Myer Lyon

Myer Lyon ( c. 1750 , Alemania – 1797, Kingston , Jamaica), más conocido por su nombre artístico Michael Leoni , fue un jazán en la Gran Sinagoga de Londres que alcanzó la fama como tenor cantante de ópera en Londres y Dublín , y como mentor del cantante John Braham .

Myer Lyon fue nombrado meshorrer ( niño de coro ) de Isaac Polack, jazán de la Gran Sinagoga de Londres , en 1767, «con un salario de 40 libras esterlinas anuales, con la condición de que se comportara como un Yehudi Kasher (es decir, un judío observante )». ^{[ 1 ]} Los orígenes de Lyon siguen sin estar claros. Según las memorias del actor James de Castro, nació en Fráncfort del Meno y fue invitado a Londres por «los judíos alemanes», donde «un judío muy rico, el Sr. Franks, lo apadrinó de inmediato». Su voz llegó a oídos de la aristocracia y del actor David Garrick , y los ancianos de la sinagoga le dieron permiso para actuar en el escenario (donde adoptó el nombre de Michael Leoni), tras lo cual regresó a la sinagoga y desarrolló desde entonces una doble carrera. ^{[ 2 ]}

Sin embargo, es difícil conciliar esta narración con las fechas conocidas. El primer registro de él data de octubre de 1760, cuando Garrick se refiere a él como «el muchacho Leoni»; cantó un papel en The Enchanter de Garrick en el Teatro Drury Lane, que fue «recibido con grandes aplausos». ^{[ 3 ]} Esto sugiere que Leoni aún no podía ser adolescente en ese momento, y que, por lo tanto, la historia de su convocatoria a Londres no puede ser cierta. De hecho, sería sorprendente que lo fuera, ya que no hay evidencia de que la congregación tuviera preocupaciones sobre los estándares musicales. ^{[ 4 ]} El hecho de que la sinagoga estuviera encantada de descontarle a Leoni 8 libras esterlinas al año en 1772, debido a sus problemas financieros, también contradice la supuesta dedicación de la congregación a su cantor. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, es bastante más probable que, independientemente de dónde haya nacido, viviera en Londres desde temprana edad y que su talento fuera descubierto, tal vez por Polack, en la sinagoga (de manera similar a como Leoni entrenaría más tarde a su propio sobrino, John Braham ). ^{[ 5 ]}

La doble actividad de Leoni en la sinagoga y el teatro continuó durante algún tiempo. Entre 1770 y 1782 apareció con bastante frecuencia en los escenarios de Londres, donde cosechó grandes éxitos en Artajerjes de Thomas Arne (1775) y, ese mismo año, como Carlos en La Dueña de Richard Brinsley Sheridan en el Teatro Covent Garden . El Morning Chronicle comentó en su reseña de La Dueña que «nunca se puede representar un viernes, debido al compromiso de Leoni con la sinagoga» ^{[ 6 ]} , lo que indica lo crucial que fue Leoni para el éxito de la obra.

Leoni también se granjeó admiradores entre los cristianos inconformistas . Su reputación animó a varios gentiles, entre ellos el metodista Thomas Olivers en 1770 , a acudir a la Gran Sinagoga los viernes por la noche para escucharlo. Olivers quedó tan impresionado por la conmovedora interpretación del himno Yigdal que decidió escribir la letra de un himno religioso utilizando esa melodía. El resultado fue el himno « The God of Abraham Praise» , que ha gozado de gran popularidad desde entonces. En el himnario estándar de la Iglesia de Inglaterra , «Hymns Ancient and Modern» , la melodía de «The God of Abraham Praise» todavía se titula «Leoni» , en honor a su autor. ^{[ 7 ]}

La fama y el talento de Leoni resultaron valiosos en términos sociales para su congregación. Sus miembros más adinerados habían comenzado a adquirir fincas en las afueras de Londres, donde podían llevar una vida elegante y celebrar veladas a las que se invitaba a la alta sociedad. Fundamental para estas veladas era la calidad de los espectáculos ofrecidos, y Leoni era una estrella del calibre adecuado. En noviembre de 1774 cantó en la casa de Aaron Franks en Isleworth , quien estaba casado con la hija de otro magnate judío, Moses Hart . El escritor Horace Walpole se encontraba entre el público y ofreció una descripción que confirma las cualidades excepcionales de la voz de Leoni:

Estuve en un magnífico concierto en el antiguo Franks de Isleworth y oí a Leoni, quien me complació más que cualquier otra cosa que haya escuchado en estos cien años. Hay una melodía melancólica y profunda en su voz, aunque sea en falsete , que casi solo una voz natural puede alcanzar. Luego cantó canciones de Handel con un estilo genuino y sencillo, y no provocó dolor como los funambulistas. ^{[ 8 ]}

Finalmente, en 1783, el éxito de Leoni y su escasa remuneración en la sinagoga lo llevaron a cambiar de carrera y probar suerte como promotor de ópera, además de como intérprete. Se extendió el rumor de que Leoni fue despedido de la sinagoga por interpretar El Mesías de Handel , pero el rumor no ha sido corroborado. ^{[ 9 ]} Eligió Dublín para su aventura, donde ya se había presentado en 1781. Sin embargo, la temporada de Leoni en 1783, emprendida conjuntamente con el compositor Giordani, resultó ser un completo desastre, y algunas críticas periodísticas comentaron el debilitamiento de su voz, aunque no podía tener más de treinta y cinco años. ^{[ 10 ]}

Quizás por entonces el público comenzaba a cansarse del timbre inusual que le había dado popularidad. Leoni nunca se recuperó por completo de las consecuencias económicas de esa temporada. En 1787 participó en una función benéfica en el Teatro Covent Garden (que también fue el debut escénico de John Braham), y su última función benéfica en Londres tuvo lugar en 1788.

Posteriormente, zarpó hacia Jamaica para convertirse en jazán de la comunidad judía de Kingston , donde falleció en 1797. Está enterrado en el antiguo cementerio judío de Elletson Road, en Kingston.

La inscripción en su lápida dice [en hebreo]: «El gran cantante, Myer, hijo de Judá, el fiel Kazan de nuestra Congregación. Murió y fue sepultado con honor un domingo, el quinto día de Cheshvan, del año 5557». Seguido en una segunda línea por [en inglés]: «Consagrado a la memoria del Sr. Michael Leoni, Lector Principal de nuestra Congregación y uno de los primeros cantantes de la época, quien partió de esta vida muy estimado el domingo 6 de noviembre de 1796, siendo el quinto día del mes judío de Cheshvan, Anno Mundi 5557». ^{[ 11 ]}

Sin embargo, es evidente que su voz dejó una profunda huella entre los amantes de la música inglesa. El humorista John Wilkins, en el año de la muerte de Leoni, escribió:

'Desatendido, horrorizado, enfermizamente pobre y en descomposición'

Vean a LEONI retirarse a la humilde sombra de la vida.

Han pasado tan solo unos pocos años desde que el encanto de su voz

Hizo resonar los teatros y miles se regocijaron'. ^{[ 12 ]}

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