Mussaurus

Mussaurus (que significa " lagarto ratón ") es un género de dinosaurio sauropodomorfo herbívoro que habitó el sur de Argentina durante el Sinemuriense del Jurásico Temprano . Su nombre proviene del pequeño tamaño de los esqueletos de los ejemplares jóvenes e infantiles, que en su momento fueron los únicos especímenes conocidos del género. Sin embargo, dado que ahora se conocen ejemplares adultos de Mussaurus , el nombre resulta algo inapropiado.

En sus primeras etapas de vida, Mussaurus era un pequeño herbívoro cuadrúpedo que caminaba sobre sus cuatro patas. A medida que crecía, los cambios en las proporciones corporales pudieron haber provocado que su centro de masa se desplazara hacia atrás, hacia la pelvis . Los adultos habrían sido herbívoros bípedos de tamaño mediano , que medían hasta 8 metros de largo y pesaban entre 1,2 y 1,6 toneladas métricas (entre 1,3 y 1,8 toneladas cortas) . 

Numerosos ejemplares de distintas edades hallados en una misma localidad sugieren que Mussaurus es uno de los primeros dinosaurios que vivió en comunidad. Con su posible origen en el Triásico , este complejo comportamiento social pudo haber propiciado el éxito inicial de los saurópodos como los mayores herbívoros terrestres. Mussaurus también poseía características anatómicas que sugieren una estrecha relación evolutiva, posiblemente de transición, con los saurópodos propiamente dichos.

Los primeros fósiles de crías y juveniles de Mussaurus fueron descubiertos por una expedición liderada por José Bonaparte durante la década de 1970 en la Formación Laguna Colorada , donde el equipo encontró huevos y crías fosilizadas, lo que aportó información sobre las estrategias reproductivas de Mussaurus y otros dinosaurios sauropodomorfos. ^{[ 1 ]} La edad de la formación se estima entre 192,78 ± 0,14 Ma y 192,74 ± 0,14 Ma. ^{[ 2 ]} Los primeros especímenes adultos de Mussaurus fueron descritos en 2013, aunque algunos de estos especímenes habían sido descritos por primera vez en 1980 y originalmente fueron atribuidos al género Plateosaurus . ^{[ 3 ]}

Antes del descubrimiento de especímenes adultos de Mussaurus , la posición filogenética de este taxón era difícil de establecer. Se sabe que los fósiles infantiles y juveniles muestran rasgos más basales que los especímenes adultos del mismo taxón. Además, el descubrimiento reciente de un espécimen subadulto y tres adultos asignados a Mussaurus son más completos que otros materiales asignados a este taxón. Por lo tanto, un análisis cladístico de sauropodomorfos basales realizado por Otero y Pol (2013) para probar las relaciones filogenéticas de Mussaurus , incluyó información solo de especímenes adultos. El siguiente cladograma es una simplificación basada en su análisis ( no se muestran las relaciones fuera de Plateosauria ). ^{[ 3 ]}

Se han encontrado especímenes de Mussaurus asociados con nidos que se cree que contienen múltiples huevos cada uno. Los esqueletos de las crías de Mussaurus eran pequeños, medían unos 20 centímetros (7,9 pulgadas) de largo y pesaban entre 53,3 y 76,5 gramos (1,88 y 2,70 onzas) . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Esto es aproximadamente del tamaño de un lagarto pequeño. Los juveniles se diferenciaban de los adultos en proporción, además de en tamaño y masa. Como es común en los dinosaurios, los Mussaurus juveniles tenían cráneos altos con hocicos cortos y ojos grandes. Estas proporciones son comunes en muchos vertebrados infantiles y a menudo se asocian con especies que brindan cuidado parental durante las vulnerables primeras etapas de la vida. Se espera que los adultos tengan hocicos y cuellos más largos, como es típico en los primeros sauropodomorfos . ^{[ 1 ]} Ignacio Cerda y Diego Pol informaron en 2013 sobre supuesta evidencia de tejido óseo medular en un espécimen de Mussaurus , ^{[ 6 ]} pero ambos autores, junto con Anusuya Chinsamy, argumentaron posteriormente en 2014 que este tejido probablemente representa un tejido formado patológicamente, basándose en características histológicas. ^{[ 7 ]}  

• Bonaparte, JF; Vince, M. (1979). "El hallazgo del primer nido de dinosaurios triásicos, (Saurischia, Prosauropoda), Triásico Superior de Patagonia, Argentina [The discovery of the first nest of Triassic dinosaurs (Saurischia, Prosauropoda,) from the Upper Triassic of Patagonia, Argentina]". Ameghiniana . 16 ( 1– 2): 173– 182.
• Pol, D.; Powell, JE (2007). "Anatomía del cráneo de Mussaurus patagonicus (Dinosauria: Sauropodomorpha) del Triásico Tardío de la Patagonia". Historical Biology . 19 (1): 125– 144. Bibcode : 2007HBio...19..125P . doi : 10.1080/08912960601140085 . hdl : 11336/83019 . S2CID 85170509 .