Nothofagus cunninghamii

Nothofagus cunninghamii , comúnmente conocido como haya mirto o mirto de Tasmania , es la especie dominante en los bosques templados fríos de Tasmania y el sur de Victoria. Tiene poca resistencia al fuego y crece mejor en semisombra.

Tiene una corteza rugosa cubierta de musgo y plantas epífitas. Sus hojas son triangulares, pequeñas y de color verde oscuro con márgenes diferenciados. Posee flores blancas unisexuales.

N. cunninghamii varía desde árboles de hasta 50 metros en valles protegidos de selva tropical hasta arbustos alpinos de bajo crecimiento de menos de 1 m de altura en condiciones expuestas. La altura máxima es de aproximadamente 55 m. ^{[ 2 ]}

Las hojas son simples y alternas, ^{[ 3 ]} creciendo de 0,5 a 1,5  cm de largo, y en Victoria hasta 2  cm (0,8  pulg.) de largo. Las hojas son de color verde oscuro, con brotes nuevos de un rojo brillante, rosa o naranja en primavera. Son triangulares con dientes diminutos irregulares y venas craspedódromas; todas las venas secundarias terminan en los márgenes de la hoja y se extienden desde una vena central primaria. Las venas terciarias están poco definidas. ^{[ 4 ]}

Las plantas presentan flores unisexuales masculinas y femeninas separadas en el mismo árbol. Las flores masculinas tienen estambres colgantes y crecen solitarias, mientras que las femeninas carecen de estambres y se agrupan junto a las hojas cerca de las puntas de las ramas. Florecen en noviembre y diciembre. ^{[ 5 ]} El fruto es pequeño (aproximadamente 6  mm) y leñoso. Contiene tres pequeñas nueces aladas con semillas fértiles de diciembre a febrero. Las semillas germinan en 6 a 8 semanas.

N. cunninghamii es una especie bastante resistente, que requiere alrededor de 900  mm de lluvia a lo largo del año. Además, tolera las heladas hasta -7  °C.

Puede crecer a plena sombra, aunque lentamente, hasta a pleno sol, siempre que reciba suficiente agua, pero crece mejor en condiciones de sol parcial. Crece mejor en suelos húmedos y con buen drenaje. ^{[ 5 ]}

N. cunninghami i es la especie dominante en la selva templada fría de Tasmania y el sur de Victoria. ^{[ 2 ]}

Es más común en Tasmania, donde se encuentra en la mayoría de las regiones, excepto en las zonas más secas de Midlands y la costa este. La mayor extensión restante de selva tropical dominada por N. cunninghamii es takayna/Tarkine, en el noroeste de Tasmania. Es la mayor extensión restante de selva tropical templada fría en Australia. En Victoria , N. cunninghamii crece mejor en los suelos profundos de montaña de color rojo intenso o en suelos con alto contenido orgánico en las Tierras Altas Centrales, las cordilleras de Strzelecki, las cordilleras de Otway y Wilsons Promontory. ^{[ 6 ]}

La familia de las hayas o Fagaceae incluye nueve géneros: Fagus, Nothofagus, Lithocarpus, Castanopsis, Colombobalanus, Castanea, Chrysolepis, Quercus y Trigonobalanus. ^{[ 7 ]}

Nothofagus significa "haya falsa", aunque hay indicios de que esto se deba a una errata de NOTOfagus , que significa "haya del sur". Se sugiere que el género se cambió debido a un error ortográfico. ^{[ 7 ]} Hay alrededor de 40 especies de Nothofagus, de las cuales solo tres se encuentran en Australia: N cunninghamii, gunnii y moorei. Nothofagus gunnii es una haya caducifolia endémica de Tasmania que crece en regiones alpinas con baja incidencia de incendios. Nothofagus moorei , o haya antártica, es otra conífera de bosque templado frío que se encuentra en parches en Nueva Gales del Sur y el sur de Queensland.

Nothofagus cunninghamii recibe su nombre del botánico y "explorador" del siglo XIX, Allan Cunningham , conocido principalmente por su trayectoria como recolector de plantas en toda Australia.

En 2013, se propuso renombrar N. cunninghamii como Lophozonia cunninghamii. Esto se debe a que otras especies de la familia Nothofagaceae presentan diferencias significativas en morfología y genética en toda Sudamérica, Nueva Zelanda, Australia y otras selvas tropicales relictas de Gondwana. ^{[ 8 ]} Ha habido controversia sobre el cambio de nombre de Nothofagus a Lophozonia , argumentando que la historia filogenética justifica mantener el género Nothofagus . ^{[ 9 ]}

Ocasionalmente se pueden observar cuerpos fructíferos redondos, de color naranja, de un hongo que sobresalen del tronco; se trata de Cyttaria gunnii . Los hongos del género Cyttaria son asociados biotróficos obligados del haya mirto y han coevolucionado con Nothofagus. ^{[ 10 ]}

Crece en selva templada junto con otras especies de selva tropical, incluyendo el sasafrás del sur ( Atherosperma moschatum ), el leatherwood ( Eucryphia lucida ), el horizontal (Anodopetalum biglandulosum ) y el pino de copa de apio ( Phyllocladus aspleniifolius ) . ^{[ 2 ]} También forman un hábitat importante para las aves que usan el árbol para anidar y protegerse.

N. cunninghamii crece en una variedad de ecosistemas, pero se establece mejor en sol parcial en el sotobosque esclerófilo húmedo. En bosques mixtos, las especies arbóreas estarán compuestas principalmente por N. cunninghamii y sasafrás con un alto dosel de eucaliptos. Una vez que estos eucaliptos restantes mueren, el haya mirto se convierte en la especie dominante formando una selva tropical pura. Este proceso lleva varios cientos de años. Este ecosistema se mantiene gracias a incendios poco frecuentes en condiciones húmedas que impiden la germinación de las semillas de eucalipto. En caso de un gran incendio, la selva tropical pura será reemplazada por eucaliptos y el proceso de restablecimiento de la selva se reiniciará. El haya mirto rara vez sobrevive a incendios intensos y debe restablecerse desde áreas vecinas. Sin embargo, puede sobrevivir a incendios leves regenerándose a partir de semillas o vegetativamente a partir de brotes epicórmicos basales .

Tanto N. cunninghamii como la estrechamente relacionada N. moorei son excelentes huéspedes para epífitas .

Nothofagus es una antigua reliquia que estaba presente en las selvas tropicales de Gondwana y que hoy crece en todo el hemisferio sur. ^{[ 2 ]}

N. cunninghamii está más estrechamente relacionada con N. moorei, la otra especie de Nothofagus perenne endémica de Australia. Es probable que ambas hayan evolucionado a partir de un ancestro del Paleógeno . Debido al enfriamiento desde el Paleógeno , las hojas podrían haber sufrido presión para evolucionar hacia tamaños más pequeños en ambientes más fríos. Esto podría explicar la evolución hacia hojas más pequeñas que su ancestro, así como el límite norte de N. cunninghamii, donde es reemplazada por N. moorei, de hojas más grandes , en ambientes más cálidos del norte. ^{[ 4 ]}

La marchitez del mirto, un hongo parásito ( Chalara australis ), ataca al haya mirto cuando las esporas transportadas por el aire o el agua se depositan en heridas abiertas. La marchitez del mirto solo infecta a N. cunninghamii y es un patógeno mortal que infecta raíces y troncos. Provoca el marchitamiento de la copa del árbol y que el follaje se vuelva marrón y amarillo. C. australis puede propagarse a árboles vecinos a través de las raíces, creando grandes parches de árboles muertos. Debido a las mayores tasas de injerto de raíces, el hongo es más prolífico en la selva tropical pura que en el bosque mixto. Los rodales muertos de esta especie dominante pueden cambiar por completo el ecosistema en las selvas tropicales templadas frías. ^{[ 11 ]} La infección por marchitez del mirto también puede aumentar el impacto de otras amenazas como el escarabajo ambrosia ( Platypus subgranosus). Los escarabajos ambrosia perforan agujeros en los mirtos produciendo un polvo llamado frass. El frass puede contribuir a la propagación de C. australis y aumentar las heridas disponibles susceptibles al hongo. ^{[ 11 ]}

La marchitez del mirto es una enfermedad natural de N. cunninghamii; las investigaciones indican una baja tasa de mortalidad causada por el hongo en bosques no perturbados (0,61%), pero un aumento drástico en áreas con actividad humana. En los últimos años, la marchitez del mirto se ha convertido en un problema grave debido a las malas prácticas de tala. Las tasas de marchitez del mirto aumentan a lo largo de carreteras, senderos y áreas de tala, probablemente debido a la menor protección contra los elementos, lo que incrementa el riesgo de lesiones e infecciones.

Los bosques templados de haya mirto no están protegidos en muchas zonas de Tasmania y están amenazados por la minería y la tala. ^{[ 12 ]} Debido a la falta de protección, estas especies de bosques tropicales siguen estando amenazadas por las actividades extractivas.

Debido a su baja resistencia al fuego, el haya mirto también se ve amenazada por incendios forestales de intensidad y frecuencia crecientes debido al cambio climático. ^{[ 12 ]} El cambio climático también aumenta la amenaza de la marchitez del mirto, ya que el hongo se adapta mejor a ambientes más cálidos. ^{[ 11 ]}

Es una madera excelente para ebanistería , dura, resistente y de grano fino. Presenta un color rosa pálido a marrón rojizo, a menudo con vetas, y se puede pulir hasta obtener un brillo fino. Se utiliza para suelos, carpintería , engranajes y muebles, y es apta para el curvado al vapor, el torneado y la talla. Se obtiene de bosques primarios, pero la gran mayoría de la madera se deja en el suelo, ya que crece junto con el fresno de montaña , que se explota intensivamente . Su densidad en seco es de 700  kg/m³. ^{[ 13 ]}

Se cultiva fácilmente a partir de semillas frescas, germinando en pocas semanas.

Se pueden propagar esquejes, aunque tienden a desarrollarse peor que las plantas cultivadas a partir de semillas. Los ejemplares cultivados sobreviven a temperaturas de 45  °C (113  °F) hasta −7  °C (19  °F); si bien se sabe que los árboles que crecen en las montañas pueden soportar temperaturas más bajas, al menos hasta −15  °C (5  °F), y no se ha realizado ninguna selección de procedencia para su cultivo a partir de allí. Los árboles cultivados en el oeste de Escocia son robustos y resistentes. ^{[ 14 ]} Se pueden ver ejemplos de la especie en el Arboretum de Tasmania .

• Wrigley, JW; Fagg, M. (1988). Plantas nativas australianas . Collins. ISBN 0-7322-0021-0.

• Marchitamiento de mirto