Myrna Cunningham

Cunningham estudió inicialmente para ser maestra de primaria y trabajó como tal en su comunidad Waspam , al noreste de Nicaragua, a orillas del río Coco, en la frontera con Honduras . Tras varios años, retomó sus estudios de medicina en la Universidad Nacional Autónoma de Nicaragua en León (UNAN-León) , convirtiéndose en la primera médica miskita del país. Al finalizar sus estudios, regresó a la región miskita, donde comenzó a ejercer como médica general y posteriormente como cirujana. Participó activamente en labores de salud pública en la comunidad Waspam hasta 1979. Durante la Revolución Sandinista , trabajó en el Ministerio de Salud Pública, desempeñando, entre otros cargos, el de Directora de Investigación y Planificación. Tras la revolución, regresó a la región miskita, donde se convirtió en la primera mujer gobernadora de la región autónoma. ^{[ 1 ]}

Ella ayudó a negociar algunos de los acuerdos de paz después del conflicto en Nicaragua, sentando las bases para la Ley de Autonomía de los Pueblos Indígenas y Comunidades Étnicas de la Costa Atlántica de Nicaragua en 1987. También ayudó a crear el primer gobierno regional autónomo. Se desempeñó como Diputada de la Región Autónoma de la Costa Atlántica Norte en la Asamblea Nacional RAAN . ^{[ 2 ]} Durante este período, se definieron los primeros instrumentos normativos para la institucionalización del sistema regional multiétnico en Nicaragua.

En 1992 fue coordinadora de la Campaña Continental de resistencia indígena, negra y popular y ha sido activista por los derechos individuales y colectivos de las mujeres y los hombres de los pueblos indígenas en su país, para la Organización de los Estados Americanos (OEA) y las Naciones Unidas (ONU) . Ha sido promotora ante agencias de cooperación internacional en la búsqueda de fondos y el desarrollo de una cooperación externa culturalmente respetuosa con los pueblos indígenas y ha trabajado en temas de salud intercultural y medicina tradicional, además de continuar colaborando con los Gobiernos Regionales Autónomos de Nicaragua en el proceso de establecimiento de Modelos de Salud Intercultural. Cunningham ha sido activa para agencias internacionales en la búsqueda de fondos que promuevan la cooperación externa con los pueblos indígenas y ha trabajado en temas de salud intercultural y medicina tradicional para establecer Modelos de Salud Intercultural.

En 1994, Cunningham fundó la Universidad de las Regiones Autónomas de la Costa Caribe Nicaragüense , una de las primeras instituciones de educación superior para pueblos indígenas, que se ha convertido en un modelo para el continente. Simultáneamente, trabajó como promotora del Sistema Educativo Autónomo Regional (SEAR).

Fue presidenta del Centro para la Autonomía y Desarrollo de los Pueblos Indígenas (CADPI), una organización que trabaja en las áreas de comunicación intercultural, revitalización cultural, derechos de las mujeres indígenas, cambio climático y su impacto en los pueblos indígenas. También fundó un observatorio de autonomía multiétnica regional en Nicaragua.

Entre 2011 y 2013, presidió el Foro Permanente de las Naciones Unidas para las Cuestiones Indígenas .

En 2014, asesoró al presidente de la Asamblea General de las Naciones Unidas para la Conferencia de los Pueblos Indígenas de la ONU.

Actualmente, preside el Foro Permanente para las Cuestiones Indígenas de la ONU y es miembro del consejo directivo de la organización Derechos de la Mujer y Desarrollo (AWID). Para el Centro de Investigación Agrícola Tropical y el Centro de Educación Superior, colabora en proyectos para combatir el hambre y la hambruna, y apoya un fondo fiduciario para los pueblos indígenas. Cunningham también es la primera vicepresidenta del consejo directivo del fondo para el desarrollo de los pueblos indígenas de América Latina y el Caribe.

Cunningham participa activamente en la defensa de los derechos de las mujeres, y en particular de los derechos de las mujeres indígenas, tanto en su país como a nivel continental y global. Es miembro del consejo directivo del Fondo Global para las Mujeres y asesora de la Alianza de Mujeres Indígenas de México y Centroamérica , del Enlace Continental para las Mujeres Indígenas y del Foro Internacional de Mujeres Indígenas (FIMI).

En 1994 fue elegida para la dirección nacional de la SNLF como parte de un movimiento para aumentar la representación de las mujeres en los niveles más altos de la SNLF; otras mujeres elegidas al mismo tiempo fueron Dorotea Wilson , Mónica Baltodano , Benigna Mendiola y Dora María Téllez . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 2010, la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) le otorgó a Cunningham un doctorado honoris causa . ^{[ 5 ]} Fue la primera mujer indígena en recibir un título honoris causa de la UNAM.

Cunningham fue miembro del Consejo de Administración del Fondo Global para las Mujeres y también asesoró a la Alianza de Mujeres Indígenas de México y Centroamérica, a la Red Continental de Mujeres Indígenas y al Foro Internacional de Mujeres Indígenas.

En 2012, la organización de derechos humanos MADRE otorgó a Cunningham el premio Mujer Distinguida. ^{[ 2 ]}