Rata de cola blanca

La rata de cola blanca ( Mystromys albicaudatus ), también conocida como ratón de cola blanca , es el único miembro de la subfamilia Mystromyinae dentro de la familia Nesomyidae . Esta especie a veces se clasifica en la subfamilia Cricetinae debido a las similitudes en apariencia entre la rata de cola blanca y los hámsteres , pero los estudios filogenéticos moleculares han confirmado que ambos grupos no están estrechamente relacionados. La subfamilia Mystromyinae a veces se incluye dentro de la familia Muridae junto con todas las demás subfamilias de múridos . ^{[ 2 ]}

La rata de cola blanca se encuentra restringida a zonas de matorrales y pastizales de Sudáfrica y Lesoto . Es una especie poco común, y se cree que sus poblaciones están disminuyendo debido a la conversión de matorrales en pastizales. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza la ha clasificado como una " especie en peligro de extinción ". ^{[ 1 ]}

La rata de cola blanca es una especie bastante grande con una longitud de cabeza y cuerpo de 163 mm (6,4 pulgadas) para los machos y 144 mm (5,7 pulgadas) para las hembras, con una cola corta de unos 60 mm (2,4 pulgadas) . El pelaje es suave, lanoso y denso. La cabeza es ancha y la cara es mayormente gris, con manchas pálidas sobre el ojo y detrás de la oreja en algunos individuos. Los bigotes son largos y la oreja es redondeada y de color oscuro. Las partes superiores de la cabeza y el cuerpo son de color marrón grisáceo con motas beige; cada pelo tiene una base y un raquis grises, y una punta beige o negruzca. Las partes inferiores son de color gris blanquecino, cada pelo individual tiene una base y un raquis grises y una punta crema o blanquecina. La cola es incolora y está cubierta de pelo blanco corto. Las patas delanteras tienen cuatro dedos y las traseras cinco. Las superficies superiores de las patas delanteras tienen pelo blanco, al igual que los costados y las superficies superiores de las patas traseras. ^{[ 3 ]}      

Los fósiles sudafricanos del Plioceno de la rata de cola blanca fueron asignados en su momento a la especie separada Mystromys hausleitneri . Sin embargo, se descubrió que esta especie era un sinónimo menor de M. albicaudatus . ^{[ 4 ]}

La rata de cola blanca es endémica de Sudáfrica y Lesotho, donde se encuentra en pastizales y zonas de matorrales. Suele habitar madrigueras de suricatas y grietas en el suelo durante el día y sale por la noche. ^{[ 3 ]}

La evidencia del microdesgaste dental de dientes fosilizados del Plioceno encontrados en las caleras de Makapansgat sugiere que la dieta de la rata de cola blanca en aquel entonces era bastante similar a la actual. ^{[ 5 ]} La rata de cola blanca come materia vegetal como semillas y se sabe que consume insectos. Su estómago tiene una acción digestiva similar a la de los rumiantes y en el intestino grueso hay bacterias que fermentan los alimentos. A diferencia de los hámsteres , las ratas de cola blanca no tienen bolsas en las mejillas . ^{[ 3 ]}

• Nowak, RM 1999. Mamíferos del mundo de Walker , vol. 2. Johns Hopkins University Press, Londres.