensamiento se ha integrado con las concepciones del procesamiento de la información. Así, el pensamiento se considera el resultado de mecanismos responsables de la representación y el procesamiento de la información. En esta concepción, la velocidad de procesamiento , el control cognitivo y la memoria de trabajo son las funciones principales que subyacen al pensamiento. En las teorías neopiagetianas del desarrollo cognitivo , se considera que el desarrollo del pensamiento proviene de una mayor velocidad de procesamiento, un mejor control cognitivo y una mayor memoria de trabajo. ^{[ 122 ]}

La psicología positiva enfatiza los aspectos positivos de la psicología humana como igualmente importantes que el enfoque en los trastornos del estado de ánimo y otros síntomas negativos. En Fortalezas y virtudes del carácter , Peterson y Seligman enumeran una serie de características positivas. No se espera que una persona posea todas las fortalezas, ni que englobe por completo cada característica. La lista fomenta el pensamiento positivo que se basa en las fortalezas de la persona, en lugar de cómo "corregir" sus "síntomas". ^{[ 123 ]}

El «ello», el «yo» y el «superyó» son las tres partes del « aparato psíquico » definido en el modelo estructural de la psique de Sigmund Freud ; son los tres constructos teóricos en función de cuya actividad e interacción se describe la vida mental. Según este modelo, las tendencias instintivas descoordinadas están englobadas por el «ello», la parte organizada y realista de la psique es el «yo», y la función crítica y moralizante es el «superyó». ^{[ 124 ]}

Para el psicoanálisis, el inconsciente no incluye todo lo que no es consciente, sino solo aquello que se reprime activamente del pensamiento consciente o aquello que la persona se resiste a conocer conscientemente. En cierto sentido, esta perspectiva sitúa al yo en relación con su inconsciente como un adversario, que lucha consigo mismo para mantener oculto lo inconsciente. Si una persona siente dolor, lo único en lo que puede pensar es en aliviarlo. Cualquiera de sus deseos, ya sea librarse del dolor o disfrutar de algo, dicta a la mente qué hacer. Para Freud, el inconsciente era un depósito de ideas, deseos o anhelos socialmente inaceptables, recuerdos traumáticos y emociones dolorosas reprimidas por el mecanismo de la represión psicológica . Sin embargo, el contenido no tenía por qué ser exclusivamente negativo. Desde la perspectiva psicoanalítica, el inconsciente es una fuerza que solo puede reconocerse por sus efectos: se expresa en el síntoma . ^{[ 125 ]}

El inconsciente colectivo , también conocido como subconsciente colectivo, es un término de la psicología analítica acuñado por Carl Jung . Se trata de una parte de la mente inconsciente , compartida por una sociedad , un pueblo o toda la humanidad , en un sistema interconectado que es producto de todas las experiencias comunes y que contiene conceptos como ciencia , religión y moralidad . Si bien Freud no distinguía entre «psicología individual» y «psicología colectiva», Jung diferenció el inconsciente colectivo del subconsciente personal propio de cada ser humano. El inconsciente colectivo también se conoce como «un depósito de las experiencias de nuestra especie». ^{[ 126 ]}

En el capítulo «Definiciones» de la obra fundamental de Jung, Tipos psicológicos , bajo la definición de «colectivo», Jung hace referencia a las representaciones colectivas , término acuñado por Lucien Lévy-Bruhl en su libro de 1910, Cómo piensan los nativos . Jung afirma que esto es lo que él describe como el inconsciente colectivo. Freud, por otro lado, no aceptó la idea de un inconsciente colectivo.

Tradicionalmente, el término « leyes del pensamiento » se refiere a tres leyes fundamentales de la lógica: la ley de la contradicción , la ley del tercero excluido y el principio de identidad . ^{[ 127 ] [ 128 ]} Estas leyes por sí solas no son suficientes como axiomas de la lógica, pero pueden considerarse precursoras importantes de la axiomatización moderna de la lógica. La ley de la contradicción establece que para cualquier proposición, es imposible que tanto ella como su negación sean verdaderas:${\displaystyle \lnot (p\land \lnot p)}$Según la ley del tercero excluido , para cualquier proposición, o bien es verdadera o bien es verdadera:${\displaystyle p\lor \lnot p}$El principio de identidad afirma que cualquier objeto es idéntico a sí mismo:${\displaystyle \forall x(x=x)}$[ ^{127 ] [ 128 ]} Existen diferentes concepciones sobre cómo deben entenderse las leyes del pensamiento. Las interpretaciones más relevantes para el pensamiento las entienden como leyes prescriptivas de cómo se debe pensar o como leyes formales de proposiciones que son verdaderas solo por su forma e independientemente de su contenido o contexto. ^{[ 128 ] Las} interpretaciones metafísicas , por otro lado, las ven como expresiones de la naturaleza del "ser como tal". ^{[ 128 ]}

Aunque existe una amplia aceptación de estas tres leyes entre los lógicos, no son universalmente aceptadas. ^{[ 127 ] [ 128 ]} Aristóteles, por ejemplo, sostenía que hay algunos casos en los que la ley del tercero excluido es falsa. Esto se refiere principalmente a eventos futuros inciertos. En su opinión, actualmente "no es... ni verdadero ni falso que habrá una batalla naval mañana". ^{[ 127 ] [ 128 ]} La lógica intuicionista moderna también rechaza la ley del tercero excluido. Este rechazo se basa en la idea de que la verdad matemática depende de la verificación mediante una prueba . La ley falla para los casos en los que no es posible tal prueba, que existen en todo sistema formal suficientemente fuerte, según los teoremas de incompletitud de Gödel . ^{[ 129 ] [ 130 ] [ 127 ] [ 128 ]} Los dialeteístas , por otro lado, rechazan la ley de la contradicción al sostener que algunas proposiciones son a la vez verdaderas y falsas. Una motivación de esta postura es evitar ciertas paradojas de la lógica clásica y la teoría de conjuntos, como la paradoja del mentiroso y la paradoja de Russell . Uno de sus problemas es encontrar una formulación que eluda el principio de explosión , es decir, que de una contradicción se deduce cualquier cosa. ^{[ 131 ] [ 132 ] [ 133 ]}

Algunas formulaciones de las leyes del pensamiento incluyen una cuarta ley: el principio de razón suficiente . ^{[ 128 ]} Este principio afirma que todo tiene una razón , fundamento o causa suficiente . Está estrechamente relacionado con la idea de que todo es inteligible o puede explicarse en referencia a su razón suficiente. ^{[ 134 ] [ 135 ]} Según esta idea, siempre debería haber una explicación completa, al menos en principio, para preguntas como por qué el cielo es azul o por qué ocurrió la Segunda Guerra Mundial . Un problema para incluir este principio entre las leyes del pensamiento es que es un principio metafísico, a diferencia de las otras tres leyes, que se refieren principalmente a la lógica. ^{[ 135 ] [ 128 ] [ 134 ]}

El pensamiento contrafactual implica representaciones mentales de situaciones y eventos no reales, es decir, de lo que es "contrario a los hechos". ^{[ 136 ] [ 137 ]} Suele ser condicional : busca evaluar qué sucedería si se hubiera dado una determinada condición. ^{[ 138 ] [ 139 ]} En este sentido, intenta responder preguntas del tipo "¿Qué pasaría si...?". Por ejemplo, pensar después de un accidente que uno habría muerto si no hubiera usado el cinturón de seguridad es una forma de pensamiento contrafactual: supone, en contra de los hechos, que uno no hubiera usado el cinturón de seguridad e intenta evaluar el resultado de esta situación. ^{[ 137 ]} En este sentido, el pensamiento contrafactual normalmente es contrafactual solo en un pequeño grado, ya que solo se cambian unos pocos hechos, como el del cinturón de seguridad, mientras que la mayoría de los demás hechos se mantienen, como el hecho de que uno estaba conduciendo, el género de uno, las leyes de la física, etc. ^{[ 136 ]} Cuando se entiende en el sentido más amplio, hay formas de pensamiento contrafactual que no implican nada contrario a los hechos en absoluto. ^{[ 139 ]} Este es el caso, por ejemplo, cuando uno intenta anticipar lo que podría suceder en el futuro si ocurre un evento incierto y este evento ocurre más tarde y trae consigo las consecuencias anticipadas. ^{[ 138 ]} En este sentido más amplio, el término "condicional subjuntivo" se usa a veces en lugar de " condicional contrafactual ". ^{[ 139 ]} Pero los casos paradigmáticos del pensamiento contrafactual implican alternativas a eventos pasados. ^{[ 136 ]}

El pensamiento contrafactual juega un papel importante ya que evaluamos el mundo que nos rodea no solo por lo que realmente sucedió, sino también por lo que podría haber sucedido. ^{[ 137 ]} Los humanos tienen una mayor tendencia a participar en el pensamiento contrafactual después de que algo malo sucedió debido a algún tipo de acción que el agente realizó. ^{[ 138 ] [ 136 ]} En este sentido, muchos arrepentimientos están asociados con el pensamiento contrafactual en el que el agente contempla cómo se podría haber obtenido un mejor resultado si tan solo hubiera actuado de manera diferente. ^{[ 137 ]} Estos casos se conocen como contrafactuales ascendentes, en contraste con los contrafactuales descendentes, en los que el escenario contrafactual es peor que la realidad. ^{[ 138 ] [ 136 ]} El pensamiento contrafactual ascendente generalmente se experimenta como desagradable, ya que presenta las circunstancias reales bajo una luz negativa. Esto contrasta con las emociones positivas asociadas con el pensamiento contrafactual descendente. ^{[ 137 ]} Pero ambas formas son importantes ya que es posible aprender de ellas y ajustar el comportamiento en consecuencia para obtener mejores resultados en el futuro. ^{[ 137 ] [ 136 ]}

Los experimentos mentales implican pensar en situaciones imaginarias, a menudo con el objetivo de investigar las posibles consecuencias de un cambio en la secuencia real de eventos. ^{[ 140 ] [ 141 ] [ 142 ]} Es un tema controvertido hasta qué punto los experimentos mentales deben entenderse como experimentos reales. ^{[ 143 ] [ 144 ] [ 145 ]} Son experimentos en el sentido de que se establece una situación determinada y se intenta aprender de ella comprendiendo lo que se deduce de ella. ^{[ 146 ] [ 143 ]} Se diferencian de los experimentos regulares en que se usa la imaginación para establecer la situación y se emplea el razonamiento contrafactual para evaluar lo que se deduce de ella, en lugar de establecerla físicamente y observar las consecuencias a través de la percepción. ^{[ 147 ] [ 141 ] [ 143 ] [ 142 ]} Por lo tanto, el pensamiento contrafactual juega un papel central en los experimentos mentales. ^{[ 148 ]}

El experimento mental de la habitación china es un famoso experimento propuesto por John Searle . ^{[ 149 ] [ 150 ]} Consiste en una persona sentada dentro de una habitación cerrada, encargada de responder a mensajes escritos en chino. Esta persona no sabe chino, pero tiene un extenso manual de instrucciones que especifica exactamente cómo responder a cualquier mensaje, de forma similar a como reaccionaría una computadora. La idea central de este experimento mental es que ni la persona ni la computadora entienden chino. De esta manera, Searle pretende demostrar que las computadoras carecen de una mente capaz de comprender formas más profundas, a pesar de actuar con inteligencia. ^{[ 149 ] [ 150 ]}

Los experimentos mentales se emplean con diversos fines, por ejemplo, para el entretenimiento, la educación o como argumentos a favor o en contra de teorías. La mayoría de las discusiones se centran en su uso como argumentos. Este uso se encuentra en campos como la filosofía, las ciencias naturales y la historia. ^{[ 141 ] [ 145 ] [ 144 ] [ 143 ]} Es controvertido, ya que existe un gran desacuerdo sobre el estatus epistémico de los experimentos mentales, es decir, cuán fiables son como evidencia que apoya o refuta una teoría. ^{[ 141 ] [ 145 ] [ 144 ] [ 143 ]} Central al rechazo de este uso es el hecho de que pretenden ser una fuente de conocimiento sin necesidad de salir del sillón en busca de nuevos datos empíricos. Los defensores de los experimentos mentales suelen sostener que las intuiciones subyacentes y que guían los experimentos mentales son, al menos en algunos casos, fiables. ^{[ 141 ] [ 143 ]} Pero los experimentos mentales también pueden fallar si no están debidamente respaldados por intuiciones o si van más allá de lo que las intuiciones respaldan. ^{[ 141 ] [ 142 ]} En este último sentido, a veces se proponen contraexperimentos mentales que modifican el escenario original de maneras sutiles para demostrar que las intuiciones iniciales no pueden sobrevivir a este cambio. ^{[ 141 ]} Se han sugerido varias taxonomías de experimentos mentales. Se pueden distinguir, por ejemplo, por si tienen éxito o no, por la disciplina que los utiliza, por su papel en una teoría o por si aceptan o modifican las leyes reales de la física. ^{[ 142 ] [ 141 ]}

El pensamiento crítico es una forma de pensamiento razonable , reflexiva y centrada en determinar qué creer o cómo actuar. ^{[ 151 ] [ 152 ] [ 153 ]} Se rige por diversos estándares, como la claridad y la racionalidad. En este sentido, implica no solo procesos cognitivos que intentan resolver el problema en cuestión, sino también procesos metacognitivos que aseguran que cumple con sus propios estándares. ^{[ 152 ]} Esto incluye evaluar tanto que el razonamiento en sí sea sólido como que la evidencia en la que se basa sea confiable. ^{[ 152 ]} Esto significa que la lógica juega un papel importante en el pensamiento crítico. Se refiere no solo a la lógica formal , sino también a la informal , específicamente para evitar diversas falacias informales debidas a expresiones vagas o ambiguas en el lenguaje natural. ^{[ 152 ] [ 74 ] [ 73 ]} No existe una definición estándar generalmente aceptada de "pensamiento crítico", pero hay una superposición significativa entre las definiciones propuestas en su caracterización del pensamiento crítico como cuidadoso y orientado a objetivos. ^{[ 153 ]} Según algunas versiones, solo las propias observaciones y experimentos del pensador se aceptan como evidencia en el pensamiento crítico. Algunos lo restringen a la formación de juicios, pero excluyen la acción como su objetivo. ^{[ 153 ]}

Un ejemplo concreto y cotidiano de pensamiento crítico, propuesto por John Dewey , consiste en observar burbujas de espuma que se mueven en una dirección contraria a las expectativas iniciales. El pensador crítico intenta encontrar diversas explicaciones posibles para este comportamiento y luego modifica ligeramente la situación original para determinar cuál es la correcta. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Sin embargo, no todos los procesos cognitivamente valiosos implican pensamiento crítico. Llegar a la solución correcta de un problema siguiendo ciegamente los pasos de un algoritmo no se considera pensamiento crítico. Lo mismo ocurre si la solución se presenta al pensador en un repentino destello de intuición y se acepta de inmediato. ^{[ 153 ]}

El pensamiento crítico desempeña un papel importante en la educación: fomentar la capacidad del estudiante para pensar críticamente se considera a menudo un objetivo educativo importante. ^{[ 153 ] [ 152 ] [ 155 ]} En este sentido, es importante transmitir al estudiante no solo un conjunto de creencias verdaderas, sino también la capacidad de sacar sus propias conclusiones y cuestionar creencias preexistentes. ^{[ 155 ]} Las habilidades y disposiciones aprendidas de esta manera pueden beneficiar no solo al individuo, sino también a la sociedad en general. ^{[ 152 ]} Los críticos del énfasis en el pensamiento crítico en la educación han argumentado que no existe una forma universal de pensamiento correcto. En cambio, sostienen que las diferentes materias dependen de diferentes estándares y que la educación debería centrarse en impartir estas habilidades específicas de la materia en lugar de intentar enseñar métodos de pensamiento universales. ^{[ 153 ] [ 156 ]} Otras objeciones se basan en la idea de que el pensamiento crítico y la actitud que lo sustenta implican diversos sesgos injustificados, como el egocentrismo, la objetividad distanciada, la indiferencia y un énfasis excesivo en lo teórico en contraste con lo práctico. ^{[ 153 ]}

El pensamiento positivo es un tema importante en la psicología positiva . ^{[ 157 ]} Implica enfocar la atención en los aspectos positivos de la situación y, por lo tanto, retirar la atención de sus aspectos negativos. ^{[ 157 ]} Generalmente se considera una perspectiva global que se aplica especialmente al pensamiento, pero que también incluye otros procesos mentales, como los sentimientos. ^{[ 157 ]} En este sentido, está estrechamente relacionado con el optimismo . Incluye esperar que sucedan cosas positivas en el futuro. ^{[ 158 ] [ 157 ]} Esta perspectiva positiva hace que sea más probable que las personas busquen alcanzar nuevas metas. ^{[ 157 ]} También aumenta la probabilidad de seguir esforzándose por alcanzar metas preexistentes que parecen difíciles de lograr en lugar de simplemente rendirse. ^{[ 158 ] [ 157 ]}

Los efectos del pensamiento positivo aún no se han investigado exhaustivamente, pero algunos estudios sugieren que existe una correlación entre el pensamiento positivo y el bienestar. ^{[ 157 ]} Por ejemplo, los estudiantes y las mujeres embarazadas con una perspectiva positiva tienden a afrontar mejor las situaciones estresantes. ^{[ 158 ] [ 157 ]} Esto se explica a veces señalando que el estrés no es inherente a las situaciones estresantes, sino que depende de la interpretación que el individuo hace de la situación. Por lo tanto, se puede encontrar una reducción del estrés en los pensadores positivos porque tienden a ver dichas situaciones desde una perspectiva más positiva. ^{[ 157 ]} Pero los efectos también incluyen el ámbito práctico, ya que los pensadores positivos tienden a emplear estrategias de afrontamiento más saludables cuando se enfrentan a situaciones difíciles. ^{[ 157 ]} Esto afecta, por ejemplo, al tiempo necesario para recuperarse completamente de las cirugías y a la tendencia a reanudar el ejercicio físico posteriormente. ^{[ 158 ]}

Pero se ha argumentado que si el pensamiento positivo realmente conduce a resultados positivos depende de varios otros factores. Sin estos factores, puede conducir a resultados negativos. Por ejemplo, la tendencia de los optimistas a seguir esforzándose en situaciones difíciles puede ser contraproducente si el curso de los acontecimientos está fuera del control del agente. ^{[ 158 ]} Otro peligro asociado con el pensamiento positivo es que puede quedarse solo en el nivel de fantasías irreales y, por lo tanto, no hacer una contribución práctica positiva a la vida del agente. ^{[ 159 ]} El pesimismo , por otro lado, puede tener efectos positivos ya que puede mitigar las decepciones al anticipar los fracasos. ^{[ 158 ] [ 160 ]}

El pensamiento positivo es un tema recurrente en la literatura de autoayuda. ^{[ 161 ]} Aquí, a menudo se afirma que uno puede mejorar significativamente su vida tratando de pensar positivamente, incluso si esto significa fomentar creencias contrarias a la evidencia. ^{[ 162 ]} Tales afirmaciones y la efectividad de los métodos sugeridos son controvertidas y han sido criticadas debido a su falta de evidencia científica. ^{[ 162 ] [ 163 ]} En el movimiento del Nuevo Pensamiento , el pensamiento positivo figura en la ley de la atracción , la afirmación pseudocientífica de que los pensamientos positivos pueden influir directamente en el mundo externo al atraer resultados positivos. ^{[ 164 ]}