Lirón europeo comestible

El lirón europeo ( Glis glis ), también conocido como lirón europeo o lirón gordo europeo , es un lirón grande y una de las dos únicas especies vivas del género Glis , que se encuentra en la mayor parte de Europa y partes de Asia occidental. ^{[ 3 ]} El nombre común proviene de los romanos , que los consumían como un manjar.

La palabra lirón proviene del inglés medio dormous , de origen incierto, posiblemente de un dialectal *dor- , del nórdico antiguo dár 'entumecido' y del inglés medio mous 'ratón'.

A veces se conjetura que la palabra proviene de un derivado anglonormando de dormir 'dormir', con el segundo elemento confundido con mouse , pero no se sabe que haya existido tal término anglonormando. ^{[ 4 ]}

La palabra latina glis , que es el origen del nombre científico, proviene de la raíz protoindoeuropea * gl̥h₁éys 'comadreja, ratón', relacionada con el sánscrito गिरि girí 'ratón' y el griego antiguo γαλέη galéē 'comadreja'.

El lirón europeo es el más grande de todos los lirones existentes, con una longitud de entre 14 y 19 cm (5,5 a 7,5 pulgadas) desde la cabeza hasta el cuerpo, además de una cola de entre 11 y 13 cm. Normalmente pesa entre 120 y 150 g (4,2 a 5,3 onzas) , pero puede casi duplicar su peso justo antes de hibernar . Tiene un cuerpo generalmente parecido al de una ardilla , con orejas pequeñas, patas cortas y pies grandes. Su pelaje es de color gris a marrón grisáceo en la mayor parte del cuerpo, mientras que la parte inferior y la superficie interna de las patas son de color blanco a beige pálido; la línea de demarcación está bastante bien definida. ^{[ 5 ]}    

A diferencia de la mayoría de los lirones, no tienen marcas oscuras en la cara, salvo unos tenues anillos alrededor de los ojos. La cola es larga y tupida, con un pelaje ligeramente más oscuro que el del cuerpo. Las patas delanteras tienen cuatro dedos y las traseras cinco. Las plantas de los pies son desnudas. Las hembras tienen de cuatro a seis pares de pezones . ^{[ 5 ]}

El lirón comestible es capaz de autotomía limitada ; si otro animal lo sujeta por la cola, la piel se rompe fácilmente y se desprende del hueso subyacente, lo que permite al lirón escapar. Las vértebras expuestas se rompen y la herida cicatriza, formando un nuevo mechón de pelo. ^{[ 5 ]}

El lirón común se encuentra en gran parte de Europa occidental continental . También se encuentra en varias islas del Mediterráneo , incluidas Cerdeña, Córcega, Sicilia y Creta. ^{[ 6 ]} Su distribución es bastante más dispersa en Europa central y sudoriental , pero se puede encontrar tan al noreste como en el curso superior del río Volga , es decir, en las montañas Zhiguli del oeste de Rusia . ^{[ 7 ]} También se encuentran en la región del Cáucaso . ^{[ 5 ]} Alemania tiene una pequeña población de lirones comunes dentro de sus fronteras, que oscila entre dos y seis individuos por hectárea. ^{[ 8 ]}

También se encuentra en poblaciones dispersas por toda Tracia , una región del sureste de Europa a lo largo del mar Egeo y el mar Negro . En esta región se encuentran dos subespecies del lirón común: G. g. glis y G. g. orientalis . En el norte de Anatolia se encuentra una subespecie diferente, G. g. pindicus . ^{[ 9 ]}

También existe una pequeña población aislada de Glis glis en el sureste de Inglaterra . A principios del siglo XX, el banquero y zoólogo británico Lionel Walter Rothschild mantenía Glis glis en su colección privada en la ciudad de Tring , en Hertfordshire ; en 1902, algunos de los animales escaparon y se reprodujeron, estableciéndose en estado salvaje como una especie invasora . ^{[ 10 ]} Hoy en día, se cree que la población británica de lirones comestibles es de 10 000 individuos, ^{[ 11 ]} y se han registrado Glis glis en un radio de 25 kilómetros (16 millas) alrededor de Tring, concentrados principalmente al sur y al este. ^{[ 12 ]} El área de distribución se ha descrito como un triángulo de 200 millas cuadradas (520 km² ⁾ entre Beaconsfield , Aylesbury y Luton , alrededor del lado sureste de las colinas de Chiltern . ^{[ 13 ]} 

Un grupo distinto de lirones que se extendía a lo largo de la costa del mar Caspio, desde el extremo sur de Azerbaiyán hacia el este, a través de Irán , hasta Turkmenistán , se clasificaba anteriormente como G. glis . Sin embargo, el análisis filogenético reveló que se trataba de una especie distinta: el lirón común iraní ( Glis persicus ). También se ha observado una divergencia significativa entre otras poblaciones de G. glis , probablemente como consecuencia de la crisis de salinidad del Messiniense , y es probable que en el futuro se produzcan más divisiones de especies. ^{[ 14 ]}

Los lirones comestibles habitan bosques caducifolios dominados por robles y hayas , desde el nivel del mar hasta los límites superiores de dichos bosques, entre 1500 y 2000 m (4900 y 6600 pies) . Prefieren bosques densos con acantilados rocosos y cuevas, pero también pueden encontrarse en matorrales , huertos y márgenes urbanos. Se han reportado con frecuencia en cuevas de hasta 400 m (1300 pies) de profundidad , donde pueden resguardarse de los depredadores. ^{[ 5 ]}    

Las densidades de población varían de dos a 22 individuos por hectárea. ^{[ 15 ]} Las hembras habitan áreas de campeo muy pequeñas, de 0,15 a 0,76 ha (0,37 a 1,88 acres) , pero los machos ocupan áreas mucho más grandes, de 0,8 a 7 ha (2,0 a 17,3 acres) , con varias madrigueras. ^{[ 16 ]}  

A diferencia de otros glíridos, que generalmente son omnívoros, ^{[ 17 ]} el lirón común ha sido descrito como puramente herbívoro. ^{[ 5 ]} La bellota de haya , rica en energía y proteínas, es una excelente fuente de alimento para las hembras jóvenes y lactantes. Se han encontrado restos de pelo y ectoparásitos en el estómago de algunos lirones, pero esto se debe principalmente a la ingestión accidental durante el acicalamiento. ^{[ 18 ]}

Los lirones comestibles también consumen grandes cantidades de semillas de haya. Un solo árbol grande y fructífero dentro del territorio de un lirón puede producir suficientes recursos para cubrir las necesidades energéticas de la reproducción. La ubicación y la edad del haya influyen en el lugar donde vive una población de lirones, ya que los árboles más viejos producen más semillas. ^{[ 19 ]}

Los lirones comestibles son nocturnos y pasan el día en nidos tomados de aves o ubicados en árboles huecos o refugios similares. Son buenos trepadores y pasan la mayor parte del tiempo en los árboles, aunque son relativamente malos saltadores. El lirón utiliza secreciones pegajosas de las glándulas plantares cuando trepa sobre superficies lisas para evitar caerse. ^{[ 5 ]} Generalmente permanecen en el bosque y evitan las áreas abiertas en gran medida. ^{[ 15 ]} No suelen ser animales sociales, aunque ocasionalmente se han reportado pequeños grupos de adultos estrechamente emparentados. ^{[ 20 ]} Muchas madres de lirones comestibles forman áreas de anidación comunales donde cuidan juntas a sus crías. ^{[ 5 ]}

La comunicación se realiza en parte mediante sonidos, con los animales emitiendo diversos chillidos o sonidos de resoplido, y en parte mediante olores. Dejan rastros de olor de las glándulas odoríferas de sus patas, así como de las glándulas situadas en la punta de la cola, cerca del ano. Frotan su región anal contra el suelo y los lugares por donde caminan, dejando así rastros de la secreción para otros lirones, ^{[ 5 ]} especialmente durante los periodos de actividad sexual.

Los lirones comestibles están activos durante un período de seis meses y entran en hibernación ^{[ 15 ]} aproximadamente de octubre a mayo, dependiendo de las condiciones climáticas locales. Son más activos en verano y están activos en promedio 202 minutos en un día de 24 horas, principalmente por la noche. ^{[ 7 ]} Preparan una madriguera en tierra blanda o se esconden en una cueva y dependen de las reservas de grasa para sobrevivir durante el invierno. Durante la hibernación, la tasa metabólica y la temperatura corporal disminuyen drásticamente, y el animal puede dejar de respirar por completo durante períodos de hasta una hora. ^{[ 21 ]} En años con poca disponibilidad de alimento, los lirones comestibles pueden hibernar durante más de 11 meses. ^{[ 22 ]}

En estado salvaje, la mayoría de los lirones comestibles hibernan durante tres inviernos y luego mueren en el cuarto mientras hibernan, cuando sus molares se desgastan hasta un grado que impide la masticación normal de los alimentos. ^{[ 23 ]}

Sus principales depredadores incluyen búhos, serpientes, zorros, martas , comadrejas y gatos monteses . ^{[ 5 ]}

La temporada de reproducción es desde finales de junio hasta mediados de agosto, pero ni los lirones machos ni las hembras se reproducen todos los años. ^{[ 24 ]} La variación en los recursos alimenticios influye fuertemente en la reproducción porque esta está estrechamente ligada a la disponibilidad de semillas ricas en energía. ^{[ 25 ]} Por lo tanto, los lirones comestibles se reproducen durante la fase de alta disponibilidad de alimento. Las hembras pueden producir crías adicionales si hay alimentos ricos en aminoácidos como inflorescencias, semillas inmaduras y/o larvas de insectos, que también aumentan su número al comer el mismo alimento vegetal enriquecido. ^{[ 26 ]} Una abundancia de semillas ricas en energía permite a los lirones recién nacidos aumentar su grasa corporal para prepararse para su primera hibernación. ^{[ 25 ]} Los lirones comestibles han adaptado sus estrategias de historia de vida para maximizar el éxito reproductivo a lo largo de su vida dependiendo de la frecuencia específica del área de eventos de siembra de árboles que producen semillas ricas en energía. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 351–380 días de edad y los machos reducen significativamente su masa corporal durante la temporada de apareamiento. ^{[ 29 ]}

Los machos no son territoriales y pueden visitar los territorios de varias hembras cercanas para aparearse, volviéndose agresivos con cualquier otro macho que encuentren. El macho atrae a la hembra con chillidos y luego realiza una danza de cortejo circular antes de montarla. Durante la época de apareamiento, los machos reducen su masa corporal y utilizan sus reservas de grasa para obtener la energía necesaria para la reproducción. ^{[ 29 ]}

La gestación dura de 20 a 31 días y da como resultado el nacimiento de hasta 11 crías, aunque lo más común son cuatro o cinco. ^{[ 5 ]} Desarrollan su pelaje a los 16 días y abren los ojos después de unas 3 semanas. Comienzan a abandonar el nido después de unos 30 días y alcanzan la madurez sexual al completar su segunda hibernación. ^{[ 5 ]} En comparación con mamíferos de tamaño similar, tienen una esperanza de vida inusualmente larga, y se ha informado que viven hasta 12 años en estado salvaje. ^{[ 30 ]}

Se ha citado que los hábitos reproductivos del lirón común son una posible causa de su patrón inusual de alargamiento de los telómeros con la edad. En los humanos y otros animales, los telómeros casi siempre se acortan con la edad. ^{[ 31 ]}

Aunque el lirón común es el único miembro vivo de su género, también se conocen varias especies fósiles. El género Glis se originó a mediados del Oligoceno , aunque no se generalizó hasta el Plioceno . Para el Pleistoceno , solo se conoce la supervivencia de una especie, G. sackdillingensis , que probablemente sea el ancestro de las especies modernas, las cuales aparecieron por primera vez a principios o mediados del Pleistoceno . ^{[ 5 ]}

Los lirones comestibles que han quedado aislados en islas oceánicas son un ejemplo paradigmático de gigantismo insular , en el que pequeños animales en lugares aislados aumentan de tamaño con el paso de muchas generaciones. ^{[ 32 ]} Aunque se desconoce el motivo, el número de pezones de una hembra de lirón comestible varía según las regiones de Europa. Por ejemplo, las de Italia tienen de dos a siete, mientras que las de Lituania tienen de tres a seis. ^{[ 33 ]}

• El valle del lirón